罗云霞本来是一个很要强的女人。她是她们村里的第一个大学生，虽然是保送上去的，学的知识不如考上去的人扎实，但能被保送上大学，足以说明她在广阔天地里做出的成绩是一般的年轻人所不能比的。在学校里，她是学生会的副主席，学生会主席说，学生会里少了她，活动就开展不起来。到了农机厂上班，她真的是以厂为家，工作十多年，连假都没有修过，每年的厂先进都少不了她……
她的不幸是碰上了几个心术不正的男人，而她又轻易听信男人的甜言蜜语海誓山盟。比如丁仆给她买了一枚胸饰并亲自为她别在衣服上，她就认为眼前这个男人是很爱她，很懂情调的。丁仆是她寄希望最大的男人。她觉得等到35岁，碰上丁仆这样一个男人，算是很幸运的了。年龄合适，学历合适，丁仆还是国家公务员，这样的男人很不好找呢！所以，他很快就对丁仆投入了全部感情，很快在丁仆的强烈要求下跟他上了床。她认为，一个男人跟一个女人上了床，就得对这个女人负责一辈子。她也相信当时丁仆对她许下的诺言，一辈子对她好。可誓言是那么地不堪一击，丁仆又是那么果断地离开了她。她为此伤心过，愤怒过，随着丁仆回到前妻那里的日子一天天过去，罗云霞对丁仆已经不抱希望了。可偏偏在这时，她怀孕了。她觉得自己做出的做伟大的人生决定就是要把这个孩子生下来。为了生下这个孩子，她委屈地嫁给了一个她并不喜欢的人。虽然她不喜欢那个人，但只要那个人肯跟她过一辈子，能够对她的孩子好，她也会跟他过下去。可事情不是像她所希望的那样。她唯一的一次婚姻也就只持续了几个月的时间。她心冷了，决定从此不再想嫁人的事情，独自带着孩子过日子。更大的打击在后头，她被查出了不治之症。我的命怎么就这么苦呢？我死不要紧，孩子怎么办？这是罗云霞在得知自己将不久于人世后想到的第一个问题。她很自然地想到了丁仆。丁仆可以不娶她，但没有理由不接受自己的儿子。可事情还真不是她想象的那么简单，丁仆死活不承认孩子是他的。那段日子，她是叫天天不灵叫地地不应，愁得头发都白了。就在她万般无奈的时候，高学军两口子帮了她的大忙。高学军两口子心眼好啊！高学军抱走孩子前跟她说，他和妻子不会让罗侠受半点委屈，会如亲生儿子一样待罗侠。
罗侠把买断工龄所得的一万块钱全部寄给了高学军，为得是减轻点高学军夫妇的经济压力。她知道高学军的妻子已经怀了孕，马上就要添丁增口了，带个孩子不容易。自己给人家填了那么大的麻烦，在经济上尽点力会使她的心得到宽慰。她怕高学军收到钱后来找她，所以，给高学军写了那样的信。然后，她回老家看了看。父母已经不在了，她是父母的独生女，回到老家，唯一的亲人是叔叔婶子。她只在叔叔和婶子家住了两天就回到了省会。她偷偷地打听到了高学军的住处，等在小区的门口，等了好几天，终于有一天，看到高学军和一个老太太从楼里走出来，两个人牵着罗侠朝小区外面走。看得出来，罗侠已经适应了在高学军家里的生活。她尾随着高学军和那老太太，来到了小区北面的省直第一幼儿园。看到老太太把罗侠交给了老师，她还听到老太太跟高学军说，你去上班吧，下了学我来接他回家。罗云霞知道，省直第一幼儿园是全市最好的幼儿园，儿子由高学军带，才能进这么好的幼儿园。因为，这个幼儿园只招收省直干部的子女。要是儿子还在农机厂的单身职工宿舍里住，也就只能上厂里的幼儿园了。厂子这一改制，幼儿园能不能保留还说不准。
罗云霞放心了，彻底没有了牵挂。她认为自己应该走了。如果等病情严重，那就麻烦了。早走一天，少一天的焦虑，也免去了病情严重后的痛苦。她听说过，她这种病到了后期会很疼痛。罗云霞知道省会的三环路外有个小唐河。她觉得那里是她很好的归宿。她是走到小唐河的，走了好几个小时。从午饭后一直走到黄昏。她不想在大白天走进河里。她在那里坐了好久，直到夜幕降临。
罗云霞对生活的留恋是被路大春救起后重新复苏的。特别是听路大春讲了他的身世之后，她很震动。一个从小就没爹没妈的农民，快四十岁了没有谈过恋爱，没有跟女人有过肌之亲，住在这样的屋子里，每天早出晚归，只为心中那盖上几间房子，说上一房媳妇，生下一个儿子的信念，活得挺自然，挺简单。罗云霞就在突然之间悟出一个道理。什么是幸福的人生？简单的人生就是幸福的人生。路大春说得好，死皇上不如活蝼蛄，好死不如赖活着。虽然自己有病，但还没有感觉到哪里疼痛，她也听人说过，被大夫判了有期徒刑四五个月的人，活两三年的大有人在。说不定我就是那样的幸运者！如果还能活两年，为什么不好好享受生活？罗云霞不想死了。她很感谢把她从死亡边缘拉回来的路大春。如果不是路大春，她现在已经是淹死鬼了。她觉得路大春是个好人，夜里睡觉，他主动睡在地上，而把床让给她。她也知道路大春对她有那种要求，因为路大春每次走到床边她都是知晓的。她知道，在这样偏僻的地方，在这么深的夜里，如果路大春对她强来，她是无法反抗的。实际上如果路大春强来，她也不想反抗。她觉得那种生活也是人生的一部分。对于救了自己的恩人，她心甘情愿地让他体验那么一种生活。但她不能让路大春知道她的真实情况，她怕路大春会因为知道了她的真实情况后不敢要她。她引导着路大春完成了那种路大春从没有过的人生体验。体验过那种人生的路大春离不开她了，即使她跟他说了她是有病之人，他也要义无返顾地带她回他的家乡，还说要给她治病。罗云霞被路大春的真情感动了。她决定跟着他回他的老家，哪怕是在一起生活一年，也是上帝的恩赐。
罗云霞在作出了跟着路大春回家乡的决定之后，想到的是自己的儿子罗侠。这一去离家数千里，不知道什么时候再回来。她想再去看看儿子。一连两天，在幼儿园下学的时候，她等在幼儿园出口的对过，远远地看着儿子被高学军的丈母娘接走。有两次，她抑制不住自己的情绪，想跑过去跟儿子拥抱，可又怕再也离不开儿子。只有目送着一老一幼手牵着手的样子走远。
是路大春的一句话，让罗云霞起了疑心。她问路大春为什么不赶紧走就走不了了，你是不是有什么事情瞒着我？路大春说你就别问了，等到了老家，我把什么都告诉你。罗云霞坐在了**，说，你要不把实情告诉我我就不走了。路大春见状，只好也坐在**，把他在纺织厂宿舍收破烂，认识了一个中年人，那中年人说他是来市里串亲的。那中年人对他很好，有时候给他几个易拉罐、啤酒瓶什么的也不要钱。有一天，中年人把他带到饭店里吃了一顿上好的饭菜。说到这里，罗云霞插嘴说，他是不是有什么事情要求你？路大春说，他还真是让我为他办一件事情。他让我去找省二院一个叫陈子敬的大夫，给陈子敬送一个信封，然后，让我第二天从陈子敬那里拿回一个书包，他让我把书包交给他。我为他办这些事情，他给我一万元的报酬。罗云霞插嘴：“是什么重要的东西，他会给你一万块钱？”路大春说我也好奇，所以，从陈子敬那里拿到书包后，我开始是想给那中年人送过去的，可到了约定的饭店，那中年人没在，骑着三轮车往家走的时候，我在一个小胡同里打开了那书包，你猜那里是什么？罗云霞说我哪猜得出来？路大春说，说出来吓你一跳，书包里用报纸包着五捆钱，整整五万块。我想，有了这五万块，就可以给你治病了。治好你的病，我们就可以在一起过一辈子了！就这样，我把五万块钱拿了回来。可刚才我到火车站买票，一个警察拿着一张照片让人们辨认照片上的人，也让我看了，你知道照片上的人是谁不？没等罗云霞说什么，路大春很神秘地告诉罗云霞：那个男的，就是省二院的陈子敬！
啊？是他？罗云霞也惊呆了。好一会儿，才缓过神来，问路大春：“你拿回来的那五万元钱在什么地方？”路大春说就锁在木箱子里。罗云霞说赶紧拿出来，还给陈子敬去。路大春说为啥？这钱还要用来给你治病呢。罗云霞就急了，说大春，你这是犯罪，警察在查这件事情，如果查到是你干的，你就得坐大牢，弄不好会判死刑的。
路大春一听说要坐牢，还可能被判死刑，一屁股坐在了地上。说：“我怎么这么倒霉呀？”