争标的当天，大队请来了派出所的公安，还请来了信用社的工作人员，当然也会请来镇上的领导。这样的目的很清楚，就是怕争不上标的人闹事。现在，每个人都被这丑陋的河蟹搞得有些眼气，有些抓狂，有些不顾一切，甚至会铤而走险。
农村人的争标方式和电视上播放的争标方式有所不同，不是举个牌子，写上钱的数字，互相的加价，明码争标，他们采用的是暗标方式。这种方式符合农村人行为习惯，遇上不好定夺的事，常采用“拈阄”的方式。这是一种古老而有效的方式，干净利落，赢得痛快，输得服气。暗标可以说“拈阄”的另一种形式，愿赌服输。想争标的人，只要将钱准备好，用黑色塑料袋装了，当着众人面交到工作人员手中就是了。
开标的时候，工作人员开袋验“票”，争同一标段的人，不论多少人，谁的“票”多，谁就胜标。
那些带着大把钞票，怀揣了巨大发财梦的人，几乎将身家性命全都压上了，目的就是要争到水面。这些来争标的人，都认为一旦水面到了手，巨大的财富就会滚滚而来，再高的高利贷也在所不惜，“金子”般的河蟹，很快就能将高利贷还清，今后就等着数票子了。那时，几乎没有多少人考虑潜在的风险。
中上了标，高兴得难以言表，激动得几天都走不稳路。没中标的，就十分沮丧，心中的痛楚难以释怀，甚至难受到流泪。
这种巨大的心理反差，使得组织者感到后怕，感到可能有难以预料的结果。
钱多得要用麻袋来装，银行工作人员连夜清点，然后由公安、银行工作人员，大队的领导连夜将钱送到镇上，立即存入银行。到了这时，大家悬着的一颗心才总算落了地。
一切处理妥当后，这些押送钞票的人，就开始了狂欢。酒成箱的上，烟整条的拿，直喝得东方发亮，才踉踉跄跄各自回家。当然，这些人的手中也不会空着，每人手里都会拿着烟，拿着茶叶，还有补助。
有了钱，大队的干部活泛起来，三天两头到镇上喝一顿，然后再搓上个热水澡，兴致来了，还会来几圈麻将。三年不到，这近百万的钞票就不知了去向。村上什么建设都没有，就是装装门面的事，也一件没做。
后来听说，这些钱早就没了，大队又在拿印子钱用了，留下的这个窟窿，要等下次争标时再补上，因水面的争标是三年一个循环。
除了趾高气扬，还有就是垂头丧气这两种极端的情绪外，几乎所有的人都相信，承包了水面的人就能发财，没有承包到水面的只能眼红。没有人思考这股养殖热背后是不是有风险，就连刚经历过养殖珍珠失败的人，都不以为然。要是真有那么个理智一点的人站出来，以养珍珠的红红绿绿来说事，肯定不是被人讥笑，就是被人斥骂。
这打破头争标养蟹的事，和后来全国接连上映的炒股票、炒房、炒黄金、炒古董、炒票证……都一样，哪一次都能使人疯狂。但疯狂过后，冷静了下来，刻苦得痛心，只有极少的人在浑水中摸到了“鱼”，富了起来，绝大部分人连“鱼”影儿都没见到，血本无归。
一股养殖螃蟹的热流在水乡的土地上奔腾翻滚。所到之处，改变了人们的心态。一些得益的人，开始目空一切，连走路都有点癫狂，口气大得吓人。
程心明就见过一位养蟹的新贵，不知什么原因，他和一位老师发生了纠纷。两人开始还只是互不服气，突然，那位养蟹新贵指着教师的鼻子骂：“狂什么狂，一个月的工资能抵得上我半只蟹钱？”
老师被这话刺激得精神有些失常，立刻就煞白了一张脸。他像被突然抽掉了灵魂一样，面目呆滞，神情萎靡，默不作声弯着腰摸着绞痛的心灰溜溜一步一步慢慢走开了。
估计这位教师，好几天都会睡不着觉，会长时间的情绪低落。
这股养蟹的热流，也改变了村民的精神生态，它激活了人们内心对财富的渴望，也改变了农民根深蒂固的恋土情结。原来在心中比金子还要珍贵的土地，在眼中渐渐黯淡起来，乡情也被甩在了脑后。有的人因兴奋睡不着觉，有的人因气恼睡不着觉。但不管怎样，一场养蟹的巨大风险，如张开血盆大口的野兽，正悄声息地吞噬人们的发财梦。
程顺六是个铁匠，在村东头支了个铁匠铺，为当地的村民锻打生活方面的金属用具，如菜刀、刨刀、铁锹、锄头之类的东西。但有时也为当地的一些小型机械厂，粗加工一些零部件，过着比上不足，比下有余的生活。
铁匠铺已有些年头了，在集体经济的时代就有了。
年轻时，他受到过点挫折，结婚也就有点迟，老婆是外地人，有些愚笨。家里的事里里外外基本上都靠他一人，很有些辛苦。弟兄四个，他是老大。兄弟四个，个个都很精明，一对一时，不可能吃亏。可要是四人齐上阵时，情况就反转了过来，基本上不上算。就像有些外国人评论中国人一样，一个人是条龙，三个人就是一条虫了。
弟兄四个，谈不上团结，但也没有多少积怨，只是不怎么来往，各干各的。程顺六在弟兄四个中，算是最忠厚的一个了，村上人大都愿意和他来往，其余三个，基本上避而远之。
程顺六也被这横行的蟹搞得有些神魂颠倒，一天铁打下来，浑身是汗，还挣不到人家一条蟹腿的钱，就对打铁立时失去了兴趣。他也想去养蟹，但条件不许可，结余的钱也不多，不够他争标鱼塘。印子钱不好拿，他也不敢大胆去拿。他家的情况，使得他不可能和别人一样。
就在争标的那几天，程顺六急得不知如何是好。他熄了炉火，将自己关在那昏暗低矮的小铁匠铺中，独自想着对策。刚开始时，脑子中只想着争标，去哪儿去借钱，去哪儿去拿印子钱。但这些想法，又被他一一否决了。他不像有些人糊里糊涂的，觉得只要有了水面，养上了蟹，就能够发财。他心中很明白，养蟹可能存在着巨大的风险，可以说是一场赌博，而且还是一场豪赌，搞得不好，本利全无，还可能欠下一屁股债。
可养蟹发财的愿望，使程顺六又不甘心，也不可能死心。
标，还是要想法去争，钱呢？可钱从哪里来？
程顺六陷入到了苦思冥想之中……
后村有一个残疾人，叫小二子，生活自理都有些困难，但他的脑子好使，干起了空手套白狼的生意。说白了，就是民间的地下钱庄。一些无力争标的人家，家里有几个为数不多的血汗钱，暂时还派不上用场，就送到他那里，让小二子帮着放贷，他从中提取抽头。将钱送到小二子手中的人，都是小得不能再小的小户，几百元钱，最多一千元，都是从牙缝里扯下来的血汗钱。这些人胆小，既想从横行的蟹身上分一点点羹，又怕自己放出去了，收不回来。
按理说，正常人放贷，肯定比小二子放贷要好得多，至少上门要债去，腿脚要利索些。其实，这样的想法大错特错了，国人常不按套路出牌，走的是偏锋。试想一下，要是拿印子钱的人，出现了状况，手脚灵便的正常人去讨要，和生活都不能自理的小二子去讨要，哪个效果好呢？
这不需要论证，小二子要是心一横，往借债人家中一躺，这对借债人压力就可想而知了。这些小户人家，看中的就是这一点，利息是少了点，但基本上保险。
小二子自从干起了空手套白狼的生意后，生活滋润了起来，先后有好几位妇女来和他过上了一阵子。遗憾的是，时间都不长。过去很多人同情小二子，预测他孤身一人，活不了多久。但这样的预测都错了，小二子比他的很多同龄人都活得长久，活得轻松。
程顺六想到小二子，就一拍大腿站了起来，立即掰开门，整个身子几乎一下冲了出去，连门都顾不得关了。他风风火火一路奔跑，可走到半道后，脚步突然慢了下来……这时，似乎有个声音在他的耳边不断回响，你要考虑好了……考虑好了……这声音终使他停止了脚步，迟疑地站在那里，心中打起了退堂鼓，觉得这样做，风险太大了。要是亏了，那个小二子睡到了家里……这一想，他吃惊不小，就不敢再往下想了，还是回去再想想其他的办法吧。
回去的路上，程顺六脚步沉重，好像腿上被人绑了两坨铅块，拖不动。