“大人, 今天还是从永宁坊绕行？”
到了鲁恒下值的时候，车夫问道。
鲁恒知道这些天陈氏都会带着红桃在巷子口堵他，想了想：“对, 绕行吧。”
车夫应是, 马车便额外的绕行了一圈，快到永宁坊时才停下，鲁恒在此处换了一辆马车, 又抄着小路回了鲁宅的侧门。
鲁老太太：“回来了？”
鲁恒一进门, 便看见了老娘：“娘。”
鲁老太太叹气：“这家子人，还真的是烦，每日都等着你下值的时候守在门口。”
鲁恒看眼院外, 道：“娘, 我今日正是和您说这个事情的，进屋说。”
鲁老太太和儿子一起进屋去了，鲁恒道：“其实这两日, 已经不光是在门口的，她还去了翰林院，儿子是觉得, 陈氏这么做, 背后应该是有人指使的。”
“怎么说，你查到了？！”鲁老太太急忙问道。
鲁恒摇头：“儿子不确定，但是有怀疑的人了，娘，守株待兔不是个法子，儿子想搞清她们的真正目的, 引背后的人出手。”
鲁老太太：“你想怎么做？”
“让他们进府吧, 如果他们真的是受人指使, 能进府，那人必定会在暗中查勘，我已经联系了一个朋友，到时候会在咱们家周围观察的。”
鲁老太太：“行，我也烦透了他们，早点来早点解决！你把这事儿给你媳妇儿说了吧。”
“还没有，一会儿告诉芽芽。”
“家和万事兴，你和你媳妇儿别有心结，到时候等人进来了，指不定要生出什么腌脏事情。”
“我明白娘，您也早些休息，这阵子因为这事，也让您费心费神了。”
鲁恒从鲁老太太这边走后，回房把这事也给柳芽说了，柳芽理解他，点了点头：“那我明天出面请他们过来吧，一直这么拒之不见，也的确不好。”
“好，那便辛苦芽芽了。”
-
次日一早，关了好几日的鲁宅大门终于打开了，而柳芽从府内出来，径直去了陈氏那边。
这一路，不少邻居都在窃窃私语：“终于舍得开门了……”
“就是……好歹是自家亲戚嘞，防的可真够紧的……”
柳芽对这些话充耳不闻，径直到了陈氏家中门口，抬手敲门。
“谁啊……”
陈氏这几日都是按照时间蹲，平时三人便在家中睡大觉，这已经是日上三竿了，团结仿佛才睡醒似的，十分不情愿的过来开门。
“表弟，今日没去码头上扛活呀。”
团结看清面前站着的人瞌睡瞬间就没了，眼睛睁的老大：“表、表姐？！”
“娘！表姐来了！”
团结朝屋子里一吼，陈氏就立马冲了出来。
见到柳芽，陈氏大喜：“芽芽，你咋来了！”
“红桃啊！你表姐来了！快，进来坐啊！”
陈氏喜形于色，她第一反应便是柳芽终于忍不住了，这些日子，她每天都去鲁宅，又在周围的邻居里面全都明里暗里的知会了一遍，总算是听不下去了吧？
“不用了。”柳芽微微一笑：“我这几日病着，姨母却是每天都到鲁宅来，我实在是感激不尽，今晚三郎说宴请姨母，还希望姨母和表哥表姐能赏光前来。”
宴请？！
陈氏喜不自胜，连声应了三个好字。
“我当然去！当然去的！那、不进屋坐坐了？”
“不了，既然是宴请，我要准备的事情还有点儿多，姨母，晚上等您。”
柳芽说完就转身离开了，陈氏大喜，等人走之后看了眼看在发愣的儿子和女儿：“还愣着干啥！赶
紧准备啊！”
“哦哦哦。”团结赶忙跑进去了，陈氏则走到红桃身边：“女儿啊，你的机会来了，赶紧去打扮打扮，晚上千万要把握住啊。”
红桃还有些反应不过来：“娘，这是真的吗？表姐她怎么忽然就变了心思呀？”
陈氏：“多亏了你娘我计谋好啊！她这几日不见我，我就用软法子把他们鲁宅的大门敲开，她柳芽不要脸面，难道她连她男人的脸面也不顾了吗？不管怎么说，今天就算咱们成功了一大步！快去收拾！”
红桃应了一声，也开心的进屋去打扮自己了。陈氏越想越开心，又想起那个黑衣人说过的话，让如果能进鲁宅了要知会他一声，陈氏犹豫了一下，就出门去了。
这天鲁恒下值，巷子口终于没有人堵路了，只是他刚刚走进院子，就听见了陈氏的声音。鲁恒朝后看了眼随从，身边的人立刻明白。
“哎呀呀，芽芽啊你这宅子真的大气！瞧瞧这院子，这屋子！真是气派！你的命好哟！”
原本宴请也是定在酉时三刻，可这刚到酉时，陈氏早早的就登门了。柳芽自然也不好说什么，陪着在院子里转着，时不时的附和两句。
鲁老太太自然也在，红桃跟在后面，眼神更是时不时的就朝院门口望，几乎是鲁恒走进来的瞬间，红桃就看见了。她瞬间便想张口喊，想了想，忍住了，悄悄扯了扯团结的袖子，团结见了，连忙道：“姐夫回来了！”
全家人的视线都朝门口看去，鲁恒脚步一顿，笑道：“姨母来了。”
“三郎下值了。”
鲁恒走到众人身边，道：“前阵子实在太忙加上芽芽身体不适，又怕过了病气给姨母，现在才有功夫让芽芽准备宴请，姨母当不会多心吧。”
陈氏：“三郎你真是见外，这说的是哪里的话哟。你现在是当大官的人了，忙也是自然的嘛。”
鲁恒笑了笑：“那姨母请进屋吧。”
自从鲁恒到了跟前，红桃的眼神便没有从他身上挪开过，她倒是也不好意思正大光明的看，只是一会儿低着头，但一会儿再抬头时，视线必然会在鲁恒的身上。柳芽瞧见了，当下没说什么，只是看向玉瓶：“准备开宴吧。”
“是。”
说是宴请，鲁家无人爱铺张，便是大家伙坐在一起吃一顿饭，期间有人递上了酒，鲁恒小酌了几杯。
饭桌上，陈氏不住的夸赞着鲁恒，年纪轻轻事业有为，一箩筐的好话都在往外蹦，鲁恒也笑着问了好些陈氏家中的情况，说话间自然也是有意捧着，把陈氏乐的合不拢嘴。
酒过三巡，外面天色已经暗了。红桃也喝了一杯，她今日出门之前是精心打扮过的，只是在陈氏母子三人眼里是美，在鲁老太太眼里就是狐媚子，要不是为了儿子的事情，她可能现在就要当场轰人了。
红桃谨记着娘的叮嘱，说是吃饭，其实也没吃上几口，心里有事藏不住，陈氏一开始还能按捺着，后来也忍不住了。
这算怎么回事，就只是吃饭了？她琢磨着创造个什么机会让红桃和鲁恒单独相处下，谁知道柳芽中途都起身好几次，那鲁老婆子还愣是不走。
鲁恒淡淡的看了她一眼，终于也不再绕弯子了，问道：“听说团结兄弟最近在码头上扛货？很辛苦吧。”
陈氏见他终于问起了自己的儿女，眼睛一亮看向儿子，团结忙道：“还、还行的，也不是很累。”
“每日走货多少，工钱多少？按重量算还是按照件数算？”
团结听鲁恒问这个，他一愣，他就只搬过一回，他哪里知道啊……
团结胡诌了一句：“按件数走，一件十文。”那是他唯一一次搬货的经历，也只能这么回答了。
鲁恒听后唔了一声：“那你赚钱的确也是不
容易的。”
陈氏大喜，刚要开口说什么。鲁恒继而说道：“那前阵子姨母还往我家送这么多东西，当真是太破费了，芽芽，给姨母备的礼物拿上来吧。”
柳芽应了声好，陈氏刚想说不用。
要什么礼物，能帮她儿子解决了正经活计的事情才是要紧。
可柳芽一转身，已经把东西拿上来了，打开一看，竟然是一副字画。陈氏的失望几乎肉眼可见，鲁恒微微一笑：“这幅字画是我一擅长丹青的朋友所赠，他的笔墨价格不菲，赠给团结表弟吧。”
团结哪里懂得欣赏什么字画，当下也兴致缺缺的接了过来：“谢谢姐夫。”倒是红桃，想借机和鲁恒说上两句话，朝前看了看，只可惜那字画她根本也是看不懂的。
陈氏见这么下去怕是又没戏了，于是道：“三郎啊，你看芽芽，我们芽芽之前命可苦了，现在嫁给了你，姨母是真的高兴啊，你看姨母也有一个女儿，尚未婚配……”
柳芽眼睛一跳，不可置信的看向陈氏，难不成她连脸都不要了，竟然当着所有人的面说出来吗？
柳芽还没开口，鲁老太太也坐不住了，婆媳两眼神都变了变，倒还是鲁恒，轻描淡写的挡住了她的话：“姨母，我明白你的意思。”
陈氏眼睛一亮，他明白？她原本只是想委婉的提一句红桃的婚事，难道他就懂了？
“我倒是有好几个还未婚娶的同僚，有机会的话，会帮姨母留意。”
饭桌上的人都愣住了，心思各异。鲁老太太是心中冷笑，红桃则是心酸失望，柳芽说不上什么感觉，只是看了眼丈夫，陈氏尴尬的笑了两声：“那真是……真的是太感谢三郎了。”
一顿饭，不管陈氏是提到儿子还是女儿，鲁恒总有办法给周旋过去，看似这宴请一家人有说有笑的，实则根本都没有说到正事上。
最后，天色完全的暗下来时，鲁恒起身送客了。
“姨母，以后咱们邻居，常来常往。”
陈氏自然明白这意思，虽有些遗憾但也没有更好的办法，临了了她眼珠子一转，看向柳芽：“芽芽，姨母想让红桃明天来跟着你学厨艺，你看这今天的饭菜张罗的，多好！我这个女儿就是有些笨，我也是为她操碎了心。”
柳芽看了眼红桃，笑了笑：“姨母，表妹心灵手巧，怎么会笨呢。今天这饭菜都是玉瓶和金瓶张罗的，也不是我。”
陈氏不死心，又道：“那也让你表妹和你学学，怎么管家刺绣什么的，你替姨母教教她。”
柳芽只是微笑：“行呀，只要表妹愿意。”
陈氏看了眼女儿，红桃立马道：“愿意，愿意的！”
今天就到此为止了，陈氏带着儿女回去，走远后，团结才嘟囔了一句：“今天这饭吃的没意思，红桃的事没进展就算了，我的事也没有，姐夫给了副字画有什么用，真的是……”
陈氏也叹气：“但总好过之前连门都进不去吧，行了，你把你姐夫给你送的字画收好，别弄丢了。”
“这能卖吗？我还是更喜欢实际的。”
陈氏又何尝不是呢，但是卖肯定是不行的了，要是被鲁三郎知道了，大家都难看。她叹口气：“别说了，回去吧，娘要去办事。”
“娘，你去见那个人吗？你和他说说，能不能创造个机会？他们一家子太防备了，尤其是那个老婆子。”
“知道了，娘比你们还急，回去吧。”
-
送走陈氏三人后，鲁恒则去了书房，他们前脚走，便有暗中的侍卫从鲁宅离开。
半个时辰后，有侍卫回来给鲁恒回话了。
“见着人了？”
“没有，但是属下见到陈氏先让儿女回去，自己则去了暗巷，那暗巷离陶
家不远，周围也有人盯梢，属下不敢靠的太近。陈氏似乎和一个黑衣人交谈了许久，之后一前一后的离开。”
鲁恒收起了书卷。
陶家？
他冷笑一声，与自己所想无差。
“我知道了，辛苦你了，去歇着吧。”
-
“爹！娘！”
福妞这两日在她奶身边住在城里，一开始倒是还挺开心的，但后面又开始想爹想娘，芮娘今天忙完之后和鲁越一同进了城，一进门福妞便上前冲了上来，鲁越弯腰，就把娇气包给抱到怀里了。
福妞：“爹爹坏！爹爹说早就要来接我的！结果现在才来！”
鲁越：“让福妞在三婶这儿多住一阵还不好？”
小福妞撅起嘴：“好是好……但还是想爹，想娘。”
芮娘便也笑了，捏了捏女儿的小脸蛋：“娘也想你。”
鲁老太太笑着走出来：“咋过来了？要去猪肉铺子？”
鲁越：“不是，进城再看看别的铺子。”
“别的铺子？”鲁老太太一听就乐了：“咋地二郎，你又要开分店了？”
鲁越笑了笑，看了眼芮娘，两口子一向务实，也没打算瞒着老娘：“是给芮娘看，我自己也要再看一间，只是不是猪肉铺子。”
“嗯？”鲁老太太。
“进去说，娘。”
鲁老太太这几日在鲁宅住着也是无聊，二儿子过来还是让她很开心的，尤其是听了鲁恒说的话，鲁老太太差点儿又惊掉了下巴：“首饰铺？！”
“嗯。”鲁越不急不缓，把这阵子忙活的事说了。
鲁老太太听说之后沉默了许久：“你是说……当初炸山那事情，把咱们家铁矿后头的金矿给炸出来了？！”
“算是吧，只是离得其实很远，早些年的时候我不是就给您说过零星挖到过，但是不敢确信，这次炸山的时候，是郑跛子发现的，就在爹的坟头那座山上。”
鲁老太太听说在自己男人的山头上，苦笑摇头：“你爹……你爹他，没想到你爹为了守那堆黑石头，竟然还能给咱家守出金子来……不过二郎啊，铁矿不是被朝廷接了吗？”
鲁越：“铁矿去年被朝廷挖的差不多了，我一直在等，现在朝廷的人撤了，再等一阵子，我们再去。”
“好，不过这个生意还是要和朝廷报备的吧。”
鲁越：“是，官民合营，但如果是自家发现的话，这个合作还是可以自家说了算的，我还在筹备，等朝廷打仗结束吧，现在主要是给芮娘看铺子。”
鲁老太太笑了：“这准靠谱！咱们团圆饭馆现在名声也是不小，芮娘的手艺没话说，走哪都赚！”
芮娘也笑道：“主要是瞻哥儿，我们想等瞻哥儿十岁之后在城里的学堂念书的话，到时候就要提前准备了。”
鲁老太太倒是没想到这一点儿，赞许的点了点头：“你们考虑的还是周全的，我大孙子的上学事情还是重要，想当初三郎风里来雨里去的，也是不容易。咱们家现在有条件了，我大孙子少受点苦还是很重要的。”
提到三郎，鲁老太太神色又有些怅然了，芮娘瞧出来了，小心的问了句：“娘，三弟的事情还没解决吗？”
鲁老太太叹气：“那狗皮膏药哪有那么好撕掉的，不过快了，三郎说这几天了。”
“三弟说的？”
鲁老太太点头：“没事，你们不用担心，这些腌脏事处理完了我就回去了，铺子看好了吗？”
鲁越：“初步定了两间，还在谈价格。”
鲁老太太点头：“好，这事不用太急，慢慢看，总要选个称心如意的才是。”
鲁越：“娘说的是。”
芮娘：“
娘，我去后院看看弟妹去，正好也从饭馆带了些东西。”
“好，你和她说说话，最近因为这陈家的事情，她心情似乎也不大好。”
芮娘正有此意，于是起身去后院和柳芽说话了，鲁老太太则看向鲁越：“二郎啊，你再和我说说那金矿的事，靠谱吗？”
……
下午，鲁越和芮娘便回去了，而与此同时，一封帖子送到了鲁宅，鲁恒下值回来刚送走二哥二嫂，接到这帖子大抵看了一眼，冷笑一声，没有说话。
-
“贤弟！今日你来，真的是蓬荜生辉啊！”
两日后，鲁恒如约到了陶宅，原来那日的帖子正是陶煊送的，今日在陶宅设宴宴请鲁恒，毕竟也是翰林院同僚，鲁恒还是如约到了。
“陶兄。”
鲁恒今日是孤身前来，陶煊还特意往他身后看了一眼，只是一瞬，然后笑着把鲁恒请了进去。
进院后，桌宴已经在园内摆好了，陆煊笑道：“贤弟，你我同僚近三载，咱们一直也没有单独聚聚，今日有空，单独在院中宴请你一回，可别客气啊！”
鲁恒笑道：“陶兄说笑，我既然前来，自是不会客气，今日怕是要麻烦陶兄招待。”
陶煊爽朗的笑了两声：“快请入座！来人啊，上好酒！”
今日并不是休沐，于是这宴请自然也是在黄昏时刻，陶煊将宴席设在了自家花园之中，美酒配美景，中途还有陶宅的舞女前来献舞，歌舞升平的。
天色擦黑，陶煊一直在向鲁恒敬酒，不远处此刻走上来一个红衣女子，一直弯着腰没有抬头，手上端着一木盘，“奴婢给大人们斟酒。”
陶煊挥手：“嗯！这是今年新进贡的绿焰酒，是今年宫中的孤品，也就是我姨父那边送过来了两壶，贤弟，尝尝吧！”
“镇国公府的好酒，自然是要尝尝的。”鲁恒笑着应好，陶煊给那婢女使了个眼色，婢女便上前，靠近了鲁恒。
“大人，奴婢给您……”
那婢女靠近鲁恒，手一抖，瓶子里的酒忽然就撒在了鲁恒的衣袍上，沾湿了一片。
“啊！奴婢该死！该死！请大人恕罪！”
鲁恒还未开口，陶煊便厉声一喝：“混账东西！毛手毛脚的！下去领罚！！”
“是……”
那婢女很快退下，陶煊看向鲁恒：“贤弟，实在抱歉，要不你去后院换身衣裳吧？”
“无碍。”
鲁恒抖抖袖子，那婢女泼出来的酒还真的不少，陶煊：“你这样我怎过意的去呢，去吧，来人，伺候好鲁大人。”
来了两个小厮上前，鲁恒想了想没再拒绝：“既然如此，便麻烦陶兄了。”
陶宅的后院有些黑，只有零星几个下人打着灯笼，小厮在前面带路，鲁恒进了一间厢房。
“大人请在此稍后，奴这就去拿衣衫。”
“有劳。”
门被关上，鲁恒淡淡的坐在了桌边，这屋内看起来干净整洁，还有一张精致的架子床，香炉也还燃着香，鲁恒眸中闪过一丝冷色，手指若有若无的敲击着木桌，似乎在等待。
很快，敲门声响起，却不是方才那个小厮，而是一个女子。
“鲁大人……”
“进。”
那婢女很快进来，端着崭新的衣物，鲁恒忍住心中烦闷，往她看了一眼。
香炉里的香此刻烟雾缭绕，酒劲也有些后知后觉，面前女子还蒙着面纱……鲁恒眼神越发冷了，那女子靠近几步，试探性的道：“大人？”
“本官有些头疼，你先出去吧。”
那女子一听，眼中闪过一丝惊喜，“大人想必是醉了，陶大人说了，大人若觉得累了，便可以在此处歇
息，小女子可以……”
鲁恒朝桌上一趴，显然一副醉倒的模样，那女子大喜，也不再遮掩，随即掀掉了面纱，这换了衣衫又刻意改了妆容的模样，不是红桃又是谁呢？
红桃小心上前，在鲁恒身边唤了两声“大人”，鲁恒皆无反应，她终于大胆了起来，小心翼翼的伸出手，心跳如雷。
就在她手即将触碰到鲁恒之时，忽然身后出现一个黑影，上前便在她的脑后重重敲击了一下，红桃甚至来不及发出一声呼喊，人便已经软绵绵的朝后倒去了。
“属下来迟。”
桌上，方才佯装醉倒的鲁恒此刻重新抬起头来，神色清明，哪有半分醉意。
“那香带走，回去查查。”