不一会儿，我们便坐在了客厅的沙发上，唇间叼着雪茄。船长在我面前画出了“鹦鹉螺”号的平面图、剖面图和立视图。随后，他就开始讲解了起来：
“阿罗纳克斯先生，这就是载着我们的这艘船的各个尺寸。它是个长圆柱体，两端呈圆锥形。很像雪茄的形状，伦敦的一些同类建筑就采用了这种形状。圆柱体的长度，从一端到另一端正好是七十米，横梁最宽处是八米。它完全不像你们的高速汽船那样长宽比为十比一，它的长度已经足够，吃水线以下的船体也已够长，这样，水就能轻易排出，丝毫不致影响它的航速。
“通过简单的计算，这两个尺寸就能使您得出‘鹦鹉螺’号的表面积和体积是多少。它的表面积为一千零十一点四五平方米，体积为一千五百点二立方米，也就是说全部没入水中的话，它就要排出重达一千五百立方米或一千五百吨的水。
“我在画这艘海底航行船的平面图时，想让它没入十分之九，只有十分之一露出海面，并使之在海里保持平衡。如此一来，就只能排出十分之九体积的水，亦即一千三百五十六点四八立方米，也就是说，其重量只可能是一千三百五十六吨。我在按照上述尺寸造船时，就不能超过这个重量。
“‘鹦鹉螺’号有两个船壳，一为内层船壳，另一为外层船壳，两者用T形铁相连，无比坚固。由于这种蜂窝状的布局，它就能抵御撞击，好似一块实心的铁块。船壳板也不会受影响，毕竟它是一个整体，而不是靠铆钉紧固的，它之所以能受力均匀，恰是因为各种材质组装得很棒，能抵御海水的强烈冲击。
“两个船壳均用钢板制成，与水的密度之比为十比七或十比八。前者的厚度不小于五厘米，重达三百九十四点九七吨。后者，也就是龙骨，高五十厘米，宽二十五厘米，仅单体重量即达六十二吨，机器、压舱物、各种配置和陈设、隔板和内撑重达九百六十一点六二吨，再加上三百九十四点九七吨，总重达到了一千三百五十六点四八吨。明白了吗？”
“明白了。”我答道。
“因此，”船长又说，“当‘鹦鹉螺’号顺水漂浮时，十分之一的部分是浮出水面的。可是，如果船内设一个容量等于这十分之一体积的储水舱，也就是一百五十点七二吨，如果我在里面注满水，那船就会排出一百五十七吨的海水，完全没入海里。情况就是这样，教授先生。船上就有这些储水舱，就在‘鹦鹉螺’号的底层。我打开水龙头，里面就能注满水，下沉的船就能与水面齐平。”
“不错，船长，可我还是遇到了一个真正的难题。船能和海面齐平，这我明白。但再往下沉，沉到海平面以下，您的潜水艇难道不会遇到压力，这样算的话，从下往上的推力应该就是每三十英尺一个大气压，差不多是每平方厘米一千克？”
“完全正确，先生。”
“除非您将‘鹦鹉螺’号完全注满水，否则我看不出您如何才能将船拖入大海深处。”
“教授先生，”尼莫船长回道，“不能将静态与动态混为一谈，否则会导致严重的错误。不用花费太大力气就能使它没入海底，因为物体本身就有‘下沉’的倾向。现在就来看看我是怎么推论的。”
“我洗耳恭听，船长。”
“当我决定增加重量，使‘鹦鹉螺’号没入海底时，只需注意海水的体积随着下沉而压缩变小就行了。”
“确实如此。”我答道。
“尽管海水并非完全不可压缩，但它至少很难被压缩。因为，按照最近的计算所得来看，每一个大气压，或者说下沉三十英尺，只能压缩万分之四百三十六立方米。我注意到如果下沉至一千米，海水体积受压，就如同受到一千米水柱的压力，也就是说受到一百个大气压的压力。这样的压缩量就是万分之四百三十六。因此，我就要增加重量，使之重达一千五百一十三点七九吨，而非一千五百零七点二吨，只是增加了六点五九吨的重量。”
“仅此而已？”
“仅此而已，阿罗纳克斯先生，要核实这个数字很容易。我有额外的储水舱，能增加一百吨的重量。因此，我就能下潜至很深的地方。当我想返回海面，与海面齐平时，我只要把这些水排出，如果我想让‘鹦鹉螺’号浮出水面十分之一，只要将储水舱全部清空即可。”
由这些数字支撑的这一番推论，我根本无法反驳。
“我承认您的计算有道理，船长，”我答道，“它们每天都能靠经验来证明，我若加以反驳，未免不知好歹。但我仍然觉得存在着一个实际的困难。”
“什么困难，先生？”
“您每下沉一千米，‘鹦鹉螺’号的板壁就会承受100个大气压的压力。如果这时候您想清空额外的储水舱，以减轻船体的重量，返回水面，那压力泵就得克服一百个大气压的压力，也就是得克服每平方厘米一百公斤的重量。这样的压力……”
“只有电力才能给予，”尼莫船长急忙说道，“先生，我要向您重申的是，船上机器的动力几近于无限。‘鹦鹉螺’号上的压力泵拥有很大的力，您应该已经见识过，朝‘亚伯拉罕·林肯’号喷去的水柱犹如层层激流。况且，我只是在下潜一千五百到两千米的平均深度时，才使用这些储水舱，为了爱惜设备。当我突发奇想，想要下潜至海底两到三里[1]的地方时，操作就会费时，但从不曾出错。”
“如何操作呢，船长？”我问。
“是啊，得先跟您说一下‘鹦鹉螺’号是如何操作的。”
“我已经急不可耐了。”
“为了使船能左右转向，换言之，为了使之能水平移动，我通常会使用固定在艉柱上的宽板舵，通过舵轮和滑轮来操作宽板舵。但我也能使‘鹦鹉螺’号从下往上、从上往下地垂直移动，这样就要用到两块斜面尾翼，尾翼就安在吃水线中央的两侧，可向四面八方灵活转动，可在内部用动力强大的操纵杆操作。当尾翼与船体平行时，船便能水平移动。若尾翼倾斜，‘鹦鹉螺’号也会倾斜，并依靠螺旋桨的推动往前行进，或沿着对角线下潜，或沿着对角线往上浮，对角线的长度由我自行控制。如果想尽快浮出水面，只要让螺旋桨停止运转，在水压的作用下，‘鹦鹉螺’号就能垂直浮起，如同充满氢气的气球，快速升往空中。”
“简直妙不可言！船长，”我喊道，“可船在海里的时候，舵手如何才能沿着航向行驶呢？”
“舵手会待在玻璃笼内，就在‘鹦鹉螺’号船体上端的突起处，笼内安装了透镜。”
“透镜也承受得住这样的压力吗？”
“完全可以。水晶虽遇撞即碎，但抗压力极高。1864年，北部海域曾做过电光捕鱼的实验，我就见过这种材质的板子，厚度仅有七毫米，却能承受十六个大气压的压力，强热光线完全能穿透它，热量的分布并不均匀。但我所用的透镜中央厚度不少于二十一厘米，也就是说比这个厚度厚了三十倍。”
“我同意，尼莫船长。可是，若要看得见，就得让光明驱散黑暗，我在想置身于漆黑的海里……”
“舵手笼舱的后方安了块功率强大的电子反射镜，能照亮半海里远的距离。”
“啊！太棒了，实在是太棒了！船长。独角鲸的磷光，现在解释得通了，这事让学者简直焦头烂额。我想问您轰动一时的‘鹦鹉螺’号和‘斯科舍’号两船相撞一事，它们是偶然相撞的吗？”
“纯属偶然，先生。我在海里两米深的地方航行时，发生了碰撞。不过，我发现没造成任何严重的后果。”
“那是，先生。那您和‘亚伯拉罕·林肯’号的相撞呢？”
“教授先生，我对这艘美国最好的舰船很恼火，要知道我受到了攻击，得自卫啊！尽管如此，我也只是让舰船没法再伤害我而已，到最近的港口，很快就能修好了。”
“啊！船长，”我发自肺腑地喊道，“您的‘鹦鹉螺’号真是一艘了不起的船！”
“是的，教授先生，”尼莫船长动情地说，“我爱它，就像爱自己的血肉。虽然出海远航，大风大浪很危险，虽然身处大海，第一感觉就是犹如置身深渊之中，正如荷兰人冉森所说，在‘鹦鹉螺’号上，无论是在船上还是船下，船员的心永不会畏惧。不用害怕变形，因为双层船体坚如钢铁；没有帆缆索具，不用担心被吹得东倒西歪；没有风帆，不会被风吹跑；没有锅炉，不会爆炸；不用害怕着火，因为船是用钢板做成，而非木头；煤取之不尽，因为电力是它的机械动能；不用害怕相撞，因为只有它才会在海底游弋；不用顶着狂风巨浪，因为海底几米深的地方一片安宁！情况就是这样，先生。这艘船就是这么了不起！船上的机械师比造船师更受信任，而造船师又比船长本人更受信任，所以您就能明白我对自己的‘鹦鹉螺’号有多信任，因为我什么都干，既是船长，造船师，又是机械师！”
尼莫船长滔滔不绝地说着，他眼中的光芒，他**洋溢的举止，与先前简直判若两人。对！他爱自己的船，就像父亲爱儿子！
但还有个问题，虽然有点唐突，但仍旧自然而然地提了出来，因为我实在忍不住想问。
“您是机械师？尼莫船长。”
“对，教授先生，”他对我说，“我在伦敦、巴黎和纽约上学，在各大洲都居住过。”
“这艘令人叹为观止的‘鹦鹉螺’号，您又是如何神不知鬼不觉地把它造好的呢？”
“阿罗纳克斯先生，每一块材料都来自全球各地不同的地方，但隐瞒了各自的用途。船的龙骨是在克雷索打造的，螺旋推进轴是伦敦庞氏公司生产的，船体所用的钢板是利物浦的利亚尔工厂出品的，螺旋桨则在格拉斯哥的斯科特公司生产。储水舱是巴黎的凯伊公司制造，机器产自克鲁伯公司，船首冲角产自瑞士的摩塔拉工厂。测量仪器购自纽约的哈特兄弟公司，等等，每一个供货商都会收到我的图纸，但图纸的名称各不相同。”
“可是，”我又问，“这样生产出来的材料，总得安装、调试吧？”
“教授先生，我在茫茫大海上的一座荒岛上建了工厂。工人，其实就是我教出来的那些忠实的同伴，还有我，我们共同造出了这艘‘鹦鹉螺’号。造好后，一把火将我们在这座岛上的痕迹烧得片甲不留，要是有可能，我还想把岛给炸沉呢。”
“我是否可以认为这艘船的成本相当高昂？”
“阿罗纳克斯先生，一艘铁船的价格是每吨一千一百二十五法郎。‘鹦鹉螺’号是一千五百吨。，造价就是一百六十八万九千法郎，装修耗资两百万，船上的艺术品和藏品有四五百万。”
“最后一个问题，尼莫船长。”
“请问，教授先生。”
“您很有钱？”
“钱多到花不完，先生，我可以轻而易举地付清法国一百亿的债务。”
我定定地凝神注视着这个同我讲话的怪人，他是否认为我很容易上当受骗？将来一定要把事情查得水落石出。
[1]. 这里是指法里，1法里约合4公里。