在崇明，王顺六从一个渔民手中买了三张蟹籽（不知道这是什么计量单位，一张又是多少，但王顺六后来就是这样说的），用棉花包裹着小心带回了家。也不知他从哪学来的，或是在书上看的，他知道要将蟹籽淡化处理，也知道这是个关键。于是，他将三张蟹籽放在三个装满清水的大盆子中，每天换三次水。当然啰，他没有忘记盆中放盐，只是一次比一次少。为了给蟹籽增加营养，又将蛋黄打散倒入盆中。他又怕蟹苗冻着了，在家里安上了电炉，远远的离盆子放着，不时的用温度计测量室内温度。晚上，为防止老鼠将蟹籽偷吃了，他就睡在了盆子旁边。
三天过后，王顺六准备将这些花了大价钱买来的大眼幼体放入了挖好的塘中。一大早，王顺六看着一个个状如蜘蛛的不停爬动的小蟹，激动的心快要从嗓子眼里跳了出来。这时，他真想吼上几句，但又一想，这还不是时候，只有这些宝贝，在挖好的塘中长成了幼蟹，再卖上了钱，到那时候再吼也不迟。要是现在吼了，到时没有成功，岂不让人家笑话！
这想法刚一在脑海中显现，王顺六就慌不及地连呸了三声，这不是自己诅咒自己吗！为了惩罚自己这张臭嘴，他在自己的脸上象征性地连扇了三下。
这几天，他那愚笨的老婆日子也不好过，走路的脚步声重了，要受到王顺六的责骂，说话的声音高了，也要受到责骂。有时，家里的鸡叫了，王顺六也会迁怒到他的老婆头上。搞得他那愚笨的老婆整天战战兢兢，不知如何生活了。
放蟹籽的那天，王顺六找来三个尼龙袋子，将三个盆子里的大眼幼体装了放在一个盆子里。然后就吩咐他老婆，挑着两小桶豆浆（煮沸后凉透了），自己亲自端了盆子朝蟹塘走去。撒过石灰的田里，经太阳的多次暴晒后，皲裂成一条条大裂缝。在这三天中，王顺六除了照顾他的“宝贝”外，就是给塘里上水，检查塘坝是否结实，是否漏水。待塘坝确定无事后，昨天下午他又将塘里的水放干了，晚上又重新上满了水。这样费时费力地做，就是怕残余的石灰气味伤害了他那娇嫩的“宝贝”。
盆子上面被盖得严严实实。这倒不是为了掩人耳目，而是怕蟹苗被太阳晒着了。王顺六不用看，他知道这些小如蜘蛛的蟹苗闹哄哄的在里面挤来挤去，传出的“呼呼”之声（可能他什么都没听到，但他就是有这感觉），犹如天籁之音，令他陶醉。
在远离“大路”的一角，王顺六轻轻解开尼龙袋子，将所有的“宝贝”都倒入了盆中。这些刚倒入盆中的小“宝贝”，纷纷攘攘的从盆边爬了出来，然后掉入了水中。
蟹苗一进入水中，就不见了踪影。听着这“咚咚”的轻微水声，王顺六心中乐开了花。也不知过了多久，盆子中的蟹苗除了身体不够强壮的外，其余都爬进了水中。王顺六看看盆子，再看了看被微风吹皱的塘水，心中陡然升起了一种莫名的亢奋。这可不是普通的塘水了，假以时日，这里面就会生出金子。到了那个时候，我王顺六就发了，大发了，哈……哈……
不行……这样太轻佻了，为了抑制内心的亢奋，王顺六不得不在坝上不停地转圈，也不知转过了多少圈，他的心才平静了下来。
荒子夫妇到现在才明白，王顺六换田，不是他说的便于干农活，而是用来养蟹苗。这次换田，自己是占了便宜，但心中仍不是滋味——有一种上当受骗的感觉。要是早知道，就咬死不换，到时，王顺六就得加价。
唉！无论多么小心，还是被他耍了，这一家人太猴精了。
其实，荒子夫妇在王顺六挖田那天，就知道他换田的目的不是用来种庄稼，但具体要干什么，两人也猜不透，养鱼肯定不是，但养蟹也不像，因为养蟹的人家蟹苗早就下水了。更让两人不解的是，王顺六挖好塘后一直放在那里，稍后他人又不见了踪影，铁匠铺也跟着被关了多日。
荒子的老婆要去责问王顺六，但去了几次，都只有他那愚笨的老婆在家。后来想想，虽然王顺六没有说实话，但自己也没吃亏。自己的两块田又连在了一起，而且还多得了一分田，以后干什么也方便，就放弃了去责问的念头。
杨百万听说了王顺六在培育蟹苗，很是惊喜，特意抽空去了他的蟹塘。两人聊了很长时间，烟抽掉了半包。最后，杨百万说，往后有什么困难可能直接来找他，要是觉得风险大，他现在就可以和他合伙来搞，但被王顺六拒绝了。
自从蟹苗下了塘，王顺六就忙了起来，天不亮就要和他那愚笨的老婆一起用磨子磨豆浆，过滤后，将豆浆煮沸冷透后，再挑到塘中洒给蟹苗吃。白天还要起炉，做一些小件的铁匠活，如帮人家修修锄头、挖锹、菜刀之类的活，复杂一点的活，大一点的活，他不能再干了。
他的老婆确实有些愚笨，做事慢不说，还只能做一些简单的，事先安排好的活。这样，王顺六就比别的男人多了一份辛苦，多了一份压力。
过了二十来天，王顺六的铁匠铺只得熄火了，他实在抽不出空来挣这苦力钱了。他听说了蟹在成长过程中要多次蜕壳，蜕壳时的小蟹非常脆弱，稍有不慎，就容易死掉，最好的方法，就是让蜕了壳的蟹躲在水草下。这样，有了水草的庇护，小蟹觉得安全了，就不容易死亡。
王顺六除了每天磨豆浆外，又借来只小船，在别人承包的水面中捞起了水草，然后再放入自己的蟹塘中。好在那时，人们还对这种说法将信将疑，水中的草又实在太多，有的水面主人还雇人来打捞水草，才任他打捞。要是放在现在，不要说用船去打捞，就是你下塘捞一筐子，水面的主人都不可能同意。
又过了些时日，为了方便照看蟹塘，更是为了怕别人偷，王顺六就在蟹塘边搭了个窝棚，晚上睡在了那里。但这小小的蟹苗混在水中，如何能够看到它们的身影呢？一旦没事，王顺六就在蟹塘边转悠，目的就是想看看蟹苗长得怎样，但这太难了。有时候，王顺六会跳进水中，用手在水底摸上一阵，看看能不能抓上几只，但每次都让他失望。但有时也能瞎猫碰上死耗子，抓上一只。这时，他会欣喜异常，将小蟹在水中轻轻摆动几下，去掉身上的污泥，然后放在左手掌心中，任小蟹在他的手掌上爬，直到再次掉入水中。
小蟹落水的声音，对于他来说，就是最动听、最美妙的音乐。
王顺六无时无刻不在想，用什么方法能够看到更多的小蟹，无意中，他听说邻县有人发明了地笼。只要将地笼放入水中，晚上就会有蟹钻进去。那里的人早已不用丝网捕蟹了（丝网捕蟹，又累效率又低），而是直接用地笼来捕蟹。
一听说了这事，王顺六就吩咐他老婆，明天她一个人去蟹塘喂豆浆，自己要到邻县去一下，必须早点动身。因为四十里路程（来回八十里，中途还有两次摆渡），全靠脚丈量，不早点去，恐怕到黑都回不了家。
到了邻县县城，还真让王顺六找到了听说中的地笼。他立即买下了两条小地笼，然后就急急忙忙往家赶。即使这样，他到家时也已是暮霭沉沉，他很小心，怕地笼不干净，会给蟹苗带来病毒，因而没直接将地笼放入水中，而是洗干净后，在晚上才将地笼放入到塘中。
第二天一早，王顺六就起了地笼。一条地笼中有八只小蟹，另一条地笼里有十只小蟹，都是双数，王顺六觉得这是个好兆头。第二天晚上，他又将两条地笼换到其它了位置，再次起地笼时，两条地笼中的小蟹比昨天又多了几只。到了这时，王顺六一颗悬着的心才放了下来，可以放心喂养了。
在地笼的使用中，王顺六再次走到了别人前头，这为以后大面积使用地笼开了个头。在此之前，人们捕蟹用的都是丝网，效率低不说，还相当麻烦。