“干得不错，按照原定计划，给我下足料！”
许凡听完回报，满意地点了点头，唇角甚至还勾起了一点不易察觉的笑意。
这回，他倒要看看，孟家那位后妈还能怎么蹦跶！
事情交代完后，许凡没有急着离开，而是径直来到县衙公堂，顺手把除黄福生之外的另外四位百夫长都召了过来。
昨日他光顾着收拾黄福生这小子，一口气把人骂了个狗血淋头，结果倒把另外几支队伍的战况给忘在了脑后。
四位百夫长显然早有准备。
刚一进门，几人便把各自记录好的账目、缴获和人员伤情一一呈了上来，动作麻利，条理分明。
许凡坐在公案后边，一边翻着账册，一边听着几人在下边逐条汇报，时不时点一下头，神色不算严厉，却也带着几分县尉该有的威势。
昨日总共扫平了五个匪寨，缴获白银将近一万五千两。
除此之外，还有大批兵器，各种样式都有，刀枪棍棒、短刃弓弩，新旧不一，成色也有好有坏。
若是统一整理出来，能修的修，能卖的卖，能回炉的回炉，折算下来，应当还能换成一笔不小的银钱。
听完这些，许凡并没有立刻点评，反倒先把账册轻轻合上，抬眼看向四人。
“好了，跟我说说，这些年朝廷那边，欠了你们多少饷银？”
这话一出口，四位百夫长当场就安静了下来。
几人彼此对视了一眼，眼神里虽然还带着几分迟疑，可更多的，还是压不住的激动。
毕竟这种事，他们谁心里没数？
朝廷每年拖欠饷银三千两，如今已经整整两年有余，细细算下来，总共拖了七千两白银！
这笔数目，他们每个人都记得清清楚楚。
可记得再清楚也没用，按大周律法，剿匪缴获之物全部都要充公，他们别说动歪心思了，就连多看两眼都得掂量掂量。
眼下，他们唯一能指望的，也就只有眼前这位新上任的县尉老爷。
说不准，他真能给弟兄们讨回一个公道。
四人虽然知道希望渺茫，却还是忍不住心生期待。最后，还是其中一人站了出来，咽了口唾沫，硬着头皮回道：
“总共拖欠白银七千两！”
闻言，许凡缓缓点了点头，甚至连眉头都没皱一下，语气平静得就像是在说一件再寻常不过的事。
“从缴获的白银里支出七千两来，把拖欠的饷银都补上。”
这话一落，堂下四人好悬没当场一屁股坐到地上去。
他们脸上的表情那叫一个精彩，震惊、狂喜、难以置信，一股脑全涌了上来，连手都跟着哆嗦了。
终于发钱了！
终于！
两年多了，整整两年多，他们没从朝廷手里拿到过一文像样的饷银。
能撑到现在，还没把这身官皮给扔了，已然足以说明这些人心里头还存着忠义二字。
可就算再忠心，那也不能让人一直饿着肚子！
一家老小要吃饭，弟兄们要活命，靠一张嘴和一腔热血，哪里顶得住？
那位方才站出来答话的百夫长激动得眼眶都红了，回过神后，竟扑通一声跪了下去。
由于离得远，许凡连拦都来不及。
那人热泪盈眶，几乎说不出一句完整的话来，嘴唇哆嗦了半天，最后竟朝着许凡磕了三个响头。
咚！咚！咚！
那声音不轻，直听得人心里都跟着发颤。
有了他带头，身后另外三位百夫长也跟着一并跪了下去，动作一个比一个利索。
“大人！你真是我们的再世父母啊！我替弟兄们谢过大人！”
“谢过大人！”
四人齐声开口，嗓音都带着压不住的颤抖。
许凡赶紧起身，绕过公案，把四人一一扶了起来。
可等把人扶起之后，他心里也难免有些发堵。
一群刚完胜仗的大功臣，硬是被这烂朝廷逼到了这种地步！
拍着四人的肩膀，许凡长长叹了口气。
“心意，我领了，往后莫要再跪了！”
“还有，从今天开始，只要我还当一日县尉，你们所有人的饷银，我来管！”
“绝不会再有拖欠！”
有了这句话，四人心里的石头总算彻底落地，脸上的笑意也再压不住了，瞧着比先前打了大胜仗时还要高兴。
许凡没有给他们太多喘息的工夫，紧接着便把下一件事交代了下来。
“另外，把消息放出去，县城上下，谁若想当兵，年纪可放宽到三十五岁。”
“有经验的老兵，也可以重新入伍，待遇与其他人一样。”
这话一出，四人的脸色都变了变。
若说招兵这一条，他们还能勉强理解，那后边这句，便已经透出点不对味来了。
按朝廷规定，县尉手底下的府兵人数不得超过六百，如今他们的人数说多不多，说少不少，正好就卡在这条线上。
若是再往上招，那便是私养兵马。
这可是诛九族的大罪！
“大人，你的意思是……”
四人欲言又止，实在有些不敢把后边的话说出口。
许凡自然知道他们在担心什么，也不等他们继续往下问，便已先一步淡淡开口：
“按我说的去做就行。若上头真查下来，那也是我一人之过，与你们无关。”
“除了兵马，若有手艺了得的匠人，一样可以来报名，薪酬另算，待遇从优。”
前一条若只是招兵，四人还在犹豫，可后边连匠人都要招，那就不是明摆着的事了？
招募私兵，私造兵器。
不管哪一条，都是足够掉脑袋的大罪！
一时间，堂中气氛都有些凝滞。
可几人再抬头看去，许凡的神色却依旧平静，既没有慌，也没有退，像是早就把这一切想得明明白白。
短暂的沉默之后，四人几乎同时下定了决心。
干了！
什么株连九族，什么杀头大罪，还能如何？
若没有许凡发下这笔饷银，他们一家老小迟早都得被饿死。
那和株连九族，又有什么区别？
这不是他们想反，是这吃人的世道把他们逼到了这一步！
四人狠狠咬牙，再看向彼此时，眼里头已然没有迟疑，只剩下狠劲和决断。
“属下明白！”
四人同时应声，语气里再无半点犹豫。
许凡都不怕，他们一条烂命，又还有什么可怕的？
好不容易碰上一个真把底下弟兄当人看的县尉，不，还等什么？
等朝廷哪天把他们卖了，再一边数银子一边磕头谢恩吗？
应下之后，四人也不再久留，赶紧下去安排发放饷银的事。
这一回，他们总算能在手底下弟兄面前把腰杆子挺直了，比自己捞到一场军功都还要高兴。
临走前，其中一人还特地回过身来，留下了另一道消息。
这次抄匪寨的时候，除了金银兵器和粮草之外，还救出来不少被掳掠的女子。
人数不算少，一共三十四人。
这些女子大多长得标致，也正因如此，才会被山匪从各处掳上山去，受尽了折辱。
如今寨子破了，人救出来了，可如何安置，反倒成了个大难题。
那些还未出阁的大姑娘本就不好安顿，更别提眼下这些已经被糟蹋过的可怜人。放出去，十有八九是死路一条。
“大概有多少人？”
许凡沉默了片刻，方才开口。
“总共三十四人。”
“送过来吧。”
许凡轻叹一声。
自己若不管，她们用不了多久，怕是真就得饿死在街头，横尸遍野。
把四位百夫长都打发走后，许凡还在心里头算着时间，琢磨着孟家那边什么时候该有动静。
果不其然。
没过多久，门外忽然传来一阵鸣冤鼓的重响。
咚！咚！咚！
声音一下一下，敲得震天响，与此同时，还有一道哭得凄惨无比的女声在外头喊冤。
“大人冤枉啊！大人可一定要替我做主啊！”