比尔·盖茨和微软创造了20世纪最令人目眩神迷的财富神话，吹响了信息时代最嘹亮的经济号角。这是一条辉煌与荣誉的道路，同时也是一条充满了掠夺与竞争的道路。有人说微软是新时代的缔造者，也有人说比尔·盖茨是商业规则的破坏者。要为盖茨或微软下一个结论或许并不容易，但有一点毋庸置疑：在20世纪，比尔·盖茨与微软对世界的影响是任何一个人或企业都无法超越的。

“反垄断”风波

在微软公司的发展史上，有关法律方面的诉讼事件总是层出不穷。在创业初期，微软与罗伯茨的公司因BASIC编程语言的版权问题上过法庭，微软险些因此事而陷入财务危机；后来，西雅图计算机公司又曾在微软购买DOS系统之后对其提起诉讼，称微软在购买DOS版权时并未告知西雅图其购买该软件的真实意图，故意压低成交价格，后这一事件以微软向西雅图计算机公司支付100万美元而达成庭外和解；紧接着，1988年3月，苹果公司也向微软提起诉讼，指控微软在Windows系统中使用与苹果公司相似的图标，侵犯了其版权……

层出不穷的诉讼官司给微软带来过很多麻烦，但在这个过程中，比尔·盖茨也因此而累积了不少法律经验。

在19世纪末期，美国为了防止企业滥用在市场中的支配地位来打击、排挤其竞争对手，抑制经济市场的活力，从而颁布了保证资本主义自由竞争的反垄断法，以利用法律手段来对某些在市场竞争中过于“霸道”的企业进行限制和制裁。

说起垄断，人们首当其冲想到的大概就是微软了。众所周知，美国硅谷是全球高新科技产业的中心，这里聚集了超过7000家电子企业和软件公司。据统计，在1996年，硅谷平均每五天就会有一家公司成功上市，平均每一天就产生超过60个百万富翁。硅谷所创造出来的业绩是无比辉煌的，但这些在比尔·盖茨和微软面前，却都显得微不足道了。这些在世人眼中无比优秀的企业精英，无论是所创造出来的业绩，还是所拥有的财富，都根本没办法和比尔·盖茨一较高下。最关键的是，由于微软的Windows系列操作系统一直在计算机操作软件市场中占据垄断地位，所以，无论其他软件公司想要开发什么软件，最终都得依赖微软，这大概是让微软的竞争对手们最无法容忍的事情了。为了与微软相对抗，硅谷还组成了一个“亿万富翁俱乐部”，而“摧毁微软”就是该俱乐部的终极任务。

早在1990年的时候，美国联邦贸易委员会就对微软公司是否违反了反垄断法，将应用软件与DOS系统进行捆绑销售一事展开过调查，不过当时调查力度并不大，因此并未引起微软过多的注意。后来到1993年的时候，美国司法部接手继续就此事展开调查。这一时期正好是微软开发Windows操作系统的时期，于是司法部门便将Windows系统作为了调查的重点。1994年的时候，微软原本打算对一家财务软件公司进行并购，但最终因司法部指控其为非法兼并而放弃了这一并购计划。直到同年7月时，微软才与美国司法部达成和解。

在互联网迅速发展时期，一批新的优秀企业在市场上崛起了，在这批新崛起的企业之中，风头最盛的当属网景公司和太阳公司。在微软涉足网络领域之前，网景公司就因开发了一款专门用于上网的Navigator浏览器软件而迅速抢占网络软件市场，迅速成长为美国知名的计算机软件公司。

比尔·盖茨很快发现了这些新崛起企业对微软构成的威胁，于是立即集中公司的人力物力，全心投入了网络软件的开发。此后，微软推出了InternetExplorer浏览器软件，也称“IE浏览器”，以此来对抗网景公司的Navigator浏览器。

1996年8月13日，微软正式发布了IE3.0版本的浏览器，该浏览器不仅支持CSS技术，同时还支持ActiveX控件以及JavaApplet和多媒体等。此外，IE3.0还捆绑了电子邮件、AddressBook和NetMeeting等软件，一上市就受到了用户的强烈欢迎，对网景公司造成了很大打击。

1997年9月，微软又推出了IE4.0，并将其内置在后来1998年所推出的Windows98操作系统中，这一举措给了网景公司致命一击。一方面，此时的IE4.0无论从功能还是外观上都已经超过了网景的Navigator浏览器；另一方面，用户使用Navigator浏览器是需要付费的，但IE4.0本就是Windows98操作系统中的内置软件，只要用户使用的电脑是Windows98操作系统，就能免费拥有IE4.0浏览器，这样一来，网景的Navigator自然也就无人问津了。

网景公司对微软的这一做法非常不满，而美国的司法部也因此而盯上了微软，认为微软将IE4.0内置于Windows操作系统的做法显然是一种捆绑销售策略。

1997年10月20日，美国司法部正式向哥伦比亚地方法院提起诉讼指控微软。但最终，因为证据不足，哥伦比亚地方法院驳回了司法部的诉讼。但同时，法院也对微软实施了一项临时裁决，要求微软停止将IE软件内置在Windows系统中进行销售。

比尔·盖茨根本不愿接受这一制裁，在他看来，微软在系统上开发新软件是完全正当的行为，根本不属于捆绑销售。因此，在接到法院的禁令之后，微软立即上诉，称IE原本就是在Windows操作系统原有软件的基础上集成的，属于Windows的一个组成部分，根本不是捆绑销售。最终，经过法院组成的专家团队调查之后，哥伦比亚地方法院于1998年5月12日撤回了对微软发布的禁令。

虽然微软在这一场对决中获得了成功，但这个结果却引起了美国司法部的不满。1998年5月18日，美国司法部联合20个州再次对微软提出了新的控告，指控微软常常利用其在软件市场的垄断地位来打击竞争对手，破坏了市场的自由竞争。此外，司法部还提交了大量可以证明微软违反美国反垄断法的证据。

这一场诉讼引起了全世界的关注，甚至在全球范围内引发了一场大辩论，在这种情况之下，法院不得不慎重考虑，该如何对这起诉讼做出判决。

1999年，在这起诉讼进入最重要的审查时，一个关键人物站到法庭上指控微软，她就是斯特凡妮·宙赫尔，微软公司的一名雇员，同时也是比尔·盖茨的情人。宙赫尔与比尔·盖茨的桃色新闻一度闹得沸沸扬扬，富翁与美女无论何时都是惹人遐想的有趣谈资。宙赫尔的指控给了微软致命一击，消息一经传出，人们便开始疯狂抛售微软股票，最终，比尔·盖茨因此事损失了80亿美元。

趁此机会，网景公司和苹果公司也站了出来，向法院作证，指控微软。此外，美国多家计算机和软件公司也都在IBM的号召下，联合组成了一个反微软的联盟，并向法院提供了多项证明微软违反反垄断法的证据。

1999年11月5日，法院判定微软属于垄断公司。11月9日，法院对控辩双方进行调解，但最终未能达成和解。2000年6月7日，哥伦比亚地方法院正式做出判决，要求微软分割为两家公司，一家负责生产和销售Windows系统，另一家则负责其他应用软件和产品的生产及销售。此外，法院还对微软做出了一系列的规定和限制。

这个消息一传出，微软所有的竞争对手都乐坏了，恨不得举杯欢庆。

为了挽救微软，比尔·盖茨迅速召开新闻发布会，亲自发言为自己的公司辩护，并在各大媒体上发表了公开信，以寻求人们的理解与支持，试图在舆论上为微软造势。与此同时，比尔·盖茨一边向法院申请延迟执行判决，一边继续上诉。

2001年11月2日，微软做出让步，与美国司法部达成和解协议。但麻烦依旧没有解决，提起诉讼的其中九个州并不承认这一协议，依旧坚持要求法院对微软进行裁决。2002年4月22日，比尔·盖茨亲自出庭为微软举证辩护，拒不承认关于微软以非法垄断的方式妨碍市场自由竞争这一指控。

最终，这起官司一直拖到了2002年11月，美国联邦法院正式做出裁决，支持微软此前与司法部达成的和解协议，驳回其余九个州要求法院制裁微软的申请。这起反垄断案最终以微软做出让步而告终。

下一个麻烦——欧盟

在解决与美国司法部的官司之后，比尔·盖茨开始专心处理另一件更让他头痛的事情——与欧盟之间的官司之争。

微软与欧盟之间的官司之争要追溯到1998年12月了，那时，由于微软拒绝向太阳公司提供服务器软件与Windows操作系统之间进行连接通信所必须的互操作性信息，太阳公司便向欧盟的监管机构投诉了微软，正是这一事件，引发了之后长达12年的欧盟与微软之间的官司诉讼。

欧盟成立的初衷是为了促进欧洲政治经济一体化进程，促进欧洲经济政治实力的增强，从而提升欧洲在世界上的国际地位，最终能够与美国相抗衡。因此，在面对微软时，欧盟可不会像美国本土司法部门那样手下留情。

欧盟对微软展开的调查同样与“垄断”脱不了干系，调查的主要内容是，微软在市场竞争中，究竟是否滥用了Windows操作系统软件在计算机软件市场中的垄断地位，来对服务器及应用软件等市场进行了不正当的干涉和控制，从而打压竞争对手。

作为主管欧洲市场的反垄断机构，欧盟委员会面对微软的态度极其严厉。在欧盟委员会接管了微软的垄断案后，曾多次与微软进行谈判，试图找到一个让双方都满意的解决方案，欧盟委员会希望，微软能够向同行业的竞争对手提供相关技术信息，但微软对此始终没有让步。

2003年8月6日，欧盟反垄断事务专员马里奥·蒙蒂向微软发出了第三次声明，要求微软将其公司所生产开发的多媒体播放应用软件与Windows操作系统分离开，停止捆绑销售，或者同意让竞争对手公司的多媒体播放软件也能捆绑在Windows操作系统之中。

此时，距离微软与美国司法部之间的反垄断官司已经过去半年多了，比尔·盖茨决定将精力全部放在这件事情上。

微软被指责为“垄断企业”、“垄断行为”已经不是什么新鲜事了，面对这样的指责，比尔·盖茨从来不会让步。任何诉讼官司，只要是涉及微软垄断行为的，比尔·盖茨都会想尽一切办法来还击，他决不答应任何人给微软打上“垄断”的标签。每次面对他人指责微软是“垄断行为”的时候，比尔·盖茨都会反问对方：“微软公司的产品在软件市场中只占据了百分之四，这能称之为垄断吗？”

反垄断法是在一百多年前制定的，当时正处于工业革命时期，产品的规模数量对企业在市场中的竞争有着决定性作用。因此，在那个时候，所谓的“垄断”是指企业在市场中占有绝大部分的份额，进行独占资源、专卖产品等，这样的行为是非常不利于市场竞争和自由贸易的。但如今，随着社会的进步和科技的发展，所谓的垄断行为已经不再像当年那样好判断了，尤其是在软件行业，产品规模大小已经不再是企业在市场竞争中的最关键力量了。

微软公司在软件市场中的垄断地位是毋庸置疑的，因为它独占着软件行业最为关键的部分——计算机操作系统。从DOS到Windows，微软所开发的操作系统一直是公认的行业“标准系统”，所有应用软件的开发是基于操作系统的，这就意味着，微软掌控着计算机市场绝大多数企业的命脉。而问题的关键就在于，拥有这一垄断地位的微软，究竟是否利用了这一优势，对竞争对手进行过打压，进行不公平的竞争行为。

由于双方始终无法达成共识，2003年11月，欧盟就这个问题召开了指控微软的反垄断听证会。在会上，微软与欧盟委员会展开了正面交锋，并对欧盟的一切指控都做出了回应。欧盟认为，微软拒绝向竞争对手提供相关的技术信息，造成了其他软件公司在开发产品时，不能很好地与微软的Windows系统相兼容，这种行为很显然是在利用自己的优势对竞争对手进行不正当地打压。微软方面则辩称，竞争对手开发的软件想要与Windows兼容有多个途径，微软的产品之所以胜过竞争对手，完全是因为微软的科技更加先进，所生产的产品通用性更强。

虽然在听证会上，欧盟与微软之间的对峙非常激烈，但是在私底下，他们依旧一直在努力进行谈判协商，希望能最终达成和解，这对于双方来说都是最好的结果。

2004年3月15日，欧盟各国成员达成一致态度，支持欧盟对微软进行制裁。这个消息让微软大为头痛，微软首席执行官鲍尔默立即联系了欧盟的反垄断官员马里奥·蒙蒂，希望能尽快赶在欧盟宣布制裁决定之前达成和解，但可惜此次会谈依然没有任何结果。到3月18日时，欧盟委员会召开了新闻发布会，并正式宣布，与微软之间的和谈正式破裂，微软需要向欧盟交近两亿欧元的处罚金。此外，欧盟方面还表示，将会对微软的垄断行为实施处罚，以儆效尤。这一结果让欧洲的软件公司和消费者都得到了很大好处。

2004年3月24日，欧盟正式宣布微软公司垄断罪成立，微软将为此缴纳4.97亿欧元的罚金，并且在四个月之内将通信代码分享给竞争对手公司，此外，还必须在三个月之内推出新的没有内置媒体播放器版本的Windows操作系统。

虽然以微软的实力而言，4.97亿欧元的罚款根本无关痛痒，但对于这个裁决，比尔·盖茨是不认可的。盖茨认为，在操作系统中内置软件对于消费者而言是非常有利的，微软不该因为此事而受到谴责。最终，比尔·盖茨决定将会继续上诉。

对于这个判决，美国政府和国会的部分官员都认为，欧盟委员会对微软的处罚有失公正。参议员比尔·佛斯特甚至直言，欧盟对微软的裁决明显与之前美国司法部和微软之间的和解相冲突，这很显然违反了反托拉斯共同协议精神，该协议中规定，但凡是美国公司的垄断指控，都应该交由美国政府来处理。

2004年12月22日，欧盟初审法院以证据不足为由驳回了微软的上诉，并要求微软必须接受裁决。最终，这场垄断官司以微软的败退而结束。一直到2007年，微软才最终服软，接受了欧盟的一切裁决，向竞争对手开放了源代码。

但就在这一事件总算尘埃落定之后不久，又有新的公司向欧盟投诉微软，于是欧盟委员会又一次展开了对微软的反垄断调查。2009年12月18日，欧盟完成此次对微软的调查，要求微软将浏览器的自由选择权交给欧洲市场的消费者。最终，微软在欧洲境内所推出的操作系统中多了一个浏览器选择屏，让用户自由决定使用哪一款浏览器。

截至2010年，关于微软反垄断的官司已经超过20个，微软为此支付了数十亿美元的费用。虽然这些官司在一定程度上绊住了微软的步伐，给微软造成了不小的麻烦，但却依然无法从根本上动摇微软在软件市场中的根基。

退休的盖茨，前行的微软

在2000年之后，比尔·盖茨其实就已经开始退居幕后，开始专心做自己最擅长的软件设计工作，史蒂夫·鲍尔默成为了微软的首席执行官。盖茨与鲍尔默的权力交接在2006年基本全部完成，此次权力交接非常平稳，几乎没有对微软造成任何影响。而在权力交接完成之后，同年6月15日，比尔·盖茨就正式宣布，自己将在2008年7月彻底离开微软，辞去在微软的一切职位，并不会再参与任何与微软有关的管理事务。

2007年1月30日，微软推出了WindowsVista系统，这是比尔·盖茨作为微软公司首席软件设计师的最后一款作品。在2008年7月之后，比尔·盖茨果然如之前承诺的，辞去了这一职位，并选定雷·奥茨为他的接班人。之后，顺利退休的比尔·盖茨就投身于他的各种慈善活动及基金会建设中去了。

比尔·盖茨对慈善的热衷并非与生俱来，事实上，在他刚获得成功，成为亿万富豪的时候并不是一个慷慨的人。那时候微软收到过不少请求捐钱的信件，盖茨的父母也都一直在劝说他关心慈善，但比尔·盖茨却从未理会过。当然，他的“不慷慨”并非是源于对金钱的执着，而是因为他太过于专注事业。他有太多的事情要去做，他有太多的目标要去实现，对于那个时候的比尔·盖茨来说，他人生的首要任务就是管理好自己的公司，以至于他根本没有任何时间和精力去关注慈善事业。也正因为这一点，在很长一段时间里，比尔·盖茨都被《经济学人》杂志评价为“坐拥金山却极为吝啬”的人。

盖茨对慈善行为萌生不一样的想法是在1993年，那年秋天，他与女友梅琳达·弗兰奇一起前往非洲扎伊尔旅行。在那里，盖茨看到了一片贫瘠而荒芜的景象，许多人光着脚，头上顶着水罐，要走几英里路才能到达市场，那里售卖的蔬菜无论种类还是数量都少得可怜。在非洲旅行的途中，比尔·盖茨看到了无数瘦得皮包骨的孩子，他们死气沉沉，目光呆滞。这一切景象都是比尔·盖茨曾经想都未曾想过的，他从不知道，在世界的某个地方，有这么多的人是这样在生存的。那一刻，比尔·盖茨心中感到了深深的震撼。这趟旅行对他后来所做的慈善事业有着非常重大的影响。

在母亲因癌症去世后，比尔·盖茨陷入了巨大的悲痛中，在那段时间里，他开始重新思考自己的人生与价值，开始思考生命的意义。这段时间可以说是盖茨生命中最为消沉的一个时期。

比尔·盖茨的父母从很早之前就一直热心于慈善公益事业，在盖茨年纪还小的时候，父亲就常常会带他一起参加一些志愿活动。在盖茨取得成功之后，他的父母一直试图劝说他多多关注慈善事业，但忙于事业的盖茨并没有听从。后来，已经退休的父亲为了维护盖茨的公众形象，在征得他的同意之后，便开始全权负责处理那些寄往微软公司的求助信件，并以比尔·盖茨的名义进行了很多慈善活动。

当比尔·盖茨沉浸在失去母亲的悲痛中时，盖茨的父亲将一张统计图表放到了他的办公桌上，图表上的内容显示，每年非洲因轮状病毒而死去的孩子多达数百万，这种病在美国很早之前就已经绝迹了。那一瞬间，盖茨突然醒悟过来，他意识到，在这个世界上，还有许许多多的善举等着他去做。

在父亲的建议下，盖茨拿出9400万美元来建立了一个盖茨基金会，专门从事慈善事业。在基金会里，盖茨亲自出任首席执行官，父亲则负责具体的管理工作，妻子梅琳达则担任基金会的总经理。为了更好地运作基金会，让其能够为世界做出更大贡献，盖茨还专门聘请了理财专家来为基金会的运营进行增值投资。

1999年，比尔·盖茨的总资产达到了850亿美元，相当于卢森堡、冰岛和匈牙利三个国家在那一年的国民生产总值。那时候的盖茨真正称得上是富可敌国了，然而令人震惊的是，就在世人都艳羡着他所拥有的惊人财富时，比尔·盖茨却公开表示，会在死后将大部分的遗产都捐献给慈善机构，只会留下大概几百万美元的遗产给自己的三个孩子。

2003年，盖茨夫妇再次去到非洲，他们参观和访问了很多家医院。卫生保健和教育领域一直是盖茨夫妇最为关心的两个慈善领域，因为他们认为，这两个领域在缩短世界贫富差距上有着至关重要的作用。

2005年1月27日，在瑞士举行的世界经济论坛上，比尔·盖茨公开承诺，会捐出7.5亿美元来帮助第三世界国家购买疫苗。

在疾病医疗方面，盖茨夫妇一直都给予了高度的重视。此外，除了疫苗问题之外，对于那些无家可归的艾滋病患者及生活在贫困地区的年轻人，盖茨夫妇也都十分关注，他们慷慨地向那些需要帮助的贫困者提供经济及医疗上的种种援助。盖茨还在一些贫困地区建立了“青年自立计划”，教会当地的年轻人如何谋生，并免费对他们进行培训，彻底改变了他们的人生。

慈善事业对于比尔·盖茨来说，并不只是单纯地将钱投放到贫困地区，就和他当初经营微软一样，他做慈善也是有计划有目标地进行的，他的目标不仅仅是拯救一个人，而是要彻底改变这个世界。每次在为基金会决定捐助方向与地区的时候，盖茨与妻子梅琳达都会就两个关键问题展开讨论：在哪一方面进行捐助可以帮助更多的人？在过去的捐助活动中，有什么问题是被忽略了的？

曾经有一次，盖茨基金会收到一个来自南美的请求，这位申请人希望盖茨能够为某个村庄的人以及猪同时提供疫苗。这个请求让盖茨非常愤怒，世界上还有这么多的人在死亡线上挣扎，可居然有人会希望他把钱花在猪的身上，这实在太匪夷所思了！

疾病问题始终是盖茨所关注的重点，他曾专门从基金会中拿出两亿美元，召集全世界最出色的科学家们一起研究，如何才能战胜疾病。这一项目是由盖茨基金会与美国卫生研究所共同启动的，该项目被命名为“全球健康挑战”。

比尔·盖茨在慈善事业上的慷慨为他赢得了来自世界各地的高度赞誉，曾经数度批评过他“吝啬”的《经济学人》杂志也一改之前的态度，公开赞扬比尔·盖茨是“慈善事业的新典范”。此外，美国《商业周刊》也将比尔·盖茨评为“最受欢迎的慈善家”。

当然，无论是赞誉也好，诋毁也罢，对于比尔·盖茨而言，这些东西都不是最重要的，他只是认为一件事情是正确的，是应该做的，于是便去做了，就是这么简单。就像当初，他认为事业是他人生最重要的东西时，他未曾因外界的批评而改变自己的态度。而如今，他投身慈善，也仅仅是因为，他要做正确的事。

比尔·盖茨退休了，而微软还一直在前行。对于世人而言，比尔·盖茨与微软早已经是密不可分的了，无论他是否还在微软担任职务，无论他是否还是微软的领头人，有一点是始终不会改变的：提到微软，所有人都会想起比尔·盖茨；同样地，提到比尔·盖茨，所有人都会想到微软。

而无论身处何方，无论从事哪一个领域，比尔·盖茨始终都在坚持做一件事——改变世界。微软用科技改变世界，而盖茨基金会则用慈善改变世界。