楚红发现一个伤员很面熟，对方也看到了她。伤员受了惊，立即扭过脸去。楚红一愣，他为何要躲闪呢？这个瞬间让她大为疑惑。等楚红得了空，准备找到这个伤员的时候，伤员像钻进了泥地里一样，再也找不到影子了。楚红向医官打听这个人是谁，医官说出了“李大个子”这个名字。
“李大个子？”楚红惊得差一点儿就跳了起来。
她稳了稳情绪，去了司令部，她不是去为难曲司令的。怎么会为难他呢？可是，她必须和他谈一谈，心平气和地问他为何要放走李大个子，为何要欺骗皇庄堡的百姓。她不想听他的解释，什么现在正缺人手，什么让李大个子将功赎罪，这些她统统不听。她就想问曲司令，为什么要骗老百姓。一路上，楚红劝自己冷静，劝自己首先不要冲动。谈就要有谈的样子，要好好谈，要开诚布公，要像亲人那样温和地说话。千万不能急，不能惹得曲司令下不了台，他太难了，这个时候，不能再给他添堵。他就是一个铁打的人也撑不住的。在姜吉忠家门前，楚红遇到了刘参谋。刘参谋的脸色很不好看，急匆匆地出来，两人碰了头。刘参谋左右看了一眼，小声问：“有事吗？”楚红点点头，向刘参谋汇报说李大个子还活着。刘参谋狠狠地跺了下脚。
“这个老曲，江湖气太重，江山易改本性难移。”
“我们要帮助他！”楚红说，心里头突然替曲司令叫屈，虽然江湖气重了一些，可是，和毁家抗日的义举相比，这又算得了什么呢？楚红有信心等过了这段危难的日子，帮助曲司令提高觉悟和认识。她轻声说：“再给他一些时间吧。”
“可是，老曲太固执了，这样下去，迟早要坏大事的。”刘参谋点了一支烟，“小楚，他现在还认可你，你务必利用好这个条件，用你女性的温柔去感化他。”
“可是，我……我做不到。”
“这是任务。”刘参谋严肃地说，“小楚，和地下党接上头没有？”
“一直没有找到他们。”
“同志，你是怎么搞的？”刘参谋的手突然抖了起来，他哆嗦着掏出烟卷，哆嗦着叼了一根烟，楚红给他点着了，刘参谋吸了一口，低声说，“小楚，我们现在很困难，义勇军处境很困难，我们急需党的支持和领导！”
“我知道。”
“不，你不知道，好好想想，自从进了堡里，你都做了什么？”刘参谋深吸了一口烟，“我们要对历史负责，要为这支伟大的队伍负责，同志，加把劲吧，组织上交给你的任务，你没有权利推三阻四。”
“可……”
“不要辩解了，快去工作吧。”刘参谋跺了下脚，低着头走了。
楚红想了想，千头万绪都在等着。地下党，你到底在哪里呀？她的脑子里一点点捋，穆大夫很正直，听他的言语，看他的表现，具备党员标准。楚红和穆大夫谈了两次，两次都没摸出穆大夫的底细。还有谁像是地下党呢？楚红在姜家门前转了几个圈，想进去见一见曲司令，又想到曲司令此时的难处，她又犹豫了。见了面，她一定会忍不住提起李大个子的事，只要提到这一节，曲司令能不难堪吗？算了，等找合适的机会再说吧。楚红转身走了。
嗡的一声，姜长深的耳朵就聋了，接着，就被掀翻在地。他挣扎着爬起来，身边胳膊粗的树干被炸断了，一阵一阵的硝烟在半空中弥漫。姜长深拍着耳朵，抠着耳朵，耳朵突然就豁亮了，炮弹呼啸，又是一阵轰隆隆的爆炸声，姜长深的耳朵又聋了。他漫无目的地走，感觉天和地在翻转，感觉自己头重脚轻，感觉死神正在朝他狞笑。西街上到处都是砖头瓦块，随处都是炸塌的房子。猪狗鸡鸭满街乱跑。姜长深咧着嘴哭，完了，全他娘的完了！姜长深的眼泪止也止不住，完了，就像做了一场噩梦，就像被鬼压了身，明明醒了，却总也动弹不得。姜长深听不到自己的哭声，却知道自己早已哭得稀里哗啦。他怕了，怕得要命，他仰着脸喊：“老天爷呀，可怜可怜俺们皇庄堡吧。”
一个骑兵拦住了去路，士兵朝他嚷嚷着，他一句也听不见。他拍着耳朵，抠着耳朵，指着耳朵给士兵看，比画着说自己聋了。士兵跳下马，一把抱起他，想把他抱到马上。姜长深挣扎着，躲闪着，狂叫着，突然，耳朵又豁亮了。他听到了自己的喊声：“别闹，别闹！”
“曲司令到处找你呢。”
“放下俺！”姜长深推开了士兵，示意自己不要骑马，“你前脚到，俺保证后脚就到。”说话间，姜长深迈开双腿朝东街走，他的心里头一阵阵发急，曲司令急三火四的要干什么呢？有些事不敢去想，越想越害怕。这时，炮弹又轰过来，贴着头皮咣咣咣地往街里砸。皇庄堡火光四起。姜长深伸开双臂，朝西山顶方向喊：“别打了，饶了俺们皇庄堡吧！”他踉跄着走，场院上早已炸了营，哭号声响彻云霄。姜长深双腿发软，顾不得去见曲司令，叽里咕噜跑到场院，就见人们东一头西一头，乱得像没头的苍蝇。楚红和女兵们伸手阻挡着炸了营的人们，喊着让大家赶紧趴下。女兵的喊声显然不起作用，人们并不听她们的呼喝。姜长深迎上去问：“这是咋的啦？”
“炸死人了！”楚红喊着，“大叔，你快喊两嗓子吧，不能乱了。”
“谁呀？”姜长深浑身哆嗦，“炸死谁啦？”
楚红搀着他进了村公所，墙边担架上躺着伤员，一个个愁眉苦脸。树下躺着一个人，半拉身子都焦煳了。穆大夫见到姜长深，面色忧伤地摇了摇头。姜长深战战兢兢地摸，也不敢摸下去，这人的胳膊没了，大腿也没了，像个血葫芦一样。身边还有几个血人，都朝他哭叫。有喊叔的，有喊保长的，喊得声嘶力竭。姜吉遥家的小孩子没了一条臂膀，躺在他奶的怀里，脸色像白纸一样。穆大夫在小孩子的身上扎了几十针，每根针都如同扎在姜长深的身上。姜长深疼得直打哆嗦。穆大夫嚼着胡子，嚼得咔咔作响，他突然扔下针盒，疯子一样在院子里转圈儿，一把抄起一杆大盖枪，背起来就往外走。
“老穆，你这是干啥去呀？”姜长深猛喊。
“杀鬼子去！”
“老穆，你还嫌不乱吗？”姜长深喊，“老穆，快回来，你没疯吧？”
“疯了，鬼子把俺逼疯了！”穆大夫的声音飘过来，人早已出了院子。
姜长深扶着树干站起身，走出村公所，看着没头苍蝇一样乱跑的人们。随着一阵又一阵的爆炸声，人们就像一群地狱里放出来的小鬼，满面狰狞。姜长深不愿意看到这一幕，这是多么不祥的一幅画面啊，难道这就到了末日了吗？他走上土台，朝乱成一团的人喊：“乡亲们，都安静了吧，求求大家伙了。”
“停下！都停下！”秋收乱喊着，见不起效果，便朝天搂了一枪。贺老六和魏三他们全都跟着一起喊，秋收又搂了两枪，乱哄哄的场面才算安静下来。姜长深朝众人团团作揖，哽咽着说：“不能再死人了，不能再死人了。”
他一句也说不下去，下了台，踉踉跄跄地朝东街走去。人们跟在后面，都不敢说话，每个人的眼里都含着泪水。老姜家的院里站满了义勇军士兵，他们的军服上都是口子，横一道竖一道，像一群要饭花子。站在前面的军官搂着一面军旗，已经烂成一条条的。姜家爷爷站在窗台前，脸望着天，一动不动。姜长深打了声招呼，没等回话，就站在了大胡子曲司令的面前。曲司令满脸憔悴，脸上都是钢针样的硬胡楂儿，根本看不到肉皮。
“老姜，你的脸怎么啦？”曲司令诧异地问，“乍一看，像个屈死鬼。”
“俺们的魂都被大炮弹炸飞了，俺们现在也确实是人不人鬼不鬼。”姜长深叹了口气，刚要说出皇庄堡百姓的难处。曲司令眼睛一瞪，不由分说，竟然朝姜长深发号施令。他要求皇庄堡马上出五十个精壮劳力去战场上抬伤员。又命令军需官立即拿出一千块钱来。姜长深不知这是何意，转脸去看魏三。魏三也是摸不着头脑。一会儿，两个战士抬着一口箱子进来，军需官打开箱子，里面全是现大洋。军需官数出一千块，曲司令朝姜长深努了努嘴，军需官捧起钱，递给姜长深。
“老姜，这些钱肯定不够，义勇军吃你们喝你们的，没少叨扰乡亲们，这也是给乡亲们一点儿本钱吧，等我们有了给养，一定会将欠款补给乡亲们的。”曲司令说。
“不是钱的事。”姜长深苦着脸说，“真不是钱的事。”
“好了好了，老姜。”曲司令的脸上蒙了一层霜，“本司令命令：即刻起，皇庄堡家家都要蒸馒头，要多做白面馒头，至少要做五千个馒头，每个馒头都不得小于并在一起的两个拳头。”
“啥？啥？”姜长深呆住了。
“请多担待，非常时期，本司令也不是慈悲心肠的菩萨，顾不得了，这是命令，义勇军将士在前方流血，在豁出命和小鬼子打和汉奸民防军打，乡亲们就算是可怜可怜这帮孩子吧。”
“谁可怜俺们？”贺老六喊了一嗓子。
“这就是他们神仙打仗，让俺们跟着遭殃。”范希臣跟着来了一句，“就是欺负咱们老实。”
“老姜，你看看你的村人，阴阳怪气的，和汉奸有什么区别？”曲司令冷冷地说，“你几个想当汉奸吗？”
“俺们说的都是实话，打鬼子俺不含糊，你要是在外面野地里打，俺给你们送吃的送喝的。”姜长深哽咽了，“在俺皇庄堡打，这站着的房子躺着的地，全都毁了呀。”
“老顽固，老封建！”四姑娘突然挡在曲司令身前，指着姜长深说，“你们知道吗？曲司令为了抗日，把家里的房子全都烧了，把家里的地全都撂了，你们咋就不学呢？中国就是有你们这帮老顽固老封建才让小鬼子欺负。”
“好了，老姜，快去吧，记住，馒头一定要大，要像爷们儿的拳头那样大，不是娘儿们的拳头。”
姜长深很委屈，也很愤懑，本来打算舍命敦请义勇军撤离，结果，义勇军一点儿都没有撤出去的意思。姜长深抱着现大洋，颤巍巍地说：“司令，皇庄堡已经死人了，求求你，不能再打了！”曲司令没理他，喊着名字，每喊一个名字，外面就应答一声。曲司令大声宣布作战命令，旁若无人一般。四姑娘扯了扯姜长深的衣襟，朝曲司令努了努嘴，小声说：“大叔，你想往枪口上撞吗？”
“四姑娘，可要了俺的命了。”姜长深一抖怀里的现大洋，“咱要钱干啥去？咱得要命啊。”
“大叔，现在是和鬼子血战的关键时刻，是个中国人都得冲上去，别说要你一个馒头，就是要咱端着枪去前线，咱也不能缩头哇！”
“滚犊子去！”姜长深实在是不愿意听四姑娘的话，在他听来，四姑娘的每句话都那么难听，“你不就是念了几年破书吗，充啥大尾巴狼。”
“大叔，你可别这么说，俺一个女的这就要上去了，你一个大老爷们儿还在这里说风凉话。”四姑娘说，“你看，俺都有枪了。”
“四儿，四姑娘，你可省省心吧，你家已经死了一个，还想再死一个吗？”姜长深跺了下脚，“这可咋办哪！”
“谁？”四姑娘猛地瞪圆了眼，“俺家谁死了？俺五叔？俺三叔？不会是塔哈死了吧？”
姜长深叹了口气，他实在是没心情搭理四姑娘。老姜家已经铁了心和义勇军站在一起。站就站吧，他实在没有办法了，爱咋咋的。皇庄堡这就分成两派了，没办法，有啥办法呢？一个向着日本，一个恨日本。他能有什么办法？天要塌了，靠他一个人能撑得住吗？爱咋咋的吧。
曲司令看着姜长深说道：“这是本司令的命令，立即去执行吧，一个时辰馒头就该蒸熟了，我再让你半个时辰，一个半时辰以后，我就在这里数馒头，老姜，你掂量着吧，咱哥俩可不能为口吃的翻脸，快去忙吧。”
“司令，你别吓唬俺大叔，他胆子小，俺保证，他一定能完成任务。”四姑娘挡在姜长深的面前。曲司令没说话，整了整武装带，抬脚就朝外走。四姑娘跟了上去，曲司令头也不回地问：“你跟着我干什么？”
“俺跟你上前线。”
“四姑娘。”曲司令的声音很怪，他盯着四姑娘的脸，忽然说，“你快去找你大嫂，把头发剃了吧。”
“为啥？”
“别问了，也是为你好。”
“司令，为啥要剃头？”四姑娘忽然觉得身上发冷，从曲司令的眼睛里冒出股股冷气，比三九天的卷地风还要冷上十倍。四姑娘的上下牙磕在一起，发出咯咯咯的响声，就像一对儿疯婆子在厮打，“司令，义勇军一定会赢的。”
“我们没有援军，一个都没有。”曲司令轻轻地说，“一个都没有。”
曲司令刚出院门，又是一阵爆豆般的密集枪声，爆炸声再次响起，猪圈里的猪疯狂地跳圈，撞得猪头上直冒血沫子。姜长深猛拍大腿，咧着嘴说：“这不是祸害人吗？曲司令，俺皇庄堡的人没惹着你们啊。”
“老姜，你再说一遍！”曲司令退了回来，眼睛里冒出了火苗子。
“司令！”四姑娘挡住了曲司令，“俺大叔啥都没说。”
“啥都没说就好，知道汉奸的下场吗？”曲司令抬腿往外走，“对了，四姑娘，本司令交给你一个紧急任务。”
“太好了！”四姑娘立即挺起胸脯，“你总算给俺分派任务了。”
“我命你立即制作一面军旗！”
“军旗？”
“军旗，义勇军的军旗！”曲司令指着碎布条样的军旗说，“你没看这面旗都不能用了吗？记住，军旗上还给我绣上‘抗日义勇军’五个大字。”
“是！”四姑娘被这个光荣的任务激动得滚出了泪水，“俺保证给你绣得好好的！”
曲司令出去了，人们看着他，就像看一个巨兽，谁也不敢和他对视，大家纷纷让开路，纷纷躲避着他如炬的目光。曲司令挺胸昂首，眼睛只望向远方，想到自己就要埋在这片陌生的土地上，曲司令的心里头空落落的，有了些许的眷恋，对生的眷恋，甚至是对死的眷恋。他在往枪声密集的西山顶走的时候，竟然还有心情朝两边眺望，朝四下里眺望。他在心里头说：“老伙计，好好看看吧，你将死在这个地方，也将在这个地方托生。”老柳家羊汤面馆门前一搂粗的大槐树被炮弹削倒，树干像个死人一样横在街上。曲司令朝护兵摆了下脑袋，几个护兵喊着号子，把树干顺直了，疏通了道路。曲司令拐到了村公所场院，看了一眼避难的百姓，有人眼尖，呼啦啦地喊着朝他跑来。曲司令突然怕了，拨转马头疾走，人们紧紧追来，曲司令的心情越发沉重，往西山顶上去的时候，战马受了惊。他朝战马狠狠地抽了几鞭子，护兵扯着缰绳往前拽，战马磨磨蹭蹭好不容易上去了。有一排战士倚着大墙躺着，见他来了，军官大声喊：“全体起立！司令到！”战士们慢腾腾地站起来，每个人都是满脸的疲惫。
“坐下休息！”曲司令摆着手说，“你们都吃了吗？”
“报告司令，吃了，下面送来了羊肉汤。”军官说，“当官的和弟兄们一起喝的，一人一块羊肉。”
“好，当官的不能护食，有了好吃的一定要想着手下弟兄。”曲司令说，“你比画一下，多大一块羊肉？”
“那什么，这么大！”军官捏着指甲给曲司令看，“是这么大。”
“哎，都挺难的。”曲司令嘟囔了一句，“皇庄堡里的老百姓也不容易，粮食都让咱给吃了，不容易，不容易。”
“是，司令。”
曲司令将缰绳扔给护兵，朝马墙那边走去。有人伸头朝他打招呼，他也认不准是哪一个，朝两边挥了挥手。曲司令上了墙，趴在墙垛上往下看。清河岸边全都是敌人，分不清是鬼子还是民防军。河两岸扎满了军帐。曲司令心里沉重，看样子，鬼子是盯上义勇军了。他转脸看着士兵，士兵们都很沉默。曲司令心里一紧，难道兄弟们厌战啦？这可是不好的征兆。赵苗子跑了过来，没说话，先摘下帽子摔打上面的土。曲司令也不说话，看着他的举动。赵苗子忽然感觉到有些冷场，他戴上帽子，郑重地敬礼。
“司令！”
“情况如何？”曲司令问。
“二十分钟前打退了一拨攻击。”赵苗子说，“敌人主要是炮火轰击，咱也搞不懂进攻的意愿怎么突然就不那么强烈了。”
“这是什么原因呢？”
“说不好，我咋感觉老四上来了。”
“老四上来啦？”曲司令举着望远镜又朝远处望，“苗子，你说老四到底是身在曹营心在汉呢，还是就死心塌地地跟着汉奸走？”
“司令，老四是老汤带出来的，这个只有老汤兄弟有发言权。”赵苗子四下看了看，贴着曲司令的耳朵说，“司令，下一步你有啥打算？”
“弟兄们的情绪怎么样？”
“那没什么可说的，打鬼子嘛，这是国家大事，弟兄们还是有觉悟的。”
曲司令贴着赵苗子的耳边说：“你我兄弟一场，该说的话也要跟你说一声。”他顿了顿，“我是不打算活着出去了，从大里说，咱是为国家打仗，从小里说，也是为被鬼子祸害的亲人打仗。”
“司令，赵苗子誓死跟随。”
“你们未必要跟我一起就义。”
手枪连连长孟老虎从战壕里站了出来，朝墙上喊：“司令来了吗？”
“来了！”赵苗子说。
孟老虎从豁口处爬了上来，他全身都被熏得黢黑，见了曲司令就嚷：“司令，孟老虎有紧急情况向你汇报！”
“下面伤亡怎样？”
“上午到现在，俺们连阵亡十二个人，伤十七人，有五人轻伤，还可以坚持。”孟老虎说，“司令，俺有紧急情况！”
“说。”
“对面来了个兄弟。”
“什么兄弟？”
“老四连派来的。”
“在哪里？”
“在下面。”
“来干什么？”
“要见你。”
“你们熟悉？”
“一个排副，还算熟。”
“不见！”
“是！”孟老虎敬礼，转身要走，曲司令喊住了他，给他正了正帽子，然后朝他回了礼。孟老虎从豁口处溜了下去。
曲司令交代的任务，四姑娘认了真，她在家翻箱倒柜到处找红布，家里都让她翻了个底朝天。怀江大嫂忍不住说：“你真是个棒槌，不当不正的，谁家会有红布？”四姑娘嘟着嘴说：“俺不管，俺就要红布，耽误了做大旗，俺就一头拱进井里不活了。”
“净说疯话。”大嫂子点了下四姑娘的额头，笑着说，“你的小心思俺能不知道吗？”
“你知道啥？”
“曲司令啊，曲司令，俺要跟你打鬼子！一辈子一万辈子。”大嫂子模仿四姑娘的腔调，“俺就知道你这个心思。”
“嫂子，你瞎说！”四姑娘羞得直跺脚，又去呵嫂子的痒。小小子突然闯进屋里，见她扑打娘，便抄起鞋楦猛打四姑娘。四姑娘被打得嗷嗷叫疼。大嫂子一把搂住了小小子，乐得掉下了眼泪，她哽咽着说：“儿啊，娘总算没白疼你啊。”
“浑小子，像臭塔哈一样野！”四姑娘拿起鞋楦，朝小小子身上猛打了几下。大嫂子伸手去挡，手指头被打了个结实。大嫂子疼得直吸溜，却是满脸挂着笑。大嫂揉着手指，朝爷爷那屋努了努嘴，小声说：“傻丫头，老人的柜子里有的是白布。”
“爷爷要白布干啥？”
“傻丫头，就为了到那一天不抓瞎呀。”
“到了哪一天？”四姑娘瞪圆了眼睛，“抓啥瞎？”
“你真傻吗？人老了不办事吗？办事不用白布吗？”
“咳，白布又不能做大旗。”
“你不会染吗？”大嫂子一句话点透了四姑娘，她拉着嫂子的手，朝她的手指上吹了又吹，揉了又揉。大嫂子抽回了手指，点了下四姑娘的额头。四姑娘笑嘻嘻地抹了下额前的刘海，一阵风样地钻进了爷爷的房间。爷爷的屋里烟雾缭绕，像着了大火一般。爷爷正在和姜长深抽烟说话，两个人盘腿坐在炕上，像庙里的一对泥胎。四姑娘说：“爷爷，义勇军要做一面大旗。”
“嗯。”爷爷应了一声。
“大叔，到了这个份儿上，俺看，还是请他们走吧。”姜长深说，“这一阵猛炮轰打，咱皇庄堡要塌了。”
“为啥要他们走？”四姑娘瞪圆了眼睛，“他们是义勇军，是和鬼子拼命的英雄，你咋能撵他们走呢？”
“四儿，你可别闹了。”姜长深白了四姑娘一眼，“你不知道北街的徐老二刚被炸死了吗？你不知道徐老二上有老下有小吗？徐老二就这么不明不白地被炸死了，这是啥死法？横死，你知道吗？横死！四儿，乡里乡亲的你不心疼吗？谁不知道打日本鬼子的大道理？你上下嘴皮子一翻翻，好话都让你说了，你再说说，你让徐老二一家老少咋过？”
“俺不管！”四姑娘急得跺了几下脚，“徐老二被炸死，是鬼子炸的，咱们更应该找鬼子报仇，你有气不能朝义勇军身上撒。”
“四姑娘！你少胡搅蛮缠！”
“谁胡搅蛮缠了？”
“如果义勇军不来，鬼子能朝咱堡里打炮吗？徐老二能死吗？”
“你才胡搅蛮缠！”四姑娘疯了一样，“义勇军没来，小鬼子就来了，你忘了吗？把你们男人像牲口一样捆起来，铁丝捆着，你忘了吗？铁匠女婿一家怎么死的，你忘了吗？被鬼子活活烧死的，你忘了吗？义勇军来不来，鬼子都要杀进来，你想偏安一隅躲灾避难，你做梦吧。”
“四姑娘！鬼子进来杀人那也是掉下来的鬼子飞行员惹的祸。”
“鬼子咋知道飞机掉在这儿啦？”
“有内鬼！”爷爷努了努嘴。
“谁？”姜长深问。
“呵呵，那还用问吗？”爷爷说。
“俺不管，俺不管，就是不能丧良心。”四姑娘说。
“你是不管，也没用你个丫头片子来管！”姜长深一反常态，不再拐弯抹角，不再遮遮掩掩，“俺得管，谁叫俺是保长，俺自从来到皇庄堡那天，就和皇庄堡的父老乡亲生死与共。大伙儿推举俺当保长的那一天，俺就发了毒誓，俺在皇庄堡在，俺要护着皇庄堡百姓的安全。你没脑子吗？一旦皇庄堡被鬼子攻破，咱们所有人都不得好死！”
“你胡说！你吓唬谁？”四姑娘说，“你的说法越来越像汉奸了。”
“四姑娘，有理不在声高，你也别揣着明白装糊涂，别给俺装傻，那大胡子司令是咋跟你嘀咕的？你以为俺不知道？”
“你知道啥？”
“他为啥让你剃头，当着你爷爷的面，你说说，装什么傻？”
“让四姑娘剃头？”爷爷问。
“让俺剃头？”四姑娘怔住了，突然，她明白了曲司令让她“剃头”的深意。四姑娘捂着脸，傻子样地笑了。原来曲司令心里装着她的安危呢；原来，曲司令心里有她呢。曲司令啊曲司令。四姑娘笑着跑了出去。四姑娘转而又哭了，哭得如同死了娘，她才知道，她确实到了一个大关节上了；她才知道，义勇军确实到了大关节上了。生与死就在眼前摆着，生与死就像压跷跷板一样，生与死就像**秋千一样。一阵风来了，生就来了；一阵风去了，生就去了。她哭义勇军的处境，哭皇庄堡的无情，她绝不同意撵义勇军走，死也不同意。那样做还算是人吗？四姑娘生平第一次遇到这么大的纠结，一方面是以老范家为代表的心狠手辣一伙，一方面是义薄云天的义勇军将士。四姑娘哭得伤心，哭得断肠。大嫂子搂着她，抚摸着她的头发，抚摸着她的脖颈。大嫂子像娘一样安慰着她。四姑娘睁开眼睛，伤心的泪水怎么止也止不住。
“小亭子，哄哄姑姑，让她别烦恼了。”
“小亭子？”四姑娘擦了把眼泪，她还是第一次听到这个名字，“不是叫小小子吗？”
“小亭子，好听吧？你能想到吗？塔哈给起的。”大嫂子笑眯眯地说，“塔哈一肚子??，竟然还起了这么个好听的名儿，他说：‘大嫂哇，让小小子变成一个亭子给你遮风避雨吧。’”
“你听他瞎说。”四姑娘不屑地说。
小亭子递给四姑娘一个红彤彤的苹果，四姑娘接过来，咬了一口，看着红苹果想起了红旗。无论如何，也要完成曲司令交给的任务，只有出色地完成任务才能心安，下一步，她也有了目标，她要离开这个封建的地方，离开无情无义的皇庄堡，她要跟义勇军打鬼子去。这是毫不动摇的信念，哪怕是被打死了，也比苟且活着好上一万倍。四姑娘将苹果递给小亭子，扯着大嫂的胳膊摇。
“说吧，求俺啥事？”
“嫂子，求你帮俺做大旗！”四姑娘的脸绷得紧紧的，“一面大大的旗帜。”
“懂了。”大嫂子拍了拍四姑娘的手，贴着四姑娘的耳边说，“嫂子懂，嫂子啥都懂。”
四姑娘羞涩地垂下了头，她不敢确定嫂子真懂假懂，担心她不懂，又担心她懂了。四姑娘板着脸说：“俺稀里糊涂地读了几年书，这回算是突然醒了，咱们不能再昏沉下去，不能当亡国奴，不能浑浑噩噩，嫂子，咱们都要醒过来。”
“俺一直也没睡呀？”
“不是说睡觉，是醒着，是明白事理，现在，天大的事就是打鬼子去！”
“打鬼子是男人的事，是你大哥的事，俺一个女人家，当家的叫干啥俺就干啥。”
“小鬼子打俺大哥，你能答应吗？”
“那俺可不让呛，俺肯定得去跟小鬼子对命！”
“不能活了呀！不能活了呀！”吉遥两口子相互搀着进了院里，“天塌了呀！”
“这是咋的啦？”大嫂子心里一紧，连忙迎了上去。吉遥叔踉跄着往屋里去。吉遥婶子站不住，晃了几晃，倒在了大嫂子的怀里。她双手紧紧抓着大嫂子的胳膊，像老鹰抓住了猎物一样不撒手。
“俺儿！俺的苦命的儿啊！”吉遥婶子浑身哆嗦着，“死了，说死就死了！”
“婶子，血债要用血偿。小鬼子，俺是个女的也要跟你们拼到底了！”
“滚犊子去！”吉遥婶狠狠地骂，“都是你们把义勇军勾来的，要不，鬼子跟俺儿有何冤仇？凭啥就把俺儿炸死啦？老姜家进来一个小小子就死一个小小子，这是想干啥，老祖宗啊，没有你们这么偏心眼的啊！”
“你个糊涂蛋！”四姑娘瞪了吉遥婶一眼，真想跟她干一架，要是往常，四姑娘可不惯着她的臭毛病。大嫂子朝她一个劲儿地摇头。四姑娘冷静了，吉遥婶子本来就不是一个明白人，和她较什么真儿？大嫂子把吉遥婶送回屋，安抚了一阵退了出来。想起接踵而来的不幸，想到丈夫姜怀江杳无音信，大嫂子心里发紧，坐在台阶上抹眼泪。小亭子靠在她的身边，伸手给她抹眼泪，大嫂子心里一热，一把抱住了小亭子，哭着问：“儿呀，你到底是福星还是灾星啊。”她的眼睛瞪得溜圆，苶呆呆地看着小亭子，“咋你一进皇庄堡，皇庄堡就没得好呢？”
“你别吓唬孩子。”四姑娘一把将小亭子扯到身边，“日本鬼子侵略咱东北，倒霉的还在后头，该来的迟早都得来，和小亭子有啥关系？”
姜吉忠进了院，将一背草掀在地上，朝猪圈里撒一把，又朝羊圈里撒一把。他看了一眼这几个人，一句话也没有说。姜吉忠坐在石头上，愣怔了一会儿，掏出烟袋锅抽。四姑娘领着小亭子走了过去，她想和爹说说话，却看见一颗泪珠在爹的眼角滚来滚去。
“你咋的啦？”四姑娘问。
“你们见到怀有了吗？”爹的眼皮突突跳着，连带着脸颊都跟着跳，“看见了没有啊？”
“谁知他死哪儿去了。”四姑娘没好气地说，爹的泪水忽然滚滚而下，四姑娘连忙安慰，“爹，小塔哈鬼头蛤蟆眼的，不会出事的。”
姜长深出了屋，昂着头往外走。姜吉忠连忙站起来，跟着送他出去。两人站在门口，谁也不说句话，彼此对看了一眼，这一眼，似乎心里头都有了底。姜长深的目光中透着幽怨，姜吉忠的目光露出了倔强。两人无话可谈，姜长深跺了下脚，出了胡同就直奔南街范家大院，担心被人困在里头，姜长深就绕过场院去了范家。这一绕道就和急着找他的范希臣错开了。范希臣先去酒馆找，西施翠花猛一见到他，眉眼都是笑。
“稀客啊稀客。”翠花请范希臣进屋坐下，又是抹头发又是抛媚眼。范希臣心里发急，几次想站起来，都被翠花摁在凳子上。范希臣被翠花缠得脸发烧，心里慌乱，忽然想到了爹的那双狠辣辣的黄眼珠子，范希臣犹如被浇了一桶冷水，全身就凉透了。他突地站了起来，指着翠花的鼻子骂她“骚狐狸”。
“老二，俺也没得罪你啊。”翠花气得掉下了眼泪，“俺好心好意请你坐，还犯法了吗？”
“你就告诉俺保长在哪里就是帮俺了。”范希臣急着说，“翠花大姐，现在是火烧眉毛的时候，你懂吗？”
“俺这里也不是客栈，你找人咋找到俺屋里啦？你急赤白脸地问谁呀？”
“翠花大姐，快告诉俺吧，火都要上房了！”范希臣朝她胡乱拱了拱手，翠花指了指西山顶方向，一句话也没说。范希臣有些歉意，客气了一句：“大姐，等忙过了这一阵俺再来给你赔不是。”
范福堂在家里急得团团转的时候，终于盼来了姜长深，他一把抓住了姜长深的胳膊，急着说：“长深，快拿主意吧，晚一步，皇庄堡就要被灭了。”他贴着姜长深的耳朵说，“那边放出话了，马上就要发起总攻，再也不管皇庄堡百姓的死活了。”
“俺是没办法了，该说的都说了，那个曲大胡子，他听不进去人话呀。”姜长深跺着脚说。
“那就对不起了，咱来武的吧。”
“不行，决不能让鬼子进来，撵义勇军走已经是负义了，再放鬼子进来，两下夹击义勇军，那就不是负义的事了，那是汉奸，是秦桧，世世代代千人唾万人骂。”
“你瞧。”范福堂掀开炕席，从里头拿出一个纸包，“长深，你打开瞧瞧。”
“这啥玩意儿？”姜长深打开了纸包，里面是一堆西药片。他捏了捏，不明白这是要做什么。
“这些药片子能毒死十匹马。”
“啥？”姜长深猛地怔住了，他马上就明白了范福堂的毒计。他将药片子放在炕上，死死地盯着范福堂。他明白，自己也到了大关节上。
“不能这么做呀。”他摇了摇头，“义勇军是岳飞，咱可不当秦桧，咱不同意他们进堡，一码归一码，咱可不做伤天害理的事。”
“给长深点一泡。”范福堂朝小老婆使了个眼色，“让他清醒清醒。”
“不了，不了。”姜长深忍不住连打了几个哈欠，他却挣扎着往外走，不能留下来，吸上一泡，就意味着没了良心，走，赶紧走。范福堂的小老婆一把抓住了姜长深的胳膊，笑眯眯地说：“咱不是一个屯里的老亲吗？”她软绵绵的身子倚着姜长深，软绵绵地往炕上扯着，“来，俺伺候着好好给你烧一泡，准保你满意。”
姜长深身不由己地倒在了炕上，鼻涕眼泪流了下来，完了，完蛋了。他迷迷糊糊地摸到了烟枪，眼巴巴地看着范福堂的小老婆。小老婆纤细的手，捏着针，三拨两挑，就将一块烟膏烧成了泡，挑到烟枪上，姜长深美美地吸上一口，顿觉飘飘然，鸟儿一样飞起来一般。
“你看这个。”范福堂掏出一封信，递给姜长深。
“希君来的？”
“中午送来的。”
“你们真有办法。”姜长深将信揣进怀里，“义勇军守得铁桶一样密，你们也能进进出出。”
“这算啥，老姜家的小塔哈不也是进进出出吗？”
“塔哈？”
“老姜家可不简单，玉皇顶上还藏着一个飞行员呢。”
“俺知道这事，现在没有空去找他的别扭。”姜长深没有说下去，抽大烟的兴奋劲儿过去了，阴霾又蒙上了心头。他感觉头顶上垂下了一根上吊绳，慢慢地靠向他，突然就会锁住他的脖子。
“错过了机会，你就酿大祸了，你就是皇庄堡的罪人。”
“你让俺咋办？”姜长深望了一眼范福堂，“俺不想干伤天害理的事。”
“你先看看希君的书信。”
姜长深打开了信，范希君再次抬出河本贤二。信里指出，河本贤二现在就在清河镇里坐镇指挥消灭这股反日武装。河本贤二保证，只要义勇军退出皇庄堡，日军保证不动皇庄堡的一草一木。这封信比上一封信的内容要多出不少，显得更实际一些。姜长深背着手徘徊，他还是有顾虑，信里头说得头头是道，可是，谁来做担保呢？一旦日本人背信弃义又怎么办？
“你快别磨叽了。”范福堂急着说，“你担心日本人说话不算数？”
“就是这一节。”
“你现在有本钱跟人家上桌谈条件吗？”范福堂说，“如果不是俺家希君念着父老乡亲的死活，如果不是老朋友河本贤二仁义，人家关东军凭啥跟你谈，你爱咋咋地，大炮一轰，一天轰死两个，迟早也把你皇庄堡轰平了，你和谁谈条件去？”
范福堂的话醍醐灌顶，一把就将姜长深浇醒了，确实就是这个理，皇庄堡确无资格和人家谈判。这时，传来一阵狗叫声，魏三在院子里喊了一嗓子，没等回应，魏三就闯了进来。姜长深慌忙将信揣入怀中，范福堂也吓了一跳，他恼得举着拐棍就朝魏三的脑袋上打。魏三一把擎住了，魏三说：“大爷，你别恼，是曲司令派俺来找保长。”魏三的身后跟了两个护兵，他们朝姜长深敬礼，然后一边一个，架着姜长深就往外走。
“放手！放手哇！鳖犊子，你们这是想干啥？”姜长深这么一嚷嚷，范家的人都跑出来了。没牙子眼中露出凶光，像一条野狗似的紧盯着护兵。范希臣从门外跑了进来，一把拦住了护兵，范希臣说：“你们这是干啥？”
“曲司令请保长去一趟。”护兵的脸色不怎么好看，嚷嚷着：“要民夫民夫没有影子，要伙食伙食也没跟上！曲司令发了大火，这就要你这个保长好看的。”
“这就去，俺这就去见曲司令，豁出去俺这一百来斤不要了。”姜长深甩开护兵，跟着就去司令部。他真真切切地理解了“耗子钻进了风匣”这句话的意思，算了，就让曲司令一枪崩了吧，省得两面受气。姜长深走了一段路，恢复了理智，他赶忙命魏三挨家挨户通知去蒸馒头，又让赶紧找贺老六来见。魏三担心他想不开，一直搀着他不放手。姜长深猛给了他一撇子，魏三这才跑了。还没到姜家门口，贺老六气喘吁吁地追了上来，后面跟着徐大牙和豁嘴。姜长深探头朝院里看，见院里站了几个义勇军士兵，便故意大声吩咐贺老六去找人抬伤员，见里头的义勇军没有反应，便又大声重复了一遍。贺老六转身要去，被姜长深一把拽住了，姜长深虚点着他的脑门，压低了声音吼：“你个傻货，不会慢慢走吗？一拐一拐的，就数你轻腚二两半[1]。”见贺老六傻愣着，姜长深朝他的脊梁狠拍了一巴掌，“去吧，遇到危险的地方不要露头，要躲在石头后面，枪子不长眼，知道吗？要是有个三长两短，谁给你爹娘养老去？”姜长深的话没说完，徐大牙听懂了，他扯着嗓门吼：“谁愿意去谁去，俺可不伺候了。”
“俺也不去了。”豁嘴说，“俺爹俺娘就生俺这么一个儿。”
他们几个这么一说，护兵被激恼了，他拔出匣枪，打开机头。几个人都知道枪子不长眼，只要护兵的手指头轻轻一勾，大家都得完蛋。豁嘴反应快，急忙蹲下身，双手紧紧抱住了脑袋。贺老六瞪着枪口，最终也没敢吱声。姜长深上前一步，朝护兵连连拱手，苦笑着说：“小兄弟，你这是为哪般？他们嘴欠该打，小兄弟，快把家把什收起来，俺听说搞不好这家伙就能走火。”
“给脸不要脸。”护兵嘟囔了一句，收了匣枪。
姜长深朝几个人（左目右夹）眼睛，几个人悻悻地去了。护兵看着他们的背影，朝姜长深说：“你们堡子的人就是刁歪，就是欠收拾，曲司令也是好脾气，换作俺是司令，早就下令架上机枪把这些刺儿头突突了，省得去当汉奸。”护兵扔下姜长深就进去了。姜长深猛跺了下脚，朝护兵的背影啐了一口。
这时，他感到身上乏透了，天大的事也不去管了，姜长深退后几步，蹑手蹑脚地离开了姜家胡同，双腿就像被绳子拽着一样朝翠花的酒馆走。翠花抬头见到了他，心里忽然有了怨气，就假装没看见，依旧在门口收拾干菜。虽然有怨气，翠花却不是完全针对着姜长深。她还想让姜长深给她出出恶气，好好骂一骂范家的二小子。翠花故意撅着屁股，算计着姜长深该到身后了，猜姜长深是会拍一下她的屁股还是摸一下她的屁股。翠花感觉吊得差不多了，就扭着腰肢进了屋。回头一瞥，姜长深却没有跟进来。失望的情绪涌向翠花心头，她拧了下身子，又出屋朝四下里看，就见姜长深晃晃悠悠地拐进了西街。此时，两匹马从西山顶上飞一样地下来，一路朝东街跑去。马蹄声急，溅起了一团尘土，尘土落在干菜上。翠花又气又急，朝马上的士兵连啐了几口。
姜长深有心事就喜欢和范福堂商量，刚才让魏三搅和了一把，有些话还没有说透。没说透总觉得心里发堵，皇庄堡就他俩对撇子，姜长深虽然也姓姜，却和范家更亲热一些。老范家从来都拿他当客人，从来都是知冷知热。老姜家却不是这样。姜长深想和范福堂打开天窗说亮话，他不管范福堂的底线，他的底线就是不能祸害义勇军。一路走，他的脑子里全都是白花花的西洋药片，不行，无论如何都不能让老范家下这毒手，不能，决不能，哪怕就此和范家翻了脸，也要阻止他们。他不想当遗臭万年的秦桧，不想当汉奸。那么，还有没有第三条路可走呢？答案是肯定的，一定有第三条路可走，一定会找到既不得罪义勇军又能把他们送出去的好办法。解决问题的钥匙在范福堂手里，关键是，他得说服范福堂，不能做伤天害理的事。姜长深又一次走进了范家大院，范家的狗朝他摇着尾巴，跑过来蹭着他的腿，护送着往里走。绕过假山，姜长深见范希仁背着身子在丝瓜架下嘟嘟囔囔，仔细听，一句也没听懂。
“三儿，你是在念咒语吗？”
“叔。”范希仁猛一愣神，慌忙将手里的书往身后藏。姜长深板着脸，冷冷地看着他，小家伙扛不住，把书递了过来。姜长深瞄了一眼，原来，范希仁在背日语书。
“你念这破玩意儿干啥？”
“叔，俺要去日本留学。”
“为啥去小日本留学？”
“俺想学人家先进的文化。”
“可得往好的地方学，别学小日本霸道恶毒。”姜长深摸了一下范希仁的脑袋，将书塞还给他，“你继续念吧。”
阳光斜了，屋里黑黢黢的，姜长深也没看清炕上躺着的是谁，却闻到了让他欲神欲仙的味儿。刚才那一泡没吸足，这一下，烟瘾又来了。他不由得浑身哆嗦，哈欠连天。姜长深也不顾得打声招呼，急忙爬上炕，双脚上下一搓，两只鞋子就被搓掉了。范希臣递来一杆烟枪，姜长深擦了擦烟嘴，对着灯烧烟泡，烧出一个油汪汪的烟泡，美美地吸上一口。一睁眼，猛地就看清了躺在对面的人。这人正朝他眯缝着眼睛笑。
“希君？”姜长深愣住了，“老贤侄，你咋回来啦？”
“俺不回来行吗？”范希君说，“关东军这两天就要发起总攻，俺老师亲自坐镇指挥，还运来了两车皮的炮弹，皇庄堡就是铜墙铁壁，这回也要被轰平了。”
“希君，你快伸把手吧，皇庄堡上千口子乡亲，就这么被轰死了，太冤了。”
“让他老姜家去管吧，神是他们请的，也该让他们去送。”范希臣恨恨地说。
“你说是老姜家把义勇军引进来的？”姜长深朝范希臣说，“这话得两说，姜吉忠以为遇到的是奉军，穿的戴的都一个样，他咋知道是义勇军？”
“保长，咱就掰开手指头说一说，是不是飞行员带着他们家的小崽子进了堡子？紧接着，后头就来了义勇军？”范希臣说。
“贤侄，这也不能说义勇军就是飞行员带来的。”
“你就偏向吧。”范希臣怼了一句，“一笔写不出两个‘姜’字，你们合起伙来摆布皇庄堡，你以为俺们都傻？”
“老二，你瞎说啥？”范希君猛拍了一下大腿，“大叔虽然也姓姜，可不是他们那一枝人。这些年，大叔一碗水端得平平的，咋能说偏向？”
姜长深没说话，一口一口地抽烟，这些没味的话从他耳朵边早就飘了过去，他才不在意哪。他只是琢磨着范希君突然回来意味着什么，其实，他心里已经有了数。明摆着，范希君是代表日本鬼子回来下帖子的，还能有啥好帖子？无非是最后通牒！姜长深不想当秦桧，不想做汉奸，从感情上说他还是向着义勇军。义勇军打鬼子，这是大丈夫所为。他只是认为皇庄堡的百姓太冤了，不该稀里糊涂地卷进战争。他固执地认为，最要紧的是先解除皇庄堡的危机，让皇庄堡恢复以往的样子，让百姓重新安居乐业。
“大叔，现在是千钧一发，皇庄堡的安危就在你老的一念之间。”
“俺有啥办法？”
“大叔，你一定有办法。”
“俺的办法呀！”姜长深拖了个长音，“干脆跳井算了。”
“大叔，可不能说笑。”范希君盯着他的眼睛说，“俺这次舍命进来，就是要送给你一颗定心丸吃。”
“好贤侄，只要不让日本人进来，俺就听你的。”
[1] 轻腚二两半：方言，指嘚瑟，不稳重。