姜怀江送回了一个小小子，这是老姜家的喜事，姜长深却乐不起来。他总有一丝不祥的感觉，他把这件事和老虎崖爆炸起大火联系起来，越想越心慌意乱。尤其是听说送小小子来的是一位飞行员，他就更加警觉。姜长深刚开始只对飞行员的手枪感兴趣，想趁机一哄而上将他的枪抢下来。范福堂却不这么想，他认为飞行员来本地一定有着不可告人的目的。皇庄堡，一定有人在打皇庄堡的主意。在查清飞行员的底细以前，范福堂点拨着姜长深，让他想方设法把飞行员扣下来。
“一个飞行员，怎么的还不换十条大枪？”
“跟谁换？”姜长深心中一凛。
“放心放心，老弟你手里可是奇货可居。”
“俺手里？”范福堂的话就像一盏灯，姜长深的心里头突然就亮堂了。他猛地坐了起来，也不说话，穿了鞋就走。范福堂也不留，笑眯眯地看着他往外走。姜长深在街里找到魏三，让他加派人手四下警戒。担心魏三毛躁，姜长深干脆点明了，让他务必看住飞行员，没有指令，谁也不能将他放出堡。魏三还是不明白，还以为飞行员得罪了姜长深，就贴着姜长深的耳朵说：“?好吧，等下晚没人的时候俺去收拾他。”
“收拾他？”
“揍他一顿，替你解恨！”
“胡说！”姜长深跺了下脚，“你懂个屁，只要飞行员不出堡，就是咱的客人，你凭啥揍人家？”
“他没得罪你？”
“谁说他得罪俺啦？”
魏三碰了一鼻子灰，灰溜溜地去了。姜长深想了想，不能就这么等着，还是应该去会会这个神秘的客人。宁可得罪了姜家，也要摸清飞行员的底细。想到范福堂说的一个飞行员能换十条大枪，他心里又有些忐忑，拿飞行员跟关东军换枪？他使劲儿地摇了摇头，别说十条大枪，就是一百条也不能动这个歪心思。这是伤天害理的，这么干了，比秦桧不如，比猪狗不如。
姜长深还没进姜家门，就听见里头欢声笑语。他不禁舒展了眉头，推门走了进去。见姜长深进屋，姜吉忠喊着让怀江媳妇把小小子牵出来，让他给姜长深行礼。小小子行了礼，问了声：“大叔好。”姜吉忠一迭声地呵斥着。姜长深扯着小小子的手，上下打量着，“真像怀江小时候。”他又指着自己的鼻子，“你爷爷叫俺老弟，你爹叫俺大叔，你该叫俺啥？”
“爷爷！”小小子终于弄清楚了。
“好小子，脑瓜真好使。”姜长深摸出了一颗糖豆，剥了糖纸，塞进小小子的嘴里，又朝着老爷子问，“怀江现在是啥状况？兵荒马乱的时局真让人焦心。”
“咱混成旅已经往下撤了。”姜吉忠说，“都撤了。”
“为啥要撤？”姜长深明知故问，“奉军不管咱老百姓的死活啦？”
“哪能不管呢？”姜吉忠干笑了几声，“奉军是咱老百姓的主心骨，你用脚后跟去想，他们能把咱扔给小鬼子不管吗？”
“那他们为啥要撤？”
“这个咱也不懂，长深，国家大事就让怀江他们年轻人去操持吧。”老爷子说。
“老爷子说得在理儿。”姜长深说，“咱一个芝麻粒大的保长，却跟着国家大事上火，你老说这算个啥？你侄媳说俺就是咸吃萝卜淡操心的彪子。”
屋里人都笑了，姜吉忠拿出一盒香烟，打开了封口，抽出一支递给姜长深。
“尝尝，老刀子。”姜吉忠说，“怀江捎回来的。”
“妈呀，留着过年抽呗。”
“过年有过年的，怀江还能捎回来。”
“哎，奉军撤了，要变天了。”姜长深意味深长地说。
这句话就像一块寒冰突然钻入每个人的耳朵眼儿里，每个人都噤若寒蝉。姜吉忠搓着眼皮，他的眼皮又开始乱跳了，每一回眼皮跳，他都心慌意乱。姜长深抽着烟卷，脑子里却在琢磨着奉军和关东军这场大战到底能打到什么程度，琢磨着老虎崖上的爆炸声响，琢磨着小燕飞机的追逐格斗。扯也扯不清，他千不怕万不怕，就怕战火烧到皇庄堡。按照范福堂的说法，中日这场大战在皇姑屯炸车案发生那会子就该爆发，双方攒了这么长时间的仇，就好比烈火遇到了干柴，必然要分出胜负不可。
姜怀江把儿子送回来，说明了啥？姜长深猛抽了一口烟，说明局势的残酷，这是唯一可以确定的。
“再续一根。”姜吉忠又递给他一支烟卷，姜长深没舍得抽，别在了耳朵上，姜吉忠连忙递给他一杆烟袋锅，“前儿在镇上镶的翡翠嘴儿，抽起来凉丝丝的，祛痰化咳，你抽两口试试。”
“飞行员先生在哪里？”姜长深把玩着烟袋锅，“怎么没见到他？”
“刚才还在这里。”姜吉遥说，“咋一晃就不见了影子？”
“和塔哈出去骑马玩了。”四姑娘在里屋插嘴说。
“四姑娘咋回来啦？”姜长深问。
“俺的好大叔，日本鬼子打进来了，谁还有心思读书？”四姑娘从里屋出来，“大叔，俺这就要打鬼子去。”
“可别瞎说，在家里守着爷爷过安生日子不好吗？”姜长深说，“一个弱女子，不比那些野小子，你瞎闹腾个啥？”
“大叔，俺家里是封建思想当家，上面有爷爷这个老封建，中间有俺爹这个中封建，下面还有一帮子小封建，再住下去，都能把俺憋死。”
“啥是封建？”姜长深没搞懂这个词是什么意思，一眼看见凳子上放的皮衣，便拎起来仔细地看。春天里，他在老虎崖见过穿黑皮衣的人，这些人虽然和他相距很近，却总感觉隔着几重山，面对他的笑脸，人家可是冷若冰霜。整整一上午，飞机在天上嗡嗡地响，老虎崖那边又是爆炸又是起大火，恰恰这个时候，飞行员先生带着姜怀江的孩子进堡，这些情况合在一起，能让人安心吗？姜长深是个稳当人，在当下复杂的局面下，他的身上长满了触角，每个触角都伸得远远的。他不能是瞎子，不能是聋子，别人眼里的风吹草动在他的眼里一定要起波澜。否则，他这个保长就是失职。他就怕出差池，就怕皇庄堡被不怀好意的人盯上。无论是关东军还是奉军还是土匪，谁也别想打皇庄堡的主意。姜长深陷入了深思之中，也不说话，只是一袋接一袋抽烟，他的样子让人压抑。后来，连女眷都来偷偷看他的表情。老姜家的空气因为他似乎都凝滞了，都能拧出水来了。
姜吉遥推门进来，后面跟着姜七郎。姜吉遥猛地将门关上，站在门口把着。
“飞行员先生。”姜长深放下烟袋锅，朝姜七郎抱拳施礼，“鄙人是皇庄堡的保长，姜长深。”
“嗬，咱还是一家子。”姜七郎大大咧咧地说，“我叫姜七郎，啥都不会，就会开飞机。”
“飞行员先生，这一上午，飞机来来回回地飞，你前脚来皇庄堡，后脚老虎崖就起了大火，这是咋回事呢？”
“保长老哥，我先更正一下，我来之前，小鬼子的飞机就在这一带挑衅轰炸，不是我把他们招引来的。”
“是吗？这么说，和你无关啦？”
“当然有关系了，上午，咱和小鬼子打了一架。”
“你能打过小日本？”
“咱飞行员不怵他小鬼子。”姜七郎抹了一把油光光的头发，“在天上打，双方都公平，主要看当官的让不让打。当官的不让打，飞行员也没有办法。”
“真的假的？”
“明人不说暗话。”
“你这么肯定？”姜长深问，“敢问，你是什么级别的官儿？”
“我，我……”姜七郎双手叉腰，“保长，这是军事秘密，不能跟你说。”
“那么，你是哪部分的？”
“我说了，我是飞行员。”
“飞行员也得有上头管着，你属于哪一部分的？”
“我属于冯公子的飞行队，你明白了吗？”
“你不是奉军？”
“不是。”
“这么说，你的枪也不是奉军给的？”
“枪？”姜七郎一把捂住了腰，笑着说，“这个破玩意儿还真是奉军配给的。”
“飞行员兄弟，看在咱们都是一家子的分儿上，你把枪留下来吧。”姜长深盯着姜七郎的眼睛，“冯公子还缺你一把两把枪吗？”
“这把枪确实不值钱，如果换往常，别说你要一把，你跟兄弟说一声，给你整一箱子两箱子来不算个事。”姜七郎抽出手枪，朝枪口上吹了口气，“现在啊，是特殊时期，这把枪就是保护我脖颈上的吃饭家伙的，谁要也不给。”
“谁要都不给？”姜长深盯着他，“俺还想跟你商量商量，让你的后台老板再送来十条八条大枪，也是为咱皇庄堡做点儿贡献。皇庄堡也不白让你忙乎，咱在西山顶上立个碑，把你的事迹刻上去，让后人永远敬仰你。”
“得，得，你可饶了我吧。”姜七郎笑着说，“现在是特殊时期，枪是紧俏货，不是我撅你的面子，想要枪，门儿都没有！”
“你就是撅俺面子了。”姜长深冷冷地说。
“不说这个，不说这个。”姜吉忠拦住了话头，“姜七郎是咱家怀江的把兄弟，人家千里迢迢是来帮咱送孩子的，是咱的贵客，咱不能慢待了人家。四姑娘，四姑娘，快出来给你七郎哥沏茶。”
四姑娘在炕上歪躺着看书，听见爹喊她沏茶，顿时就恼了，她翻了个身，假装没听见。大嫂子赶忙打发桂英出去斟茶。桂英是个葫芦嘴儿，闷乎乎的见不得生人，她给姜七郎斟茶的时候心一慌，手一抖，大半碗茶水泼在了姜七郎的身上。姜七郎“哎呀”一声，桂英慌得撒腿跑回了屋，扑在她妈的怀里瑟瑟发抖。四姑娘心里烦躁，猛摔了书本，指着桂英便骂：“毛毛愣愣的东西，真是无用！”她这么一凶，桂英更是吓得没了魂儿，脑袋直往娘的怀里拱，哭也不敢哭，憋屈得直抽搐。怀江大嫂搂着女儿，心里有气还不能说，就偏着脑袋一遍遍地唉声叹气。
姜七郎将枪放回枪套中，似乎有点儿不放心，一只手依然摁在枪套上。谁都不说话，都在看着姜长深。这时，姜怀有推门进来，他察觉到屋里的气氛有些紧张，便转着圈儿地看着众人的脸，又去摸凳子上放着的皮衣皮裤。五叔吉遥朝他虚踹一脚，姜怀有闪开了，一头钻进了里屋。姜长深调整好心态，将烟袋锅装满了烟，递给姜七郎。
“飞行员先生，尝尝这翡翠烟嘴，抽起来，凉丝丝的真舒服。”姜长深又说，“俺听魏三说，老虎崖里头是空的，那里头不但有枪有炮还有小燕飞机，能是真的吗？”姜长深眯缝着眼睛，想从姜七郎的表情上看出一些端倪，“魏三还说，飞机能直接钻进山洞里去。”
“魏三是谁？”姜七郎问。
“魏三是俺手底下跑腿的伙计。”
“既然他这么说，那就是吧？”
“狼崽子，养不熟。”姜怀有骂骂咧咧地从里屋出来，拧了把鼻涕甩在地上。姜吉忠紧扯了几下他的衣襟，姜怀有才安静下来，蹲在爹的身边。
姜长深斜眼瞧着姜七郎，姜七郎浑身不自在。吉忠、吉连两兄弟出来打圆场，试图缓解一下紧张的气氛。吉连问他不算冷的天为啥要穿皮衣，这句话提醒了姜七郎，他将皮衣皮裤重新穿上，又把毛巾缠在脖子上。他说在天上，即便是三伏天，也能把人冻个半死。吉连撇着嘴说：“瞎嘞嘞，三伏天在井里待着才凉快。”
“就是瞎嘞嘞。”吉遥附和着，“晴天白日，那天上一丝遮阴的云彩都没有，大毒的日头，还不把人烤化啦？”
“你们飞行员都驻扎在啥地方？”姜长深问。
“一般都驻在热河，还有一部分在辽宁。”
“老虎崖呢？”姜长深又点了一句。
“我不知道。”姜七郎回避了。
“俺知道，俺知道。”姜怀有突然跳了起来，“轰，小燕飞机的尾巴就冒烟了，一头撞在老虎崖上。”
姜七郎抽了一口烟，将烟从嘴里喷了出去，他的脸瞬间就被遮住了一半。
“实话告诉你们吧。”姜七郎又换了个话题，“鬼子占领东北后，‘满铁’两旁一百里内全都沦陷了，咱的飞机被压制得死死的。”
“你就说咱皇庄堡能不能被坏种们盯上吧！”姜吉忠问。
“我判断，目前，鬼子还没有那么多兵力朝这边来，我判断，这边也没有那么重要，我判断，小鬼子的目标还是北面的马占山。”姜七郎的声音有些发抖，感觉有些慌乱，“我判断，我判断啊，暂时，皇庄堡这边安全。”
“那就好，那就好！”姜长深猛拍了几下大腿，“七郎兄弟，俺这颗心整天悬着，就怕皇庄堡出乱子。”
姜七郎是分裂的，一直就是，以前，是因为女人而分裂。鬼子打进来后，又多了一样，他突然就分裂成若干个自己，他都被搞恍惚了，不知道哪个是真正的自己。他肚子里有好大一个秘密，只是轻易不会吐出一个字。他分裂出来的那个自己很坚决，一定要完成这件大事，还有几个自己不顾死活地掣肘，希望他放弃不切实际的想法，回归到现实中来。姜长深的心思姜七郎很清楚，不就是一把枪吗？他很蔑视这个面沉似水的保长，啥面沉似水？就是阴险狡诈罢了。姜七郎虽然瞧不起他，还得耐心敷衍，他的底线是不能翻脸。因为他想在皇庄堡蛰伏，将自己藏起来，那个分裂的自己说，咱有大事要做！还有几个分裂的自己说：“别丢人现眼了！”
姜七郎满脸都是苦涩的笑，他都要崩溃了。
姜长深收敛了咄咄逼人的气势，露出了和蔼的模样，不能急，心急吃不了热豆腐，给飞行员时间，给足了时间，让他自己悟去，哪天悟开了，痛痛快快地把枪呈上来，那是皆大欢喜的事。悟不开呢？也不能心急，皇庄堡四门紧闭，他还能插翅膀飞了不成？人家飞行员无论是言谈还是举止都没有大毛病，他皇庄堡也不是胡子窝，动粗来硬的属于犯法，他姜长深不能带头干傻事。姜长深只是眼馋那把手枪，其他的都不是他考虑的，他不再想了解飞行员来堡里的真实意图，管他呢，虽然他带来了轰炸声，虽然他就像丧门星一样。姜长深死死地盯着手枪，眼睛里冒出了一双手似的，就想一把扯下手枪，握在自己的手里。多好的枪啊，连枪套都是油亮油亮的。有了这把枪在腰上，他姜长深的腰杆子也会硬上几分。姜长深费了好大的劲儿才把目光从枪套上挪开，他笑眯眯地告辞，还让姜吉忠好好招待贵客，让贵客在皇庄堡多住些日子。
“看情况吧，如果没有什么事，过两天也要回去了。”姜七郎说。
“你可不能走！”姜怀有伸手挡住了姜七郎，“你的大白马再让俺骑几天吧。”
“是啊，你就多住几天吧，让塔哈带你转悠转悠，闷了就到村公所找俺喝水聊大天，跟俺讲讲开小燕飞机是啥感觉，俺喜欢听。俺堡里还有个魏老道，上知天文下知地理，让他来见你，让他当你的面讲讲飞机，看这老小子还敢不敢不懂装懂。”姜长深说着，屋里的人都笑了，想着魏老道窘迫的样子，人们越发地收不住笑声。外面有了动静，一群大鹅呱呱乱叫。吉遥伸脑袋往外望，只见魏三拿着棍子猛捅大鹅，大鹅围着他乱啄乱拧。吉遥赶紧出去，撵开了大鹅，将魏三带了进来。魏三朝老爷子拱拱手，贴着姜长深的耳朵说：“保长，村公所来客人了。”
“谁呀？”
“带枪的。”
姜长深心里一紧，连忙朝老爷子拱了拱手，又朝姜七郎拱了拱手，跟着魏三离开了姜家。几只大鹅又围上来，魏三吓得一阵扑腾，姜长深心急，一脚一个将大鹅踢开。门口站了两个人，一个是贺老三，一个是秋收。姜长深吩咐贺老三密切注视飞行员的动向，想法子缠住他，不能让他带着枪离开皇庄堡。
姜长深走了以后，老爷子心满意足地说：“咱老姜家添人进口，连保长都来看了。这么大的喜事，饮水思源，咱还得谢飞行员七郎贤侄。”
“举手之劳，举手之劳。”姜七郎说，“我和参谋长是结拜弟兄，遇到这么大的事，参谋长不找我能找谁？只是，这些天，苦了这个小家伙，跟着我上天入地，东奔西跑，本来，我们在老虎崖还要住几天，我还有任务没有完成，这小家伙闹得太凶，我就借了一匹马，给他送来了。没想到，鬼子的飞机也来了，我们差一点儿被打死了，那时我就想，一旦被打死了，走在黄泉路上，我也要扇这小子几个大耳刮子，这小子不是催命鬼是啥？”
“哈哈，你现在又怎么说？”姜吉忠笑着问。
“现在啊，我要说，小小子，真神奇，福大命大造化大，将来一定会有大出息。”姜七郎调皮地朝小小子敬了个礼。怀江媳妇一把将小小子搂在怀里，露出了欣喜的笑容。
“借你吉言！借你吉言！”老爷子不停地说，“哎，老姜家后继有人！后继有人了！”
姜怀有忽然跳起来，转到爷爷的身后**乱掏，吉遥一把揪住了他的脖领子，将他从老爷子身后提溜出来，吉遥吼：“臭塔哈，你想干啥？”
“俺找人。”姜怀有说。
“你找啥人？”
“爷爷说，‘后继有人’，俺想把这个人揪出来！”
“塔哈，你真是个傻瓜！”爷爷笑着说。一家子笑得前仰后合，四姑娘趴在炕上，好不容易才缓过一口气来。她遥指着姜怀有，“笑……笑死俺了。”好一会儿，四姑娘才稳住不笑了，又恨恨地骂，“塔哈，不学无术的狗东西！”见小小子进来，四姑娘摸着他的脑袋说：“大侄子，你可得好好读书，长大了要懂道理，为国家效劳，可别学你老叔。哈哈。”四姑娘忍不住又笑翻了，“后继有人，哈哈！”
“你们得给我写个收据。”姜七郎说，“他日见到参谋长的时候我也好有个交代。”
“应该的，应该的。”老爷子让姜吉忠写了收据，摁了手印，又让姜怀有拿去找小小子来摁手印。老爷子说该给小小子起个大号。斟酌了半天，就给起了个“姜得利”这个名字。姜怀有一迭声地喊着“姜得利小王八蛋姜得利小王八蛋”就钻进了里屋。一会儿，三奶出来，笑呵呵地说：“小小子就是不要‘姜得利’这个大号。”
“他想咋的？”老爷子瞪着眼问。
“他非要‘姜怀有’这个大号，他说他就叫‘姜怀有’。你们说好笑不好笑。”
“塔哈不是叫姜怀有吗？”四姑娘喊了一嗓子，“没错，塔哈的大号就叫姜怀有！”
“胡闹，真是胡闹，侄子怎么可以占他叔的名，乱了辈分了。”姜吉忠跺着脚说，“没有规矩！”
姜七郎完成了任务，却没有立即走的意思。他这次来还有更重要的任务，鬼子打进来后，他有许多许多任务，有的完成了，有的根本八字还没有一撇。鬼子这一上午的轰炸扫射，他心里清楚，老虎崖那边的秘密飞行训练基地基本上暴露了。下一步就等着小鬼子的空军一批一批来轰吧。冯公子足智多谋，前几年，他就在老虎崖办了飞行员培训班。这是明面上的，据说，还在皇庄堡一带修建了备用机库，这是暗的。
姜七郎的任务就是寻找这个也许根本就不存在的备用机库。这是他的一厢情愿，也是他的妄想。真实的原因就是胆怯，虽然他从不承认自己是个胆小鬼。他是冯公子学员队中最优秀的一员，也是所有人仰慕的王牌飞行员，怎么会是个胆小鬼了呢？9月18日前，他曾驾机和鬼子对峙过，最后被三架鬼子的飞机包围，鬼子只要轻轻勾一下手指头，他就会机毁人亡。这一幕就像噩梦一样缠着他。再次执行任务的时候，他的手脚抖得厉害，竟然寸步难行。姜七郎发现自己分裂成两人，两个人又分裂成若干个相互矛盾的人。这些人中有原来的那个乐观的姜七郎，也有陌生的姜七郎，这样的姜七郎胆怯、逃避。第二次对峙回来，姜七郎把自己关在屋子里，任凭两个姜七郎在争吵，他判断自己完蛋了。他已经厌倦了飞机，一点儿都不想再登上飞机，飞机不再是他的至爱。一闭上眼，就是被打下的一幕，就是绝望的一幕。姜七郎要逃，只要不上飞机，让他干什么都行。逃得有一个适当的借口，姜七郎苦苦地找着借口。然而，所有的借口都是借口，都会露出这样或者那样的破绽。他的脑子里突然就出现了“皇庄堡”这个地方。他想起了姜怀江说过的备用机库。他眼前一亮。
姜七郎向老虎崖飞行训练班的主官汇报了自己的“任务”，他谎称姜怀江参谋长代冯公子给他下达了一个重要任务。让他负责寻找秘密的“备用机库”，主官半信半疑。“老虎崖这边只剩下六名学员，你姜七郎这一走算什么事？”主官没说，但这句话已经写在了他的脸上。姜七郎目光不散，他的脸上也写满了字：“只要找到备用机库，就可以带领弟兄们转场隐蔽。”皇庄堡一带有奉军的秘密仓库，主官也是有所耳闻的，既然有秘密仓库，谁敢保证就没有秘密机库？
“七郎你记着。”主官说，“找不到机库没有关系，大不了，咱和小鬼子同归于尽！”主官的话充满了血性，也传达了话外之音，姜七郎面无表情，心中却羞愧不已。主官送给他一匹马，主官说，这匹马是从炮兵兄弟手里借的，是匹宝马，让他好好待它。姜七郎将小小子抱在怀里，翻身上马。刚要离开老虎崖，敌机就来寻衅。姜七郎是矛盾的，许多个分裂的他在耳边叽叽喳喳，有的指责他“临阵脱逃”，有的赞扬他识时务。这两种声音都不好听。随着敌机轰炸开始，姜七郎的耳畔出现了第三种声音，这种声音充满了磁性，像个歌唱家一样浑厚——也许真有一个“备用机库”？为弟兄们找一条生路的念头支撑着他，让他从里到外又恢复到原来的样子。
离皇庄堡越来越近的时候，这个念头压制着他的愧疚。他已经完全相信这个“备用机库”的存在。姜七郎给自己的肩膀上加码，必须尽快找到“备用机库”，将老虎崖那边的学员队弟兄安全转移过来。“备用机库”在哪里？在他的心里，他想找到它，从里到外地找。他想赖在皇庄堡，再看看，再等等，风声弱了的时候再返回老虎崖。他相信倒霉的时刻一定会过去的，只要找到了“备用机库”，一切困难就会迎刃而解。找不到呢？姜七郎掐着自己的胳膊，好好的手脚，怎么突然就哆嗦了呢？时间，只要给他时间，他相信，他还是一个王牌飞行员，他会恢复信心的，胆怯一定会压制住，一定会的。他要和弟兄们驾机上天，他要打鬼子。
一切都是暂时的，一切都不是看到的这个样子。
姜家的人根本就不知道姜七郎心里头藏了这么多念头，姜家还担心待客不周，担心姜七郎拂袖而去。姜七郎不是外人，是姜怀江的把兄弟，就凭这一条，就是老姜家的贵客。老爷子吩咐女眷做饭，他要陪客人喝两盅。姜吉忠想起老柳家羊汤面馆还留着桌子，就召集一起去喝羊汤吃喜面。这个主意实在太合老爷子的心意了。一家子去饭馆吃席，轰轰烈烈，也让皇庄堡的乡亲们都认认小小子。老爷子笑呵呵地对姜七郎说：“小伙子，让你尝尝俺皇庄堡的羊汤，保准让你喝出一身大汗。”
“我听参谋长说过，皇庄堡的羊汤是一绝。”
“你知道是哪一绝吗？”姜怀有没等姜七郎回答，就赶忙抢着说，“只有俺皇庄堡的羊能爬山，爬山的羊肉不膻，蝎子??独一份。”
“滚！滚！滚！”吉遥揪住姜怀有的脖领子，朝一边丢去，“臭塔哈，没有你插不上嘴的。”
一家子簇拥着姜七郎去了柳记羊汤面馆，姜怀有故意落在后头，他一点儿都不想去喝羊汤，他宁愿跟大白马在一起玩。他抱了一抱青草，喂了大白马，他实在舍不得大白马，不愿意离开半步。见没人注意，姜怀有偷偷解开了缰绳，翻身上了马背。大白马通人性，没有尥蹶子，姜怀有一提缰绳，大白马昂着头，稳稳当当往外走。秋收从门口闪出来，伸手抓了一把，姜怀有猛扯缰绳，大白马唏溜溜一声嘶鸣，抬起前腿朝秋收蹬去。秋收吓得扭头钻到大榉树后头。姜怀有骑着大白马，迈着小碎步上了街里。小惠一眼看见了，跑出来朝他打招呼：“塔哈，你上哪儿去啊？”
“管得着吗？”
“倒霉样儿吧，从来都不好好说话！”小惠啐了一口，“呸，死塔哈！”
“你敢骂俺？”姜怀有扯了下缰绳，猛地就朝小惠奔去。小惠赶紧跑回家，还没等她回身关上屋门，马头随着钻进了屋里。小惠吓得哇哇大叫，东躲西藏。姜怀有的半个身子也进来了，他伸手朝小惠摸去，小惠抓起扫帚乱打。姜怀有挨了几下，趁乱又摸了几把。小惠她妈嗷嗷叫着从里屋出来，一把扯住姜怀有的胳膊，三下两下将他拽了出来，小惠她妈朝他的脑袋上猛扇了几巴掌。
“脏了心的塔哈，竟敢欺负到俺家了。”
“大娘，大娘。”姜怀有挣脱了，一手捂着脑袋，一手将大白马顶出了屋。小惠她妈在后面一巴掌一巴掌地猛扇，姜怀有被打得直犯迷糊，出了门，他翻身上马，回身一把将小惠她妈头顶上的簪子拔了下来，飞镖样地甩在门框上。小惠她妈的头发散开，像个女鬼一样，一愣神的工夫，大白马飞奔而去。马上的姜怀有就像长了翅膀一样，他双肩耸起来，不停地抖着缰绳，大白马随着缰绳而走，也像长了翅膀一样。狗剩子跟在后面，一边跑一边央求让他也过过瘾。姜怀有正眼都不看他，依旧不快不慢地驾驭着大白马，始终不让狗剩子靠上。狗剩子跑累了，俯身急喘，喘了一会儿就乱骂着“臭塔哈”“骚塔哈”。姜怀有也不生气，故意摆出各种高难度的姿势，随着街道两旁传来一阵又一阵的叫好声，姜怀有更是得意，复杂的动作层出不穷。一会儿，站在马背上，一会儿又钻入马肚下面。狗剩子他爹喊了一嗓子：“塔哈，你真是好样的！”
“俺还有一手呢。”姜怀有贴着马背转来转去，像在自家炕上打滚一样，突然，他脑袋顶在马背上倒立起来。狗剩子擎着一根大油条，朝姜怀有挥舞着，狗剩子喊：“塔哈，塔哈，馃子，香喷喷的大馃子。”
“嗯，香吗？”
“哪能不香？”
“好嘞！”姜怀有伸手抓过油条，三下两下吞进肚里。狗剩子趁机抓住缰绳，仰着脸可怜巴巴地看着。姜怀有只得跳下马，朝狗剩子的屁股上使劲儿?，狗剩子就往马上蹿。
“狗剩子，你可要小心，大白马烈性。”
“知道知道。”狗剩子猛蹿了几次也没蹿上去，急得乱蹦乱跳。姜怀有将大白马领到范家大院门前的上马石边，姜怀有一努嘴，狗剩子明白了，一步跳到石头上，姜怀有将大白马靠过去，狗剩子翻身上了马。姜怀有领着马在街里慢慢转悠，狗剩子觉得不过瘾，趁不注意，一把扯过缰绳，使劲儿夹了下马肚。大白马轰的一声蹿起来，闪电般地跑了。狗剩子哪里经过这个阵仗，吓得嗷嗷乱叫。姜怀有猛喊：“狗剩子，扯缰绳！别松手！”
“俺的娘呀，快救俺，俺要下去！”
大白马越跑越快，跑了一会儿，又转身跑了回来。姜怀有闪身让开，一把抱住了大白马的脖颈，身子像块膏药一样贴了上去。大白马的速度丝毫没有慢下，人们惊呼着，都担心姜怀有会被摔死。姜怀有不停地打着响舌，打得不急不慢，大白马野性去了，慢慢停了下来。狗剩子一头拱了下去，就地打了几个滚儿才稳住。姜怀有揪着大白马的鬃毛，狠狠地揍了几拳大白马，骂大白马是个大混球。大白马任凭他打，任凭他骂，垂着脑袋一动不动。范家的大门吱扭扭地开了，范福堂拄着拐棍出来，他站稳了，手搭在眉头上朝街里望。见姜怀有牵着大白马要走，就朝他招手：“塔哈，你来。”范福堂不知姜怀有的大名，只记得他叫“塔哈”。姜怀有牵着马走过来，范福堂一把抓过缰绳，前后打量着大白马，还使劲儿拍了几掌。范福堂眯缝着黄眼珠子问：“塔哈，这马是从哪里弄来的？”
“是俺家的。”
“胡说，这是奉军的马！”
“俺大哥是混成旅的参谋长，奉军的马就是俺家的马。”
“吹牛你都不上税。”范福堂哼了一声，“塔哈，听说你家里来了个怪人？”
“不是怪人，是飞行员，俺大哥的拜把子兄弟。”
“飞行员是干啥的？”
“就是开小燕飞机的，在天上呜呜飞。”
“吹牛吧，你家还有这样的能人？”
“俺家咋就不能有这样的能人啦？俺家就是比你家强。”
“说说，你老姜家强在哪里？”
“俺大哥是混成旅的参谋长。”
“那有啥好嘚瑟的？”范福堂故意逗他，“奉军被关东军打得满地找牙，混成旅也早就成邋遢兵了。”
“你才是邋遢兵呢！”
“俺家你希君大哥现在也是参谋，是关东军的大参谋，你说，和你家怀江比谁更厉害？”
“希君大哥是关东军的大参谋？”
“可不是咋的，小崽子，眼红了吧？”
“关东军是大鬼子，希君大哥跟大鬼子干就是二鬼子，谁稀罕和你们二鬼子比？”其实，姜怀有根本就弄不清楚二鬼子是怎么回事，只知道二鬼子不是好词儿，是专门跟鬼子一起混的。
“你个臭塔哈！”范福堂的脸色骤变，举起拐杖就朝姜怀有的脑袋上砸。姜怀有慌忙抱住了脑袋。范福堂的拐杖没有砸下来，他转了转黄眼珠子，猛地砸向大白马。大白马受了惊吓，飞奔而去，姜怀有张嘴就骂：“老东西，黄眼珠子老色鬼，你赔俺的马。”
“快追去吧，逗你玩呢。”范福堂转身回到院内。
“老色鬼！黄眼珠子老贼！”姜怀有跳着脚地骂。
“快闭嘴！”姜长深正朝这边来，听姜怀有对范福堂口出不逊，便连忙呵斥着。姜怀有哪管他是谁，依然“老贼”“老色鬼”地乱骂。姜长深一把薅住了姜怀有的衣服领子，抬手扇了几个大耳光。姜怀有眼前冒出一片金星，他捂着脸放声大哭。姜长深扔下他，朝屁股蛋上狠踢了一脚，吼了声：“还不赶紧滚！”
“滚就滚！”姜怀有不敢和保长撒野，抹着眼泪走了。大白马去哪儿了呢？他四处看，四处找，人们都朝他笑，狗剩子他爹还朝他吐舌头扮鬼脸。姜怀有哭着问：“谁看见俺的大白马啦？”
“往东面跑了。”傻子童小宝说。
“往西边跑了。”西施翠花说。
姜怀有急得像只没头苍蝇，朝东跑了几步，又折回来朝西跑。小惠朝他招手，见姜怀有没理她，就紧跑过来，小惠她妈也跟了过来。
“塔哈，你为啥哭？”小惠问。
“为啥要跟你说？”姜怀有抹了一把眼泪。
“你后娘死了吗？”小惠她妈扯住了姜怀有的胳膊，“问你话呢。”
“你后娘才死了！”姜怀有挣脱了，狠狠回了一句。
“臭塔哈！”小惠她妈朝他脑袋上拍了一巴掌，还要打，突然就怔住了，姜怀有的一双闪着光泽的大羊眼让她想起了一个人。小惠她妈揉了揉姜怀有的脑袋，轻声说：“没娘的孩子，可怜见的。”
姜怀有心里一酸，泪水像泄洪样地涌了出来。小惠伸手给他擦去了眼泪，轻声说：“你快别哭了。”姜怀有挣了几下，小惠说：“你再哭俺就跟你一块哭。”姜怀有擦了把泪水，直勾勾地看着小惠，不明白她为啥要跟自己一块哭。小惠说了声“你等一等”便朝家里跑，眨眼间又跑了出来，拿出一个烤地瓜塞到姜怀有的手上。
“快吃吧，专门给你烤的。”小惠笑眯眯地说，两个小酒窝就像一对儿盛开的花朵，“谁料到你会这么坏，竟敢骑马进了俺家屋里，瞎了眼的大白马把还没烤好的地瓜踩了个稀巴烂，白费了俺的工夫，就剩这一个囫囵的。”
“俺是跟你闹笑呢。”姜怀有剥开地瓜皮，猛咬了一口，“小惠，你可别当真。”
“好吃吗？”
“好吃！”
“甜吗？”
“真甜！”姜怀有咧着嘴笑了。小惠也笑了。姜怀有也是饿了，三口两口就吃掉了烤地瓜，小惠又偏着脑袋问：“真的好吃吗？”
“真的好吃。”
“真的甜吗？”
“真的甜。”
“除了甜还有啥？”
“香。”
“还有呢？”
“还有啥？”
“你就没有尝到尿臊味吗？”
“尿臊味？”
“俺把地瓜用狗尿腌了，又用猫尿腌了，烤熟了，又蘸了猪粪，就等着给你个坏种吃。”
“哇！”姜怀有恶心得张嘴就吐，小惠笑得前仰后合。姜怀有伸手去抓她，小惠慌忙闪开了。她笑嘻嘻地说：“跟你闹笑呢，别闹，真的是闹笑。”姜怀有恨得真想扇她一个大耳光，又担心引起她妈的注意，遭到她们母女的围攻。姜怀有不怕天不怕地，就怕小惠她妈，也说不准怕她什么，反正，见到她就打怵。他气得瞪着眼，就像被噎着了似的。小惠连忙抹着他的前胸拍打着他的后背，“没想到你的气性这么大。”小惠忽然又低声说，“谁让你欺负俺来着。”
“臭丫头，谁欺负你啦？”
“你还敢耍赖？”小惠瞪圆了眼睛，只要姜怀有敢乱说一个字，准会抽他一巴掌。姜怀有老实了，他看见了小惠气鼓鼓的样子，看见了鼓鼓登登的胸脯，目光触上去，又连忙闪避开。小惠感觉到了，她面色赤红，猛跺了一下脚，低声说：“都老大不小了，以后学着稳当些。”
“嗯。”姜怀有胡乱应着，就觉得胸口里面怦怦作响。
“往后衣服破了就给俺送来，衣服脏了俺也给你洗。”小惠扭着手指头说，“哪天你来家，留个模子，让俺娘给你铰个鞋样儿。”
没等姜怀有说话，大白马轰隆隆跑了回来，大白马的头顶上跟来了一架小燕飞机，摇摇晃晃，像被风吹得乱摆的浮萍。大白马受了惊吓，转着圈地跑，小燕飞机忽地从姜怀有的头顶飞过去，贴着村公所的房檐下去。小惠一把抓住了姜怀有的胳膊，紧紧贴着他，小惠她妈嚷了一声撒腿就跑。姜怀有抓住缰绳，翻身上了马。小惠喊：“塔哈！塔哈！”姜怀有掉转马头，一把将小惠抱到马上。姜怀有搂住了她，一夹马肚，大白马飞也似的去了。小惠像喝醉了似的，感觉脑子里晕晕乎乎的。
“小惠，你怕吗？”
“不怕。”
“不怕？俺不信。”
“塔哈，你怕吗？”
“不怕！俺爹说俺的胆子晒干了能有倭瓜大！”
“你不怕俺就不怕！”
“别说大话了，你的身子抖得像抽风！”
“坏种！”小惠猛拐了下胳膊肘，“没安好心的臭塔哈！”
小燕飞机轰隆隆地转了回来，盯紧了大白马一阵扫射，大白马唏溜溜地嘶鸣，撒开了蹄子飞奔。小惠捂着耳朵，吓得浑身瘫软。姜怀有大声喊：“别怕，俺带你去一个地方躲着。”他一拍马脖颈，大白马急拐一个弯儿，朝玉皇顶方向跑去。小惠问：“小燕飞机想干啥？”
“想干掉俺的大白马！”
“是谁想干掉你的大白马？”
“小燕飞机呗。”
“净说些没味的蠢话。”
大白马一口气上了山坡，再往上，山势越来越陡峭，大白马蹄子发滑。姜怀有跳下马，拽着缰绳朝树林中冲去。小燕飞机又一次俯冲过来，大白马受了惊吓，嘶鸣着，乱刨着蹄子。姜怀有狠狠地拍着马颈，猛拽着缰绳，拼命将大白马拽进林中。小燕飞机找不到目标，便朝林子里胡乱射击一通，两棵胳膊粗的松树被拦腰切断。姜怀有拨着树枝，带大白马朝林深处猛走。走了一会儿，听不见飞机轰鸣声，小惠才稳住了神，想到自己竟然稀里糊涂地跟着姜怀有进了林子，越想越害怕，就要从马上往下翻。
“小心！”姜怀有一把拦住了她。
“俺要下去！”小惠挣扎着嚷。
“你要干啥？”
“你要干啥？”
“俺带你到一个地方藏起来。”
“哪儿？”小惠四下看着，脸色蜡黄，“俺咋觉得你肚子里全都是坏水呢？”
“你放一百个心！”姜怀有的嗓音忽然有些发颤，他扯着缰绳，奋力向山上走。绕过一块巨石，姜怀有将大白马往沟里牵，大白马总是下不去。姜怀有只好将它拴在树上。
“塔哈，你别吓唬俺。”
“你放一百个心！”姜怀有将小惠抱了下来，轻声说，“快跟俺来！”他几步跳到沟里，掏开了一片遮挡的树枝，露出了一个洞口。小惠惊叫一声，扭头就走。姜怀有说：“你别怕，这是俺家。”他一把扯住小惠的手，要拽小惠进去看看，小惠的脚底长了根似的。姜怀有想让小惠见识一下藏在心里头的秘密，这个秘密说起来就像假的一样。姜怀有跟谁都没有说起过，他担心说出去能把人吓死。这个秘密能被他发现其实也是偶然的，简直就像做梦一样神奇。有一天，姜怀有躺在土炕上，忽然一只大老鼠爬上了肚皮，一直蹿到他的脸上，就那么嚣张地跑了过去。姜怀有气得爬起来就追，一直追到洞深处。再往洞里钻，就钻不进去了。眼看着老鼠钻进了小洞里，他伸手去掏，胳膊伸进小洞里，还是没有摸到头。他还能听见老鼠在洞里头吱吱地叫，姜怀有的火气腾的一下就蹿起来了，他找了一堆干柴，放在小洞口。他想用火攻的办法熏死讨厌的老鼠。奇怪的是，姜怀有把他自己都快熏晕了，老鼠还是没被熏出来。姜怀有气得乱拍乱打，想将老鼠吓唬出来。突然，洞壁上掉下一块土，露出了几块砖头，再拍，露出了一面砖墙。姜怀有用力推了几下，砖墙竟然倒了。墙后头出现了一片开阔地。姜怀有的眼睛突然就不够用了。洞里码了一垛一垛的箱子，每一垛都比他的个头高。姜怀有狠狠地掐了把自己的大腿，疼得他直咧嘴，这时，他才相信眼前看到的全都是真实的。姜怀有的好奇心就像爆竹一般炸开了，他撬开一个箱子，里面居然全都是枪。再撬开一个箱子，里面还是枪。
山洞里藏了好多好多包了油纸的枪……
姜怀有一直以为自己在做梦，也只有他自己知道，这不是梦。这是姜怀有藏在心里头不敢说的秘密，他将这个秘密裹得严严实实，从没有吐出一个字儿。他担心一旦泄露了这个秘密会惹下滔天的大祸。姜怀有想请小惠进来看看，想让小惠帮他分析一下这些枪的来历，想让小惠帮他拿个主意——该如何处理这么多的枪。以前，他天天盼着怀江大哥回来，一旦见到怀江大哥，他第一句话就想问这些枪是不是他藏的，怀江大哥却偏偏不回来。秘密在心里藏着，都长草了，堵得密密实实，他都快憋疯了。整个皇庄堡，除了爹，他只信任小惠一个人。看起来，小惠并不信任他，他一遍遍催促着小惠进洞，小惠却显得惊慌失措。他紧张得额头上都冒出了汗，汗珠顺着脸颊往下滚，他的眼里冒火，真想一把扯了小惠，将她拖入洞中。小惠感觉到了姜怀有的焦虑，小惠害怕了，她紧紧抱着一棵树，说破了大天也不进去。姜怀有真想给她一拳，最好是能将她打昏，然后将她扛进洞里。小惠发觉姜怀有在发狠，小惠哀求着：“塔哈，你可不能撒野啊！”
“快跟俺进去！”姜怀有狠狠地拽着小惠的胳膊，抠着她的手指头，小惠抱得紧紧的，就像是大树的一部分。姜怀有薅住了她的衣服，死死地往洞里拖，姜怀有说：“让你进去你就进去！”
“不去，俺死也不去！”小惠哭着说，“塔哈，俺对你那么好，你可不能祸害俺哪。”
姜怀有狠狠骂了一句，松了手，一头钻进了洞里。姜怀有躺在土炕上，一条腿搭在另一条腿上，越想越生气，气得肚子一鼓一鼓，好像里头有一只大蛤蟆。好一会儿，他的气才顺下来，想再跟小惠好好说一说，告诉她洞里没有吃人的怪物。他怎么会害小惠呢？他害谁也不会害她的。姜怀有出了洞，却见小惠一瘸一拐地往山下走。
“小惠，回来吧，这是俺家，俺娘就在这里头死的。”姜怀有跺着脚喊。
“傻子才信你的鬼话。”小惠头也不回地喊，“臭塔哈，俺没想到你竟然是这号人。”
“你个臭丫头！”姜怀有狠狠地骂，骂过了也有些失落，有些难受。他到底是哪号人呢？他不理解小惠为什么如此决绝，连朝洞里望一眼都不肯。他多么希望小惠能主动进去，听他讲他和他娘的故事。如果她不感兴趣，可以不给她看那些枪。可惜小惠不想听，一句都不想听，姜怀有很难过，他的秘密还要在肚里藏下去，那得藏多久？姜怀有真想去哀求小惠回来，哪怕不进洞，哪怕就在洞口坐着，听他讲一讲他和他娘的秘密就够了。也许，小惠还能帮着分析一下他和他爹的秘密呀。姜怀有有那么多那么多的秘密，这些秘密都在肚子里藏着，有的都快藏烂了，再不说出来，他都快忘掉了。十岁那年，姜怀有就有一个解不开的秘密。有一天，他在洞口遇见了爹。爹被魇着了似的，直愣愣地从他身边走过去。姜怀有喊他，他不但不答应，还加快了脚步。姜怀有朝爹追去，爹就钻进了更深的林子里。姜怀有一直不明白爹为什么不理他，他的喊声足够大，偏偏爹就像没听见一样。难道爹聋啦？回到家，姜怀有看见爹在闷头抽烟，他喊了声爹。爹答应了，爹没聋。
“爹，你咋不搭理俺？”
“儿呀，你咋尽说胡话呢？”
“爹，俺怎么喊你你也不理。”姜怀有委屈地说，“俺以为你不想要你老儿子了。”
“瞎说，你又被魇住了！”爹拿起烟袋锅敲他的脑袋，敲得砰砰直响，“你爹一整天在家里都没挪窝，你在哪儿看的哪个野爹？”
“明明就是你，进了俺娘的洞里。”姜怀有还要说，爹举着烟袋锅作势要敲，姜怀有硬挺着也不躲避。
“你在说啥疯话？”爹放下烟袋锅，拨弄着他的脑袋，“俺的老儿啊，你是做白日梦吗？”
这是姜怀有的秘密，后来，他对那天的记忆越来越模糊，也不敢坚持确实见到的就一定是爹，也许，是自己看错了；也许，世上就有一个和爹长得一模一样的人；也许，世上还有一个和自己长得一模一样的人。他一直想把秘密说给谁听，让人家帮他破解破解，可惜，没人听他说话，很多时候，他的话连个屁都不顶。
姜怀有心里头空落落的，好在身边还有大白马，大白马愿意听他说话。姜怀有一刻都不想离开它，一想到姜七郎还要走他就难受得不行。他恨不能把大白马藏起来，让姜七郎一辈子都找不到。藏在哪里呢？藏在洞里？洞口实在太小，姜怀有反复拍打过洞口，上上下下都是坚硬的石头，根本就掏不开。即便大白马会爬行，也爬不进去。姜怀有和大白马好得已经分不开了，仿佛前世就有着不一般的交情，大白马是娘托生的吧？他真心愿意喊它一声娘。
远处传来一阵枪声，姜怀有伸着脑袋看，哪来的枪声呢？回头望去，却见大白马也在侧耳细听，大白马烦躁地踢着土坷垃，看样子只要松开缰绳，它就能飞驰而去。枪声更响了，还传来一阵阵爆响声。姜怀有断定枪声是从西山顶传来的，他的心猛地就热了，他想去看看热闹。这时，天上传来了轰鸣声，小燕飞机来了，忽然，小燕飞机像断了翅膀的鸟一样朝皇庄堡坠落下去。姜怀有喊了声“不好”，眼瞅着飞机冲着他家房顶扑了下去。姜怀有慌忙解开缰绳，翻身上了马，没命地朝山下跑去。