我应为王。——比尔·盖茨
第一节 微软初创：无与伦比的想法
对大多数人来说，进入哈佛是改变命运的契机，但对比尔·盖茨而言，离开哈佛却是他成就传奇的开始。许多人都曾有过梦想和计划，但在现实面前，却终究因胆怯而放弃冒险，这正是他们梦想最终破灭的原因。但比尔·盖茨不同，除了无与伦比的想法之外，他还有着超越一切的果敢和勇气。于是——微软得以诞生！
再见，哈佛！
硅谷从不缺乏传奇。在这里，聚集了无数的成功者、亿万富翁，你能听到各种各样令人热血沸腾的故事，能看到各式各样惊才绝艳的知名人物——当然，你未必认识他们，能叫出他们的名字，即便他们拥有足以改变世界的力量。
但有一个人始终是特别的、与众不同的，即便在群星闪耀的硅谷，这个人的光辉也不曾被掩盖分毫。哪怕你对科技一窍不通，哪怕你从不关注各种经济新闻，哪怕你甚至不太留意媒体上的信息，但你也一定听过他的名字，能对他的故事说道几句。那个名字俨然已经成为了一个传奇，一个关于财富与梦想的标识——比尔·盖茨！
比尔·盖茨人生中第一个被人们津津乐道的故事就是从哈佛大学辍学，这是他人生中一个非常重要的决定，也是他传奇故事的开始。是的，你没听错，他的传奇始于告别哈佛，而非进入哈佛。
世人皆知，哈佛大学称得上世界最著名的大学之一，它是美国常青藤联盟的领袖学校，这里先后诞生过八位美国总统，34位诺贝尔奖获得者以及32位普利策奖获得者。这是一个成功者的殿堂，对无数学子而言，进入哈佛就意味着你的人生已经成功了一半。
在最初的时候，哈佛对于比尔·盖茨而言同样具有极大的吸引力。从小他就是一个求知欲旺盛的孩子，对一切新事物都表现出极强的好奇心，他喜爱阅读，喜欢思考，有着极强的好胜心，无论做任何事情都全力以赴，哪怕玩游戏也不例外。因此，一直以来，比尔·盖茨其实都算得上是“学霸”类的人物。
20世纪是科技迅猛发展的一个时期，而西雅图是当时美国航天工业发展的前沿城市之一，生活在这里的比尔·盖茨更有机会接触到最新的科技成果与信息，这让求知欲旺盛的他从小就比别的孩子更着迷于科技的发展。
比尔·盖茨的中学生涯是在西雅图著名的私立学校湖滨中学度过的，在这里，他第一次接触到了计算机，一道奇妙的大门在他眼前缓缓打开。当他第一次通过计算机终端进行计算时，他感受到了前所未有的激动与兴奋，就在那一刻，他深深迷上了这个充满无限可能的机器，也就是在那一刻，命运已定。
比尔·盖茨有着极强的数学天赋，而他本人也对数学十分感兴趣，甚至一度想要成为一名数学家。正是这一特性，让他在计算机编程方面展现出了惊人的天赋。而越是熟悉计算机，盖茨就越是沉迷于它的魅力。以至于到后来，计算机成为了他一生的“挚爱”。
1973年秋天，比尔·盖茨以1590分的高分通过学术能力评估考试，被哈佛大学法学院录取，该考试的满分为1600分。当时盖茨之所以报读法学院，并非因为自己对司法感兴趣，而是因为他的父亲是一名律师。那时候大概他还曾产生过一丝“子承父业”的想法吧。
大学生活对于比尔·盖茨来说并不是那么有意思，他对法律之类的文科类课程实在提不起兴趣，要不是为了应付考试，恐怕他永远都不会翻那些书。
盖茨最爱的是计算机，这一点自中学之后就没有变过。虽然哈佛大学配备了可供学生使用的计算机，但在管理方面却是非常严格的，每个学生可使用的课余上机时间都有严格限制。为了能用上计算机，比尔·盖茨可谓无所不用其极，想尽一切办法和管理员“斗智斗勇”。
经过大学一年之后，盖茨的情况并未有任何好转，大学二年级的他依旧对自己的学业提不起任何兴趣，同时也对前途感到一片茫然。就连他最喜爱的计算机软件开发方面，盖茨也并未取得任何喜人的进展。在这段时间里，他迷上了打扑克牌。
保罗·艾伦是比尔·盖茨在湖滨中学时的“死党”，两人虽然相差两个年级，却因对计算机的共同热爱而结缘，建立了深厚的友谊。即便后来他们进入大学天各一方之后，这种友谊也未曾中断，他们一直保持着密切的联系，谈论着有关计算机的一切信息。
1974年春天，《电子学》杂志公布了英特尔公司开发出8080芯片的消息，这是在8008芯片的基础上进行升级改良而产生的新一代产品。8080芯片的体积与8008芯片体积虽然一样大，但功能却强大了十倍，而售价却还不到200美元。这则消息让比尔·盖茨和保罗·艾伦都兴奋不已，他们敏锐地意识到，随着微型芯片功能越来越强大，计算机的体型将会越来越小，其硬件成本也会逐渐降低。总有一天，计算机将可能会走入千家万户，而到那个时候，一场意义深远的技术革命将会爆发……
比尔·盖茨和保罗·艾伦都敏锐地意识到，计算机的新时代就要到来了。他们忙碌了起来，给美国各大计算机公司都写了信，向这些公司推荐他们专门为8080芯片所开发的一种新程序语言——BASIC语言。但很可惜，没有任何一家公司给他们回信。
1975年的一天，《大众电子》杂志封面上的一个醒目标题吸引了保罗·艾伦的注意，标题赫然写着：最新突破！世界上首台微型计算机就此诞生！堪与商用型媲美。在标题下面，还刊登了微型计算机牛郎星8800的照片。
艾伦带着这本杂志找到了盖茨，两人激动地研读这篇报道后惊喜地发现，这台牛郎星8800微型计算机所使用的芯片正是英特尔公司所生产的8080芯片，更重要的是，现在的牛郎星8800还没有任何可运转的软件，也就是说，现在的它什么都做不了，如同一堆废铁。而这正是他们的机会，他们为8080芯片所编写的BASIC语言终于能派上用场了！
盖茨和艾伦很快联系上了牛郎星的制造者爱德·罗伯茨，此时的罗伯茨正陷入严重的财政赤字，牛郎星是否能真正运转决定了罗伯茨公司未来的命运走向。事实上，早在盖茨和艾伦之前，就已经有不少人联系过罗伯茨，说自己能为牛郎星编写软件，让它运作起来，但事实证明，这不过是一些漂亮话罢了。因此，在刚接到盖茨和艾伦的电话时，罗伯茨并不相信他们所说的话，他在电话里极其粗暴地冲这两个年轻人吼道：“我不想再听这样的漂亮话了，拿出实际的成果来，谁先做出产品，我就和谁做生意！”
生意——这个词激起了盖茨和艾伦的无穷斗志，这是一个千载难逢的机会，一个实现梦想的机会！为了能占尽先机，在其他人前面开发出牛郎星的应用软件，盖茨和艾伦不分昼夜地投入了忙碌的工作。虽然说他们之前已经为英特尔8080编制出了BASIC语言，但那主要是针对大型柜式计算机而设计的，而现在，他们的目标机器是一种全新的，与以往计算机完全不同的微型计算机。更重要的是，他们从来都没有亲眼见过这台机器，他们所能搜集到的一切信息，都是从媒体的报道和8080芯片的说明书上来的。
在经过大约八个星期的日夜奋战后，盖茨和艾伦终于完成了这条至关重要的程序设计。1975年2月底，在和罗伯茨取得联系后，艾伦带着编好的软件乘坐飞机抵达了罗伯茨的公司。
当艾伦满怀忐忑地在牛郎星8800计算机上输入第一条指令后，历史性的时刻来临了，所有人都紧张地等待着牛郎星的反应。那时候计算的反应速度非常慢，执行一条指令大概需要几分钟的时间，这几分钟简直是艾伦生命中最漫长的几分钟。程序最终成功了，从这一刻开始，盖茨与艾伦成功地开创了计算机的新技术革命。
这条程序不仅拯救了罗伯茨的公司，更是为盖茨与艾伦打开了广阔的未来。盖茨第一次感到，眼前的迷雾似乎正在散开，一个全新的领域正在向他招手，而他始终捉摸不定的未来也似乎很快就将尘埃落定。
1975年夏天，19岁的比尔·盖茨做出了一个惊人的决定：离开哈佛，与艾伦一起创办自己的公司。
比尔·盖茨的决定让所有人都非常震惊，他的父母对这个决定更是坚决反对。为了说服盖茨完成学业，他的母亲甚至找来了当地非常有名的商业领袖人物萨穆尔·斯托姆做说客。斯托姆不仅是有名的商人，对计算机行业更是非常熟悉，由他来开导这个头脑发热的年轻人再合适不过了。可令人意外的是，在与盖茨交谈过后，斯托姆不仅没有反对盖茨的决定，甚至转而鼓励他勇敢地去干出一番事业。之后，斯托姆甚至还转过头来帮助比尔·盖茨劝说他的父母支持盖茨的决定。
告别哈佛的那一刻，传奇就此展开——进入哈佛大学的比尔·盖茨可能会成为一位出色的律师，也可能会成为一名优秀的学者，甚至可能成为一名数学家。而告别哈佛的比尔·盖茨，却最终成就了——“比尔·盖茨”。
创立微软——传奇的诞生
1975年7月，比尔·盖茨和保罗·艾伦的微型计算机软件公司伴随着伟大的梦想，在新墨西哥州的阿尔伯克基诞生了。
微软公司成立后的第一位客户无疑是罗伯茨公司，他们与罗伯茨公司签订了合作合同，将自己编写的软件专有权授予了罗伯茨。罗伯茨公司主要是靠售卖硬件来赚钱的，但众所周知，如果没有软件的支撑，硬件产品是没有任何用处的。因此，为了促进硬件销售，罗伯茨制定了一个销售策略：用户单买软件需要支付500美元，但如果随硬件一起购买，则只需为软件支付150美元。
罗伯茨的销售策略惹怒了不少顾客，一些计算机爱好者为了报复罗伯茨不合理的销售行为，竟将罗伯茨打印在纸带上的程序进行大量复制，并进行免费赠送。结果，在这场报复行动中，蒙受最大损失的并不是罗伯茨公司，而是盖茨和艾伦的微软公司。这一事件让盖茨意识到，依托于硬件进行销售的软件产品不可避免地会受到诸多限制，终究不能长久。
随着计算机行业的不断升温，许多大公司也都纷纷涉足电脑硬件产品的开发业务，罗伯茨公司不再占据垄断地位。加之该公司一直不思进取，所生产出的计算机硬件频频出现质量问题，很快就失去了竞争优势。
就在罗伯茨公司依然使用着纸带输入程序的方法时，IBM公司已经推出了磁盘驱动器，这一消息让盖茨和艾伦大为震惊，为了跟上市场的步伐，他们开始编写适用于磁盘驱动器的软件产品。在新产品推出之后，为了挽回客户，罗伯茨公司在美国展开了巡回展示，这一次，盖茨与艾伦也随同前往，与罗伯茨公司的几位工程师一起为各个城市的用户进行操作演示。这次宣传让盖茨受益匪浅，学到了不少产品销售的方法。
此后不久，罗伯茨公司又开发出了新的储存器，微软继续为其编写适用的软件程序，并重新与罗伯茨公司签订了一份新合同。合同规定，以后罗伯茨公司每单独售卖出一份软件，微软都会收取费用的一半；而如果是与硬件一同售卖，那么微软将会按照软件版本的不同收取30到60美元不等的费用。
就这样，微软开创了独立销售软件产品的先河，并由此积累了大量财富。但盗版问题却始终困扰着微软。有一次，一位计算机爱好者偶然间得到了一条罗伯茨公司丢弃的程序打孔纸带，随后他与另一位爱好者对该纸带所记录的程序进行了大量复制，并分发给所有他们认识的计算机俱乐部成员。得知此事的比尔·盖茨非常恼火，当即便在杂志上刊登了一封公开信，严厉谴责了这种盗版行为。
这件事情引发了广泛讨论，公众的意见呈现出两极化。有的人同意盖茨的观点，认为盗版确实是一种侵害软件编写者利益的不道德行为；另外的一些人则认为，软件产品的售卖价格远远超过它的实际价值，程序就应该人人共享。在当时，计算机还是个新兴行业，尚未建立起完善的法律法规来保障开发者的利益，因此，虽然蒙受损失，盖茨却申诉无门，只能自己想办法来规避盗版行为。这一次，盖茨决定，将软件变为硬件全部成本的一部分，以减少盗版所带来的风险。不久之后，微软与罗伯茨公司签订了第三份合同，以3.12万美元的价格，将软件产品许可证一次性卖给了罗伯茨公司。
对于盖茨而言，与罗伯茨公司的合作不过只是个开始，当微软逐渐走上轨道开始实现盈利后，盖茨和艾伦开始着手进行业务拓展，并且很快与通用电气和花旗银行等大企业建立了合作。
1977年2月，比尔·盖茨正式在哈佛办理了退学手续，全心投入微软的运营。他们开始进行公开招聘，组建起了一支充满活力的年轻团队。创立之初，公司还没有形成具体的规章制度，员工基本上都是技术人员，每个员工都能按照自己的习惯随意进行工作安排，每个人都能自由地进行软件研究和开发工作，盖茨对他们只有唯一的一条要求：按时完成自己的工作任务。
作为老板的盖茨与艾伦和所有开发人员一样，要负责编写程序代码。除此之外，作为领导者，他们还必须担负起管理公司的责任，包括拟订合同、核算工资、交付税款、制订发展计划等。在工作紧张的时候，不分昼夜的加班生活已经成为了微软的一种常态，正是凭借着这样一股拼命精神，微软才缔造了令世界都为之震惊的软件帝国。
1977年4月15日，第一届计算机博览会在旧金山举行，众多计算机公司都携带着最新的研究成果参与这场盛会。微软自然不会错过这个机会，在这里，他们可以了解到未来计算机科技发展的风向。
在这次的展示会中，加里·基尔代尔博士所带来的软件产品引起了比尔·盖茨极大的兴趣。这是一种全新的计算机操作系统，该系统与以往出现的操作系统相比，最大的区别就在于它的操作极其简单方便，哪怕使用者不具备专业的知识和技能，也能掌握这套系统的操作方法。而越是简单便捷、门槛要求低的东西，就越容易向大众普及，毕竟不是每个人都愿意花费大量的精力与时间去学习新兴事物的。
早在投身软件业之初，比尔·盖茨就意识到，计算机在未来的发展中是否能够广泛应用，关键就在于软件应用的开发。在计算机行业刚刚兴起的时候，每个公司都在追求产品的独特性，他们的硬件都有各自完全不同的操作系统。这种情况给软件开发商们造成了极大的困扰，他们不得不投入大量的时间和精力去为不同公司所生产的硬件编写适配的程序，而他们所开发出来的软件应用也由于不同操作系统之间的互不兼容而难以进行推广。很多时候，明明功能一样的软件，为了实现在不同操作系统上的运作，开发商们不得不浪费双倍甚至三倍的时间去重新编程。
针对这种情况，盖茨和艾伦在某计算机刊物上发表过一篇文章，文中提出，如果硬件制造商们在生产硬件的时候能制定出一个统一的操作系统标准，那么软件开发者们所开发出来的软件就能得到更加广泛的应用，而这将大大推进计算机的普及，反过来，计算机普及率提高，商品销售数量必然直线增长，从而也让硬件制造商们获得更多的好处。
正因为有这样的想法，因此比尔·盖茨才会对基尔代尔所开发的这一操作系统非常有兴趣。之后，在博览会结束之后，盖茨还专门拜访了基尔代尔，希望能与他展开合作。
这一次计算机博览会罗伯茨并没有参加，当越来越多的竞争对手在不断创新，不断发展壮大的时候，罗伯茨却依然死死抱着自己的“牛郎星”，固步自封地认为自己始终处于领袖地位。他甚至为了证明自己的实力与地位，特意在计算机博览会结束后不久又举办了一场“牛郎星”计算机展览会，可想而知，结果并不理想，无人问津的“牛郎星”展会已经预示了罗伯茨的陨落。
失败已经注定，最终罗伯茨不得不将自己一手创建的公司卖给了佩克特公司。而佩克特在买下罗伯茨公司之后，根据此前罗伯茨与微软签订的协议，佩克特认为，他们绝对有权独占BASIC语言的专利权，因此不允许微软再与其他任何一间公司展开合作。但那个时候，比尔·盖茨已经网罗了包括英特尔在内的许多客户，如果这个时候停止合作，不仅会让微软蒙受巨大损失，更重要的是，很可能会毁掉好不容易与这些大客户建立起的合作关系。
为了解决这个麻烦，比尔·盖茨甚至提出，愿意将与其他公司合作的所得收益分给佩克特一半，但佩克特的态度依然十分强硬，无奈之下，这场纠纷被搬上了法庭，一场关乎微软未来发展命运的诉讼正式拉开帷幕。
第一次飞跃：握手“蓝色巨人”
与佩克特公司之间的合同纠纷让微软陷入了不小的麻烦，由于双方始终无法达成共识，这场纠纷最终只得通过法律途径寻求解决之道。法院最终向微软正式发布了禁止令，要求在案件结束之前，微软必须停止动用一切软件销售活动，并不得动用通过销售软件所得到的资金。
这场官司持续了近半年，在这段漫长而艰难的时间里，微软一度陷入财富困境，盖茨甚至沦落到向自己的员工借钱。虽然处境艰难，但除了硬着头皮扛下去，比尔·盖茨没有第二条路可走，这场官司的成败直接关系到了微软的生死存亡。
1977年9月，法院正式宣布，微软公司享受BASIC软件的使用权与销售权，在盖茨的不懈努力和其父亲的倾力相助下，微软终于获得了最后的胜利，并顺利终结了这份曾与罗伯茨签订的合同。
BASIC语言是微软创立初期所销售的主要产品，也是微软在计算机行业的立足之本。很多微型计算机生产商的操作系统所使用的都是微软的BASIC语言及功能，此外很多计算机爱好者在私底下也常常使用BASIC语言来开发一些简单的软件应用。在这样的发展势头下，微软的BASIC语言程序逐渐成为了计算机市场上公认的一种“标准”，微软公司的知名度也随之在计算机行业中打响。
在美国计算机行业迎来蓬勃发展的时期，曾作为微型计算机发展中心城市的阿尔伯克基则开始走向没落，风光不再，美国硅谷成为了新的计算机行业发展中心。在这个时候，比尔·盖茨与保罗·艾伦就微软的搬迁问题产生了一些争执。
盖茨希望能将微软搬迁到计算机产业的中心硅谷，那里聚集着大批计算机行业的翘楚，包括英特尔、苹果还有基尔代尔的数字研究中心——盖茨一直试图能与该中心展开进一步的合作。但艾伦的想法却和盖茨不同，他认为，虽然硅谷的确聚集了大量优秀的公司和优秀的人才，但在那里，员工的流动性实在太大了，你的程序员只要走到马路对面，立马就能找到一份新工作，无数的猎头公司更是每天都盯着你手下的优秀人才，恨不得使出浑身解数来挖你的墙角。这样的环境未必能为微软的发展带来好的帮助和影响。因此，艾伦主张将微软搬回西雅图，华盛顿大学可以为他们提供大量的计算机人才。况且，微软公司的大部分员工都来自西雅图，那里是他们的家乡。
盖茨是个好胜心特别强的人，但这一次他选择了让步。1978年3月，微软公司正式下达了年底将迁往西雅图的通知，正如艾伦所料，员工们在知道这个消息之后都非常激动，甚至有人忍不住，兴奋地跳起来高喊道：“我们终于要回家了！”
这一时期，计算机硬件市场有了飞跃性的发展，就在1978年，英特尔公司正式推出了8086型16位微处理器，该处理器芯片功能更加强大，内存也达到1MB。为了抢占先机，在样机还没做出来之前，英特尔公司就发布了这一激动人心的消息。一收到这个消息，微软立刻就着手开始为该款机器设计软件。此时机器还未问世，微软设计软件的依据只有英特尔发布的处理器的说明书而已，这是相当有风险的行动，一旦出现任何差池，微软所有的努力都可能白费。但为了抢占先机，在其他公司之前拿出打动英特尔的产品，微软决定冒这个险。最终，微软的软件大获成功，到11月份时，公司销售额首次突破百万美元大关。同年年底，微软正式迁回了比尔·盖茨与保罗·艾伦的家乡西雅图。
在微软正式搬迁之前，比尔·盖茨与一位名叫西胜彦的日本年轻人签下了一份价值高达1.5亿美元的合同。
西胜彦曾就读于日本早稻田大学，毕业之后创办了自己的计算机公司，并且还出版着一份计算机杂志。他在日本听说微软公司之后，对该公司产生了极大的兴趣，并特意致电比尔·盖茨，有意与微软建立软件方面的合作。
在接到西胜彦电话后不久，比尔·盖茨就在美国加利福尼亚的一个计算机展销会上正式见到了他。通过交谈，比尔·盖茨发现，西胜彦的许多观念与想法竟与他有着惊人的相似，两人越谈越投契，西胜彦当即表示，希望能成为微软在亚洲的代理人，随后，两人当即签下了这份1.5亿美元的交易协议。在返回日本之后，西胜彦很快向比尔·盖茨引荐了日本电气公司的主管渡边先生，经过详尽的考察之后，微软正式与日本电气公司展开合作，进行微型计算机的大规模生产。
在微软搬迁回西雅图之后不久，日本电气公司经过技术整合，生产出了第一台个人计算机PC8001，这台计算机在日本引起了轰动，并在极短时间里雄霸日本市场。为此，比尔·盖茨还亲自前往日本，与西胜彦一同参加日本的计算机贸易展览会，并在会上发表了演讲，在媒体大规模的报道下，比尔·盖茨声名大振，成为了日本家喻户晓的人物。
由于在日本市场大放异彩，微软很快引起了美国商用计算机巨头IBM公司的注意。IBM是当时全球最大的信息技术公司，旗下员工超过30万名，业务遍布世界一百六十多个国家和地区。因为IBM员工制服是蓝色的，所以IBM在业界被称为“蓝色巨人”。
IBM控制了20世纪70年代美国和欧洲大部分的大型计算机市场，但在微型计算机领域基本没什么涉足。1980年，当苹果公司的Apple Ⅱ计算机在微型计算机市场大放异彩之后，IBM感受到了威胁，从而决定展开“象棋计划”——与其他公司秘密合作开发个人计算机。
很快，IBM就向微软抛出了橄榄枝，这让比尔·盖茨感到惊诧不已，虽然当时的微软已经不再是从前那间名不见经传的小公司了，但与IBM却是完全不能相提并论的。
IBM向微软表明了合作意向，并要求微软在正式洽谈之前签署一份保密协议，保证不会向任何人透露此次合作的相关内容。对于微软来说，如果能与IBM达成这次合作，那么公司将会迎来一个巨大的飞跃，这对微软未来的发展是有极大帮助的。因此比尔·盖茨毫不犹豫地答应IBM签署保密协议。
但在具体的谈判中却出了一些问题：IBM公司希望微软能为他们提供包括操作系统、程序语言和应用软件在内的电脑软件，但此时，微软与基尔代尔的数字研究公司已经建立了合作关系，比尔·盖茨和基尔代尔之间也已经达成默契，微软将不会涉足操作系统领域，而数字研究公司也不会在程序语言板块和微软“抢饭碗”。
比尔·盖茨非常希望能促成此次微软与IBM的合作，但操作系统是属于基尔代尔的，所以比尔·盖茨只得致电给基尔代尔，双手把IBM这位大客户送到了数字研究公司。可没有想到的是，在与IBM公司的人会面那天，基尔代尔居然没有出现，而是让他的妻子来和IBM公司的人进行商谈。当IBM提出签署保密协议后，基尔代尔的妻子却拒绝了，在完全不清楚对方意图的情况下就签署协议，这让她感到很不安全。谈判由此陷入了僵局，IBM方面感到非常愤怒，当即就离开数字研究公司，返回了微软，向比尔·盖茨提出，希望微软能为IBM开发操作系统。
面对这意想不到的第二次机会，比尔·盖茨毫不犹豫地答应了，并在最短的时间里向IBM提交了一份详尽的可行性报告，顺利敲定合同，赢得了这份堪称20世纪最值钱的交易。在与这位“蓝色巨人”成功握手后，微软很快迎来了公司发展史上意义重大的第一次飞跃。
奠定霸业的MS-DOS操作系统
虽然基尔代尔“临时掉链子”的行为让比尔·盖茨抓住了与IBM合作的机会，但想要在短时间内开发出一个操作系统，几乎是异想天开。就微软当时的实力来说，哪怕拼尽全力集中一切资源来做这件事，至少也要花费一年的时间，IBM可没有那么好的耐性。
就在比尔·盖茨一筹莫展之际，他的“死党”兼合伙人保罗·艾伦想到了一个好主意：虽然微软无法在短时间内开发出适用的操作系统，但如果是在现有的操作系统上进行改造却是完全能够做到的。正好艾伦收到消息，西雅图计算机公司的蒂姆·帕特森最近开发出了一个名为86-DOS的操作系统，这个系统正好可以为他们所用。比尔·盖茨当机立断，在极短的时间内和帕特森谈成了交易，以2.5万美元的价格买下了86-DOS系统的使用权。
微软购买86-DOS操作系统的消息很快就传了出去，世界各地的计算机生产商都纷纷打来电话求证这一消息的真实性，他们都在猜测，微软此举究竟是有什么意图。同行的反应让盖茨和艾伦都感受到了危险，此前与罗伯茨公司的合同纠纷事件再一次袭上心头，他们意识到，为了避免重蹈覆辙，引起不必要的麻烦，他们必须在西雅图计算机公司以及其他同行意识到究竟发生什么事情之前，彻底买断86-DOS的所有权，将这个产品完全掌控在自己手中，以绝一切后患。
很快，微软就拟定了一份买断86-DOS版权的协议送到了西雅图计算机公司的办公室，最终成交价格五万美元。就这样，微软前后一共花费7.5万美元后，彻底拥有了整个86-DOS操作系统，并正式着手对其加以改造。
按照与IBM签订的合同要求，在1981年3月底之前，微软必须完成所有工作，将设计好的电脑软件交给IBM公司。虽然已经顺利买断了操作系统的雏形86-DOS，但想要完成所有工作，时间依旧非常紧迫。除了要对86-DOS操作系统进行大改造之外，微软还要为IBM公司生产的个人电脑编写适用的软件程序。
在接下来半年左右的时间里，微软上下几乎都忙得不见天日。他们取消了一切的娱乐活动，加班加点地和时间赛跑，甚至经常忙到深夜后就直接在公司过夜。而大客户IBM公司更是时不时就派人进行上门巡查，以监督微软的工作进度，在不登门的时候，电话施压也是少不了的，这让微软公司从老板到员工，无时无刻不感受着来自IBM的强大压力。
经过全体员工夜以继日地拼搏，微软在规定时间内顺利完成了所有软件设计的工作，他们为新系统命名为“MS-DOS操作系统”。
1981年7月，IBM正式通知微软：IBM公司新一代的计算机就要诞生了。这个消息让微软上下都激动不已，很快他们就能看到自己努力的成果了，这其中凝结着的不仅是大家近半年来的付出与汗水，更是承载了这群软件开发者们的期待与热情。
1981年8月12日，在纽约举行的发布会上，公众终于看到了IBM公司推出的第一台个人计算机5150。这台计算机以英特尔推出的8088芯片为微处理器，内存达到64K，内置磁盘驱动器，包含有显示屏和字母键盘等，而这台电脑所配备的操作系统就是微软历经数月，呕心沥血改造而成的MS-DOS操作系统。
5150一经上市就大获成功，仅仅一个月的时间里，IBM公司就接到了数万台的电脑订单，同年收入突破4000万美元。5150的推出让IBM在个人计算机领域一鸣惊人，世人再一次见识到了这位“蓝色巨人”的非凡实力。而IBM在个人计算机行业的成功则大大推动了个人电脑的普及，让个人电脑真正地进入了普通人的生活，开创了一个全新的电脑新纪元。
此外，MS-DOS操作系统也因5150的成功而得到推广和普及，很多计算机生产厂商都开始将MS-DOS系统作为其产品的操作系统，以便能与IBM电脑实现兼容，这让MS-DOS操作系统成为了80年代计算机行业的“标准操作系统”。同时，微软在1981年的营业收入也实现了飞跃性的增长，达到1600万美元之多。作为微软掌舵人的比尔·盖茨也随之登上各大媒体，伴随着微软的崛起，他的名字也开始被世人所熟知。
在微软的发展史，除了比尔·盖茨和保罗·艾伦之外，还有一个非常重要的核心人物——史蒂夫·鲍尔默。
鲍尔默是1980年夏天才加入微软的，他曾是比尔·盖茨在哈佛大学时的校友。鲍尔默和盖茨一样深爱数学，但对编程一窍不通。盖茨邀请鲍尔默加入微软主要是负责管理工作的。此前说过，微软自创立以后，旗下招聘的员工几乎都是程序员，公司里没有明确的规章制度，也没有明确的领导班子。在微软还是一个小公司的时候，这样的管理或许没有什么问题，但随着微软知名度的提高和公司规模的扩大，管理混乱的弊端就开始逐渐暴露出来了。他们需要一个管理者，需要一套管理方案——这是微软在发展中所面临的最迫切问题。
鲍尔默在加入微软之后所面对的第一个重大事件就是与IBM公司的合作。事实上，在这场合作中，除了比尔·盖茨与保罗·艾伦之外，鲍尔默绝对是最大的功臣。虽然他不能在具体的技术工作上为比尔·盖茨排忧解难，但他却包揽了一切微软在商业活动中所遇到的问题。他是微软与IBM数次谈判中的主力军，并且负责面向IBM公司的报价工作，微软的招聘活动也是主要由他来负责的。
在微软，比尔·盖茨是绝对的领导者，而鲍尔默则是不容置疑的管理者。作为微软公司首位非技术员工，鲍尔默以其独特的个人魅力和雷厉风行的管理手段征服了这群心高气傲的技术人员。可以说，在微软后来的发展壮大中，鲍尔默的功劳绝不亚于比尔·盖茨和保罗·艾伦。