琥珀回到厨房里，继续准备波卢的饭菜。她打算趁她还未离开时，多为波卢做些事儿，因为明天就要来一个新看护。她替他着想的份儿多，替自己着想的份儿少。他仍旧很虚弱，需要一个负责的人看顾他。如果一个陌生人来了，不知道他的脾气，也不管他的好歹，那怎么成呢?想到这层她就觉得非常焦虑。现在只有盼那人早些来，她还有机会可以拿钱买通她。
她一感到自己有病先是恐惧，然后就换成听天由命的心情了。一家人里面有一个得过疫病的人好起来，那就是一种好兆头，这家人家的其余人都会活下来。同时她还有一个坚定的信念，知道她短时间不至于死。她的求生意志非常强。
她的病征跟波卢身上的病完全一样，只是时断时续，比波卢身上的来得更猛。
等她托着一个托盘走进卧室的时候，她的头已经痛得像要裂开一样。同时她已在出汗，胃里和两腿两臂都痛得同刀绞一般。她的喉咙干得像在冒烟，好像刚刚吞下许多的灰尘，一连喝了几勺水下去，毫无用处，反而越喝越干了。波卢醒在那里，靠在**——现在这种姿势他已常常会做了——手里举着一本书，眼睛却急切地瞧着门口。“你去了这么久了，琥珀，有什么不对吗?”
琥珀并不去看他，只把目光盯在托盘上。她感觉到阵阵眩晕，每当一阵眩晕涌过时，她好像处于一种急转不住的境界里，连地板和墙壁都分不清楚了。她站住了定一定神，把方位认个明白，然后咬紧牙关，挣扎着走上前去。
“没有什么。”她依然说道，但她的声音十分羸弱。她尽希望他没有听出。
慢慢地，她将托盘放在床边的桌子上——因为她已经十分疲乏，她的筋肉都十分僵硬——伸手去拿那碗补血汤。她瞧见波卢伸出来扼住她的手腕，及至她终于抬起头来和他的眼睛对视，她就发现他脸上带着一种恐怖的表情，正是她一直怕要看见的。
“琥珀——”他继续注视了她一会儿，瞅着一双绿色的眼睛竭力寻找着。“你不见得会——病罢?”这句话是慢吞吞从嘴里挤出来的。
琥珀轻轻叹了一口气。“可是，波卢，我病了——我看来是病了。不过你不要——”
她记起了那半句没有说完的话儿。“不要——担心。”
“不要担心!啊呀，我的天!哦，琥珀!琥珀!你病了，都是我的错!这是因为你待在这里照顾我而起的啊!哦，亲爱的——那时候你走了就好了，你走了就没事了——哦，耶稣!”他松开她的手，不知所措地将他自己的头发使劲儿抓。
她低下头碰碰他的额头。“不要伤心，波卢。这并不是你的过错。我是自己情愿留下的。我也知道那时可以走——可是我不能走。现在我也不后悔——我不会活下去的，波卢——”
于是他向她看看，眼里带着一种感佩的神气，是她从来没有遇见过的。但在这时，她已开始要呕了，只觉一阵东西涌上心头，根本来不及她到房间中心去就那盆子，便已哇地吐出口来了。
她每吐一阵，就要落得虚脱一般，现在她两只手扶在那里，扑在那个盆子上差不多一分来钟。突然她发起一阵**似的哆嗦来，但那是一个特别酷热的天气。这时她身后响起一阵哆嗦的声音。她回头一看，看见波卢正要爬下床。她心里一惊，不觉鼓起最后一阵气力赶快忙向他奔去。
“波卢!你干什么!赶快躺着罢——”说着她就发狂一般拼命推搡他，可是她的筋肉好像已不中用了。她从来没有觉得这样衰弱这样无能为力过，就是生了孩子之后也不这样的。
“我必须起来的，琥珀!我得起来帮帮你的忙。”
他自从得病以来，至今不过起来过一两次，现在他已经大汗淋漓，脸上的肌肉都变形了。琥珀见这情景，就几乎十分冲动地大喊起来。
“不要，波卢，快躺下，看在上帝分上!你简直是太过份了!你起来不得!哦，我这样没日没夜地救了你，你又要自杀——”
突地她倒在地板上，双手捧着头抽泣。波卢也就倒回到**去，拿手擦着自己的额头，只觉天旋地转，耳朵里面也在轰轰作响，不觉大大惊讶起来，因为他原以为自己已经快要复原的。他伸过一只手来按按琥珀的头。
“亲爱的——我躺下。你不要哭——节约点体力吧。躺着歇息罢，看护就快要来了。”
最后，她带着一种强烈的疲劳竭力站起身来，茫然四顾，好像是要记起一件什么事情来。“刚才我是在干什么的?”她终于自言自语道，“我是在做一桩事的——什么呢?”
“你能告诉我你的钱放在哪儿吗?琥珀，我需要钱买东西。我身边一文钱也没有。”
“哦，是了——就是它，钱。”她的嘴嚅动着一个字一个字地说，仿佛她是喝醉樱桃白兰地一般。“它在这儿——我去拿来——是在秘密的夹壁里。”
那个起居室仿佛离这个起居室很远。但她终于跑到那里了，好容易才找出来，从里面拿出一个钱包和小小的一堆首饰。她将它们放在她的围裙里，又回到卧室里来，到波卢身边统统倾落在**。波卢费力地俯下身子抽出那张转轮活榻来，叫她在上面躺着，她就倒身下去，已经近乎昏迷了。
波卢彻夜咒骂着自己的无能为力。但她只能如此。这时他惟有节省体力，以期渐渐恢复，才可助她微薄之力。他躺在那里听着她一次又一次地呕吐，呕吐之后便是阵阵呻吟，其余的时候却都很安静，安静得使他恐怖。他竖着耳朵去听她是否呼吸，这时又是一阵呕吐暴发了。那个看护始终没有到。
到了拂晓时分，她仰面躺在那里，眼睛一动不动地大大睁开，却没有看见什么。她的筋肉已经浑然不觉地松弛了，对周围的一切毫无感觉。他说话她也听耳不闻，她的病症比他发的时候迅猛得多；这种疫病显出的征候原是因人而异的。
他已经拿定主意，如果一会儿那个看护再不来，他就要爬起床跟那卫士说话去。但到大约七点三十分，他就听见底下的大门开了，一个女人在那里叫嚷：“疫病的看护来了，你们在哪里呀?”
“上楼来罢!”
几分钟后，就有一个女人站在了在门口，她是一个高个儿，身体硬朗，年纪约摸三十五岁。波卢见她身体很强壮，好像还算机灵，就觉心里宽松了些。“我是嘉爷，我的太太病得很厉害，你看见的，得要十分细心地照管她。本来我自己可以照管的，可是我也正病着，还不能够起床。假如你肯好好照管她，等她病好，我会付给你一百镑。”他所以谎称琥珀是他的太太，因为他知道这种事情对于一个看护是用不着说实话的，所以许给她一百镑，因为他知道答应她得太多，反而要使她起疑心不敢要求过高。
那个女人很诧异地盯着他。“一百镑，老爷?”
这时她凑近那张活榻去看看琥珀，这时琥珀正将波卢替她盖上去的一条被头在那儿毫无意识地乱抓，她的眼睛底下现出一些浑浊的绿色圈儿，下半张脸亮油油地粘着许多已经干了的胆汁的呕液，她已有三个钟头没有呕吐了。
那个女人摇摇头。“她病得很重，老爷。我不知道——”
“当然你不知道了!”波卢极不耐烦地抢着道，“可是你可以试试看啊!她是穿着衣服躺在这里的。你把她的衣服脱下来，给她洗洗，擦擦手，将被头给她盖好。这样她起码可以觉得舒服点。刚才她已给我烧好饭了，汤啊什么的，你要的话可以到厨房里去取。那间房里有干净的毛巾和褥单在那里——地板得要拖一拖，起居室拾缀一下。昨天有个女人死在那里。现在你就开始干吧!你叫什么名字?”他想了一下之后又问道。
“赛克司奶奶，老爷。知道了，老爷。”
赛克司奶奶告诉波卢，她本来是做奶妈，因她丈夫染疫死了才失业了，现在她听了波卢一番嘱咐，便小心谨慎地做起事来。波卢一直躺在**监视她，不容她稍有松懈的时候，她虽明知波卢不能够下床，却很恭顺地服从着他的命令——至于她是尊重他的爵位呢，或是看在那一百镑的分上，他也不去深究了。
到了晚上，琥珀的病势越发严重了。一个毒瘤从她的右腿夹长出，一会儿就长得很大，却一直硬绷绷，并没有要出脓的迹象。赛克司奶奶瞧着急起来了，因为这种疫状是极可怕的，贴上去的芥末膏药毫无效果。
“我们怎么办呢?”波卢问她道，“我们总得有个主意!你照管过的病人当中若有肿毒不破的，你是怎么办的呢?”
赛克司奶奶低头盯着琥珀。“没有办法的，老爷。大部分人都这样死去了。”
“她是不会死的!”他大叫道，“我们总得想办法。我们总得有个法子来救她——她是死不了的!”这时他的神气早已不如昨天，可是他竭力硬撑着好像以为只要自己不睡就可以保住她的性命。
“我们就只有开刀。”那看护最后说道，“假如明天还是这样的话，医生会这样办的。不过开刀痛得很，病人会受不了的。”
“你闭嘴!我不要听这种话儿。去拿点东西进来给她吃罢。”
这时他已接近虚脱了。他的脾气显得非常暴躁，因为他见自己这样无所作为，止不住一遍一遍地在那里怨恨自己。她的病是由我而起的，现在她需要我了，我却似一个醉汉似的躺在这里无动于衷!
使他诧异的是，琥珀居然平安无事地活过了那一夜。但到早晨的时候，她的皮肤开始出现一种灰黑颜色，她的呼吸急促了，她的脉搏微弱了。赛克司奶奶告诉他，这些就是她病情加重的征状。
“那么我们应该给她开刀了!”
“但是也许要把她弄死的!”
原来赛克司奶奶什么事都怕真的去实施，因为她想病人危险到这样，只要稍微动动她就会让她死去，那么她那一直想得到的大财就要立刻化为乌有了。
但是波卢几乎对她喊起来了。“你不要管。你只照我的吩咐去做罢!”他用一种低沉，平静和迫切的语气命令她，“那边那张桌子的上格抽屉里有一把剃刀，你去取来。从那窗帘上去取下那条索儿，将她的膝盖捆在住，然后将索儿绕床绑起来，让她活动不得。将她的两手吊在床角上。再去拿些毛巾和一个盆子来。赶快!”
赛克司奶奶异常慌乱地干起来，可是不到两分钟时间，她已将一切都办完。琥珀已经被她在那床榻上面结实捆绑起来，但是仍旧没有知觉。
波卢已将身子靠到了床沿。对那看护说道，“现在!拿起那把剃刀——要快，要狠，这样可以少痛些。抓紧!”说着他的右手紧紧握起了拳头，拳头上青筋暴涨。
赛克司奶奶手里使劲儿拿住剃刀，十分恐慌地看着波卢。“我不能，老爷，我不能。”她的牙齿格格作响。“我害怕!假如一刀开下去她就死了呢!”
波卢身上汗如泉涌。他舔了舔他干燥的嘴唇，咽了一口唾沫。“你能的。你这傻子!你非开不可!现在——动手罢!”
赛克司奶奶继续盯了他一会儿，而后俯下身去将那刀口搁在那高高凸起的红肿硬块上。这个时候，琥珀动弹起来，将她的头转过来向着波卢。赛克司奶奶不觉一下跳起来。
“切开来呀!”波卢大声说道，已经恨得咬牙切齿，颈脖上和两太阳穴上的血脉都好像马上爆开一样。
赛克司奶奶横了一横心，把那剃刀往那硬块里一压，便听得琥珀呻吟起来，而后又变成一种刺耳的尖叫。她立即放开剃刀，退后一步盯着琥珀。琥珀已经发狂一般挣扎起来，想摆脱身上的束缚，一面不住一声一声地急叫。
波卢正要从**爬下来。“扶我一下罢!”
赛克司奶奶立刻走过去，一手扶住他的脊背，一手托住了他的肘膀。他立刻跪在床下，抓住了那把剃刀。
“按住她!这儿，压在膝盖上!”
赛克司奶奶不管琥珀的挣扎和尖叫，竟听着他的话将她压住了。琥珀只把一双眼睛同一头发疯的野兽一般睁得圆圆地在那里滚着。波卢竭尽全力，将那剃刀狠命扎进那硬块里去，并且扭转来划了一刀。当他把刀拔出的时候，血就跟着喷出来，溅在他的身上，琥珀顿时死过去了。波卢也即刻地将头落进自己的手中，因为他自己的创口又已重新迸开，绷带上面又渗出了殷红的鲜血了。
赛克司奶奶力图将他扶起来。“哦，老爷，你得回床去了!老爷——哦!”
她从他手里接过了那把剃刀，波卢借着她的力终于攀到**去。她拿一条被头将他蒙好了，立即回转来看看琥珀，只见她的皮肤苍白。她的心很微弱地在那里跳着，很多血从创口里流出来，但是不见脓，肿块里的毒并没有排出。
赛克司奶奶拼命地工作起来，她把琥珀淌出来的血随时吸取，又烧起子几块热砖头，把所有的热水瓶灌满了热水，全部砌在琥珀的身边，又将热布贴在她的额头上。只要能想到的她都做了，只是为了那一百磅。
过了一个小时波卢恢复了意识。他突地一下跳起，试图尽力想坐起来。“她在哪里?你没有让他们将她搬走罢!”
“嘘，老爷!我想她已睡觉了。她还活着，而且，老爷，我想她已经好些了。”
波卢凑到床沿上看了看她。“哦，谢天谢地，我可以发誓，如果她能好起来的话，你一定还可以挣一百镑。那么你一共有两百镑好拿了。”
“哦，谢谢你，老爷!可是现在，老爷，你不如躺回去休息罢——要不你会不舒服的，老爷。”
“好罢，我会躺回去的。你来叫我一声罢，万一她有什么——”话没说完他就睡着了。
后来琥珀创口里终于出脓，蕴藏的毒慢慢出来了。她又变得十分沉静，渐渐陷入一种昏睡状态中，但她皮肤上的灰黑颜色已经消失去，两颊也缩上了两颧，眼睛旁边出现了皱纹一般的圈子，脉搏渐觉有力而且稳定了。这时丧钟之声突然在房间里响起。赛克司奶奶情不自禁一下跳起来，但随后松懈下去；病人起码今晚不会有什么危险了。
到了第四天的上午，赛克司奶奶就对波卢开口道：“我是为我的钱拼命工作的，老爷。现在她一定会好了。这钱我可以拿了吗?”
波卢对她微笑笑。“你确实辛苦得很，赛克司奶奶。我对你的努力十分感激。可是你还得稍等几天。”其实他手头的确没有这么多钱，那些首饰他又不愿意给，因为那是琥珀个人的财产，不宜由他做主送给人，而且又怕那看护见财起意，生起偷窃的心思来，或是做出其他的坏事；他也知道那看护的确已经很尽职，但仍觉得不便完全信任她。“现在我们家里只有几个先令了——那还得留着买粮食吃。一等我能够出门我就立刻把钱付给你。”
此时他已经可以起来坐坐，一天里面可以坐得多半天，且如有必要的话，他也可以下床来走走，只是每次不能超过几分钟。他这一时不能恢复体力的情形，在他是觉得又可笑又可憎的。“我是肚皮也给子弹穿过的，肩膀也给刀儿扎过的。”他有一天缓缓走回**去的时候对赛克司奶奶说道，“我又曾经让毒蛇咬过，曾经得过热带的热病——但是从来没有这回这么虚弱。”
大部分的时间他都在看书，不过那个公寓里可供他读的书很少。
至于琥珀自己收藏的书，数量更加少，性质却活泼得多。
这几天他一直都坐在床沿观察着琥珀，连她一些极细小的动作或是一点极轻微的声音，都逃不脱他的注意。她虽好得非常慢，病情却一点点有好转，只是那创口不停地加阔加深，竟至烂成两英寸口径的一个洞。但是他跟赛克司奶奶心里都十分清楚，当初那一刀如果不开，她的性命是保不住的。
有时她要把他吓一大跳，因为她突然伸出一双手，在那里呼喊：“哦，不要!求求你，不要给我开!”这种呼喊逐渐就成一种悲惨的呻吟，他听见了情不自禁吓出一身冷汗。然后她又重新陷入昏迷的状态，但有时虽在昏睡状态中，也还要抽搐不安，发出一阵凄怆的低泣。
直到第七天，她方才能够认识人。当时波卢从起居室里走回去，见她正靠在赛克司奶奶的臂膀上在那里喝牛肉汤，双目无神。他就走到她那活榻前面去跪着注视她。
她好像觉得他在那里了，慢慢将头旋转来，只将他看了半晌，如耳语般地说：“波卢吗?”
她勉强挤出一个微笑，想说又说不出一点声音。他怕她费力，便起身离开。但到第二天一早，赛克司奶奶正在为她梳头发的时候，她又跟他说起话来了，不过那声音非常微细，他得凑上耳朵去听。
“我躺在这里多少时候了?”
“今天是第八天了，琥珀。”
“你还没有全好吗?”
“差不多了。再过几天我就能服侍你了。”
她就闭了眼睛，一声长叹。她的头从枕头上侧转来。此时她的头发已经掉了不少，稀疏而脏腻地结成了饼儿。她的喉咙从那绷得紧紧的皮肤底下尖棱棱地戳出来，肋骨毕露。
在这一天，赛克司奶奶病了，但她还竭力争辩，说她并没有什么，不过是在闹肚子。其实波卢心里已经很明白，他不要她再照管琥珀，叫她到育儿室里去躺着休息，她也就不再坚持了。然后他裹上一条毯子，亲自跑到厨房里去。
这几天赛克司奶奶没闲功夫，没有工夫也没有兴致去清理东西，地板上到处都是垃圾，桌凳上面都落了厚厚的灰尘，吃剩的食品都没有收拾，任意撒在桌子上甚至于地板上。
天气那么热，东西都坏得很快，但是赛克司奶奶置之不理，并没有托那门口的卫士去买来补充，所以等到波卢去检查的时候几乎全部食物都坏了。他找出一盆汤——那是赛克司奶奶的杰作，口味无论如何及不得琥珀从前做的——自己先喝了下去，又搜罗了几样好吃的东西装在托盘上去送给琥珀。
当他慢慢地喂给她吃的时候，赛克司奶奶突然在昏迷之中大叫起来。琥珀一把扼住他的手腕，眼睛里面充满害怕的神情。
“是什么?”
“什么事也没发生，亲爱的。街上的人嚷嚷呢，这儿——现在已经吃饱了。你得休息了。”
琥珀照着他的话躺下去，但是眼睛一直盯他。他走到育儿室的门口，将锁旋上，拔下钥匙来扔在桌子上。
“那里有人。”她轻轻说道，“是在那里得病罢。”
他转身重新到她身边坐下。“是那看护——可是她现在走不动了。你不用担心，亲爱的，你得再等一会再起来——”
“可是她死了怎么办呢，波卢——尸体如何处理?”从她的眼神可看出她在想什么!想到了什帕奶奶，想到当初拖她下楼去的情形，想到那收尸车的恐怖。
“你根本不用费心。我有法子弄她出去的。现在你得睡觉了，亲爱的——多睡睡可以快些好起来。”
一连两三个钟头，赛克司奶奶都在时断时续地吵闹。她敲着门，大喊大叫地，向他索讨答应给她的钱，可是他好像什么也没听到。育儿室的窗口向着后院和后弄堂，后来大约到半夜时分，他听见她在那里捶窗狂叫，随后就听见她大叫一声，从窗口一纵跳到二层楼下去。等到收尸车到来，他打开窗子告诉底下的卫士，说后弄堂里有一个女尸。
第二天大约中午时分，又来了一个看护。
其时波卢仰面朝天躺在**，处在一种半醒半睡状态中，因他早晨拿东西给琥珀吃，又替她换绷带，擦手脸，已搞得脱力了。及至他渐渐地睁开眼，便见一个老太婆站在床前，好奇地注视他。他皱皱眉头，深怪这老太婆为什么这般贼头贼脑，所以马上对她警惕起来了。
那看护年纪已经很老，身上很埋汰，呼出气来奇臭不可闻，但他看到她戴着两只钻石耳环，看上去并非假货，手上戴着好几个戒指，也很珍贵。那么她不是个好人了，或竟是个夜叉而做贼的。
“早上好，老爷，上面派我到这儿来的，我是玛佳奶奶。”
“我快要好了。”波卢恶狠狠地说，希望她不要把自己当做一个什么也不能干的人，“不过我的太太还需要细心照顾。今天早晨我已吃早饭了，现在已经得吃第二顿。头一个看护把厨房里弄得乱七八糟，已经没有吃的东西了，今天你可以叫底下的卫士去叫他们送来。”
当他这么说时，那老太婆的眼睛正环视着房间的摆设：床架上和椅子上缠着的银丝布，大理石面的桌儿，炉台上摆放着的精致的花瓶。
“钱呢?”她嘴里问道，眼睛看着别处。
“那边桌子上有四个先令。这钱完全够了——卫士的小费他自己会留下的。”
她取了那几个先令，从窗口里扔了下去，吩咐那卫士到饭店里去买些现成烧熟的东西来——分明她是乐意动手烹调的。到了下半天，他叫她帮琥珀换绷带，她竟不客气地推卸不肯换，说她听说的看护当中，曾给病人裹毒的都会死的，她却还不情愿这样的死法呢。
波卢不由得大怒，但心平气和地回答她：“你既然不肯帮忙，那就请走人吧。”
那老太婆满不在乎地对他咧了一咧嘴，波卢就怕自己这种色厉内荏的情形被她看出来。“不，老爷。我是区里派来的，我要走了就分文也得不到了。”
他们面对面地对视了一会儿，然后他披上一条毯子，费力地爬下床来。她站在一旁看着他向琥珀榻旁跪下去，意思是要探测他究竟有多少气力，但他终于怒气冲冲地转头来对着她。
“滚开!到那间房里去!”
她又咧了一咧嘴，走开了，随手把门关上。他大声地呵叱她，叫她不要关门，但她置若罔闻。他就只得小声咒骂着，换好了琥珀的绷带，重新回到**休息。隔壁起居室里一点儿没有动静。两个小时之后，他重新爬起床来，轻轻走出门一看，看她正向一张桌子的抽屉里拼命翻腾；又见房间里的东西乱七八糟，分明已搜过每件家具了，分明是想找出什么秘密储藏的地方。
“玛佳奶奶!”
她抬起头，冷冷地瞧了他一眼。“什么，老爷?”
“你是不会寻到什么贵重东西的。我们家里除了买粮食要用的几个子儿之外是没有钱的。”
她没有反应，过片刻就转身到餐室里去了。这时波卢十分惶恐，只急得满身大汗，因他知道这老太婆假如发现这里存着差不多七十镑钱，她就会一点也不犹豫地要把他们谋杀了。
那老太婆见育儿室里的赛克司奶奶得病的形迹，就说什么不肯进去，非要睡在起居室里。波卢知道她在那里，彻夜未眠。夜里他听见她两三次踱步，就一直紧张而害怕地醒在那里不敢合眼，心里只在不住地计划：假如她一定要来谋划杀害我们，我就非将她勒杀不可。可是他试将拳头捏了捏，便心凉了下来，因为他觉得现在自己是手无束鸡之力。
第二天拂晓的时候，他不觉熟睡过去了，等到醒来，只见那老太婆正扑在他身上，一只臂膀已经伸进他底下的垫子里来了。待等他大大睁开眼睛，她才慢慢将身子直起，脸上毫无表情，他从她的神情上看不出她到底有没有找到那一包钱和首饰。
“我不过给你掖掖褥单呢，老爷。”
“那是我自己会管的。”
“昨天老爷你不是说叫我走吗?现在你付我五十镑，我立刻就走。”
波卢狐疑地向她看看，知道这是在试探他家中是否有钱。“我早已对你讲了——我们家里就只有几个先令。”
“怎么?老爷只有几个先令——这谁会相信呢。”
“我们的钱都存到金铺里去了。昨天吃的东西还有剩的吗?”
“没有了，老爷，卫土偷了好些去，今天又得再叫了。”
那天全天，他一直都觉得她在盯着他。他想她一定已经发现家里有钱了，那么晚上她必定动手不可的，因为她虽然找不到现款，就是拿一些家具去卖到旧货摊上去，也已经可以发一票大财。
他把每一种可能性都想到了。
他如果去叫那卫士来帮忙，老太婆必然会先听见，而且那卫士自己也并没有理由可以加以信任。他想她不见得会动刀，因为那是要留形迹的，他们当时都非常衰弱，只用绳子就可以把他们勒死了，而且她一定会先来杀他，因为琥珀同一头小猫一般不能抵挡。想到这里他似乎无计可施了。如果将门锁起来，她也要冲进门。那就要发生公开的决斗了，他不管怎样不是她的敌手，因为他的力气虽比她大，行动却很缓慢，而且很快就会脱力。
最后，他想出一个方法来，就是把**的被褥扎成一束人模样，自己却到床背后的窗帘底下躲起来，等她进来的时候，就拿一只笨重的蜡烛使劲向她头上打去。但这计划仍旧不现实，因为她始终都不肯关门。
夜色渐渐浓起来，房间里越来越黑。他躺在**等了半个钟头，这才迟疑而审慎地爬下床，眼睛瞧着门口，开始去捆**的被褥。谁知快要捆完的时候，忽又听见吱哦一声，那门又开出一条缝来了。
他烦恼极了，便又大声喝叫着她的名字：“玛佳奶奶!”她没有回音，但他觉得她站在那里盯着他，因为此时虽然没有点蜡烛，房间里是有光亮的，不过那月光从他背后照过来，他瞧不见她，她却瞧得见他。他只得回到**去躺着，恼怒出一身大汗来，心想他们好容易熬过了疫病的危险关头，但想不到现在竟要死在这么一个脏老太婆的手里。
他觉得对于琥珀的性命承担着一种责任，甚至比他自己求生的意志还强烈而坚决。
一个小时一个小时地过去了。
有好几次他听见那收尸车的声音，丧钟也已至少敲过二十来遍了，他心里虽不肯，耳朵却支着听它，又数着它的次数，听出今天晚上到这时候为止已死了十二个女人和八个男人了。他怀着一种恐怖，只怕自己会睡过去，因为瞌睡已同潮水般涌来，他不确定能否维持自己的清醒。
那老太婆终于进房来了。
他先瞧那门慢慢推开，然后听见一块地板吱吱嗝嗝地响起。这时满屋一片漆黑。他的心开始呼呼地跳起来，他的眼睛慌恐地瞪着周围的一片黑暗，他的耳朵竖起来听着，以至连他自己身上的血液循环都感觉得到。
那老太婆悄悄地一步一步进来。他的神经非常敏感而颤抖，并有一种强烈的冲动想要离开床来抓住她。但是他没有勇气，因为他怕她脱身逃走，那就一点儿也没有办法了。同时他心里非常惊恐，生怕他的气力在这样的紧张形势之下不能坚持。
这时好象出乎意外一样，他感觉着她的口气了，便知她已站在自己的身边。他的眼睛大大地瞪着，但是什么都没有看见。他犹豫了片刻，突然，一个绳套套到他头上来了，且立刻就被抽紧。他急忙伸出臂膀，拼命将她掀倒，同时把那绳套从他自己头上脱出来，反套到她头上去。接着他使出所有的气力，抓住那条绳套儿狠命地拉。那老太婆被他抽得双手拼命挣扎，他却一丝也不肯放手，过了几分钟，听听她已经不喘气了，才将她一推推倒在地板上，自己也躺到床中，几乎已经没有任何感觉了。琥珀依然在那里酣睡。