舒猴子与衙役驾着一条打鱼船，顺流急走，一路丹枫碧水，步步如画。但舒猴子无心赏景，只想尽快见到冯老二截获的石碑。
黄昏时分，渔船已出南江境，河面渐宽，流水渐缓。不觉，船已到一片荒滩，两岸老树历历，杂草丛生。岸坡上，几块刚刚割尽稻谷的田无不注满夕晖，犹似满田肥水。
远远看见一个人站在岸边，向上游张望，正是冯老二，一侧有一条船，比这条船大，用竹席架了个雨篷，想必正是那条贼船。
舒猴子将船靠过去，跟那条船泊在一起，率先跳上来，迫不及待地问冯老二，碑是真的？
冯老二道，我翻来覆去看了无数遍，绝对不假。
舒猴子仍不放心，再问，你凭啥说是真的？
冯老二笑道，当年我卖打药，至少从截贤岭过了几十次，不要说石碑，就是一棵树，一苗草，我也认得。
衙役把船拴好，匆匆过来。三人走过一段小路，到了一户人家。一座老旧的小瓦房，被一棵巨大的菩提树遮住，如同庇护一般。
冯老二当年卖药，凡经此地，都在这里落脚。这家只有一个年约三十的女人，带着一个十来岁的小男孩，不见他人。女人虽穿得极其朴素，却干净利落，也颇有几分不事张扬的味道。
舒猴子立即明白，冯老二与这女人早有私情。三条麻袋码在堂屋一角，已经解开，再未封口。屋里有些暗，冯老二朝灶房那边喊，点一盏灯来。
片刻，那个小男孩擎着一盏油灯过来，交给冯老二，转身回了灶房，帮女人烧火忙夜饭。
舒猴子叫衙役捏住一条麻袋口子，自己伸进两手，想把碑捧出来，却不能。冯老二把灯搁在八仙桌上，赶紧来帮忙，那碑被取出来。二人合力，放在一条板凳上，衙役赶紧把灯拿过来。
是北宋简州刘巨济那块诗碑。舒猴子从上至下，从左至右，包括每一个字，每一处剥落，每一丝汗漫，每一点苔藓，都反反复复看过，终于直起身来。
冯老二忙问，如何？
舒猴子点点头说，至少这块没错。
又取第二块，是唐集州刺史杨师谋所题，正文楷书八字：萧何月下追韩信处；落款是小楷八字：集州刺史杨师谋题。
舒猴子仔细看过，认为不假。最后是张天师所题，同样不假。舒猴子大为不解，想了许久说，看不懂啊，盗贼处心积虑，耍了那么多花招，咋会在阴沟里翻了船？
冯老二笑道，你啥意思，未必杳无踪影你才满意？
舒猴子摇着头说，只能说我们运气太好，盗贼运气太差。
冯老二说，常言说得好，你有七算，我有八算，或者魔高一尺，道高一丈。盗贼确实运气太差，碰上了一个比鬼还精的舒典史。
三人一齐动手，把石碑装回麻袋，依旧码在原处。说话间，女人已将一碟盐菜炒腊肉、一钵干笋炖鸡、一碗炝炒白菜端上桌来。冯老二拿出一壶酒，笑嘻嘻地说，今天下午去打了一壶酒，就等你来。
舒猴子已经如释重负，与冯老二及衙役开怀畅饮。一壶酒见底，都有些醉了。女人忙着收拾碗筷，冯老二把舒猴子和衙役叫到伙房里，围住一塘火说闲话。舒猴子并未将截贤岭的命案告诉冯老二。
女人烧了半锅水，冯老二俨然一家之主，请舒猴子和衙役洗脸洗脚。洗毕，又去火塘边闲坐。小男孩坐在靠墙一个木墩子上，早已打起瞌睡。女人将他拉出伙房，再不见进来，想必已经睡了。
舒猴子这才注意到，自进门以来，不见女人说一句话。冯老二似乎明白舒猴子的疑惑，瞅了眼伙房门口说，是个哑巴，但人很聪明，也很能干，绝对良家妇女。
舒猴子本想开冯老二玩笑，听了这话，便点了点头，没有出声。坐了一会儿，冯老二把舒猴子二人领到一间小屋里，屋里搭着两张床，小男孩已经睡在靠窗那张**了。
舒猴子怕有闪失，叫冯老二跟衙役一起，将三条麻袋抬进睡房里，塞进另一张床底下。
冯老二脱去衣裳，挨着小男孩躺下。舒猴子与衙役睡在另一张**，正要说话，冯老二一口吹灭了灯，边打哈欠边说，早点睡吧。
舒猴子只好闭嘴，不再言语。片刻，冯老二已经开始打鼾，鼾声轻微而均匀。衙役似乎受到传染，也打起鼾来。舒猴子暗暗一笑，也跟着打鼾，但却睡意全无。
约半个时辰后，冯老二轻脚轻手爬起来，趿上鞋，悄悄往女人那边溜去。女人睡的那间屋，仅一墙之隔，门也开在那面隔墙上。也就是说，两间房其实共用一道门进出，这屋里另开一门往那间屋里去。
舒猴子格外紧张，似乎往女人那边去的并非冯老二，而是自己。很快，传来一阵绵实的响动，但不激烈，相当隐忍。
舒猴子醒来，首先探头往床底下看，见三条麻袋都在，才放下心来。冯老二早已回到那张**，与小男孩睡在一起。屋外，洒扫小院的声音，伴随一缕缕饭香悠然传来，顿时有了许多难以言说的温存。
舒猴子几乎有些感动，若能在这座河边小屋里，跟这个恬静的女人过日子，也不枉活人一世。
衙役也醒了，翻起身来穿衣。舒猴子也披衣坐起说，吃完早饭，你先去把那两匹寄存的马取了，径直回南江，去县衙禀报，多派些人手，带上弓刀及火铳，并几匹马，把石碑驮回去，以免路上有失。
衙役答应一声，穿好鞋袜，出去了。冯老二伸了个长长的懒腰，爬起来，问舒猴子睡得如何。
舒猴子坐在床沿上，咧嘴一笑说，睡得倒是不错，老是听见吱吱嘎嘎的，估计那床垮了。
冯老二把一双光脚亮出来，两个脚板叠在一起，毫不掩饰地说，床没垮，是人垮了，干柴烈火嘛。
舒猴子往外走，走到门口又折回来，看着冯老二问，未必她没男人？
冯老二把两脚一收说，男人是个牛贩子，偷人家的牛，叫打死了。我好几年没来，这回才知道。
舒猴子愣了愣，又说，既然她没男人，你没妻室，不如接到南江城里去，一起过日子多好？
冯老二看了看仍熟睡不醒的小男孩说，这话说得好，等把这事过了，专门来接。
吃过早饭，衙役去河边解了那条渔船，去百丈关那户人家取马。冯老二见没什么事可做，叫舒猴子一起去河里捕鱼。舒猴子想起那个紫衣人，不敢离此半步，生怕有失。
午饭后，二人见太阳极好，便去房后那棵苍老的菩提树下坐。舒猴子问，除了船上三个人，没见同伙？
冯老二摇头说，没有。
舒猴子说，就这三个人，能把三块石碑凿下来？
冯老二说，一定有内鬼，截贤驿那帮人最可疑！
舒猴子不再吱声，仰在一条**在外的树根上，目光透过茂密的枝叶，与那些被割裂成点点滴滴的日光相遇，似乎所有的答案，都在这棵无言的树和那些被树叶割碎的光点上。
夜里，冯老二再不避讳，把小男孩交给舒猴子，直接去那间屋里，与女人睡在一起。
翌日正午，来了十几个衙役，把三条麻袋从床底下小心翼翼拖出来，搬上那条贼人留下的船。舒猴子让张三及另两个衙役随船行，自己带着十几个人于岸上护卫，沿岸行走。
冯老二把舒猴子等人送走，仍然留下，要与女人好好温存。
到了百丈关，已近傍晚，舒猴子不敢停留，把三条沉甸甸的麻袋弄到岸上，打算由衙役带来此处的几匹马驮着，连夜往南江城赶。行走间，舒猴子不免回顾来路，忽见那个紫衣人远远在后，像一具鬼影！
舒猴子一紧，生怕有失，叫衙役们拔出佩刀，前前后后护住几匹马；命几个颇能使火铳的衙役断后，若那个紫衣人有异动，只管开火。自己也将那个铁鹰爪解下，挽在手上。
紫衣人一直缀在后面，不即不离，既不举动，也不离开，但保持不在火铳射程内，像一条甩不开的尾巴。
走了三十多里，已经夜深，好在此处有一座驿站，舒猴子决定在此暂住，将三块碑弄进驿站去，叫驿丞也把火铳备好，命驿卒和衙役，各持火铳轮换守卫。
安排妥当，舒猴子走出驿站，见那个紫衣人似坐在不远处一块石头上，便几步回来，拿过一条火铳，躲在暗处，瞄准那个人影，放了一火铳。待硝烟散去，举眼看时，石头上已不见人影。
舒猴子有些兴奋，此处距那块石头最多一百步，绝对在火铳射程内，那人至少受了伤。于是叫上几个人，举着长刀和灯笼，上去察看。
紫衣人已无踪影，石头上留下几处被火铳打中的斑痕。
舒猴子颇为骇然，居然能躲过火铳，实在不可思议。
这夜，他虽然疲困至极，但不敢睡。紧张的同时，心里也有些轻松，紫衣人一路跟来，更能证明几块碑真实不假。
翌日一早，草草吃过饭，一行人又走，那个紫衣人仍然远远跟随。舒猴子气不过，拿过一支火铳，叫衙役先走，自己停在路上，准备再向紫衣人开火。紫衣人也停下来，不无挑衅地朝舒猴子招手，示意他尽管开火。舒猴子忍无可忍，朝紫衣人举着火铳逼过去。紫衣人不动，似乎一脸嘲笑。看看已在百步之内，舒猴子再次打响火铳。硝烟起时，紫衣人双足一点，飘悠悠飞起，飞上了路旁一棵古柏。很明显，又是毫发无伤。
舒猴子惊恐无比，赶紧走开，追上衙役，仍然让几个善使火铳的断后。
直到将近南江城，紫衣人才不见踪影，此时，正好暮色四合。