拉斐尔是意大利杰出的画家，和达·芬奇、米开朗基罗并称文艺复兴时期艺坛三杰。他的作品博采众家之长，形成了自己独特的风格，代表了当时，人们最崇尚的审美趣味，成为后世古典主义者不可企及的典范。其代表作有油画《西斯廷圣母》、壁画《雅典学院》等。
达·芬奇的艺术深沉、含蓄、富有理智、充满智慧；米开朗基罗的艺术博大、雄伟、富有**、充满力量；而拉斐尔的艺术则以优雅、秀逸、和谐、高度的完美为标志。
拉斐尔16岁时离开家乡乌尔宾诺到北意大利安布利亚地区的裴路基亚城，从师于佩鲁基诺。一天，佩鲁基诺对拉斐尔说：“我不想让这小地方拖住你，你要到大师云集的佛罗伦萨去，你可以独立工作了。”这时拉斐尔19岁。
拉斐尔从老师那里学到了色彩感觉与透视原理，绘画技巧相当成熟，才能已超过老师。在佩鲁基诺的引导下，拉斐尔跨进了佛罗伦萨的艺术世界，很快就融人到画家群里。他那讨人喜爱的外貌和善于自持的性格，立刻就为自己开辟了艺术道路。佛罗伦萨给了拉斐尔从未有过的艺术教益。他急切地吸取着大师们作品中的成就，他以一个学生的姿态对待达芬奇和米开朗基罗。他充分利用佛罗伦萨能提供给他的一切：他研究解剖学、观察大自然和新的社会中人际关系，他对生活、对人、尤其对女性和母亲更加充满感情和爱，他既崇拜达·芬奇，也尊重米开朗基罗，他要把佛罗伦萨的全部艺术精华变成自己的营养。他开始意识到自己的羽毛已经丰满了，他可以走向更高的艺术殿堂，他想到罗马去一展自己的才能，让世人看一看谁是当今意大利最优秀的画家。教皇朱理二世为了赞颂自己，把最优秀的画家、雕刻家、建筑家都请到罗马来为他服务，当时，米开朗基罗正在为他画西斯廷教堂天顶画。刚满25岁的拉斐尔，在佛罗伦萨接到罗马送来的圣旨：“教皇想尽快在梵蒂冈见到拉斐尔，以便他在罗马与意大利最优秀的艺术家一起，为美化罗马而工作。”不久梵蒂冈的画家们被告知：除了拉斐尔和米开朗基罗之外，其余的画家们全被辞退了。教皇认为罗马只要有这两位大师就足够了。
米开朗基罗和拉斐尔是文艺复兴时两位最负盛名的画家，他俩既是很要好的朋友，又是竞争对手。由于他们互相取长补短，所以很难分出水平的高低。
一天，他俩又聚在一块儿讨论作品，由于见解不同，争辩起来，互相不服，最后火气比较大的拉斐尔提出他们两人各自作一幅画公开展览，让意大利人来评价，看到底谁高谁低。
两人遵约各自开始构思作画。
拉斐尔画的是一个天真活泼的孩子顶着一筐葡萄，这个小孩画得十分逼真，大有呼之欲出的感觉，葡萄更是画得新鲜水灵，引人嘴馋欲摘。画好后，他站在画前左瞧右瞧，觉得满意极了，他想这幅画一定能胜过米开朗基罗。于是他小心盖好挡布，只等那天公开评价。
自和拉斐尔定约后，米开朗基罗便开始思考怎样来画这幅画，他构思了好几幅都感到不满意。一天他站在窗前，秋雨不停地拍打着窗户，他不得不把那块窗帘放下。这时他看到了一幅奇妙的图画。于是一个新颖的构思形成了，他立刻拿起笔在画板上刷刷地勾勒起来……
约定的时间到了。那一天广场上挤满了围观的人们，他们要目睹这画坛上两位巨匠的风采。
拉斐尔首先露面，他把挡布揭开。人们不约而同发出阵阵的惊叹声，那画上的葡萄如此逼真，竟引来了几只叽叽喳喳的小麻雀去啄。人们赞叹不已，拉斐尔不免洋洋得意起来。
米开朗基罗被观众冷落在一旁，默默地站在自己的画后，一声不吭地看着人群。这时观众向他大声叫道：“请把你的挡布取下来，让我们瞧瞧你的那幅画。”可是米开朗基罗仍呆呆的站在那儿发愣。
拉斐尔见状也不免为他着急，这是怎么了?他走上前去说：“您磨磨蹭蹭干什么?赶快把挡布取下来，让我们看看。”说完他就去扯那块布……突然，他如电击一般震住了，随即收起那副得意之状，转身向观众宣布：“我输了。”
原来米开朗琪罗的那块挡布就是画的，拉斐尔的葡萄只骗了麻雀，而米开朗基罗却连人也骗了。