领导者是为实现既定目标，对被领导者进行统率和指引的行为过程，一个目标实现了，就要确定和带领群体去实现又一个新的发展目标。所以领导者对新事物的产生必须要有敏锐的感知度，及时看到新变化、确立新思路，推动新发展，没有与社会变革相适应的领导新思维，就不可能担负起人民和时代所赋予的历史重任。尤其是现代领导干部，面临着现代社会、现代化大生产、现代新技术革命、现代化建设的新形势和新任务，这就需要具有适应新时代新任务的新思想、新观念、新思维、新方法、新行为。
可以说，创新思维是现代领导者应当具备的素质。一个领导者要提高解决问题、分解矛盾、科学决策的能力，提高领导水平和工作效能，都必须强化创新思维。
（一）解决问题与矛盾需要创新思维。进入21世纪，在国际竞争日益激烈，国内改革和建设任务艰巨繁重，客观实际不断变化的情况下，领导者面临的新情况新问题将更为复杂多变：
一是保持快速发展难度加大。随着发展水平的不断提高，劳动力成本低等比较优势开始减弱，技术和结构升级的压力日益增加，经济转型和结构优化的任务更为紧迫。
二是深化改革阻力增大。改革越是向前推进，触及的矛盾就越深，涉及的利益就越复杂，碰到的阻力也就越大。而这一切都绕不开、躲不过。
三是扩大开放风险加大。在对外开放范围更大、领域更广、层次更高的新形势下搞建设、谋发展，既要“引进来”又要“走出去”，既要积极敞开国门又要维护自身安全，既要吸收借鉴一切先进的东西又要抵制拋弃一切腐朽的东西。国内竞争国际化，国际竞争国内化，领导者面对的是一场全球范围的大竞争。
四是资源环境制约趋紧。资源消耗大幅增加，环境压力持续增大。既要加快发展、改善生活，又要节约资源、保护环境。这是一个无可回避的尖锐难题。
五是维护稳定任务艰巨。社会生活深刻变革，社会矛盾相互交织，社会问题大量出现。这要求党和政府比以往任何时候都要更加重视维护社会稳定。
对领导者而言，可怕的不是提出问题，而是忽视问题、回避问题。提出问题之后，能够为其找到一个好的解决办法，也是创新的一个关键所在。只有在提出了一个问题之后，面对者才会有目标，才知道在哪个方面去寻找好的方法，去达到什么样的目标，去实现自己的创新，因而可以说提出问题、认识问题就变得至关重要了。
提出问题需要创新观念，同样解决问题需要创造新方法。邓小平说：“有好多问题不能用老办法去解决，能否找一个新办法？新的问题就是用新的办法来解决。”解决问题的方法与问题本身之间有四种关系：
一是用旧方法解决旧问题。这种问题过去出现过，因而是旧问题，这种解决问题的方法过去使用过，因而称为旧方法。用旧方法解决问题主要是凭过去解决此类问题的经验，这也许可以解决一些问题，但面对一些新的问题，未必解决得了。
二是用旧方法解决新问题。时代在发展，社会在前进，不可避免地出现大量新问题。在这种情况下，仍然沿用旧方法，其结果是不但不能解决问题，而且束缚我们的手脚。例如用计划经济的一些政策来解决市场经济的问题，显然是不行的。
三是用新方法解决旧问题。由于情况的变化，认识的深入，对于一些旧问题，人们可能创造出新的、效果更好的解决方法。比如，住房紧张，一直是城市居民的老大难问题，现在改革住房政策，取消福利分房，实行住房商品化，加大经济适用房和廉租房建设力度，这一新方法的实施，就有利于缓解住房紧张，抑制房价过高增长，防止以权谋私，官商勾结，哄抬房价。
四是用新方法解决新问题。特别是在改革中出现的新问题，有许多是很难用旧的方法去解决，这要凭领导者充分发挥创造性，创造解决新问题的新方法。在这一点上，经济特区表现最为明显。特区的特点就是尝试用一些新政策方法解决新问题。改革是一场伟大的创造，就是指创造中国特色的现代化建设道路，创造解决中国问题的新方法。
（二）科学制定政策和有效执行政策需要创新思维。领导的基本职责，就是制定政策和执行政策。毛泽东说：“政策和策略是党的生命，各级领导务必充分注意，万万不可粗心大意。”邓小平说：“党委的领导，主要是保证党的路线、方针、政策的贯彻。”
制定政策属于复杂的非常规性决策，往往需要运用创造性思维，从不同角度，大胆设计各种方案，构想出多种实现政策目标的思路和方案轮廓，然后才有可能具体设计细节。因此对政策制定来说，创新具有十分重要的意义。
在构想政策方案过程中，为了完满实现政策目标，人们又总是去追求最佳途径和办法，这就必须经过比较和选择。所以，在构想政策方案时，必须坚持政策方案设计的多样性，即一定要搞多方案选择。设计多种方案，才能把各种复杂因素考虑在内，根据不同的条件提出不同的解决措施。只有这样，才能最大限度地减少政策风险。
那么如何寻求、探索多种政策方案呢？这特别需要运用创造性的发散思维。所谓发散思维，是指从一个目标出发，将思维扩散开去。
（三）提高工作效率需要创新思维。领导者如果成天忙于应付，就根本无法研究大事，更谈不上开创新的局面。如何摆脱这种忙乱的事务主义呢？一方面，主要领导要善于授权，把处理各方面具体事务的权力授予自己的副手、下级，使他们各司其职、各负其责，使自己有精力去研究解决关系到发展的大事；另一方面，自己只保留例外事项的决定权或控制权，凡是已有规定的，领导就不去管。
什么是例外事件？例外事件的本质特点是事物本身运行不规范，一时无条例可依，无规章可循。特别是改革中出现的新问题，往往是旧的法规、制度所不能容纳的，全靠领导者依据党的路线政策，适应改革的新形势，创造新的办法。
强调领导工作要集中精力解决例外事件，其根本目的决不纯粹是为了减轻领导者的负担，而是使他们超脱事务主义的圈子，集中精力抓大事、议大事，处理例外的关键性事物，提高领导效率。这对领导工作来说，不但不是降低了要求，而是提出了更高的要求——培养和锻炼创造性的思维，增强处理例外事件的能力。
创造性地解决例外问题，在建设全面小康社会与和谐社会的新时期，具有更重要的特殊意义。中国特色社会主义事业建设，这是前人未曾有过的事业，必将出现大量的不曾遇见过的新事物，这就需要领导者创造性的思考，不断探索新的工作经验，采取新的对策，以适应改革中不断出现的新事物、新情况。没有一种创新精神，创造性的领导工作，开创新局面是不可能的。
（四）领导者具有创新思维，是在全社会形成创新氛围的迫切需要。领导干部是社会主义现代化建设的组织者和领导者。领导干部具有创新素质，做到敢于创新、善于创新，积极主动地把党和国家的路线、方针、政策同本地区、本部门、本单位的具体实践有机地结合起来，创造性地开展工作，并进一步推广创新成果，鼓励创新实践，重用创新人才，就能在广大干部和群众中产生巨大的感召力和影响力，促进全社会形成一个解放思想、大胆创新的良好氛围，使创新真正成为中华民族的灵魂，成为国家兴旺发达的不竭动力，成为党永葆生机和活力的源泉。