一
舒猴子开始暗中留意王存儒的仆人李四。
李四毫不起眼，若同时有十个人出现，你可能会记住其他九个，但绝不会记住李四。李四是那种普通得犹如尘埃的人，无论如何也无法跟一个心怀鬼胎的投毒者联系起来。
这天，舒猴子如往常一样去县衙点卯，眼看到县衙门口，忽见李四从官邸那边过来，似要往街上去。舒猴子停在路口，等李四近前。李四只顾埋头走路，并未看见舒猴子。待李四走近，舒猴子故意一个趔趄，向李四撞去，将李四撞了个四仰八叉。
李四一脸惶恐，望着舒猴子。舒猴子赶紧一把将他拉起，笑道，不好意思，脚下打滑了。
那手除短而粗糙外，并无任何特别；显然，这是一个仆人的手。
李四咧嘴一笑，操着那口土得掉渣的陕腔说，怪我没看见舒典史。
说完，匆匆走了，依然埋着头。舒猴子望着李四怯怯的背影暗想，或者是自己多虑了，如果李四真是投毒的那个人，或者是杀死岳秀才的凶手，刚才撞他那一下，不该如此狼狈。一个高手，无论多么猝然，都该有不同寻常的反应。
不觉，秋天早已过去，冬天越来越深了。
夜里，忽然下了一场大雪，南江城变得更为幽深，更为古雅，每一座房子都如一件精致的玉雕；与此同时，也掩盖了所有的真相。
城里浮着一层清清亮亮的雪光，冷而不寒，甚至有些异常的温暖。当晨曦渐次漾起，与雪光渐次融合，雪中的县城已经做好了一切准备，可以观赏，可以赞叹了。
昨夜，王存儒总觉得夜气里有一缕缕绵绵不尽的湿，丝绸一般缠缠绕绕。于是所有的梦里都有水，梦中的自己总在水里行走，又总是走不到头。
当他醒来，一派清光透过那层贴着窗花的高丽纸，漫进屋来，人似乎还在水里。一定不是残月，残月有些混淆，不如这么清透。
一阵鸟语响起，轻盈而欢快，犹如铮铮淙淙的水声，同时带来缕缕梅香，沉郁而清甜。王存儒忽然明白，下雪了。
他撑起身子，拿过那件貂皮大氅，忽觉一身慵懒，还有点头晕，又放回去，钻回被窝。不如趁这场雪，好好睡个懒觉。
于是闭上眼睛，渐渐入定，正要睡去，忽听有人敲门，敲得不轻不重，恰到好处。不用问，一定是师爷林夫子，别的人敲不出这种分寸。
进来吧，王存儒说。门“吱呀”一声推开，林夫子像一片儿飞雪，飘悠悠进来，站在离床五步开外。那是个最合适的地方，能使彼此保持最合适的距离，只有林夫子总是能把握住种种火候。
老爷，出事了。林夫子说，声音不轻不重，既有恰到好处的沉稳，又有恰到好处的急切。
王存儒一边披大氅一边下床，同时问，啥事？
风雨客栈出凶案了，还不知死了几个。
林夫子说，声音有些冷，似乎正在结冰。
哦？王存儒一惊，手捏住大氅两条襟子，看向林夫子。林夫子说，城里担水卖的黄冬瓜，天没亮去给风雨客栈送水，一进门，看见老板倒在门后，还以为昨夜喝醉了酒，又闻到一股说不清的怪味，咬牙把那担水挑进伙房，倒进石缸里，出来时，又瞥见楼道里好像也躺了好几个人。黄冬瓜骇得两腿发软，到大门口叫老板，不见答应，埋头一看，见脖子底下血淋淋一片，早绝了气，胡乱跑出来，恰好遇上张主簿去吃包子，就结结巴巴说了。张主簿已将黄冬瓜收进班房里寄押，请老爷去主事。
王存儒顿觉得浑身发冷，那层从窗纸里透进来的原来不是雪光，是血光；那些从风雨客栈里飞溅出的血，似已染红了满城的雪。
赶紧通知蒋皮蛋和舒猴子，来县衙议事。王存儒一边扣纽扣一边说。林夫子一拱手，向后退了三步，转身出门。
王存儒随后出来，径直往厨房去。徐姐远远望见王存儒过来，赶紧将一杯漱口水准备好，等在门口。王存儒停在厨房外，接水时，却把徐姐的手捧住，轻轻掐了一下。徐姐脸一红，四面瞅了一眼，赶快抽走。王存儒开始漱口，嘴里咕咕一片响。身边是个檀木做的洗脸架，上面架着个雕花面盆，也是檀木，本身就是一套。刚漱完口，徐姐舀来满满一瓢热水，倒进面盆里，同时把口杯接过去。
这是王存儒从小养成的习惯，只在厨房门外洗漱，即使做了知县也改不了。林夫子从这个细节里早已看出，王存儒出身贫寒，非世家子弟。
洗漱完毕，王存儒去了与厨房一墙之隔的饭厅，刚坐下，徐姐便将一碗银耳汤、一屉虾仁儿包子、几片芙蓉膏和几样小菜拿上桌来。王存儒草草吃过，再去睡房，把那身七品官服穿在大氅里面，便往县衙去。
县衙内外积雪盈尺，被映照得分外透明，让人很容易想起明镜高悬之类。蒋皮蛋、舒猴子及红胡子老张已经候在大堂。
王存儒立即分派，由县丞蒋皮蛋带上衙役，封锁所有进出县城的道路，盘查所有过往行人；由典史舒猴子叫上仵作谭拐子，随自己一起去风雨客栈勘验现场，并验尸；主簿红胡子老张依旧在县衙里当值，同时审问黄冬瓜。
舒猴子先行一步，走过起起伏伏、满是积雪的街巷，敲开了谭拐子的门。
除了这场猝然而降的大雪，县城并无异样，也无任何惊惶。因米仓山一带早已天寒地冻，大有失足坠崖的危险，故而商旅渐少；作为古道重镇，南江城也有了许多安静。
街坊邻居并不知道风雨客栈发生命案，加之大雪封城，很多人还在**，所有的铺子都未开门。
无论春夏秋冬，起得最早的都是黄冬瓜。黄冬瓜生得膀大腰圆，有一身蛮劲，一直靠挑水挣钱过日子。几家有名的客栈、酒楼，都由他包揽。首先是风雨客栈，因往往爆满，若是旺季，每天至少需四十担水；冬至过后，客人渐少，但也需二十担。其次是江春楼，虽算不上巨肆，但生意极好，即使淡季，也要差不多二十担水。黄冬瓜每天给几家店挑两次水，早晚各一次，总共一二百担。都需经过水巷子，沿着一挂石梯，下到河里，再一步步上来，实在不轻松。
黄冬瓜虽然第一时间发现风雨客栈出了命案，但被红胡子老张扣住，所以没来得及传出去。
舒猴子领着谭拐子进入客栈时，王存儒与林夫子并几个衙役已先一步到了。倒在门后的，是客栈老板董二娃，脖子上有条刀口，长约二寸，除衣服之外，地上无血。
舒猴子一看便知，董二娃是在别处挨的刀，或许是紧追歹徒不放，到了门口才倒下。
客栈里有一股相当怪异的气味，热乎乎，湿漉漉，仿佛煮了一锅大粪。王存儒始终捂着鼻子，几欲呕吐。
除楼道上有五具男尸，好几间客房里也是死人。舒猴子数了数，多达二十三人，伤口都在脖子上，最多两寸，都是一刀致命。虽到处是血迹，但已凝固，足见案发时间至少在两个时辰以前。
人称赛西施的老板娘却无影无踪，生不见人，死不见尸。舒猴子进了楼梯一侧那间睡房，靠后窗那里有一张梳妆台，镶着一面镜子，镜子下一盒香粉，一叠裁成小块的红纸，外加一把牛角梳子；另一侧是一张床，满床凝血，董二娃一定是在梦中挨的那一刀；床头并排放着两架立柜，都开着门，乱糟糟一片，显然被翻动过。
难道是情杀？若如此，与那些住客何干？何必费那么大的劲，杀这么多人？未必凶手惊动了楼上的住客，不得已才把他们杀了？
刀口几乎整齐划一，说明二十多人都死在同一把刀下；是谁如此凶恶，能凭一己之力，杀死这么多人？
舒猴子把客栈前后都看了一遍，积雪掩盖了一切，没有任何痕迹。很明显，凶犯或许等的就是这场大雪。
舒猴子回到厅堂。王存儒与林夫子各自坐在一条凳子上，仍紧紧捂住鼻子，那股怪味似乎更加浓烈。谭拐子已经验完了董二娃的尸，正在楼道里忙。
舒猴子想了想，向王存儒请示，派一个衙役赶紧去县衙，把黄冬瓜押来。王存儒挥挥手，意思让他自己做主。
于是舒猴子打发一个衙役去带黄冬瓜，自己叫上两个衙役，一起清点财物。一阵忙下来，所有的行囊都弄到厅堂里，明显未曾打开过，裹在行囊里的钱财分文未动。但那架立柜里却仅有几件董老二的衣物，赛西施的衣物、首饰一件不剩，更不见银钱。
恰此时，衙役押着黄冬瓜来了。黄冬瓜愣眉愣眼看着王存儒说，人又不是我杀的，把我关起来做啥？
王存儒依旧捂着鼻子，两眉紧皱。舒猴子一把将黄冬瓜拽过去说，你是证人，依大清典律，必须暂时收押予以保全，你慌啥？
黄冬瓜一脸惶惶，胡乱点了点头。一直不言不语的林夫子凑到王存儒身边，悄悄耳语几句。王存儒随即站起，朝外走去，头也不回地说，弄完了就到县衙去。
舒猴子赶紧答应。
门外已经过来几个人，双手抄在袖子里，探头张望。雪下得飘飘忽忽、绵绵实实，像一场迷梦。