大约一个时辰后，大夫深呼一口气，浑身血污从床边离开，一直守在门外的刘掌柜急忙端来盆子供大夫净手。

“该做的老夫已做好，你们按着老夫给你们开的方子去抓些药，一日三次，大约过个五六日这姑娘便能下地走动了。”他理了理原本便整洁的发型：“算那孩子命大，若再晚些时候来……”

许是累着了，他老人家喘了口气，这口气喘的柳文昭心里七上八下，正要开口时，又听大夫道：“再晚些时候来，老夫可就去播州了。”

柳文昭竟无言以对，身上钱财已被山贼搜刮殆尽，只好将那颗夜明珠往大夫手上一塞，连声道了谢，之后匆匆去到床边，查看**人此时的状态。

秦良玉早已脱下那套被血染透的衣裳，虽已没有了初时的狼狈，但面上依旧没有血色，板板整整躺在**。见她神色安详了许多，柳文昭这才稍稍放下心来。矮身在床边坐下，替她掖了掖被角，扭头问收拾药箱的大夫：“请问她何时能醒？”

大夫手中动作不停，头不抬眼不睁：“大抵要后半夜了，你让厨房做些清粥，她醒了若是喊饿，你便给她吃那个。”

秦良玉还未转醒，柳文昭不便离开客栈，只好让刘掌柜给马千乘捎话。

说来实在不凑巧，今日马千乘一行人打了胜仗归来，自然是要好生庆祝一下。马千乘做为此次军中最高指挥官，又是石砫本籍，为尽地主之谊，特意包了一整条长街的酒楼犒劳众军士，每座酒楼又有优伶助兴，咿咿呀呀的唱个不停。军士们大多为粗人，这几年战乱不断，朝廷军关键时刻又总是拉稀，他们做为一方土兵，整日协助朝廷东征西战，往日在军中时，整日将头别在裤腰上，也不能饮酒，此时再一碰到酒，比瞧见祖宗还亲，当下便脱下了累赘般的衣裳，个个喝的脸红脖子粗，衣裳与帽子扔的到处皆是，更有甚者，互相拉着对方的手开始攀亲带故。

马千乘一座酒楼接一座酒楼的敬众军士，虽一次只喝一海碗，但这整条街喝下来，身子也有些撑不住，路过一处黑胡同，见前后左右没人，急忙扎了进去，扶住墙角便开始狂吐，这可累坏了在长街上跑断了腿的刘掌柜，他沿街跑了不下十遍，在几近归西之时，终是遇上了从胡同转出来的马千乘。

“草民拜见明威将军。”他跪在马千乘身前，声音已带了哭腔。

马千乘被他吓的酒醒了一半，后退几步，下意识回想了下自己平剿龙阳峒前在石砫所犯下的混账事，想来想去也没有一桩能与身前人对上号，强作镇定问：“你是何人？”

刘掌柜跪在地上，愁眉苦脸将柳文昭交待给他的事转述了一遍：“此下柳姑娘还在客栈脱不开身，请将军过去一探！”

马千乘闻言，心头一轻，这才应了一声：“带路。”

刘掌柜哆哆嗦嗦走在马千乘身前，步伐不自觉便加快了些，不知为何，他总会生出一种，若是他走慢了，身后人便会一脚踹过来的错觉。

刘掌柜找到马千乘的地方与秦良玉所在的客栈，是一个城东一个城西，原本极远的路程，托了马千乘的福，几乎是在眨眼间便到了。

“我此番来，你莫要声张。”想起白日里有孟浪的姑娘撞开街边维护秩序的侍卫的长枪，冲到他马前求他一娶之事，他心便翻了好几翻，此时见刘掌柜忙不迭的点头，这才三步并作两步朝二楼而去。脚步轻快异常。

“谁在门外？”

听闻叩门声，柳文昭心提了起来。

“是我。”马千乘轻声相应，顾自推门进来，浓厚的中药味道溢满房间，呛的马千乘直皱眉，来不及与柳文昭寒暄，马千乘直接问道：“她怎么样了？”

柳文昭鼻头一酸：“已经服了药，一会便会醒了。”低头擦了擦眼泪，将两人为何落得如此地步的前因后果与马千乘说了一遍，末了道：“那伙山贼着实可恨，眼下洞中定然还有许多被困姑娘，还望将军尽早将她们救出，以避免她们所受侮辱。”

听闻山贼这几日下山横行一事，马千乘蹙眉，隔帘瞧了秦良玉一眼：“我一会便去山上瞧一瞧，你们先在这歇着，一会我让人来接你们二人回府。”

马千乘从客栈步出，路两旁酒楼灯火通明，震天的喧闹声从缝隙中流出，此时已是深夜，孤月好似直接挂在高楼的四角飞檐上，幽幽泛着银光。

今日大部队凯旋，军士皆是石砫自己的土兵，众人正在兴头之上，他也不愿扫了大家的兴，而且既然是饮了酒，行动起来必然会耽误事，沉吟过后，他从怀中掏出只半掌长短的火筒引燃，静待镇守石砫的重庆卫所辖朝廷军在城外集结。

他负手悠哉游哉朝城外去，到城门处时，被守卫拦了下来。

守卫提着灯笼骂道：“他娘的！大半夜出来晃什么？”见身前人闻言毫无反应，只淡笑着与他对视，不由怒从心头起，正要用刀柄敲他两下，这厢刚一抬手，便被扭住了手腕，守卫身子跟着斜了斜，口中“哎呦哎呦”痛呼个不停。

马千乘一脚踹在守卫腰侧：“开侧门，我要出城。”

声音不怒而威，守卫举起手中的灯笼朝前一探，这才瞧清面前站着的是马千乘，慌忙要叩拜行礼便被对方制止住，当下不敢再耽搁，急忙过去开了侧门。

此时大军已重装在郊外集合完毕，三百军士庄严肃穆，好似铁面修罗立于森森丛野之中。

马千乘一袭轻裘，宛若翩翩少年郎，他立在高处，俯视着脚下纵横整齐的士兵，沉声道：“今夜召大家前来，为的是剿平山上这伙歹贼。”

提到坪头山的这伙贼人，士兵们无不咬牙切齿，似有夺妻杀父之恨。原来山贼日渐猖獗，前几日竟趁马千乘率军平龙阳峒离开石砫之后，以百十余人之阵仗来大军阵前叫嚣，分明是未将他们这伙甘为大明抛头颅洒热血的朝廷军士放在眼中，如今听闻要清理坪头山，心中当下沸腾起来。

三百军士夜行，脚步声却整齐的如同一人，银灰月光之下，冷冽似索魂的厉鬼。行至柳文昭所说的石门前，众人停住步子。

马千乘派人前去查看情况，那人在石门前摸索了一阵，无果。马千乘细细回想柳文昭方才所说的话，想到她说秦良玉依次捡起石子之事，忽然福至心灵。几步跨到石门前，提气自地上跃起，身形宛若游龙，脚循序踏过正东、西南、正北处，待落地之时，只见石门嗡鸣着缓缓开启，山内漆黑一片，活似猛兽张大了嘴，只等猎物自己送上门来。

佥书杨启文平日与马千乘交好，见状不禁问道：“敢问将军是如何破得此门的？”

马千乘正要进洞，闻言高深的回头瞧了他一眼：“你求求我，或许我心情一好便告诉你了。”

杨启文年约二十有八，乃是重庆卫中军所的佥书，平日的职责便是带着大家在闲暇时种种地，凑巧这几日地种完了无事可做，又听闻马千乘凯旋，便来石砫这边转一转。他虽在军中摔打的时日不短，奈何生性便腼腆，此时被马千乘这一句话说的满面通红，打死也不肯开口相求，撇过脸跟在马千乘身后进了洞内。

山洞阴冷潮湿，马千乘被寒风吹的一阵颤栗，一语不发的回头看着身后的属下。那人瞧见马千乘不知何意的视线，想起广泛流传于军中的有关马千乘好男色的传闻，吓的极力避开视线，后被马千乘看的实在发毛，只好硬着头皮问：“不知将军要……”

马千乘轻声笑了笑，和颜悦色道：“要你……”

那人大惊，随即端出一副士可杀不可辱的气节：“恕在下难以从命，再者说了，眼下正是紧要关头，将军身为一军主帅却如此不顾及大局，当真是让属下寒心。”

马千乘被他教育了一番，莫名其妙的瞧了他一眼，慢条斯理道：“不过是要你身上的披风，你竟啰嗦这么多，本将军自幼身子薄弱你们也不是不知道，竟如此对我，罢了罢了，说起这些便寒心。”默了默，又道：“你方才违抗军令了吧？本将军仁慈，不依军法处置你，这样吧，你拿着火把，带几个人从这开始。”说罢用脚在地上画了条线：“从这向前跑，要仔细留意洞中的景象，跑到尽头再跑回来找我。”

那人恍惚间有种上了钩的错觉，但见马千乘眼底的玩味神色转瞬消失，只好战战兢兢举着火把，带头向前跑。

杨启文见几人跑远了，又道：“将军这是做什么？”

马千乘脸上的梨涡顿现：“你求我啊。”

杨启文：“……”

马千乘自然不是平白无故便让人胡乱跑，之所以有此一举，乃是出于一个略显荒唐的想法。若是当真如柳文昭所说，这伙山贼食宿皆在山洞中，那这坪头山绵延千里，总不会只有那几十人，而且这山若是通的，只凭这几十人之力，挖上个千八百年也不见得能打通坪头山，是以他怀疑这处山贼并非寻常山贼，也绝不是只有这几十人。让人留意洞中景象，是瞧这山洞宽阔，想看看这山洞到底是不是练兵的场地，若有类似校场的地方存在，那住在这山里的，十有八九是一伙见不得人的私兵，若是私兵下山抢钱抢粮，那其目的便复杂了起来。