飘飘洒洒的雪花，转眼间给汴京披上了银装。皇城的碧瓦如玉，只有朱檐还在飒飒的寒风中翘着高昂的头。景阳钟清脆的响声在京都阴霾的云空里回**，执事太监无力地挥动静鞭，积雪的丹墀上划出了三条凌乱的蛇印。公元九四七年的正月，在寒意逼人的天气中，辽太宗耶律德光登上了中原汉人的金殿。为了表示他与汉人的友善，也为了表明他要长久占据中原，辽太宗一改契丹服饰，穿戴上了汉族皇帝的衣冠。
文武百官在金阶下拜贺，契丹大臣列左，汉人大臣列右。汉臣中为首者是后晋少帝的宰相李崧，其次是曾为少帝首辅的冯道，第三位则是率大军投降而致后晋亡国的杜威。他下面却是曾竭力反对杜威事胡不战的李守贞，此时也屈身跪倒在曾切齿痛恨的辽主面前。
辽太宗俨然是大国君主的风范，当殿对汉人臣子颁旨加封。授予李崧太师兼枢密使，任用冯道为太傅。而对曾被许诺为中原皇帝的杜威，仅授予天雄节度使。李守贞虽说是个反对派，仍委任为天平节度使。这些人虽说都三呼万岁谢恩，但心里最不平衡的是杜威，皇帝梦落空不说，竟同李守贞划到一个档次，还有什么功过可言。辽主失信不说，而且实实赏罚不公。而下面辽主的态度，就更令杜威感到寒心。
在分封过汉人臣子后，辽太宗颇为感慨地说：“数十汉臣受封，唯独一人未至，而此人方为最重要者，可以说在场诸位皆不如这一人。”
李崧问道：“不知吾皇所指何人?”
冯道业已猜个八分：“万岁莫非是说刘知远?”辽太宗不觉点头：“正是。”
杜威流露出不满：“陛下，刘知远兵将并不比为臣多，何故如此将他看重，岂不冷了众臣之心。”
“不然。”辽太宗毫不隐瞒自己的观点，“刘知远不只兵强马壮，且又多谋善战，他不归顺，等于中原未定，朕难以安枕矣。”
李守贞欲借机扩大实力：“万岁，臣就不信他刘知远是三头六臂，愿万岁再拨三万兵马，连同本部两万，五万大军，三月之内扫平晋阳，以慰万岁。”辽太宗付之一笑：“李将军忠心可嘉，朕心甚喜。将军的勇猛朕亦知一二，然尚不足以战胜刘知远，朕意还是招其归顺。”
杜威当殿泼冷水：“万岁，刘知远久有称王称霸之心，圣上的美意他是不会认领的。”
“朕已派钦差前往晋阳，虽说迟迟未归，但刘知远尚未拒绝，朕相信他是会识时务的。”
辽太宗话音方落，传宣太监来报：“禀万岁，去往晋阳的钦差回朝复旨。”
辽太宗忙叫即刻上殿，一见钦差便问：“那刘知远可随你同来?”
“不曾。”
辽太宗脸上的欢喜顿时一扫而光：“他为何不肯奉旨?”
“刘知远道是身体欠安，他派手下重臣番汉孔目官郭威前来。”钦差奏道。
辽太宗脸上又现出些喜色，因为这毕竟还是给了他面子，他清楚郭威是仅次于刘知远的二号人物，说明刘知远尚未敢断绝联系：“好，宣他上殿。”
郭威听召进得金殿，他此行肩负着重任，一是不向契丹称臣，二是不把关系弄僵，因为眼下实力还不足以同辽国抗衡，三是探听形势，了解辽太宗入主后的大局。因此他并不施以君臣大礼，而是以外交使者的身份拜见辽主：“参拜大辽国皇帝陛下，恭祝千秋万岁。”
“郭威，见了寡人为何不大礼参拜?”辽太宗对此明显不满，便直言发问。
郭威早有准备：“我镇之主刘大人尚未正式归顺，是而只能以客礼相见。”
“刘知远既不事南朝，与后晋少帝闹翻，又不事我北朝，不来朝拜，敢莫是要自立为主吗?”辽太宗直捣要害处。
郭威不慌不忙：“不事后晋少帝，是因他欲除刘大人；未来朝拜陛下，是因刘大人有疾在身。为表心迹，刘大人特派下官先行拜见，并有名马十匹、锦缎百端献上。”
“但不知刘知远何时可来汴京?”
“请陛下宽心，一待他身体康复，即会来京朝拜。”
“好吧。”辽太宗真的相信了，为了笼络刘知远，使其不久即能归顺降服，他做出了一个令众人包括契丹大臣都瞠目结舌的举动，“朕赐予刘知远天龙木拐一支，愿他早日来朝。”
郭威一怔，这是他万万没有想到的，因为木拐是契丹国最高的奖赏，见了木拐，其地位就相当于辽主亲临一样，不论文武百官，见了木拐都要礼让，文官下轿、武将下马。这木拐是不赏汉人的，就是契丹大臣也极少有人得到，一般情况下都是身居大于越之职的契丹元老，在立有特殊大功时才能获此殊荣。郭威当然要表现出格外高兴：“下官代我家刘大人感谢陛下恩赐。”
郭威在汴京停留一天，便手持木拐返回。虽只一日，但对于杜威、李守贞同辽主的矛盾已是一清二楚。一路上见契丹兵将以“打草谷”之名，肆意掠夺财物，闹得十室九空，所经郑、滑、曹、濮等州，几乎人烟断绝。各地百姓也都纷纷揭竿而起，归附的藩镇无不阳奉阴违怀有异心。郭威手持木拐倒是顺利平安，所有契丹兵将见了无不恭敬避让，使他得以方便地探明情况。
刘知远获悉郭威出使归来，立刻齐集心腹召见。武节都指挥使史肇宏、行军司马张彦威以及李琼全都听取了郭威的见闻。之后，郭威结合自己的见解提出：“在下愚见，辽主在中原必定难以立足，眼下中原无主，黎民百姓处于水深火热之中，为救万民倒悬，刘大人应当机立断，应天意顺民心，称帝自立，夺取天下正其时也。”
史肇宏立刻响应：“郭将军所言极是，机不可失。”
张彦威更是积极：“刘大人有天子之相，我晋阳蓄势已久，为的就是这一天，早该称帝了。”
刘知远尚有疑虑：“只恐现有兵马，难以打败辽军，一树旗帜，辽主必来讨伐，没有必胜把握。”
李琼为他鼓劲：“目前群龙无首，只要大旗一举，不愁四海臣服八方响应，这天下非大人您莫属。”
“这……”刘知远又沉吟一下，“若不从各位之言，恐冷了大家之心。既然全都敦促，我就勉为其难权且一试。只是我不为个人谋位，是恢复后晋天下，不使中华落入契丹之手。故国号仍为后晋，年号嘛，亦用先帝的‘天福’。”
于是，在公元九四七年农历二月初十，刘知远在晋阳称帝。
消息传到汴京，正在观看奏章的辽太宗一惊，将奏章失手落地，喃喃自语道：“如此一来，只恐在中原难以立足矣。”他很清楚刘知远的实力，一心一意要将刘知远招抚过来，但费尽心机终是枉然，感到万分失望。
李崧进言道：“万岁，刘知远大逆不道已不可救药，当发大兵征讨，以防各镇效仿。”
辽太宗不愧为一代帝王，并不意气用事，他明白刘知远不是轻易可以战胜的，要打就得有必胜的把握，因此他不急于进攻，而是分别向潞州、相州、孟州等战略要地增派兵马，加强对刘知远的防御。同时，从全国调集一支精锐兵马，计划达到十万人后，再率大军亲征。
刘知远同样也不急于进攻，他派出特使前往各个藩镇游说，广泛争取支持。又广招士卒，亲自到校场训练，抓紧增强实力。
就在辽太宗积极筹备讨伐刘知远的时候，这位大辽天子日觉身体不适，渐渐临朝已经困难。而在身体衰弱的情况下，陕州守将王晏刺杀契丹州使，拥兵反辽归顺刘知远。自此，各地反叛消息不断传来。就连汴京附近汉人也纷纷造反，闹得辽太宗夜难成寐。在这种情形下，辽太宗自知不能在中原立足，遂于三月上旬带原后晋官员、宫女数千人北行回契丹境，留下萧翰为宣武节度使镇守汴京。辽太宗在北归途中刚刚到达栾城即病情发作，旬日之内病死于河北地界，更莫说返回上京。这样辽国内部便爆发了一场帝位继承权之争，太后同兀欲一时难分上下，在中原的辽军人心惶惶举措不定。
面对这一大好时机，李琼、郭威建议刘知远出兵进取。刘知远积极准备，粮草军械等齐备，终于在五月十二日誓师出征。行前刘知远主张自相州南下，郭威对此提出异议，他建议由晋州南下。郭威分析道，如走相州，山路崎岖，人烟稀少，粮草都无法供应。而陕州、晋州俱已归附，经此南下，不出两旬，洛阳、汴京即可攻取。李琼也支持这一进军路线，刘知远虚怀若谷，便改弦更张采纳了郭威的建议，并任命史肇宏为先锋。
大军自晋阳出发后，史肇宏治军极严，不许士卒践踏农田，不许欺凌百姓，甚至不许在树上拴马。无论兵卒将校，有违者即行斩首。因此军纪严明，战斗力极强，所过势如破竹，无往不胜。三日后，史部到达泽州，遭遇了第一个强硬对手，泽州刺史翟令奇拼死抵抗，史肇宏被阻于泽州城下。
泽州连攻不下，刘知远有意分兵，留下一军围困，大军转道河阳。郭威反对这样做，他言道，分兵便使实力大减，不利于今后的进取。况一处不下便留兵围困，倘再有不下者当如何?李琼同郭威意见一致，认为不攻下泽州便留有后患，一旦敌军突围，造成己军腹背受敌。况且，弃而不攻影响士气，理应不惜牺牲全力攻克。刘知远感到有理，并依郭威之见，当夜四面齐攻。由刘知远、郭威、史肇宏、张彦威各带一万人马一齐发起猛攻，一个时辰之后，翟令奇支撑不住，泽州城破。至此，刘知远大军已成不可阻挡之势，史肇宏星夜兼程出陕州抵河阳，与归附的河阳节度使武行德合兵向洛阳挺进，辽国在河南的兵马纷纷败逃北遁。
留守汴京的萧翰，见刘知远兵马一路过关斩将，眼见得洛阳、汴京不保。暗想到三十六计走为上，他假传辽主旨意，将后唐明宗之子许王推出，让许王当了风雨飘摇的皇帝，他自己则逃往恒州。
许王李从益从金殿下朝回来，尚且沉浸在登上权力巅峰的喜悦中，命太监摆下酒宴，让宫女们歌舞起来。他怀中拥着辽太宗抛下的冯夫人，两人一递一口地吃酒，李从益调笑说：“爱妃堪称是三朝元老啊!”
冯夫人不解其意：“万岁此言妾妃懵懂。”
“这还不是一点即明，”李从益笑道，“你先侍后晋少帝，又为辽主所幸，现今又为我朝宠爱，岂非三朝元老乎?”
“万岁，你坏!你坏!”冯夫人娇嗔地用粉拳捶打着李从益，“妾妃三朝不假，何曾就老?”
“爱妃胜似天仙，长就不老的芳容，故而人见人爱。”李从益在她脸上狠狠亲了一口，“不然怎会三朝皆宠呢。”
从益之母王淑妃心事重重走进宫来：“皇儿，你还有心思如此排场取乐，须知大祸即将临头啊!”
“母后，朕贵为天子，富有四海，唯我独尊，一呼百应，生杀予夺，理当享乐，您又何出此言?”
“你难道不知，这是萧翰找你做替死鬼吗?”
“母后之言实在莫名其妙。”
“刘知远已是兵临洛阳城下，辽主都闻风逃窜，不过十数日内即可攻占汴京，那时焉有你的命在。”
李从益这才慌了：“母后，这便如何是好?”
“为今之计，要保活命，只能派使者先通款曲，告知刘知远，我母子并无皇位野心，现下权且代为管理宫阙，待刘知远到日，即将玺册交出。”
“就依母后。”李从益顿时蔫了。
六月三日，洛阳被刘知远大军攻破，李从益部下彻底失去了抵抗能力。文武官员近百人从汴京来到洛阳迎接新主。刘知远对原后晋官员优礼有加，亲自接见，每人都有赏赐，并郑重许诺，原有官员留任原职。还对王淑妃的举动大加赞赏，表示一定要好生安置她们母子二人，封侯分地，保他们安度一生。
接见完毕，刘知远将郭威叫到近前：“郭卿，孤王有一事要你办来。”
“大王请吩咐。”
“你选派得力武士连夜出发，暗中潜入汴京，将王淑妃、李从益刺杀。”刘知远叮嘱，“必须在孤王进入汴京之前办妥。”
“臣遵命。”郭威转身要走，“臣即刻去办。”
“慢。”刘知远又问，“郭卿以为此举如何?”
“大王诚明智之举，”郭威赞同，“有李从益在，就有人贼心不死，意欲重登大宝，理当斩草除根，免留后患。”
刘知远听后甚为满意，但他又改变了主意：“此事干系重大，别人去办孤王不放心，郭卿能否亲自走一遭?”
郭威自然是满口应承：“臣一定办得人不知鬼不觉。”
郭威领受王命后，回到自己房中，乔装改扮成契丹人模样。备上一匹快马，孤身一人星夜奔赴汴京。四日下午进城，找个不起眼的小店住下。直睡到二更天，带好应用物品与佩剑，出客栈绕背巷摸到皇宫。施展起飞檐走壁的本领，躲过极少见到的值夜太监，摸到了皇帝的寝宫。
虽说已近夜半，但李从益尚未安眠，他与母后王淑妃正在对面说话。由于人人皆知刘知远即将入主，所以宫中的守卫稀松平常，郭威很轻易地闪进了屋门，隐身在帏幕后偷听李从益母子的对话。
王淑妃叹了口气：“皇儿，近日为娘右眼跳个不住，总觉得有祸事临头。”
“母后过虑了。”
“可恨萧翰将你我母子推到这油锅上，怕是刘知远不肯放过你我二人哪!”
“儿臣想刘知远不至于赶尽杀绝，我们与他素无仇恨。”李从益不认为有生命危险，“况且他在百官面前已经表示，至少也要封侯分土，你我母子今生今世是吃穿不愁了。”
“皇儿真是孩子话，你在便是对新皇的威胁，刘知远不会容忍你的。”
“那，母后之见呢?”
“丢掉不切实际的幻想，趁刘知远尚未到来，你我带领几个粗壮宫女，多取些宫内的金帛，远走高飞，找个人迹罕至的所在，过一过隐居的生活。远离这纷繁的世界，也免受战乱流离之苦。”
“母后，世上哪有桃花源，田野村居的日子不是好过的。”
“皇儿啊，苦虽苦些，但总比被刘知远加害要强上百倍呀!”李从益是个没主意的人：“好吧，就依母后。”
“明日一早就收拾准备，待城门关闭之前暗中离开京城。”王淑妃说动了儿子起身离去。
郭威心想，这母子二人为求生可称是机关算尽了，莫如放他们一条生路吧。可是，又如何向刘知远交代?说谎吗，自己从未做过，而且总是不可能自圆其说。思忖之际，王淑妃由两个宫女引路已出了内宫，从他面前走过。再不下手，就失去机会了。郭威将心一狠，放过两名宫女，照准王淑妃后心，一剑猛刺过去，王淑妃只叫了一声，随着剑锋拔出，訇然跌倒在地。
李从益从内宫奔出：“母后，你怎么了?”
不等他察看明白，郭威早已剑到，寒光一闪，直透胸腔，李从益痛苦地挣扎几下，便倒地气绝。宫女们早已吓呆，一个个如泥塑木雕，半晌不敢出声。待她们醒过神来呼喊救命，值夜太监赶到时，郭威早已没了踪影。
六月九日，刘知远在数万人的欢呼声中进入汴京。在皇宫，他验看了王淑妃、李从益的尸首，假惺惺掉下几滴眼泪。命人将尸体移至寺院暂存，待日后厚为安葬，并对郭威重加赏赐。但郭威将赏银全都布施给存放李从益、王淑妃尸身的法华寺，要主持代他多念几遍金刚经，超度亡魂，以减轻心头的内疚。
次日，刘知远在众人劝说下，正式登基称帝，并改国号为汉，史称后汉。因为内心中总是觉得不是那么心安理得，年号仍用石敬瑭的“天福”,以示不忘旧主。
刘知远称帝后，各藩镇纷纷上表臣服，只有最重要的两个没有表态，这就是杜威和李守贞。他二人都握有重兵，关系到刘知远能否坐稳皇帝宝座。而且天下藩镇也都拭目静观，这也直接影响到他们的动向。刘知远一见这二人不上表朝贺，便放出风去，自己要亲率大军征讨。李守贞权衡利弊，首先派使者来汴京臣服。杜威在处境孤立的情况下，也无奈最后一个上表。因为是最后一个，杜威特派牙将亲身前往汴京，以挽回在刘知远心目中的不良印象。
临行，杜威向牙将面授机宜：“见到刘知远时，可以主动提出，我有意离开天雄改任他处。”
“这……”牙将犹豫道，“万一刘知远顺水推舟，同意了大帅的提议，岂不是骑虎难下嘛!”
“你只管如此说，我相信刘知远是不会走此险棋的。”杜威心中有数，刘知远也是做过节度使的人，明白凡节度使都非常忌讳换调。
牙将来到汴京，在朝拜刘知远后，即按主人意思说道：“万岁，我家大帅让小人代为转达他的真诚意愿，心悦诚服地拥护陛下南面为尊。我家愿听万岁调遣，包括改任他镇。”
刘知远心中一动：“杜大人忠心朕已尽知，且到馆驿安歇，待朕准备些礼物，明日早朝后再归。”
朝罢，刘知远将郭威、李琼召至御书房。
李琼笑说：“万岁，是想要将杜威改调他任，但又拿不定主张，故而向我二人问计?”
刘知远赞叹连声：“先生真神人也，料事如神一些不差，就请先生给朕拿个主意吧!”
“将计就计。”李琼回答得简单明了。
“先生是说同意换任?”“正是。”
刘知远道出担心：“这样一来，就要逼反杜威，难免要兵戎相见。”
郭威接过话来：“那就正好借机将他剿灭，根绝后患。”显然郭威是与李琼意见一致。
“这……”刘知远仍有顾虑，“杜威的实力可是不容小视。”
“万岁，”李琼分析道，“杜威归顺只是暂时应付，决非真心，早晚必反。与其养痈成患，不如早日根除，所谓长痛不如短痛。”
郭威为刘知远消除顾虑：“万岁，凭我汉军实力，消灭杜威虽说吃力些，但有必胜把握。”
“既然二卿都有此意，那就依你二人之见。”刘知远何尝不知杜威是心腹之患，更欲及早除之。
次日上朝，刘知远对杜威牙将说道：“杜大人忠心，朕意甚慰，为表朝廷对杜大人的嘉奖，赏黄金百两，锦缎五百匹。”
“小人代为叩谢万岁浩**龙恩。”
“朕经过思考，感到杜大人所提换调之议甚妥，准其所奏。改杜威为归德节度使，李守贞为护国节度使……”
牙将甚觉突然，呆怔片刻，也只得叩头谢恩。他返回天雄节度使任所魏州，向杜威交上带回来的圣旨，要他即日起十天之内到任。杜威看罢，半晌无言。
牙将关切地说：“大帅，违抗圣命怕是不行啊。”“离开魏州，等于大树拔根，刘知远要加害，我们只能是引颈受死了。”杜威长叹。
“可是，若不从命，必有杀身之祸。”牙将忧心忡忡，“刘知远必然借机兴兵讨伐，我们是无力与之抗衡的。”
“困兽犹斗，我们总不能眼睁睁等死吧?”“那，我们就和刘知远拼个鱼死网破!”
“照你所言，我们就送死不成!”杜威显然对牙将之说不满。
牙将感到莫衷一是，苦笑着道：“大帅，小人愚钝，实实想不出更好的主意来了。”
杜威不答反问：“你可知当年石敬瑭是怎样登上皇帝宝座的?”
牙将不假思索：“单凭石敬塘的实力，远远达不到一统天下，他不是借助了契丹人，自称儿皇帝才建立了后晋国的。”
“我们为何不能效仿呢?”
牙将这才明白主人的葫芦里装的什么药：“这倒是个好主意，只是辽国刚刚内讧，怕是无暇他顾。”
“我就不信他会放弃中原这块肥肉不吃。”杜威满怀信心，“你立即出使契丹，讲清我的意思，只要辽主不弃，愿步石敬瑭后尘为儿皇帝。”
牙将思索一下：“大帅，小人愿效犬马之劳，只是唯恐人微言轻，辽主不肯相信，还请派大公子同行，以便不辱使命。”
杜威觉得有理，就同意了牙将的要求。牙将与杜威长子，带着杜威的重托去了辽国，在上京见到辽主，但落花有意，流水无情。辽主不相信杜威有统一中原的实力，为了不使中原的汉奸们寒心，辽主将杜威之子扣下作为人质，借与牙将三千五百人马，让牙将带回了魏州。
杜威虽说失望，但事已至此，也就只能咬牙做到底了。辽军进入魏州，给了刘知远以口实，立即下诏削去杜威官职，然后与郭威、李琼等商议讨伐之事。
李琼率先发表观点：“万岁，此战关系重大，直接影响到立国能否牢固，只能胜不能败。因为一旦失利，各镇节度使必生歧念，纷纷效仿杜威，我大汉国则难以存在。”
郭威表示赞同：“李先生所言甚是，万岁还当不辞劳苦，御驾亲征，方可稳操胜券。”
与郭威同为枢密使的史肇宏则另有见解：“我主万乘之躯，怎能轻动，若是一有兵乱就去亲征，还要我们这些大臣做甚?”他这番话明摆着是针对郭威而言的，因为郭威这个枢密使，是主管征战杀伐的，而他则是内掌机要的。
郭威立时回击：“万岁若有圣命，臣愿领兵出战。臣建议御驾亲征，实为我大汉着想，非臣怯战也。”
“郭大人，我也是为万岁着想啊，何曾有别的意思，更不是针对你而言，又何苦多心呢?”
“你二人不要争吵了，说得都各有道理。不过为稳妥起见，孤王还是决定亲征。”刘知远做了决定，人们自然也就不做声了。
次日一早，刘知远起床。今日他比往日要早起半个时辰，因为要做出征前的准备。不知是起猛了，还是其他原因，感到一阵头迷恶心，继而咳出一口血来。
皇妃一见急得眼泪要掉下来：“万岁，快传太医吧。”
“不，不要。”刘知远制止，他想的是，刚刚登上帝位，席未及暖就传出患病，岂不遭人非议。再说已定亲征杜威，也不能让将士们有所议论。他强挺着盥洗完毕，正要进餐之时，又是一阵头迷又是咳出一口鲜红的血来，刘知远放下匙箸不进早膳了。
皇妃心疼地劝慰：“万岁，龙体要紧，不可执拗，还是传来太医诊治一下，以免延误病情。”
“不妨事，也许是太累了，休息一时片刻就会好的。”刘知远说着，躺在了龙**。
过了大约一刻钟，皇妃关切地问：“万岁，是否感觉好一些了?”
刘知远自我感到一切又都恢复了正常：“好了，我说不会有事嘛!”
皇妃提醒道：“万岁，那就抓紧时间再进早膳，你都该去上朝了。”刘知远动了一下，忽地又觉头迷恶心，他立即重又坐下：“朕不想吃了。”
皇妃看出刘知远情况不佳：“万岁，今日就罢朝别去了，好生将息一下身体，待稍好些再议国事不迟。”
“不，朕不能失信于群臣，再说今日朝班有征讨杜威大计要定，朕必须按时临朝。”刘知远坚定地站起，迈着稳健的步伐走出了后宫。
金銮宝殿上，文左武右大臣们早已整齐恭候，李琼感到奇怪，这位一向勤勉的新主，为何今日姗姗来迟。细心的李琼还发现，刘知远在入座时身体晃动一下，要不是及时扶住龙案，说不定就会跌倒。他在心中揣测，莫非皇上病了。
按照昨日议定，刘知远今朝是钦点随行出征将领。然而当他开口后，人们无不大吃一惊。刘知远竭力保持他作为皇帝的威严：“众卿，朕经过深思熟虑，决定派五万大军征剿杜威。归德节度使高行周为招讨使，镇守节度使慕容彦超为副，刻日出兵，不得有误。”
怎么,昨日还说得好好的御驾亲征，今日就突然变卦了?史肇宏忍不住说：“万岁，还是亲征为上策。”
“朕意已决。”刘知远不想多说，因为他不想让部下知晓自己患病。
郭威本想再劝刘知远，一听这话明白没有商量余地了。但他想到一个问题，觉得不能不提醒刘知远：“万岁，高行周大人一向忠于您，也是能征惯战之将，但有一点，他与杜威是儿女亲家。五万大军交他执掌，似乎有些不妥。”
刘知远一笑：“高女嫁与杜家朕岂不知，但古语云，用人不疑疑人不用，郭卿不必多虑。”刘知远已觉难以支撑，也不再多说，便宣布散朝，匆匆回后宫去了。
朝毕，李琼与郭威边走边谈：“郭兄，可曾发觉今日万岁有异?”
“昨日要亲征，今日却又不去，变化之快，令人莫名其妙。”郭威还在为此犯疑猜，“贤弟莫非看出什么端倪?”
“我敢笃定，当今是染病了。”
“不会吧。”郭威自有他的观点，“昨日尚毫无迹象，即便偶感风寒，也不至于不能出征。”
“这就说明，万岁他病得不轻。”“这，我看未必。”
“郭兄，可记得十数年前我对你讲过的话，你有帝王之相。”李琼信心十足地说，“刘知远估计福祚不长，你还要努力，问鼎九五之位。”
“贤弟何出此言，万岁青春正富，况对你我不薄，理当忠心扶保。”郭威婉言相拒。
“俗话常说，天有不测风云，人有旦夕祸福，上天要你继位，就要让拦路者离开。我的话是否应验，且拭目以待。”
郭威虽说对李琼的话表面上不以为然，但内心中却掀起了波澜，难道真有这种天意!谁又不想当皇帝呢，何况郭威又目睹了以往几个皇帝的兴衰，哪个皇帝不是从节度使起家呀。自此他的心越发难以平静了，但他丝毫也不表现出来，包括对李琼也不再吐露心曲。
高行周率大军到达魏州城下，安营扎寨后即按兵不动。
副招讨慕容彦超忍不住发问：“高大人，我军何时攻城?”“不需多问，本帅自有道理。”
慕容彦超心中不悦，这分明是没将他这个副帅放在眼里。但毕竟主副有别，也不好多说。
转眼，七天过去了，高行周还是毫无动静，每日只是看书饮酒。这一天不止从日暮吃酒直到二更夜，还让牙将找来一个卖唱女，在大营中调弄起丝弦。
卖唱女虽说唱的是乡俗俚曲，却也是别有韵味：小大姐今年一十七，说了个女婿刚十一。小鸡鸡只会把床尿，床笫之欢他不懂的。
副招讨慕容彦超再也忍受不下去了，他风风火火闯进大帐，手指高行周数落起来：“高大人，你身为全军统帅，身受吾皇圣恩，不思报效国家，终朝每日饮酒作乐，五万大军空糜钱粮，莫非是与你那儿女亲家勾结，有意放纵不成!”
“放肆!”高行周发怒将酒杯摔个粉碎，“攻守战取，本帅自有主张，哪容你多嘴多舌，左右，与我轰出帐去!”
慕容彦超推开近前的武士：“高行周，你不攻城，就是通敌，我决不与你合污，我带自己部下进攻。”
汉军主副帅之间发生了争执，双方各不相让，随时都可能发生火并，可说是形势万分危急。在这种情况下，刘知远强撑病躯，带一千护驾亲军，并枢密使郭威，星夜兼程赶到了魏州前线。
刘知远当日即召见高与慕容二将，神情严峻地指责高行周：“朕委你为招讨使，理当尽快剿平叛逆上报皇恩，可你却按兵不动，整日花天酒地，敢莫你真要与杜威联手不成。”
“万岁错怪为臣了，”高行周辩解说，“臣用的是骄兵围困之计，魏州城高池深，守军三万有余，如若强攻，非但难以奏效，还必然折损人马。故而臣有意酒舞寻欢，引诱敌军出城决战。敌军不出，则作长期围困打算，待城中粮罄，敌军军心浮动，那时再一举攻击，方可稳操胜券。”
刘知远听得频频点头：“却也有理，难得你这一番苦心，为将者不仅需勇还当有谋。就依高卿之言，继续用骄兵围困之计。”
“万岁，不可。”慕容彦超高声反对。“慕容卿还有何见解?”
“万岁，五万大军在此空耗，何时是头。那魏州城内粮草倘若支撑一年，我军就在此苦围一载不成?依臣之见，当速战速决，挟陛下亲征的龙威，大军全线压上，一鼓作气，魏州旦夕可破，何必在此苦挨。”
刘知远想起当年攻占泽州的情景，感到也有道理，不觉点头：“也说得是。”
“万岁英明，那就四万大军四面攻打，下余一万人马游击，兜捕漏网之敌。”慕容提出了具体方案。
“就依慕容将军之言，明日全军饱餐后，即发起进攻。”刘知远发布了谕旨。
“万岁。”高行周还欲进言。
“不要再说了，朕意已决，明日努力作战才是。”刘知远累了，要去后帐休息，不想再听高行周的见解。
高行周无奈地退出，脚步异常沉重。
郭威自从李琼提到刘知远身体欠佳后，就时刻留意关注着这位后汉皇帝的身体状况。他觉得远远不像李琼说得那样严重，甚至看不出有病的样子，难道是李琼判断失误，还是自己命中注定没有那个福分，郭威不禁心事重重。