接连几个夜晚，舒猴子仍然去韩铁匠那里蹲守。几乎每夜都有人被绑走，包括刻印为生的孟一刀、极擅酿酒的余胖子，以及住在城外的一个骟猪匠，但韩铁匠却并不在内。
孟一刀会制印，而且技法一流，如果王存儒要聚众起事，当然用得上；余胖子酒酿得好，可用其所酿为出征壮行，或设宴庆功；但一个骟猪的有啥用？
舒猴子实在想不通，也有些看不懂了。
一直放着手艺精湛的韩铁匠不绑，难道自己猜错了，王存儒并无干一番大事的想法？或者，鬼门之说，并非虚构？
城里一片哗然，人人惊恐不安，有钱的商户们各自出钱，雇了一帮身强力壮、天不怕地不怕的年轻人，手执刀枪，实行联保。蒋皮蛋再也坐不住，即派红胡子老张带上五百两库银去保宁府，报告案情，同时拜会驻节于此的守备大人，请特派一队兵丁驻防南江城。
守备大人将五百两银子如数笑纳，派了五十个老兵，由一个百长率领。正好十两银子一个，像一场买卖。蒋皮蛋岂敢挑三拣四，聊胜于无嘛，又叫红胡子老张封了十两银子，亲手交给那个百长。百长把五十个老兵分布城内，昼夜巡逻，又于四门设卡，盘问过往客商。
这一来，果然不再有人被绑，城里人总算缓过一口气来。
但谁也没想到，一件极具爆炸性的绑架案正悄然逼近。
此时，城里那些槐花已经开始飘谢，整日里，一片片细碎的花瓣四处飞扬，犹如一段悠然而起的离愁。
不料，一场骤来的夜雨，使每一树槐花一夜间全部摇落殆尽，房顶、街巷，到处一层败絮般的白，那段绵绵不绝的清愁终于到了尽头。
每天早上，第一个起床的总是仆人老眭。在南江，眭是孤姓，几乎不知来历。老眭也跟他的姓氏一样，既老实又孤单，住在城东头，两间小瓦房，靠打米花糖卖钱度日。庚子那年春，一个从陕西那边来的女人，来到老眭门口，要讨碗剩饭吃。老眭正忙着打米花糖，见女人一身褴褛，一脸菜色，赶紧丢下家伙，拿了一大块刚打出的糖递过去。
女人千恩万谢，却不离开，求老眭再给碗水喝。老眭一边把砂糖往锅里放，一边指着门后的水缸说，你自己舀吧。
女人舀了半瓢水喝下去，还是不走，见老眭既要炒糖汁，又要烧火，忙得跑来跑去，便扔下水瓢去灶门口坐下，帮老眭烧火。
就这样，女人留下来，跟老眭一起过日子。翌年秋天，女人要生娃儿，结果整整一夜生不下来，血流不住。老眭毫无经验，怕出意外，赶紧去找谭拐子的爹来接生，赶回来时，女人已经死了，娃儿也没生下来。
从此以后，老眭变得比他这姓氏更孤独，连米花糖也不打了。
那时蒋皮蛋还小，家里由他爹主事。因蒋皮蛋娘特别爱吃老眭的米花糖，他爹常去那里买，跟老眭成了朋友，听见消息，便把老眭叫去府上劝解，不让回去，陪他说话，陪他喝酒。老眭不过意，就留在蒋家，只为蒋家打米花糖。久而久之，便主动揽些杂活，渐渐便成了仆人。
今日一早，老眭如往常一样，先把院子前后扫了一遍，把那些风吹进来的槐花和夜雨留下的积水扫净，便去开院门，却见院门并未落闩，有些惊讶，记得昨夜自己亲手闩的门，未必蒋皮蛋已经出门了？
也没多想，又去忙别的。很快，该用早餐了，老眭正在后院里修剪那片已经长得参差不齐的小叶女贞。蒋皮蛋婆娘到后院里问老眭，看见蒋皮蛋没有。老眭说，院门早就开了，可能出门吃东西去了。婆娘觉得奇怪，说蒋皮蛋昨夜吩咐，今早要吃臊子蒸鸭蛋，咋跑外面吃去了？
一家人也没在意，婆娘把那碗臊子蒸鸭蛋吃了。过了近两个时辰，衙役张三来拜见蒋皮蛋，说保宁府批文下来了，张县丞请蒋知县去做主。
蒋家人听见这话，才慌乱起来，赶紧派人四处去找，找遍了蒋皮蛋可能去的每个地方，哪有个人影。糟了，一定被绑架了！
很快，蒋皮蛋被绑架的消息传开，城里人的震惊、慌乱可想而知，除了鬼门，还有什么人能绑走县令蒋皮蛋？
舒猴子听见消息，自然会去蒋家勘验。一家人哭得稀里哗啦，围住舒猴子，要他赶紧把蒋皮蛋救回来。舒猴子胡乱答应，草草看了一遍，赶紧走了。
这使他更看不懂，如果是王存儒，或者王存儒真要举事，一个勉强上任，还没来得及做好七品官服的庸官，远不如一个铁匠有用啊。
所谓唇亡齿寒，蒋皮蛋被绑，最受震动的当然是红胡子老张。他赶紧去拜会暂住南江的官军百长，塞了十两银子，请其拨十个兵卒，去自家府上守卫。还是不放心，又叫了几个衙役，与兵卒一起，分布内外，昼夜把守。
虽然如此，当天夜里，红胡子老张还是未能幸免，依旧神不知鬼不觉被人绑走了。那十个老兵和衙役，全部毙命，无一幸存。
百长听见这话，也相信了那些关于鬼门的传说，骇得魂不附体，不敢再留，生怕下一个是自己，赶紧带上兵丁惶惶而去。
知县、县丞相继被绑，南江顿时成了皇权真空，吃官饭且排得上号的仅剩舒猴子一人。城里人忽觉无依无靠，都有被猝然抽空的危惧。
衙役们也人心惶惶，正吵嚷着要散去。舒猴子忽来，把衙役们叫入大堂，再也不顾忌讳，一屁股坐上正位，把李二麻子偷走的那枚官印掏出来，拍在案上，近于信口雌黄地说，照大清规制，知县、县丞不在任，由典史权知县事。官印在此，所谓民凭文书官凭印，你们有何话说？
说这话时，舒猴子差点忍不住笑起来，他何曾想到，这枚本来为蒋皮蛋准备的官印，竟会派上如此用场。
衙役们面面相觑，不知是否有此一说，更不知那枚官印到底怎么回事。舒猴子指着张三说，去，把张县丞的执事房弄开，把府库的钥匙拿来！
张三一脸犹豫说，执事房上了锁的，弄不开。
舒猴子骂道，你妈的，你就不晓得砸开！
张三似乎兴奋起来，找了个钉枷锁的铁锤，几下将锁砸开，把一串钥匙捧给舒猴子。
舒猴子早把官印挂回腰间，提着那串钥匙，径往府库去。衙役们满怀疑惑，也远远跟去。
府库设在县衙背后，外面是一圈厚厚的围墙，里面又是三匝石墙，且需经过五道铁门，每道门上都有一把大锁，堪称固若金汤。府库一直由红胡子老张掌管，虽做了县丞，还是由他负责。一般情况下，由两个上了年纪的衙役看守。
二人见舒猴子提着钥匙走来，后面跟着一帮衙役，大惊，赶紧上来拦住舒猴子说，这是禁地，擅闯府库是大罪！
舒猴子一把将二人推开，骂道，没你们啥事，天大的罪由老子承担！
于是带上张三及两个看守，把几道门次第打开。几个巨大的银柜差不多都是空的，草草清点下来，仅有不到五万两银子。
以舒猴子所知，每年入库的赋税，至少在三十万两以上，除去一年一度逐级上解的数目，再减去用度，历年下来，至少应该有上百万两官银！
舒猴子有些惊愕，盯住两个看守骂道，日你先人，银子呢，到哪里去了？
二人一脸惶遽，赶紧分辩，说自己不过是个看门的狗，从来没进过门，哪里知道银子。
舒猴子也不多说，胡乱拿了几十锭官银，依旧把门一一锁好。让衙役们分成两排，站在县衙与府库之间这片空地里，包括两个看守，一人发了一锭沉甸甸的官银。
衙役们既惊喜又恐惶。大清官俸极薄，堂堂知县才四十余两年俸，舒猴子仅仅十五两；至于衙役，以当差年限为据，多少不等，类如两个看守及张三，也不过区区五两；其他人更少。
舒猴子道，放心揣进腰包里，就算日后追问，也没你们啥事，天塌下来有舒某顶着。
衙役们听见这话，似乎疑虑尽释，赶紧揣进怀里，生怕被人夺了去。舒猴子又说，知县、县丞相继失踪，在册官吏仅剩舒某一人。堂堂一县，岂能无官，舒某不才，自当挑起重任。你们也是吃官饭的，非常之时，不能当缩头乌龟。
张三赶紧表示，一切听从舒典史安排，其余衙役也纷纷表态。舒猴子又说，俗话说得好，拿人财钱，替人消灾，要是有人不服差遣，或阳奉阴违，当立即追回银子。
众人不免又表白一番。舒猴子最后说，从此刻起，必须准时到县衙点卯候差，若有迟到早退，不仅收回银子，还将视其轻重，予以惩罚。
训示完毕，舒猴子径往红胡子老张的执事房，研墨取纸，把蒋皮蛋、红胡子老张相继失踪一事，书一封条陈，端端正正押上官印，叫来一个相对机灵的衙役，立即驰送保宁府。