冯老二自忖一身功夫，却在莫怀仁的钱庄里被人一举击昏，差点送了命，差点没弄清凶手是谁，不免丢了许多豪气。幸好自己精于跌打损伤，被打断的脖子总算复了原，但内心的恐惧与挫败却一直未消。
此时，冯老二刚给一个摔折腿的男人换了药，正在里屋洗手，忽听舒猴子在外面问，噫，冯哥子躲起来了？
冯老二心里一凛，甩着手上的水珠出来。舒猴子已经站在柜台前，笑得近乎朦胧。冯老二明白没啥好事，偏着头问，我到底欠你啥了？
舒猴子把一条板凳挪了挪，一屁股坐下，直截了当地说，你肯定听说了，武裁缝被人绑了。
冯老二绕过那条板凳，往柜台里坐下，看一眼舒猴子说，从今天起，你我兄弟归兄弟，喝酒发疯，嫖娼打架都行，唯独衙门里那些破事，最好莫开口。
舒猴子笑道，没想到啊，一向胆大包天的冯老二，被人整怕了！
冯老二说，好不容易捡了条命，能不怕？俗话真是说得好，山外有山，人外有人，你我这两下子，连三脚猫都算不上。
舒猴子想了想说，你哥子也明白，我是来央你帮忙的。我手下虽然有一帮子衙役，但个个蠢得跟猪一样，跑个腿，吓唬吓唬老实人还将就，要办个正事，没一个指望得上。
冯老二连忙摇手道，算了算了，要是你的私事，冯某两肋插刀，在所不辞，除此之外，免开尊口。
舒猴子把屁股往柜台那边挪了挪，笑得近乎无耻地说，你哥子说说，既然衙役指望不上，这一城上下，我不找你哥子，我找哪个？
冯老二瞪大两眼，盯着舒猴子说，少给我抹蜂糖，我还没活够，还想有个亲生的儿子呢。我两个往日无冤，近日无仇，不要再把我往火坑里推，好歹饶了我吧，我儿子都会记你的好！
说着，要出柜台。舒猴子赶紧把板凳一横，拦住出路，拉住冯老二手说，这哪像你冯哥子的为人？未必有了婆娘，人就了？
冯老二把手挣脱，要从凳子一端跨过去。舒猴子屁股一挪，又将他挡住，哎呀，好歹听我把话说完嘛！
冯老二只好坐回去，把头扭向一边，好好，你说！
舒猴子道，哥子放心，兄弟这回不让你去冒险，只请你去王皮子那家小酒馆喝酒，别的啥事不用你做，酒菜钱都挂在我账上，这还不行？
冯老二扭头看了舒猴子一眼，冷冷一笑，没出声。王皮子的小酒馆既不当街，也不当路，恰在武裁缝家对面一道斜坡上，居高临下。因酒馆里常年拿卤过的猪皮下酒，所以都把老板叫王皮子，生意不怎么样，勉能糊口。冯老二也曾去过几回，酒不算好，比余胖子的差远了，但卤猪皮味道极佳，据说是上百年的老卤。
舒猴子见冯老二似有松动，又道，一边喝酒，一边帮兄弟盯着武裁缝家，若有陌生人往那里去，赶紧给兄弟放个信，绝不要哥子出面，更不需出手。
好说歹说，总算把冯老二拉到王皮子那里。王皮子见有客上门，乐得屁颠屁颠，赶紧温了一壶酒，切了一大盘刚卤好的猪皮。两人坐在窗前，一边看着武裁缝的家，一边喝酒。
过了一阵，舒猴子把王皮子叫来说，从今天起，冯哥子就在这里喝酒，除了白天，晚上也喝。要是困了，你给他弄一床被盖来，好让他打个盹儿。你也莫问为啥，反正把账挂在我头上，不用等年底，等冯哥子喝够了，我立即付钱。
王皮子求之不得，一口答应。舒猴子又对冯老二说，委屈哥子了，但不一定有人去找武裁缝婆娘，要找，也就在今明两天，多半在夜里。哥子多费点心，我还有要紧事，恕不久陪。
言毕，一揖告退。刚到门口，又折回来，凑近冯老二耳边说，哥子记住，若夜里有人去，就到韩铁匠那里找我，门口有棵大槐树，我就在树上，你朝树根上蹬一脚，我就知道是你。
冯老二大为惊讶，望着舒猴子问，韩铁匠，啥意思？
舒猴子依旧小声说，三言两语说不清，但哥子很快就会明白。天色还早，干脆好好眯上一觉。我也回去睡一觉，好熬夜。
舒猴子径直回家，刚刚躺下，又有人敲门，不禁怒问，哪个？
衙役张三在大门外说，蒋知县请舒典史马上去县衙，要你把案子禀报禀报。
舒猴子勃然大怒，几步冲到大门口，隔着门骂道，你告诉蒋皮蛋，就说舒老子死了，叫他狗日的问鬼去！
骂完，回到里屋，拿被子把头蒙住。在浓得几乎化不开的槐花香里，舒猴子竟很快便睡过去，一觉醒来，天早已黑定。
他推开这扇窗，往屋外望去，几树槐花从几片房顶伸出来，映着丝丝缕缕的月光，格外虚淡，仿佛当空扯开了几幅白绸。
约二更时分，舒猴子换上一身短衣，穿了一双软底布鞋，走出门来。城里尚浮着些灯火，但已显得安静。走过几条街巷，便到了风雨客栈门口，那块老牌匾早已取下，换了一块新扁，写着戚氏客栈几个字。大门两边分挂两盏灯笼，灯笼上也是这几个字。
舒猴子知道，风雨客栈到了戚瞎子手里，已是今非昔比，生意大不如从前。没有了曾经的老板娘赛西施的姿色和山歌，客商们便没有非此无它的理由。而这座小城，少了赛西施夜夜必唱的山歌，也似乎少了许多意味。舒猴子不免有些嗟叹，有些伤感。
韩铁匠的家在城东尽头，对面有棵老槐，一树槐花开得近于愤怒。铁匠铺子跟住房连在一起，临街是铺子，铺子后是三间老得有些破败的瓦房。
四下一片寂然，满地水汪汪的月光与槐花完全融合，几乎难分彼此。舒猴子绕到树后，手脚并用，很利索地爬上去，骑上一根粗壮的横枝，背靠主干。透过这些细碎的花，能把铁匠铺内外尽收眼底。
如果真有人来绑韩铁匠，我该咋办？呵呵，当然不管，也管不了。来者最大可能是李四或者紫衣人，照冯老二的说法，李四简直算得上独步天下，抓个人岂不跟笼中捉鸡样。至于紫衣人，或许不在李四之下。还有那个看上去斯斯文文的林夫子，照杨婆娘的话说，那也是个少见的硬茬儿，自己恐怕也不是对手。
我只想证明自己的猜测，证明王存儒果然有雄心壮志。若是如此，自己输给这号人也不算耻辱。
时间慢慢过去，月亮已经落下去了，铁匠铺内外毫无动静，槐花间却有一片轻响，似乎下雨了。
舒猴子不禁把手伸到花外，不见雨点，也不见风吹。未必是花在笑，或者是花在说话？
正疑惑间，忽觉这棵老槐轻轻抖动了一下。舒猴子一惊，探头往下望，一个人站在树下，正往树上看。一定是冯老二，居然没见他走来，未必真有人去了武裁缝那里？
舒猴子赶紧沿着树身下来，果然是冯老二。冯老二说，真的去了个人，到大门口晃了一晃，往门缝里塞了个啥东西，可能是张纸条，转身就走了。
舒猴子忙问，往哪里去了？
冯老二说，你自己说的，不需我出面，我当然不管，只到这里来告诉你一声。
舒猴子点了点头，心里有些失望，没想到真是绑匪。冯老二望了望铁匠铺，问舒猴子，你守在这里，啥意思？
舒猴子觉得没必要隐瞒，就把自己的猜测说了。冯老二笑道，你这叫自作多情，太把王存儒当个人物了，依我看，他狗日的就是为了银子。你想想，一个知县，年俸不过几十两银子；莫怀仁的钱库却存着一城人的银子，好几千万两哪，抵得上多少个县令，他未必不眼红？好了，消息传给你了，你自己看着办，我也不跟着搅和了。
说完，冯老二往街巷里走了。舒猴子想了想，还是爬到树上。
很快，城里城外鸡声四起，这夜已快过尽，舒猴子没有等到自己想要的结果。
看来，重点还是应该放在武裁缝家，必须尽早拿到那张纸条。第二遍鸡声过后，舒猴子下来，径往武裁缝家去。那一定是张约定赎金数额及交钱地点和时间的纸条。远远一看，武裁缝家还黑灯瞎火，武王氏还没起来，想必还没看见那张纸条。
略一犹豫，便走上对面这道缓坡，往王皮子的小酒馆去，正要敲门，见门只虚掩着，并未落闩，一定是冯老二离开时，并未叫醒王皮子。推门进来，店里一片昏黑，看不清门道，便摸出火石撞击，借这一闪一亮，来到冯老二喝酒的那个窗口，坐下，一双筷子和两个碟子、一个酒壶和一只杯子还在桌上。盘子里不余一物，抓起酒壶摇了摇，也不剩一点，只好放下，望向对面。
舒猴子忽然想起，那个靠给店铺担水为生的黄冬瓜要是不跑，这时候应该已经下河打水了。他去了哪里，是否远在异乡？还是靠为人担水过活么？
舒猴子不免有些愧疚，一个笨头笨脑的老实人，差点做了王存儒的替死鬼，而自己竟是王存儒的帮凶。
又一遍鸡声过后，阁楼上有了响动。舒猴子知道，是王皮子起来了。不一时，王皮子拿着油灯下楼，见舒猴子坐在窗前，微微一惊，笑道，是舒典史啊，冯哥子走了？
舒猴子点了点头，算是回应。王皮子过来，举着灯看了看桌上，笑问，要不要点肉皮子，正好昨天还剩了两块。
舒猴子正觉饥饿，叫他都切上来。王皮子答应一声，快步去了厨房，几下把肉皮子切了，往灶里烧起一把火，蒸热，端上来，问要不要酒。舒猴子说，大清早的，喝啥酒，忙你的去。
王皮子嘻嘻一笑说，恕我多嘴，舒典史和冯老二在这里看，是为武裁缝那件案子吧？
舒猴子点了点头，嗯了一声。王皮子不再问，往厨房去了。窗外，天色正渐渐稀薄，一切正渐渐明朗，城里也渐渐有了声息。想必那些人在旅次、借宿在各个客栈的客商，正忙着起床、洗漱；有些性急的，或者有要紧事的，可能已经启程。
当舒猴子正把最后一块猪皮喂进嘴里，武裁缝家的大门“吱”一声开了。武王氏把头探出门外，两下里看了看，转身要走，忽又回来，往地上看，并立刻俯下身子，抓起一件东西，又把头伸出来，到处看了看，只一晃，便不见了。
舒猴子立即起身，快步出来。忽听王皮子在背后喊，你说的给现钱呢！
舒猴子不理他，走下缓坡，一口气便到了武裁缝家，直接闯进门去。