岳秀才已经年过六十，曾多次赴乡试不中，渐渐冷了心，便守住这间祖传的字画店，安安心心过小日子。
南江一县本无岳姓，当年，武穆岳飞于临安遇害，子嗣遭到追杀，各自奔逃。四子岳震辗转来到南江，于此安家立业，便有了岳姓。岳秀才这一支也是岳震后裔，住在县城，世以贩售字画为生。南江城为出川、入川第一重镇，那条繁忙的官道穿城而过，往来人中不乏风流雅士，何况有道祖张天师等人留题碑刻，岳家深得其便，几乎每年都去截贤岭拓片，售卖获利。
字画店与风雨客栈比邻，风雨客栈为县城之最，规模陈设皆为第一，加之老板娘有一副好声腔并一副好姿色，能把南江山歌唱得割心割肠，故此夜夜爆满。岳秀才常常为此感慨，祖先真有眼光，于此开店，堪称近水楼台。
今日早上，岳秀才吃过早饭，泡了一壶茶，饮过三泡之后才出家门，往字画店去。转过街口，望见门前集了好几个人，似在等候开门。岳秀才有些奇怪，字画生意冷冷清清，卖了几十年，从没见有人等候。于是加快脚步，走到门前，朝几个人拱手致歉，匆匆将门打开。
都是过路客人，似曾相识，或者曾经买过字画。几个人都要张道陵那块碑的拓片，数量也一样，都是十张。
拓片早已明码实价，多年不变。张天师的三钱银子一张，其余都是一钱银子一张。三十张拓片，共卖得九两银子，这是岳秀才几十年遇上的最大一笔生意，兴奋之余，不免有些疑惑。最后那人走到门口又折回来，有些诡谲地问，您老不知道？
岳秀才一头雾水，推了推老花镜反问，知道啥？
张天师的碑被盗了！那人说，转身出去，走得极快，似怕岳秀才翻悔。岳秀才愣了许久，把老花镜取下又戴上，嘴里自言自语，不可能、不可能，一千多年了，咋会被盗？
恰此时，又一个人匆匆走来，开口要三十张道祖那块碑的拓片。刚才那人的话似乎得到证实，岳秀才赶紧摇手说，没有了、没有了，都卖完了！
那人好说歹说，一路加价，直接加到三两银子一张。岳秀才一口咬定全卖了，一张不剩。待把这人打发走，赶紧把门关上，把拓片都拿出来，一张一张数过好几遍，张天师的还剩五十二张，唐刺史杨师谋的还剩九十八张，宋刘巨济的还剩八十三张。
碑被盗了，就剩这么多了。可以这么说，历年以来，字画店全靠三块古碑的拓片养活，尤其张天师那块，追慕者极多。
岳秀才坐在凳子上，盯着码成三叠的拓片发呆。碑被盗了，字画店可能也开到头了。他回不过神来，仿佛被盗走的，是自己的魂。
岳秀才一直呆坐到下午，慢慢有了决定，把这些拓片都带回去，好好锁起来，无论何人求购，无论开多高的价，一张也不卖。
他拿出一沓专用包装的牛皮纸，将拓片分别包好，正盘算如何运回家里，忽听有人敲门。岳秀才扯过几张字画，把拓片遮住，这才问，哪个？
那人说姓林。岳秀才一听口音就知道是林夫子。林夫子曾多次光顾字画店，主要与岳秀才切磋书艺，常常赞叹，若论书法，岳秀才当为南江第一，知县大人王存儒次之，似林某之流，不足为论。
岳秀才极善碑楷，颇得张天师碑刻要领。王存儒也对张天师之碑心慕手追，自任职南江以来，时常临写，但不比岳秀才浑厚古朴，每每自叹不如，也偶来字画铺向岳秀才讨教。
岳秀才将门打开，林夫子开门见山地说，实不相瞒，截贤岭三块古碑一夜被盗，知县大人已派舒猴子前去破获，但结果难料。知县大人极爱张天师手迹，遣林某来此，愿出重金，将三种拓片各请十张。
岳秀才暗想，既然消息来自官方，石碑被盗已经彻底坐实，更不能卖了。于是一口回绝，称自己不知石碑被盗，刚刚有人将所有拓片全部买走了。
林夫子不能勉强，嗟叹一回，遗憾去了。岳秀才怕林夫子看见，不敢带走拓片，把门锁牢，决定先回家，夜里再弄回去。
林夫子回到官邸，禀报王存儒，将岳秀才的话复述一遍。王存儒淡淡一笑，摇着头说，唉，要是此案不能破获，最终会惊动天子。还是拟道奏折吧，先报上去。
林夫子劝道，以林某愚见，不如等舒猴子回话，若是侥幸找到下落，根本不用奏报，上面追问下来，就说三块碑都在荒山野岭，担心被盗或被毁，所以凿下来，运回县衙保管，以免有失。
要是破不了案呢？王存儒问。
破不了再说，林夫子答。
王存儒笑道，你这些话跟知府大人说的几乎一字不差，刚刚保宁府差人来过，也是这意思。
正说着话，下人李四来报，说主簿红胡子老张求见。王存儒命李四将红胡子老张请去客堂，换上七品官服，才去客堂会见。
红胡子老张恭恭敬敬坐在客位，看着墙上几幅字画，多是王存儒自己的手迹，其中一幅临的正是张天师的那块碑，也颇有几分神韵。王存儒满面带笑出来，红胡子老张赶紧站起，拱手行礼。待王存儒落座，红胡子老张惶惶地说，知县大人，出大事了！
王存儒一惊，忙问，啥事？
红胡子老张说，随舒典史去截贤岭查案的衙役张三，刚来县衙禀报，截贤驿驿卒、背夫，以及前去办案的衙役，全部一夜暴亡！这是舒典史的信。
红胡子老张往前几步，把那封信递来。
王存儒猝然站起，两眼火光熊熊，啥，全部暴亡？
就是，全部暴亡！红胡子老张说，几乎不敢看王存儒。
片刻，王存儒接过信，并不开阅，只问，张三不是也去了么，他为何没死？
这个，除了张三，还有舒典史，只有这两人还在。红胡子老张有些胆怯地说。
王存儒缓缓回座，冷冷一笑问，这就奇怪了，既然都在截贤驿，他两个偏偏无事？
红胡子老张说，是这样，张三受舒典史委派，去陕西那边暗访，没住截贤驿。舒典史吃的板栗，没吃夜饭，所以躲过一劫。
你的意思是，有人投毒？
不不不，出事那天，衙役捡了许多野菌，都被他们吃了。
王存儒破口大骂，他妈的，年年都有人吃野菌丧命，他们还他妈嘴馋，死了活该！
红胡子老张偷觑王存儒一眼，见他虽满面怒容，却似有那么点释然，不由暗自一惊。恰此时，王存儒道，三通石碑杳无音信，偏偏又出了这等事！
过了片刻，又说，若真是吃野菌中毒倒也罢了，要是有人投毒，岂不又添了大乱？
红胡子老张顿觉自己可能多虑了，作为知县，王存儒害怕麻烦，当属正常。于是赶紧点头，是是是，实在不能添乱了。我仔细问了张三，最大可能是野菌。
王存儒近乎严厉地问，啥叫可能？人命关天嘛，何况几十号人呢！必须彻底查明死因，是不是野菌，一定要有定论！
红胡子老张连连称是，不觉已经冷汗淋漓。停了片刻，王存儒说，你马上去找仵作谭拐子，带几个随从，去截贤驿验尸，把案由弄清！
红胡子老张如同遇赦一般，立即领命告退。王存儒又将他叫住，命多带几个衙役，暂时留在截贤驿，顶替驿卒传送官函。
待红胡子老张去了，王存儒叫来林夫子，吩咐道，你去把蒋县丞叫来，就说截贤驿出大事了！
林夫子答应一声，小跑着去了。
蒋皮蛋虽为县丞，但一般不去县衙应卯，更不去当值，怕王存儒怪自己多事。当值一般是主簿红胡子老张包揽。日久，蒋皮蛋与王存儒达成默契，各得其所。若需分派，王存儒会派人去家里找他。
三天后是老母七十大寿，蒋皮蛋忙着准备寿宴，正疑惑到底请不请王存儒，林夫子忽来，几句话说明来意。蒋皮蛋不敢怠慢，赶紧换上官服，随林夫子快步往王存儒的官邸去。
彼此也不客套，王存儒把截贤驿命案简要说了说，立即吩咐蒋皮蛋，赶紧在上次考选驿丞的人中间，选一个去截贤驿任驿丞，随后再报兵部备案。同时张贴告示，招募驿卒和背夫。最迟三日以内，一应人等必须就位。
蒋皮蛋赶紧答应，一揖告退。