“先生，”尼莫船长边说边让我看挂于卧室壁板上的仪器，“这些都是‘鹦鹉螺’号上必备的器具。这些仪器同大厅里的一般无异，可让我了解身处海洋时的确切方位。有些你们已经熟悉，如测量‘鹦鹉螺’号上温度的温度计；如测量大气压力和预测天气变化的气压计；标明空气干湿度的湿度计；风暴仪，玻璃器皿内的化合物一旦分解，表明风暴即将来临；罗盘，指明航向；六分仪，测算太阳的高度来测定纬度；经线仪，用来计算经度；还有日夜两用的望远镜，等‘鹦鹉螺’号浮上海面后，便可用来仔细观察海面的一切动静。”

“这些都是普通的航海用具，”我说，“我知道它们的用途。但其他那些无疑是用来满足‘鹦鹉螺’号的特殊需求的吧。我发现这个标度盘上的一根针在走动，不就是气压表吗？”

“这确实是气压表。放入水中，即可标明外界的气压，甚至还可以放到很深的海底，探明船所处的深度。”

“那是新型的探测仪吗？”

“是温度探测仪，告诉我不同水层的温度。”

“这些仪器，我就猜不出是派什么用场了？”

“我这就来解释给您听，教授先生，”尼莫船长说，“您请听好了。”

他沉默了一会儿，然后对我说：

“我船上有一种强大、驯顺、迅捷、灵敏的仪器，它适合各种用途，派上了很大的用处。一切都是它的功劳，它为我照亮，让我取暖，是那些器械的灵魂。这东西就是电。”

“电！”我喊了起来，极为震惊。

“对，先生。”

“可是，先生，您的速度奇快无比，这和电能并不相符啊。迄今为止，电的动能仍极为受限，只能产生极小的力量。”

“教授先生，”尼莫船长回道，“我所说的电和全世界的电截然不同，请容我为您一一道来。”

“我并不坚持要您这么做，先生，这个结果已经够让我震惊的了。只是，还有一个问题，若您觉得唐突，可不予回答。为产生您所说的奇妙的电力，那您所需的物资就会消耗极快。比如，锌，您又是怎么替换锌的，因为您和陆地并无任何瓜葛？”

“您的问题会得到回答，”尼莫船长答道，“我先要告诉您，海底就有锌矿、铁矿、银矿、金矿，这些矿藏实用价值极高。我无需从陆地借用这些矿产，只要向海洋索求产生电力所需的资源即可。”

“海洋？”

“对，教授先生，我根本不缺资源。因为，我能将放在不同海层的金属线连接成电路，通过加之于它们的不同温度来获取电力；但我更喜欢采用更实用的系统来解决问题。”

“怎么做？”

“您很熟悉海水的构成。一千克海水含有96.5%的水，约2.7%的氯化钠；然后，再添入少量氯化镁、氯化钾、溴化镁、硫化镁、硫酸钙和碳酸钙即可。这样，就能得到大量钠元素，我再将从水里提取出来的钠元素分解成各种元素。”

“钠元素。”

“对，先生。和汞混合之后，就能形成汞合金，可取代本生灯1[1]里的锌。汞取之不尽，只有钠才会消耗得完，而海洋就能向我提供钠。另外，我还可以告诉您，钠电池的能量最强，它们的电动势能是锌电池的一倍。”

“我总算明白了，船长，在您现在所处的环境中，钠用处最大。海洋就富含这种钠。太好了。但还是要把它制造出来，换言之，就是要把它提取出来才行。您又是怎么做的呢？您所说的电池显然就能用来提取钠；但如果我没理解错的话，电动装置所要消耗的钠肯定会使提取的钠入不敷出。结果，用于生产而消耗的钠要多于生产出来的钠！”

“教授先生，我没从电池里提取钠，而是用地下煤的热量来做到这一点。”

“地下煤？”我不解地问。

“也可以说是海煤。”尼莫船长答道。

“您能开采海底的煤矿？”

“阿罗纳克斯教授，您会看到我是怎么采煤的。我只要求您有点耐心，因为您有得是时间。您只要记得：我的一切都来自海洋就行了；它能发电，电能给‘鹦鹉螺’号提供热量，为它照明，使之移动。总之，海洋能使‘鹦鹉螺’号充满生机。”

“但电没法向您提供空气吧？”

“哈！我也能制造消耗所需的空气，但没必要，因为我随时可以浮出海面。尽管电并没为我提供呼吸所需的空气，但它至少可以启动大功率的泵，这种放在特制储藏库里的泵可使船必要时下沉，也可以使我停留于深海中，爱停多久就停多久。”

“船长，”我回道，“我实在是佩服之至。您显然已经找到了人类有朝一日肯定会找到的那个东西，那就是真正的电动能。”

“我不知道人类是否最终会找到电动能，”尼莫船长冷冷地说，“不管怎样，您已经了解是我第一个找到了如何使用这种珍贵的媒介的方法。它以阳光所没有的均衡性和持续性为我们带来光明。现在，来看这只钟。这是电子钟，走时极有规律，任何计时器都远不是它的对手。我划分了二十四个小时，就像那些意大利钟那样，对我而言，既没有黑夜，也没有白天；既无太阳，亦无月亮，唯有这人造的光明能直通海底！您看，现在是上午十点。”

“太棒了。”

“电还有另一种用处，挂在我们眼前的这个标度盘可用来标明‘鹦鹉螺’号的速度。一根电线就能让它与计程仪上的螺旋桨相连，上面的指针可标出船的实际航速。瞧，现在，我们的速度不快不慢，是每小时十五海里。”

“太神奇了，”我回道，“我现在明白了，船长，您使用这个媒介很有道理，它注定会取代风能、水能和蒸汽能。”

“我还没说完呢，阿罗纳克斯先生，”尼莫船长边说，边站起身，“如果您愿意随我来的话，我们就到‘鹦鹉螺’号的后部去看看。”

确实，我已了解了这艘潜水艇的整个前部区域，从中间到船艏，精准地划分为：五米长的饭厅，隔密封墙即为图书室，也就是说水是进不来的；五米长的图书室；十米长的大厅，隔第二堵密封墙就是船长的卧房；两点五米长的我的卧房；最后是七点五米长的空气贮存舱，该舱一直通往船艏。总长是三十五米。密封墙上凿了门，用橡胶塞密闭，这样一来，即便有水倾入，也能确保‘鹦鹉螺’号的安全。

我跟着尼莫船长穿过船上的过道，来到了船体中央。那儿的两堵密封墙之间有类似井道的装置。一架铁梯紧抵着隔板，通往井口顶端。我问船长这梯子是干什么用的。

“沿梯而下，即可登上小艇。”

“什么！您还有小艇？”我惊讶地问道。

“当然。这种小艇很棒，既轻巧，又不会沉没，乘小艇出去散散心，钓钓鱼，很不错的。”

“难道，您想登上小艇的话，就得返回海面？”

“不用。这种小艇就在‘鹦鹉螺’号船体的顶端，上面有个空间就是放小艇的。小艇全身装了甲板，绝对密封，并用坚固的螺栓拧紧。这梯子通往‘鹦鹉螺’号上开出的一个出入口，和小艇侧面的洞正好对接。打开这两扇门，就能进入小艇了。船员关上‘鹦鹉螺’号的门，我用气压螺丝关上小艇的门；一旦松开螺栓，小艇就可极快地浮至海面。我会打开一直紧紧关着的密封盖板，支起桅杆，升起风帆，拿起双桨，开始散心。”

“那您怎么回到船上呢？”

“我不用回去，阿罗纳克斯先生，‘鹦鹉螺’号会回来。”

“还会听您的命令！”

“当然会听我的命令，一根电线把我和它连接了起来，我只要发封电报就够了。”

“对啊，”我说着，被这奇闻迷住了，“没什么比这更方便了！”

经过通往平台的梯井之后，我看见一间长两米的舱房，孔塞伊和内德·兰德正在舱内享用美食，一心只顾着大快朵颐。然后，通往长3米的长条形厨房的门打开了，厨房就在食品储藏室的中间。

厨房都用电，比煤气火力更旺，也更好用，所有的烹饪全凭靠它。通到所有炉灶下方的电线将热量传递给铂金海绵，热量就能有规律地分布开来，长热不衰。它同样能给蒸馏装置加热，经过蒸发，提供可口的饮用水。厨房边是浴室，陈设得很舒适，打开水龙头，想要冷水，就有冷水；想要热水，就有热水。

去完厨房后，又去了长五米的船员舱房。舱房门关着，我没法见到里面的摆设，否则或许就能算出“鹦鹉螺”号上船员的人数。

尽头是第四道密封隔墙，与机舱相隔。打开门，我进了机舱，尼莫船长——绝对是第一流的机械师——在舱内已安装了驾驶装置。

机舱房灯火通明，长度不少于二十米。被自然分隔成了两半；一半安置生产电力的机器，另一半则放了将动力传至螺旋桨的机器。

让我吃惊的是，刚进机舱，我就闻到一股独特的味道充斥着舱房，尼莫船长察觉到了我的表情。

“这是，”他对我说，“煤气味，是使用钠时散发的气味，会使人产生轻微的不适感。不过，每天早上，我们都会用强风来给船换气。”

尽管如此，我仍饶有兴味地观察着“鹦鹉螺”号上的机器。

“您瞧，”尼莫船长对我说，“我用的是本生机器，而非卢姆科夫机器，卢姆科夫机器功率不大。本生机器虽所用不多，但功率更强，经验证明，效果更好。产出的电会传输至船艉，通过大型电磁装置作用于特定的操纵杆和齿轮装置，将动力传输至螺旋推进器的轴传动装置上。直径六米、螺距七点五米的轴传动装置可达到每秒一百二十转。”

“那航速可达到多少？”

“每小时五十海里。”

其中有不明白的地方，我没追问。电如何能达到如此强大的力量？这种几近无穷的力量源自何方？是新型线圈产生的强大压力导致的吗？是尚未为人所知的操纵装置[2]可使传输速度无限提升吗？我一无所知。

“尼莫船长，”我说，“我看到了结果，但不想去徒劳地做出解释。我见过‘鹦鹉螺’号在‘亚伯拉罕·林肯’号前是如何移动的，如今总算知道了它速度为何会这么快。但光说它速度快还不够！看看它的行驶轨迹，那才叫厉害！辗转腾挪，忽高忽低，实在了得！您是怎么潜到这么深的地方，这种深度，必定有一百个大气压？您又是如何浮到水面上的？最后还有，您是怎么让船停留在合适的深度的？我这样问是否唐突？”

“丝毫没有，教授先生，”船长略一犹疑，便回道，“毕竟您再也不可能离开这艘船了。来厅里吧，那才是我们真正的工作室，您在那儿就能了解到‘鹦鹉螺’号的一切！”

[1]. 德国物理学家和化学家本生发明的煤气灯。

[2]. 原注：确切地说，此处所讲的是一种新发现，这种新型的操纵装置可产生相当可观的力。不知发明者是否和尼莫见过面？