我们已经知道，蟹的一生要蜕好多次壳，每退完一次壳，蟹就会长大一圈。可小蟹在蜕壳的时候，都要静静地躲在水草下，人轻易不会看到。但这个时候，蟹也是最脆弱的，易受到各种鱼类的攻击，有的蟹壳还没退完，就成了其他动物腹中的美餐了。也有一些蟹在脱壳的过程中，由于自身的原因，脱不出来，死了。
程六六除了每天给蟹喂食外，还在水中不停查看蟹的踪迹。开始的时候，竟没有见到过一只小蟹，心中就暗暗吃惊，这小蟹到哪里去了呢？夫妻两人心里都怀疑是不是死了，这个念头一闪，心里扑楞楞一阵紧张。但怀疑归怀疑，谁都不会说出口，怕触了霉头。后来，夫妻两人偶尔看到了一只小蟹，惊喜得不得了。随着蟹苗的成长，两人看到的蟹数量越来越多。这时，心中的一块石头才落了地。
蟹长到有乒乓球大小的时候，天热了起来，死亡的蟹开始增多。谁也搞不清这是正常，还是不正常，但出现大量的死亡，肯定就不正常了。
程六六家的蟹，出现了大量的死亡，夫妻俩每天去喂蟹，总能在水边捡到很多死蟹。两人纠结得要命，也不知所措，却也不敢声张。
不敢声张的岂止程六六一家，大多数蟹农开始都不敢声张，怕别人笑话。但总有沉不住气的，悄悄向其他的蟹农打听。打听的结果，大部分蟹农家的蟹都在大量死亡，只有极少的几家死亡率较低。
那极少的几家，都是养过蟹的，进的蟹苗正宗。死亡多的都是今年的新蟹农，不了解蟹苗中的奥妙，进的都是些杂蟹苗。
蟹农们不只是初一、十五去烧香了，而是每天都去。有的蟹农为了表示心诚，不吃荤，只吃素，可就是这样的举动，也没能阻止蟹的死亡速度。空气中弥漫着各种叹息，各种压抑后的悲哀。但压抑久了，总会有撕人心肺的那一天。
村子里失去了往日的生机，蟹农们有气无力地走着，听不到他们的脚步声。没有争到标的，或无力争标的，有的心中暗暗窃喜，但面子头上还是一脸凝重。因为得意过了头，会被人戳着脊梁骨骂的，也许骂他的人，本身就是个道貌岸然的家伙。
秋天到了，**开了。蟹的收获季节来临了。
头几天，大多数蟹农们收获得都不错，数着整把的票子，喜悦也就写在了脸上，多日的不快和焦虑，被一扫而光。骨头轻一点的，喝的酒，抽的烟档次立马高了起来。可是好景不长，几天一过，水中的蟹，突然少了，想尽了各种办法，还是没有多少蟹。先前几日的欢乐，又被愁云笼罩。想想去年的满腔热血，豪情万丈，现在的愁肠百结，灰头土脸，那真是天壤之别。
秋天，清晨的水面上常会笼罩一层雾气，蟹农们的脸隐在雾气中，晦暗、悲愁。好似一股死亡的气息夹杂在雾气中，让人压抑。风呜呜吹着，不时有落叶漂向水面，又将这种压抑气氛向前推了一步，苦瓜了脸的蟹农们，几乎要窒息了。
蟹的捕捞期一过，荷叶地往日的宁静被彻底打破了，几乎天天有争吵打架的。有夫妻之间焦虑争吵的，有债主上门来逼债争吵的……这种景况，就像电影中的镜头一样了，为了钱，债主有威胁上吊的，欠债的为了躲避债主的苦苦相逼，有离家出走的，有装病的，有死猪不怕开水烫的……各式各样的门道，各式各样的招数，五花八门，要不是经历过，可能连想象也想象不出来。
“杨百万”悄悄将承包的鱼塘低价卖给了别人，脚底抹油走了。但他不是亏了“本”走的，而是被人讹诈到没了办法、憋着气走的。
自从“杨百万”发财以后，上门来借钱的人越来越多。最初的时候，他念着旧情，多多少少还借一点，可时间一长，就有点吃不消了，来借钱的人越来越多，数额也越来越大。他不得不将自己变成铁公鸡——一毛不拔。
这样做，当然要得罪人，可有什么办法呢？要是不捂紧自己的口袋，钱就会像流水一样被“借”了出去。这“借”出去的钱，肯定是肉包子打狗，有去无回。那些狮子大张口的人，动辄上千上万的，明摆着就是来骗钱的。为此，杨百万很是烦恼，经常躲在房里，要老婆替他出来挡人。
不借钱给别人了，杨百万家门前确实安静了一段时间。但不久他的心情就越发不能平静了。家里莫名其妙的常会出一些状况，不是家养的小鸡被人打死了，就是被人药死了。菜地里的蔬菜，常被人连根拔起。还有更离奇的，居然有人捉了几个硕大的癞蛤蟆扔到他家里，老婆和孩子，夜里起来小解，被吓得魂都丢了。
杨百万知道这些事，是谁干的，但他没有证据。即使有证据，他也不能和人家去理论，只能把这种苦恼吞进肚里。更让杨百万叫苦不堪的，是同村的小飞，他纠集了几个人，专门做有钱人的生意，隔三差五，拿来几袋劣质大片茶，强行要卖给他。不买还不行。
杨百万一看小飞手中的茶叶，就知这几个青皮后生，是来讹诈他的，气得七头冒火，八头冒烟。可这几个小青年，年龄不大，却沉得住气，脸上一直是冷冷的平静。小飞说：“杨百万啊，发了这么大的财，连喝点好茶都舍不得，这人活在世上还有什么意思呢？”“这是好茶吗？这明明就是老干片！”“杨百万啊，你是富人，我们卖给你的茶，当然是上等的好茶，一般的茶叶，我们会拿到你门上来卖吗！”“不买，不买，你们到别的人家看看，是不是有人买。”“不买！这茶叶可是专门为你订的，你不买，别人能买得起吗！”小飞说这话时，脸上就有了隐隐的不快，眼睛里也露出了些许的凶光。
有一个小青年，将茶叶重重地放在杨百万家的桌子上，然后嘻嘻哈哈地说：“杨百万，还是识相点，将这袋茶叶买了，要不然，就不要怪我们不客气！”
杨百万到此全明白了，这几个人是来敲诈他的，看来，今天不买，他是脱不了身。就从腰里掏出五十元钱，递给那刚才说话的小青年。
“茶叶算我买了，这五十元钱，你们拿去买点烟抽，茶叶你们还是带走吧。”
小青年没有直接接钱，而是用眼睛看看小飞，见小飞一脸怒色，就没敢接。
“打发叫花子吗！我们不是来向你讨钱的，而是卖茶叶给你。”小飞冷冷地说。
杨百万想早点打发走这几个瘟神，又说：“那这包茶叶到底值多少钱？”“至少值一百元！”小飞说。听小飞说要一百元，杨百万心里不能接受，就说：“这茶叶太贵了，我喝不起。”“你喝不起，谁能喝得起，不要装穷了。快快拿钱！”听小飞这么一说，几个小青年不耐烦起来，纷纷向杨百万逼近。他只得向后退了几步，可后面是墙，再往后退，已没了可能。但在后退的过程中，杨百万脑子中却在高速运转——打还是不打。要是打起来，几个人打他一个，自己肯定要吃亏。不打，就得拿出一百元。一百元对他来说不算多，但这口恶气实在难以下咽。最终，他表现出了软弱，选择了后者。又从腰中掏出了五十元。
两张五十元的票子被杨百万紧紧抓在手中。这抓的不是钱，而是屈辱，是愤怒、是眼泪。小飞快速走了过去，从杨百万手里几乎是抢走了这一百元，然后，他扬了扬手，几个人一溜烟走了出去。但出了门的小飞又回过头来，说了句让杨百万多日睡不觉的话：“杨百万，过些日子，我们还会送茶叶过来，下次可不能再这样，磨磨叽叽的了。”
望着这几人的背影，杨百万心中充满了愤怒，胸部剧烈起伏，一口浓痰被他狠狠地吐到了门上。浓痰很浓，沾在门上，就像一个脓包。杨百万盯着脓包，握紧了拳头，真想砸上去。可那不是小飞，而是浓痰，只得松开了手，而后就垂下头来，喘着屈辱的粗气。
杨百万的这次软弱，给他带来了严重后遗症，也给他带来了更多屈辱。不但是小飞半个月后送来的茶叶，还有的小青年跟着仿效，送鸡的，送水果的，也有送人参的，五花八门，无一不是逼着杨百万用高价买了下来。
这样下去，哪天是个头，杨百万去过村上、镇上，还到过派出所，都是一副大事化小的态度，而且还轻描淡写、息事宁人地说：“这些小青年没事可干，就挣不来钱，但又要钱花，他们不偷不抢，和你做点生意，也不算犯法。即使是犯了法，也够不上抓起来。”
“杨百万啊，不是我说你，还是看开点吧，又花不了你几个小钱。”
这样一来，好像是杨百万错了。是你杨百万小气，心胸不宽，花点钱消消灾，也没有什么不对的，谁叫你是杨百万呢！
思来想去，杨百万觉得这里不是久留之地，含着泪将蟹塘转卖了，带着妻儿去了城里当起了寓公。他内心真正的恐惧，是担心妻儿受到这些小混混们的侵害。
“标”一定三年，大多数蟹农不可能像“杨百万”那样，脚底抹油一走了之，他们还要等着来年翻身呢。当务之急就是泡在水里，摸鱼捉虾，将塘里能卖的都变成现钱，再想方设法，求亲戚帮助拿一些高利贷，筹足资金，来年再战。也有的蟹农，不再希求赚多少钱，只求能将“窟窿”补起来，就算谢天谢地了。实在无力再养殖的，只能像“杨百万”一样，也含泪将鱼塘低价转给了别人，家里能出去打工的，都出去打工。有的半大小孩放弃了学业，跟随家长出去打工，只留下老人在家里照应。
程六六没有走，他还想通过养蟹来翻身，不是他时运不济，而是他的本钱不够，筹来的钱，总是有些慢，错过了进蟹苗的最佳时间。这样三年中，年年亏损，不得不在清完蟹塘后，只身去外地做起了苦力。他的几个姐姐家也跟着受到了拖累，姐姐和姐夫间产生了矛盾，甚至打起了暗战，怪老婆一心只想着娘家。