酒宴散去，众人簇拥蒋皮蛋，直到把他送到家门口，才各自回去。
四月初，天上早早挂起一钩新月，像什么人刚刚磨过的一把弯刀，不小心飞了起来，高悬头顶，颇有取人性命的危险。但这片光华却格外清亮，照得满城透明。
舒猴子踏着深深浅浅的月光回来，仍去窗口坐下。那树槐花扬起一层幽梦似的白，无声无息。那些蜜蜂早已不知何去，恰如那场主客尽散的宴席。
舒猴子的心思仍在刚刚离开的酒桌上，各色人等仍在眼前浮现。经验早已告诉自己，真正的盗贼不在山野，也不在市井，而是那些端坐公堂之上的冠带君子。他们大权在握，掌人生死，可以无所不为，自然也可以无恶不作，更可以翻手为云、覆手为雨。
如今，已当上知县的蒋皮蛋，会是怎样一个盗贼？这个答案会在何时出现？自己该如何跟这个一定会成为盗贼的家伙相处？
他自然会想起王存儒。为了三百多万两不知去向的税银，自己用调包计，借刽子手杨婆娘的刀，剐了王存儒的儿子王新楼。以王存儒的精明和狡诈，一定明白是自己做的手脚，但他却一直假装糊涂，一直不曾寻机报复。这只能说明，王存儒可能有更大的目标，所以才如此隐忍。直到莫怀仁的钱庄被洗劫一空，他才彻底找到答案。幸好案发当夜，自己去了阆中，否则，王存儒一定会报杀子之仇，自己或已成刀下之鬼。
舒猴子差不多坐到半夜，才把那树槐花留给逐渐淡薄的月华，脱衣上床。
他不知道，就在这个看似寻常的夜晚，城里已经发生了一件十分离奇的失踪案。
一切需回到蒋皮蛋、红胡子老张同时接到告身文书的那一刻。驰送天子诏令及告身文书的，是一个年过三旬的内臣，加上随从，一行三人，一路换乘驿马，不到十日已至南江。
宣诏完毕，蒋皮蛋想把三人留在南江，好好款待，以便借机巴结、攀附。内臣却称，还需赶去阆中，亦有诏命要宣。蒋皮蛋赶紧叫红胡子老张，先去府库替自己借支五十两官银，馈赠钦差。红胡子老张也借了三十两官银，好说歹说，分赠三人。
府库一直由红胡子老张负责掌管，他要借钱，其实差不多是跟自己借。
蒋皮蛋恳求钦差回京过境时，一定在南江留上几天。钦差却说，自己当了这么多年差，从未去过西蜀，久闻那是个温柔富贵乡，想顺便去那里走走，然后自成都乘船东下，转运河回京。
蒋皮蛋好不遗憾，说自己当了这么多年穷县丞，年俸仅三十余两，实在不成敬意。
客气一番，两人把钦差送到十里外，直到望断身影、望尽芳草才回城。两人一拍即合，决定先去武裁缝那里，请他缝制官服。
毫无疑问，在南江一县，武裁缝的手艺绝对第一，即使放在保宁一府，也屈指可数。
武裁缝也是祖传的手艺，曾为许多县官制过官袍，深知种种要领，因有规制图案需刺绣，故而请二人一月之后取货。
蒋皮蛋哪里愿意等这么久，一口咬定，半月内必须完工。武裁缝不敢多说，只好答应，当即拿软尺量了两人身高、胸围。待送走二人，便取出两卷上等绸料，各剪几幅，开始裁衣。裁毕，分出前胸后襟，选出各色花线，动手刺绣。
傍晚，武裁缝妻武王氏，早早做好夜饭，等了许久，不见武裁缝回家吃饭，便叫刚满十岁的儿子毛狗子，去铺子里看看。不一时，毛狗子回来说，爹要给两个大人赶制官袍，日子定得紧，不敢耽搁，叫把饭送去。
武王氏听见这话，赶紧收拾好饭菜，亲自给武裁缝送去。武裁缝吃过饭说，你早些回去，收拾了早点睡，毛狗子上学走得早。不要管我，我要赶工，回来得晚，把后门留起就行了。
武王氏回来，收拾完毕，便早早催毛狗子上床睡了。翌日一早，武王氏起来，首先要给毛狗子收拾早饭，当然不会忘记看看武裁缝，后门仍未落闩，其他几间屋也不见人，以为他在铺子上忙了个通宵。
于是摸出几个鸡蛋，磕进一只大碗里，加了些豆粉，搅成浓汁，往油锅里烙成两张薄饼，再切成条，煮了两碗汤，撒上葱花，一碗端给毛狗子，一碗留在锅里，用热水温着，要给武裁缝。毛狗子不无惊喜，吃得一片唏嘘，恨不得连碗吞下。
待毛狗子上学堂去了，武王氏便用一块白布，把那碗热腾腾的汤食包上，提在手里，给武裁缝送去。裁缝铺大门洞开，却不见人影，一块绸布搁在裁衣台上，仅仅绣了两只蟒爪。
武王氏大为奇怪，把那碗上好的汤食放在一边，出来打听。两边都是商铺，也都差不多开了，问了几家，都说不在意。武王氏更觉不解，扯开喉咙当街高喊。
杀猪匠刁蛮子正把几扇猪肉往木架子上挂，几步过来，有些神秘地说，去余胖子家里看看吧。
武王氏一惊，便骂了起来，狗日的老东西，撒谎日白的，口说忙活路，原来找那条母狗去了，你狗日的这么猴急，好歹把铺子关上啊！
余胖子每年煮两次酒，春日煮酒谓之春酿，冬季则谓之冬酿，其余时节，差不多都守在当街那个小店里，卖烧腊和酒。余胖子婆娘早早死了，续了个以卖唱为生的小婆娘，姓杨，改为余杨氏。余杨氏再不抛头露面，整日窝在家里，就着一把弦子，自拉自唱。
武王氏也曾听见过风言风语，说武裁缝跟余杨氏不干不净，当时只将信将疑，此时听见这话，已经深信不疑，便往余胖子家去。
余胖子家在裁缝铺背后，只需上两道石梯，绕过几座小瓦房。很快已到大门外，见余杨氏恰在院子里那棵柳树下漱口，嘴里包了一口水，咕咕一片响。
武王氏径往院门里去，嘴里大骂，武裁缝你个杂种，你忙得好，忙到野婆娘家里来了！
余杨氏一脸惊愕，仍包住那口水，直愣愣盯着快步过来的武王氏，眼看到了面前，总算明白过来，便“噗”一声喷在武王氏脸上，骂道，你个疯婆娘，大清早的，你跑这里来发啥疯？
两个女人都不是省油的灯，不免一场对骂，一场撕打。惊动了左邻右舍，都过来劝。余杨氏不依不饶，抓住武王氏不放，大骂道，你给老娘进去搜，要有狗日武裁缝的影子，老娘当众脱了裤子，让你拔毛，一根不留；要没有武裁缝的影子，你也把裤子脱了，让老娘拔，拔你妈个干净！
武王氏见余杨氏口气这么硬，已知武裁缝不在这里，又急于脱身，只好道歉，说了许多好话，总算走了。
回到裁缝铺门口，刁蛮子端着一碗干饭过来，边嚼边说，我昨晚三更出门去收猪，走这门口过时，武裁缝还在绣花；我大约五更赶猪回来，灯已经熄了，门还开着，里面黑咕隆咚的，还觉得奇怪，这武裁缝搞的啥，咋不关门？
武王氏赶紧问，那你看见武裁缝没有？
刁蛮子赶紧摇头，说只看见铺子里一片黑，没见人。
武王氏便四处去问，问遍了街坊，也去几家青楼问过，都只摇头。回到裁缝铺这边，刁蛮子已把挂在木架子上的几扇猪肉卖完，只剩几块板油。见武王氏回来，刁蛮子凑过来说，都说恐怕凶多吉少呢，可能是山里的土匪拉了肉票，还不赶紧去报官！
武王氏听了这话，顿时骇得魂飞魄散，愣了好一阵才回过神来，哭喊着往县衙那边跑。
背后，几个铺子里的人都出来了，围在刁蛮子肉架子前，议论纷纷。有人说，不一定是山匪，也许武裁缝跟哪个相好的私奔了，故意把铺子开起，免得他婆娘咒骂，或者起疑，找人去追，典型的金蝉脱壳。
有人立即反驳，听说武裁缝的银子就窖在屋里，没往莫怀仁的钱庄里存，这城里的人，就他狗日的分文没少；土匪有眼线呢，一定也听说了，所以把他狗日的绑了！
都说这话有理，一准是山匪进城拉了他的肉票；他狗日的连钱庄都信不过，可见有多爱钱。就算他色迷心窍，哪里舍得丢下那么多银子，跟相好的私奔？