阿穆比和他的客人站在大火炉前面。阿穆比夫人坐在他们的近旁做针线。两个爷儿转过身来，阿穆比就给他们介绍起来。琥珀向列德伊伯爵行着万福，将他从头到脚仔细掠了一眼。她的首个反应来得很迅疾：他是多么丑啊!她当即下了决心，绝不和他结婚，然后大家都坐下去吃饭。
那莫阿曼今年五十七岁，看去却像六十开外了。他大概要比琥珀高三英寸，但琥珀穿着高跟鞋，两个人站在一起是一般高的。他的体格瘦削而纤弱，窄窄肩膀，细腿，他的脑袋似乎太大，又加他那一蓬浓密的假发，越发显得头重脚轻了。他的表情严肃而矜持，说起话来露出焦黄的牙齿，也就衣服她能看上眼，因为材料非常讲究，式样也处处精工。他的仪态虽然冷漠得让人难以接近，却也无懈可击的。
“这位伯爵。”阿穆比在刚开席的时候就说道，“近三年来一直在大陆旅行。”
“哦!”琥珀客气地说道。她并不觉饿，有点后悔下来了，又觉得喉咙口有一个作痛的块儿不住冲上来，只得借那食物将它竭力压下去。“可是为什么现在回来呢——瘟疫正在盛行的啊?”
那人的回答显然经过斟酌，由此就可以看出他平常为人一丝不苟的精神。“我已不年轻了，夫人。疾病和死亡已经不能吓倒我，我的儿子两周之内要结婚——我就是为他的婚礼赶回来的。”
“噢。”她有点漫不经心。
在她看来，那人对她的注意似乎并不如阿穆比形容的那么厉害，更不如她所期待的那样瞠视着他，所以她就感到失望和厌倦，从此她对于其余的谈话就不大去注意，一等席完就逃回自己房里去子。
那一厢房子她跟波卢住了一个多月，现在人去楼空，倍感凄凉寂寞，何况波卢去了不多时，那种冷热相形的情景更加令人难受了。她来回走动，触景生情，一切都使她想起波卢。
突地，琥珀跪在地板上，浑身颤抖着大哭起来。她觉得自己有生以来，从来没有像这样寂寞、伤心而失望。
几个小时之后，阿穆比走进她房里来。其时她正在那里出神。
“琥珀——”他以为她睡熟了，轻轻叫了她一声。
她就扭转头。“哦，进来罢，阿穆比。”
他到她床边坐下，她将身子仰转来，看着他。阿穆比带着一脸的正经和慈祥，弯下身去去吻她的额头。
“可怜的小宝贝!”
琥珀听见他抚慰的话，眼泪又不禁不住流了下来。她急忙咬着下唇，决计不再哭，一时间两个人都沉默下来，阿穆比只将一只手掌在她脑袋上轻轻抚摸。
“阿穆比。”她终于开口说道，“波卢不肯带我去，是因为他要结婚了吗?”
“结婚?哦，天，我从来没有听说过!不，我可以发誓，他决不是去结婚。”
她叹了一口气，扭开头望向窗外。“可是，他终究会结婚的——他说他结婚之后就要立小波卢做嗣子了。”说到这里她重新转过头来，满脸怨恨的神情，“他不肯跟我结婚——可是他却要把我的儿子做他的嗣子，多好的计谋啊!”说着她将嘴唇恨恨地一歪，又狠狠地踢了一脚被头。
“你难道不愿意他结婚?那终归是对待孩子的最好办法啊。”
“不，我不愿意让他结婚!为什么该愿意呢?他若是要小波卢的话，就可以跟我结婚啊!”
阿穆比凝视了她一会儿，突然变换了话题。“告诉我：你对列德伊伯爵的印象怎么样?”
她做了一个鬼脸。“一个讨人厌的老废物，而且他见了我也不见得怎么着迷啊。怎么，介绍过之后，就连看都不看我一眼了呢。”
阿穆比微笑起来。“你忘了啊，亲爱的，他不是我们这个时代的。当初查理一世的宫廷是极严肃守礼的。”
“他富有吗?”
“几乎一无所有，战争把他的家业都毁了。”
“那么他是因此才觉得我美的!”
“并不是，可能是因为你令他想起了一个女人。”
“那人是谁呢?”
阿穆比耸耸肩膀。“他没有说啊，应该是他从前的一个情人吧。”
第二天吃中饭的时候，琥珀又跟列德伊伯爵见面了，但是这回添出两个客人来：一个是艾米丽的堂姊妹罗斯塔夫人和她的丈夫罗斯塔爵士。罗斯塔爵士是个彪形大汉，个儿跟阿穆比差不多，但比他更加肥硕，笑起来哗啦哗啦的，长着一张绯红的脸儿，浑身是马房里的气息。他一看见琥珀，就立刻高兴得不得了，从桌子对面死死盯住她。
他的太太有点尴尬，仿佛对于丈夫这种行为虽已看了许多年，却仍然有点想不开似的。那列德伊伯爵也觉查到了，表面上竭力装作没看见，也未免有点气恼。他一直低头看着自己的盘子，微微皱起了眉头，仿佛觉得这种情形只是招惹将来的祸祟似的。琥珀看看他们两人的这种神情，只觉得好笑，便干脆对那罗斯塔爵士多方狐媚，时而努努她的下唇，时而乜斜着眼睛瞟他一眼，继而扭着身子撩拨他。但是这种消遣并不能使她十分开心，寂寞无聊的感觉依然存在。
她离开餐桌的时候，看见罗斯塔爵士鬼对鬼脑地从壁角里边走过来找她了。可是列德伊伯爵捷足先登，早已站在了她身旁。他对她鞠了一个躬，僵硬得如同一年多没有上过油的木偶人似的。
“给你请安哪，夫人。”
“给你请安哪，爵爷。”
“不知你还记得否，夫人，昨天阿穆比爵爷提起过我有几桩珍贵物品，从海外带回来的!现在那些东西都在我的马车里，但因希望你或许肯赏脸观看，昨天晚上我已解开了一箱。现在你肯赏脸去看看吗，夫人?”
琥珀本想拒绝他，但转念间一想，觉得去看看也好，总比回到楼上去独个人坐着哭强。她便说道：“谢谢你，爵爷，我很乐意。”“就在藏书室里边，夫人。”
琥珀不大感兴趣地走进藏书室，但是看了一眼，她就立刻高兴起来，因为里面陈列着的，的确是难得看见的珍品。其中有一件是个白大理石的维纳斯小雕像，可惜一个头已经断了；一件是个乌木雕的小黑人，鸵鸟毛做的翠绿裙子，头巾上和肌肉丰满的肥臂膀上围着真正的钻石；一件是个沉重的金镜框，雕镂得非常精致；此外还有一些玳瑁壳的珠宝链、钻石纽扣、雕花玻璃的蓄水瓶。每一件东西都做得非常精致，显得收藏者的志趣十分高妙。
“哦，太漂亮了!哦，你瞧这个呀!”她兴奋地将脸朝向他，一双眼睛睁得大大的。“我能把它拿在手里看看吗?我会小心的。”
那伯爵微笑起来，又鞠了一个躬。“当然的，夫人。你请拿吧。”
这时她已忘记自己对他的讨厌，竟对他七嘴八舌地问起话来了。他把各件东西的来处、历史，以及从谁手里传给他的经过，一一都给地说明。她最喜欢那个黑人的故事：
“三百年以前，威尼斯有一个贵族太太，很漂亮的——因为传说里的贵族太太照例都很漂亮——家里有一个魁梧的黑奴，她的丈夫以为他是阉割过的。其实他不是，后来那位太太跟他养出个黑色的孩子来，她就将他杀掉，拿个白色孩子去调换。谁知道那个接生婆和太太有仇，竟把她出轨事情告诉了她的丈夫，她丈夫就当着她的面将那黑奴杀了。后来她雕起个乌木雕像来——当然是私下里雕的——算是对情人纪念。”
直到终于无话可说了，她这才谢了一声，叹一口气走开了。“这些东西太棒了，我真妒忌你呢，爵爷!”
“夫人，可以送你一桩礼物吗?”
她急忙转过身来。“可是爵爷!这些东西可都是你的宝贝啊!”
“那是自然的，夫人，我承认。可是我见你这样赏识它们，就知道你也会非常珍惜它们，跟我自己不会有什么两样的。”
琥珀就将那些东西仔细审视了好久，一件一件地仔细审查，决计要找一桩不致后悔的出来。她专心致志地搜寻着，忽然感觉到他的注视，她急忙往斜刺里瞟了他一眼，因为她要趁他表情未变的时候把握住它。但正不出她预料，他却急忙将头扭开了，不肯和她的眼睛对视。他那惊诧的表情，相比于罗斯塔爵士对她竭诚企慕的态度，显得天真而纯朴。于是她初次和他见面时的那种厌恶感又起来了，而且比当初更加强烈。这老头儿她想道，他很奇怪——奇怪而且讨厌。
她选择了那个黑人——非常沉重且有二英尺多高——就回头朝着伯爵。他又重新呈现出一张冷漠而客气的面孔来，如同一个隐士的容颜一般严肃。
“我就要这个。”她说。
“当然可以，夫人。”她隐约看见一个微笑潜伏在他嘴边，但她并没有看清楚,她一时委决不定。“你若胆子小的话，夫人，那么你就不如另选一桩可以放心的东西。关于这个雕像向来有一种迷信，说它是会作祟的,是个灾星。”
她狠狠瞥了他一眼，因为她也迷信很深，而且她自己十分清楚这个。但她立刻又转念一想，断定他是舍不得那个黑人。于是她就决计拿走它，不管它会作祟不作祟。
“呸，爵爷!这套话儿只好吓吓小孩子跟老太太!它吓不倒我的!我就要他了。”
他又鞠了一个躬，这次她却见他真的微笑了，不过那笑容非常微弱。“我抗议，夫人，我知道你是一个聪明伶俐的人，怎会被这种愚蠢的话吓退。”
第二天，列德伊伯爵走了，三天之后，就寄来一封信给琥珀。当天早晨，拿尔正给琥珀梳头的时候，阿穆比来跟她聊天，她就把这封信拿给他看。
阿穆比笑了。“看来这老山羊是把你当作一个绝色美人了呢!”
琥珀正将一个面贴儿搭上她左边的嘴角。“自从我做了一个有钱的寡妇，我的容貌就已比从前好了一百倍。”
“这是单就结婚而言的。你的容貌本来就不错，可是现在这种世道，倘若只有容貌没有钱，那就仍得去寻求一个诚心诚意的男子。现在你富有了，你就可以在一打男人里面随意挑选了。”说着他放低了声音，“拿我来说，如果还没有结婚的话，也会向你求婚的。”琥珀不觉笑起来，以为他是跟她开玩笑。
但他将脸凑得更近些，一边亲了亲她的面颊，一边跟她耳语了一句话儿，她也凑到他耳边回答了一句不知什么话，于是他们在镜子里相互丢了个眼色，他就走出房去了。
此后不过数日，列德伊伯爵又差人来了。他送给她一面佛罗伦斯的金漆镜子。附来一张纸条说希望这面镜子能照耀着欧洲最最美丽的一副容颜。此后不到一个周，他又送了一篮桔子来，这在现在战争期间和这样冷的天气要算是稀罕物了，并且桔子里边还埋着一个黄玉项圈。
“他一定是想娶我。”琥珀对阿穆比说，“做男人的谁都不肯送人这么贵重的物品，除非他企盼别人把原物仍带回去。”
阿穆比笑起来。“或许你是对的。不过他当真向你求婚，你会接受吗?”
琥珀长叹了一声，耸了耸肩膀。“我不知道呢。我想一个人若不弄到个爵位，就是有了钱也没有什么用。”她又做了个鬼脸。“可是那老臭货我不喜欢。”
“那么嫁个年轻人好了。”
她狠狠地瞪了他一眼。“你们这种强盗一般法国化的花花公子？我早把你们看透了。他们把你玩出了孩子，就送你到乡下去生养，自己逍遥自在留在伦敦，拿你的妆奁去送戏子包相好。这种榜样我已见得太多。如果我为了封爵去嫁人，我也宁愿嫁老头子，不要年轻人。嫁了老的至少可望早些自由啊。”
阿穆比呵呵大笑，琥珀惊诧地望了他一眼，有点气愤。“唔，我的爷，这有什么好笑的吗?”
“你自己呀。六年之前，你还是那么一个乡下傻姑娘，本分得厉害，连我那么诚心诚意地向你献殷勤，还要吃你的耳光。现在呢!世事难料啊!”他说话间，惋惜之情溢于言表。
“这个我也莫名其妙啊。”她愤然说道，“当初那个女孩子早被伦敦吞没了。”
他慌忙拿住了她的手，很温存地将它一捏。“这话对了，亲爱的，伦敦早把她吞没了。不过我们说点正事，我想你若跟列德伊伯爵结婚，那是一个大大的错误。”
“为什么?这不是你给我提议的吗?”
“这话不错，不过当时我是因为你想波卢想得厉害，拿这桩事来给你娱乐罢了。现在先不说别的，这位伯爷的债是深不见底的。你也许得花一半财产才能救出他来呢。”
“哦，我早想好了，我要跟他订起契约来，我的资产仍旧得归我自己管理。”
阿穆比晃了晃脑袋。“这是不可能的。有了这种契约他才不肯和你结婚呢，如果他要保留封爵归他独个享受，你也不肯和他结婚的。你若要和他结婚，就得将你所有的财产都签给他。可是你受得了跟他同居的生活吗——更不要说同床了?”
“哦，这个吗?到了伦敦我不会去管他的。我会整天都待在宫里——或许连晚上也不例外。”说着她故意将嘴角翘了起来，原来她要去给皇上做情人的野心始终都没有完全断绝，每次嘉爷走开的时候，她这种奢望就会死灰复燃。
她常常想入非非，以为自己一旦成了皇上的情人，那就人人都要害怕她，嫉妒她，羡慕她了。而且她就可以作威作福，对于平时遗憾的事儿都可以扬眉吐气一下。她又深信自己不进宫则已，若进得宫是一定可以把喀赛玛夫人的地位取而代之的。
就因抱着这样一肚子的野心和信念，所以当圣诞节后不久，列德伊伯爵来向她求婚的时候，她便答应了。
其实她已焦急地等了一个星期了，因为她虽然很厌恶他，但她更向往进宫的乐趣，而且她觉得自己跟他结了婚之后马上可以得到它，论起代价也算不得怎么吓人。至于此番伯爵回来，理由是“来给温太太贺节”的，但他来了之后对她没有丝毫的表示，一点看不出有要求婚的意思，甚至连先前的注视神情也不见了。
等到他要动身北去的前一天，他们两个坐在画廊里打双陆。两个人身上都穿着翻毛大衣，身边都放着一盆炭火，但即便这样两个人还是冷的不舒服。
琥珀将棋盘上的一根箸子挪了挪，变动了一下局势，等他下第二着棋，等了几秒钟不见动静，她就抬起头看了看他。“该你下了，爵爷!”其时他正注视着她出神，仿佛是在看画，而不是在看人。
“是的。”他低声下气地说道，却仍旧凝视着她，“我知道。夫人——我也知道自己太冒昧，不该对于一位寡居刚九个月的太太求婚。然而我对你十分倾心，所以不得不甘冒不讳。夫人，我现在郑重地向你询问——你肯否赏脸做我的妻室?”
琥珀立刻道：“我愿意，爵爷。”
她仿佛又看见他的嘴角露出一丝微笑，但依然捉摸不定。“谢谢你，夫人，想我何德何能，得蒙夫人如此优宠，真是荣幸万分了。我过了元旦就必须回伦敦，你如果肯和我同行，那么到那时候我们结婚就方便多了。我想现在伦敦的疫情已经大大减轻，回去的人也渐渐多起来了。”
到了一月二日，他们就坐着伯爵的马车赶往伦敦，浑身穿着皮衣，车里又拿层层的皮毯盖着，因为当时天气非常冷，几乎呵气成冰了。路上冻得铁硬，比下雨天走得快得多，但到下午四点他们就停了下来，因为爵爷吃不消那样的颠簸。
婚约动身前就签好了。琥珀以为那天晚上他就要按当时的风俗跟他同床了。谁知八点钟的时候他向她道过晚安，就回他自己房里去了。琥珀和拿尔目送着他，觉得十分惊讶，等到关上了房门，主仆两人都禁不住吃吃笑起来。
“他肯定是不行了!”拿尔低声说道。
“但愿如此呢!”
他们到达伦敦的时候，已经是第五天的傍晚了。靠近了城圈，琥珀心里不免有些惶恐，但等穿过了几条街道，心里就渐渐平静下来。街上已经没有收尸车，更看不见尸首，人家门上也难得有红十字了。公墓上面已经长起蓠蓠的青草，那几万尸骸的形迹已经掩没得干干净净。酒馆里面已跟从前一样光明而拥挤，载着漂亮的年轻男女的马车又已经来往如梭，有些人家竟传出了悠扬的音乐。
于是琥珀长舒一口气，回想当初瘟疫盛行的时候，仿佛只是做了一场噩梦。
列德伊伯爵的府邸在艾尼胡同上首的赤杨门大街，恰巧就在城门外。那条街道两边全是些巨厦高楼。伯爵告诉她，这是伦敦唯一一条像意大利的马路了，现在城市里的世家旧宅，也只有这个地方有了。
府邸实际已将近二十五年没有人住了，只有几个看房子的仆人，大部分的窗子都用砖头砌没了走进里面，黑沉沉的一片，到处都是灰尘，所有的家具都拿亢脏的白布罩着。且从八十五年前建成以来，迄今不曾见过一点时尚的设备。建筑的样式是一间房一间房相互贯通穿通，宛如一个迷阵一般，且除中心一张大楼梯之外，所有的过道和楼梯都很狭窄而黑暗。琥珀见到她自己的一间厢房已经收拾过了，通过一阵风，才觉得放心些，但是除此以外也不比其余的房间好多少。
第二天早晨，她就去看牛散达，知道她所有的钱都完好无损，又从牛散达那里得知了消息，嘉爷已在两周之前开船到美洲去了。她回来把存款无恙的话告诉伯爵，伯爵就说一等准备好了马上就结婚。她知道他是一个天主教徒，所以婚礼要举行两次，因为天主教的婚礼是可以宣布无效的。
这事商定后，琥珀就告诉伯爵道：“我想去找裁缝定做一件衫子，现在我已经没有一件新衣服了——我想十天左右就可做好的。”
“这办法不安全，夫人，现在外边还不十分干净呢。可是你愿意的话，我有一件现成的礼服藏在那里，你拿去穿吧。”
琥珀所见这话不觉有些诧异，想他无缘无故怎么先备一件结婚礼服在那里呢?但她觉得并不是什么大不了的关系，当即就应允了。
过了一会儿，他又来到她房里，手里捧着一件叠挺的白缎衫子，浑身都绣着小珍珠。当他将它抖开时，她看出上面有许多很深的褶印，似乎折叠了很久了。她这才认出了它的确是一件衣服，白色已经发了黄，那剪裁和样式过时好久了：腰身做得很高，围边镶着四条胖出的套帔；低方口的领子，四面转着很阔的花边，；裙子敞开着前襟，露出里面银丝布的衬马甲。
那伯爵看见琥珀疑惑的神情，便对她微笑说道：
“你也看得出，这件衫子并不新，但仍旧很美，你若肯穿我感激万分。”
琥珀将它接过过。“非常乐意穿，爵爷。”
没想到她穿在身上觉得非常合身，仿佛是给她定做的一样，因而她更加诧异了。