丁昱是和洛宾一起长大的，相处起来没那么多顾虑。女皇拿条陈糊了他一脸，他就不慌不忙的捡起来，拿在手里看了一遍：“这么快就露了破绽，是我小看了锦衣卫的能耐。”
女皇：“……”
她好悬被这货轻描淡写的三言两语气成一个葫芦。
钟盈见势不妙，赶紧屏退殿内女官，自己最后一个退出去，小心翼翼地带上殿门。
四下里再无外人，女皇终于逮到机会，按捺半天的火气劈头盖脸喷了丁昱一脑门：“怎么着，你还想瞒朕到什么时候？你平时胡作非为，朕已经睁一只眼闭一只眼，没想到你蹬鼻子上脸，竟然越来越放肆了！”
丁昱：“我……臣怎么就蹬鼻子上脸了？”
女皇一拍御案，“砰”的一下，整座勤政殿都跟着心惊肉跳了下：“你背着朕偷偷送卓逊出京，还跟没事人一样？你那脑子里装的是什么，杏仁吗！”
丁昱：“不把人送出去，难道擎等着他和质成一样，不知什么时候就被颜渥丹弄死了？”
女皇：“……”
其实，刚知道消息时，女皇虽然恼火，却也没真想把丁昱怎么样——毕竟是一起长大的兄长，二十多年的情分，她想的更多是，怎么尽快把卓逊追回来，将这事悄无声息的遮掩过去。
但是好死不死的，丁昱非得在这个节骨眼上提起聂珣，这把刀毫厘不差地捅进女皇逆鳞，登时将她惹毛了。
女皇神色骤沉，凭空多了几分说不出的阴冷：“镇远侯这是在质问朕？”
这平日里哄人跟喝水吃饭一般的镇远侯突然转了性，愣是不会看人眼色，大剌剌地道：“臣不敢，陛下一言九鼎，想要谁的命就要谁的命，臣哪有资格质问。”
女皇青筋暴跳，顺手将一个瓷杯拂到地上：“你不敢？锦衣卫你都敢瞒，这世上还有你不敢的吗！”
丁昱不甘示弱，紧跟着将一沓奏折推到地上，只听“哗啦”一下，推金山倒玉柱似的。殿外亲卫吓了一跳，忙不迭冲进来，恰好听到那镇远侯嚷嚷道：“那你呢？你自己干了什么心里有数吗？质成和你我从小一起长大，你就眼睁睁看着颜渥丹对他下毒手，来日九泉之下，打算怎么跟洛侯交代！”
侍卫们收势不及，当头撞上这么一句，吓得魂飞魄散，进也不是退也不是，险些在原地纠结成一条麻绳。
就听女皇厉喝道：“都给朕滚出去！”
侍卫们巴不得这一声，怎么进来的又怎么退了出去。
女皇一只手摁在御案上，手指不知不觉加紧了力道，几乎将三指厚的木头捏出裂痕：“朕犯得着交代吗？丁侯别忘了，当初我父帅蒙冤遭难，上门宣旨的正是聂珣！我爹一条命交代在他手里，要他拿一条命来还，那是便宜他了！”
丁昱额头的青筋也跟着抽搐起来：“你若要他偿命，明说便是，何必用这些见不得人的手段？再说，当年洛侯蒙冤，罪魁祸首是陈玄凌，如今祸首已然伏诛，你就非得赶尽杀绝吗？”
女皇脸色铁青：“什么叫朕赶尽杀绝？分明是奉日军和海匪勾结，劫持了从南洋归来的船队，朕没立刻问罪，已经是看在聂侯为国殉难的份上，还想要朕怎么样？”
丁昱梗着脖子，不依不饶地顶撞道：“奉日军怎么可能和海匪勾结！再不济，那也是两代靖安侯打造出的重器，绝不会将刀锋对准自己人！再说……我和海王有约在先，他虽是匪盗之身，却心存忠义，不会出尔反尔的！”
女皇后退一步，细细地眯紧眼。
颜渥丹曾屡次三番向女皇进言，话里话外直指丁昱羽翼渐丰、尾大不掉，不仅和三大统领有交情，还与海王相交莫逆，一旦生出异心，朝野内外恐无人能牵制。
当时，洛宾虽然将他斥退，这番话却只字不落地入了耳，也在心头扎扎实实地埋下一颗种子。
自古帝王多疑虑，洛宾这个昭明女皇虽是半路出家，一旦坐上那个至高无上的位置，许多事便是身不由己。
“镇远侯和海王果然交情匪浅，”不知不觉间，女皇话音里已经带上一丝若有若无的冷意，“听说在东瀛期间，丁侯和海王出则同行、入则同住——那海王一介海匪头目，喜怒无常得很，却能和兄长无话不谈，真是难得。”
再棒槌的人也听得出女皇话里有话，何况丁昱虽然不拘小节，却绝不是一个棒槌。
一个热血上头就横冲直撞的愣头青，做不起偌大一盘生意，更不可能将天下财脉握于手中。一个说话不经脑子的棒槌，也没法和三教九流，乃至海王那样杀人不眨眼的人物称兄道弟。
如果丁昱愿意，他大可以如往日一般长袖善舞、缜密周到，将任何一个人哄得开开心心。
但他不想用这种手段对付女皇。
倘若丁昱够知趣，立刻跪地请罪，女皇纵然恼火，看在那么多年的兄妹情分上，也不会将他怎么样。
可不幸的是，这位披着一身花花公子的油腻皮囊，内里却生了根铜铸铁打的脊梁骨，做不来逢迎媚上的事。
“海王虽是海匪头目，但他重情重义，与之相交，如饮美酒，令人欲罢不能，”丁昱不闪不避，直勾勾地迎上女皇目光，短兵相接之际，看不见的电闪雷鸣在勤政殿中炸开，“微臣以为，人和林间禽兽的分别，正在于‘情义’二字——若连从小一起长大的手足同胞都能设计陷害，又与禽兽有什么分别？”
女皇被他口口声声的“禽兽”糊了一脸，一口气险些上不来，上不行下不落地卡在胸臆间，眼角神经质地抽搐起来，脸色难看的可怕。
“禽兽，”她低声道，“好，好一个镇远侯！”
丁昱皮笑肉不笑：“不敢，陛下过奖了。”
女皇冷冷打量着他，忽然厉声喝道：“来人！”
退出去的亲卫一股脑蜂拥而入，呼啦啦跪倒一片：“陛下有何吩咐？”
女皇看着挺直脊梁骨、一点没有服软意思的丁昱，眼神冰冷的近乎漠然。有那么一瞬间，她突然明白了颜渥丹为什么对丁昱百般防备——这男人眼里没有皇权，更没有九五之尊，他整个人就是大写的“情义”二字。
在未牵扯上“权势”时，情义就是床前明月光，捧在手掌心里、百般珍重都嫌不够。可一旦走进这金碧辉煌的九重帝阙，和“权势”挂上钩，再攥着情义不放，就像攥着一团隔夜的剩饭渣子。
可笑，又令人生厌。
“镇远侯御前失仪，胆大妄为，目无法度，欺君犯上，着打入诏狱，听候发落！”
一句话，当朝一品军侯成了下狱待审的阶下囚，剥去袍服，直接丢进了诏狱。
偏巧这一日钟盈休沐，等她听说此事，着急忙慌地冲进宫时，镇远侯已被丢进诏狱。她只得马不停蹄地赶到北镇抚司，正好和一身囚服的丁侯爷当头撞见。
钟指挥使狠狠喘了两口气，摆手将一众锦衣卫挥退，亲自将丁昱送进牢房。
“侯爷，不是下官说你，您这是何必呢？”钟盈愁眉苦脸，“勤政殿里的争执我都听说了，您明知那靖安侯是陛下心头一根利刺，偏要字字句句往陛下的软肋上打，这不是自讨没趣吗？”
丁昱混到吃牢饭的份上，兀自翘着二郎腿，不慌不忙地掏了掏耳朵——忽略他那一身狼狈相，依稀还是当日春风楼里饮宴寻欢的**公子。
“这话说出来，是膈应你家陛下，不说出来，是膈应我自己，与其自己难受，倒不如让别人难受，”丁少爷冷哼一声，“我就这脾气，你们又不是不知道，这辈子改不了了，爱咋咋地吧！”
钟盈：“……”
难怪昭明女皇会把这货丢进诏狱思过，就这臭脾气，她看了也想揍人。
很快，镇远侯触怒女帝、被下诏狱的消息就跟长了翅膀似的，从宫中一路传到朝堂……毫无意外地掀起一场滔天风暴。
镇远侯是洛宾义兄，两人从小一起长大，情谊非凡。文武百官几番弹劾，都被女皇强压了下来，谁知这一回，两人自己先闹掰了，没等朝官发力，镇远侯自己就把自己作进了诏狱。
朝堂诸公先惊后喜，摩拳擦掌地准备好了奏疏，打算第二日早朝，用劈头盖脸的唾沫星子将那胆大妄为的镇远侯踩进尘埃里。
熟料那昭明女帝竟似早猜到有此一着，直接宣布罢朝，文武百官箭在弦上的一拳砸进了棉花里，空落落的没着没落，集体傻了眼。
朝堂诸公被镇远侯“欺压”多时，好不容易等到反攻倒算的机会，当然不肯罢休。一时间，弹劾奏疏雪片般飞入勤政殿，与此同时，无数藏在暗中的眼睛蠢蠢欲动地探出头，窥伺着至尊御座上的动静。
钟指挥使应召入宫时，被女官直接带进了内宫寝殿。她留心打量了下，发现这位女官是个生面孔，随口寒暄道：“姑娘是刚到陛下身边伺候的吧？”
女官低眉顺眼，简短地答了个“是”字，便再不多言。
钟盈瞧见她这副战战兢兢的模样，心里大致有了数，果然，在经过长街时，就见远处围了好些侍卫宫人，惨叫声接连响起，裹挟在渐凉的秋风中，一个劲往耳朵里钻。
钟盈眉心波动了下，却没有停步，径发丝直进了寝殿，悄无声息地跪下：“陛下。”
女皇可能是刚睡醒，一头长发披散而下，末端几绺难舍难分地缠绵在一起。她一时分不开，只能坐在妆台前，用梳子一点点梳通。
“起来吧，”她淡淡地说，“你进宫时经过长街了吧？”
这话乍一听没头没脑，钟盈却心领神会：“是……陛下下定决心要清理门户了吗？”
女皇拨开头发，在青丝中发现一根白发，于是挑出来拔了，随手丢到一边：“我知道她是老师的人，留着她就当拾个乐子，没曾想她胆子越来越大，和老师串通消息不够，还跟宫外世家勾结在一起……真当朕是瞎子吗？”
女皇的语气和平时没什么分别，从容不迫，又带了些懒洋洋的调子，只有她身边极亲近的人，才能听出话音里一丝隐而不发的凛然杀意。
钟盈打了个激灵，委婉劝道：“陛下，世家异动纷纷，皆因镇远侯下狱而起，微臣斗胆，您打算如何处置丁侯？”
女皇梳理长发的手一顿，眉心微不可察地沉了沉。
钟盈觑着她脸色，小心翼翼地劝道：“丁侯脾气一向如此，陛下是知道的，他并非有意犯上……”
女皇面无表情地截断她：“他都敢私放卓逊了，还要怎么‘有意’？”
钟盈头一回听她用这么森冷的语气说话，噤若寒蝉地一激灵，不敢吭声了。
“陛下是见了什么人吗？”她默不作声地想，“这么大火气……有人给丁侯上眼药了？”
钟盈想起半个时辰前，锦衣卫来报，说颜渥丹曾入宫觐见，心里登时有数了。
不知为什么，虽然颜渥丹和丁昱都是女皇的心腹重臣，当初沉潜民间时，这两位也曾合作无间，携手为女皇铺出她问鼎九五的至尊之路，但这两位大佬对彼此的观感并不太好。
丁昱觉得颜渥丹行事狠辣，手段过于激烈，颜渥丹则认为丁昱目无权威，行事随心所欲，不懂臣子之道。两人的行事风格和为人处世南辕北辙，沉潜时尚且能捏着鼻子合作，如今站在同一个朝堂上，不掐成乌眼鸡，真是太阳打西边出来了。
只听女皇没什么语气起伏地问道：“查出卓逊的踪迹了吗？”
钟盈心头微凛，登时收敛了思绪。
“微臣已经派出锦衣卫查探，发现卓将军离京当日，有好几拨人同时出城，那些人打扮相似，离京路线却各不相同，实在不能确定卓将军是混在哪路人马中，”钟指挥使字斟句酌道，“微臣已经命锦衣卫将这几拨人一一追回，但他们人数不少，恐怕要多费些时日。”
女皇眼神犀利：“他哪来这么多人？”
钟盈支支吾吾，半天说不出话。
女皇稍一思忖，已经反应过来：“是了……北边的暗桩都听他号令，栽培几个心腹有什么难的？别说只是找几个人分散锦衣卫注意，就是帮着卓逊瞒天过海，他们也义不容辞吧？”
钟盈从没听过如此满含杀意的“义不容辞”，再没法直视这四个字了。
就听“哗啦”一下响，妆台上的瓶瓶罐罐被女皇风卷残云般拂到地上，她抬起头，隔着一副琉璃镜面，和倒影中的自己冷冷对视。
钟指挥使下意识地捏了把手指，分明是帝都八月，她却觉得后背凉飕飕的。
“老师说得对，”女皇冷冷地说，“朕确实太纵容他了！”
她蓦地站起身，正要开口发落，突然觉得异样，低头一瞧，就见脚底踩着一副珠花，是用几十粒色泽匀净的白玉珠子穿成的一朵玉兰花，又用黄玉缀成花蕊，手工十分精巧。
钟盈有些稀罕，因为在她印象里，女皇——洛宾在大多数时候都是男装打扮，哪怕登基为帝，不方便穿着一身男装到处招摇，她也是衮服束冠，鲜少做女红妆。
就连女皇自己，也是将那副玉珠花捡起，捧在手心里仔细端详好一阵，才依稀想起这玩意儿的来历。
仿佛是多年前，丁昱从帝都着急忙慌地赶回西域，分明是掐着她的生辰，却装作没事人似的，从怀里掏出一副玉珠花，随手抛进她怀里。
现在回想起来，简直恍如隔世……
细碎的珠子倒映在女皇眼睛里，仿佛一把尘埃，掀起无数看不见的流年，女皇把方才要说的话丢到九霄云外，脸色阴晴不定。
她不开口，钟盈也不敢说话，规规矩矩地站在下首，直勾勾地盯着自己鼻尖。
不知过了多久，就听女皇淡淡地说：“就镇远侯那个臭脾气，迟早得惹出祸来，正好借这个机会磨磨他的性子——反正他人都进了诏狱，那些唧唧歪歪的言官想挑刺也找不到机会。”
钟盈将这番话放在脑子里回味片刻，咂摸出一丝对着“自己人”才有的亲昵和熟稔，绷紧的一口气猛地松到底。
她麻溜跪下：“臣，领旨。”
从宫里出来，钟盈片刻不敢耽搁，快马加鞭地赶去城外，继续追查卓逊离京后的动向。她走得匆忙，一时没顾上叮嘱看守诏狱的锦衣卫，就这么一个小小的疏漏，便让暗中窥伺的“有心人”逮住了空子。
是夜，一股穿堂风悄无声息地钻进诏狱，风里带着某种特殊的花香，在鼻尖飘悠悠地打了个旋。轮值的锦衣卫还没反应过来，脑中突然一阵眩晕，软绵绵地栽倒一地。
不多会儿，细碎的脚步声从甬道尽头传来，一个穿着锦衣卫服饰的男人提着风灯在前引路，后面跟了个戴着黑色兜帽的人。一行人穿过遍地“横尸”，径直来到最里间的牢房门口，那人揭开兜帽，露出一张化成灰丁昱都认得的脸：“丁侯，可还住得惯？”
丁昱一向没有早睡的习惯，下狱了也是如此。他坐在油灯下，手里捧着一本游记——诏狱看守严密，也不知他是怎么蒙混过关的。闻言，这吃牢饭的镇远侯抬起头，面无表情地撩了来人一眼：“哦，颜少师，你怎么也到这里来了？”
这两人互相看不顺眼，如今境遇颠转，一个在牢里，一个在牢外，颜渥丹却是一如既往的谦和有礼，甚至拢手施了一礼：“相识一场，我来送送丁侯。”
丁昱听出他话中暗示，瞳孔瞬间一凝。
颜渥丹打了个手势，一个影子般跟在他身后的随从缓步上前，手里端了个托盘，摆着赤金酒壶和白玉杯。
丁昱握着书卷的手微微一滞，不着痕迹地放回案上。
他抬起头，目光越过木头栅栏，和颜渥丹对在一处：“是你的意思，还是皇上的决定？”
颜渥丹神色坦然：“自然是陛下。”
丁昱连讥带讽地一勾嘴角，轻哂道：“行啊，既然是陛下的意思，那就把圣旨拿来，也好让我安心上路。”
颜渥丹淡淡地说：“没有圣旨，是陛下口谕。”
丁昱终于忍不住，哈哈大笑起来：“到底是没有圣旨，还是你颜少师假传圣旨？连陛下的口谕都敢无中生有，少师大人成天这个‘独断’，那个‘擅专’，敢情朝中最独断擅专的，正是少师自己！”
颜渥丹被他戳穿窗户纸，依然面不改色：“怎么，丁侯不信我有圣旨？”
丁昱嗤之以鼻：“洛宾是我妹子，她的脾气我最了解，这种手足相残的缺德事，她干不出来！”
颜渥丹神色冷淡地一撩眼皮：“哦，丁侯现在了解了？您当初和陛下在殿中争执，口口声声‘禽兽不如’时，可不是这么说的。”
丁昱：“……”
镇远侯被他猝不及防地怼中软肋，脸色青红交加了一阵，竟然不知说什么好。
“我一早提醒过陛下，她对你们太纵容了，可惜陛下听不进去，一忍再忍，纵得你们王法纲纪一概不放在眼里，”颜渥丹脸色淡漠，“那奉日副将给了你什么好处？靖安侯人都不在了，还这么护着他们——丁侯莫不是忘了，当初击刹军被一把火烧得死伤殆尽，罪魁祸首正是他们！”
丁昱咬紧后槽牙：“他们只是被人利用……当初北戎犯边，奉日军也曾浴血奋战，忠义之士，不该用暗箭相对！”
丁侯爷话音铮然，语带铿锵，奈何颜渥丹丝毫不为所动，只是冷笑一声：“妇人之仁！”
话不投机半句多，颜渥丹没了掰扯的耐心，冲左右使了个眼色，当即有人打开牢门，凶神恶煞地逼近丁昱。
性命攸关，镇远侯固然不畏生死，也不想莫名其妙地变成一具尸首：“颜渥丹，你假传圣旨，就不怕来日陛下知晓，治你个欺君之罪！”
颜渥丹不以为意：“颜某曾在老侯爷灵前立誓，会成为陛下手中之刀，替他披荆斩棘，铲除一切绊脚石。”
“帝王之道本是绝情断义的孤寡之路，陛下惦念旧情，总有诸多不忍为的情由，我却没这个顾忌。”
“——既然如此，就由我来替陛下当这个恶人！”