孙叔敖，楚国期思（在今河南淮滨东南，与安徽霍邱接壤）人名敖，字孙叔，又字艾猎，后人多称之为孙叔敖。

孙叔敖自幼聪敏伶俐，心地善良，千百年来，就流传着孙叔敖义杀两头蛇、为民除害的故事。

成年以后，孙叔敖长得非常难看。据《荀子·非相》记载，他短发秃头，左脚比右脚要长，而且十分矮小，身长还不到车厢的横木之上。然而，他并不因此自卑，而是发愤读书，加上自幼受到良好的家庭教育，养成了优秀的品质，他成了一名道德高尚、学问满腹的人。他既仁慈又能干，为百姓办了不少好事，在社会上享有很高的声望。

当时，晋楚争霸，楚庄王亲政后，热切希望有贤士能人来协助他，富国强兵，逐鹿中原。担任令尹(楚国相，相当于后来的丞相)的虞丘早就耳闻孙叔敖的名声，便向楚庄王举荐他取代自己的职位。庄王听了孙叔敖的事迹和为人之后，同意了虞丘的请求，派使臣用国王乘坐的专车去迎接孙叔敖来郢都(今湖北江陵西北)执政。

人们听说孙叔敖担任了令尹，都纷纷赶来向他道贺，热闹之际，偏偏有个老者却身穿粗麻布衣，头戴白帽，俨然一副吊丧的打扮，随在众人之后。孙叔敖闻听此事，忙整理好衣冠，出来迎接老者。他谦虚地问老者：“我才疏学浅，不能担此重任。您来是有什么话开导我吗?”老者说：“身处尊贵而对人骄傲，百姓就不再亲近他；位高责重而滥用权力，君主就会讨厌他；俸优禄厚而不知足，祸患就会降临。”孙叔敖一听，再次施礼道：“说得好!我很愿意再听听您的教诲。”于是，老者又叮嘱：“地位愈高愈要谦逊，官职愈大愈要谨慎，俸禄优厚千万不要贪得无厌地索取。如果您牢记这三句话，就可以使楚国得到治理了。”孙叔敖连连称是。上任后，他牢记老者的话，日夜操劳，协助楚庄王处理政事，“施教导民”。司马迁在《史记》中说，他在短短的几个月内，就使整个楚国“上下和合，世俗盛美，政缓禁止，吏无奸邪，盗贼不起”，出现了一派升平的景象。

孙叔敖治国，在经济上很有一套办法。他不仅推行垦荒政策，大力发展粮食生产，还鼓励百姓顺天应时，因地制宜地开发楚国众多的山林资源。秋冬季节，他让人们到山上伐树采竹，到了春夏季节，利用江河多水的时机，再将竹木运出。这样，不仅国家增加了有用之材，百姓因此也获得更多的收入，“各得其所便，民皆乐其生”。楚国的经济不断发展起来，国力大增。

孙叔敖还是一位工程、水利专家。在他主持下，楚国在淮水流域修建了一个著名的水利设施——芍陂。芍陂在今安徽省寿县安丰，又称安丰塘。这里原来荒凉低洼，东、南、西三面是贫瘠的山区，即连绵起伏的大别山。春夏山洪下泄，水灾时有发生。孙叔敖命人在北面修筑了一座大堤堰，将东面的积石山、东南的龙池山和西面的龙家山的山脚连接起来，构成一个大型的水库，周围200余里，山洪河水灌注其中，并通过水闸，控制蓄水泄流，不仅有效地防治了水患，还可灌溉大片农田。芍陂的建成，对社会生产的发展起到了巨大作用。虽然历代因战乱等原因，芍陂时废时兴，却一直保存到今天，经过后代的整治，灌区面积日益扩大，千年水库仍然焕发着青春。人们不会忘记孙叔敖首建芍陂的历史功绩。

作为百官之长的令尹，在春秋争霸的战争中，孙叔敖特别重视整军习武。据《左传》记载，他制定了楚国的带兵法典，使步卒和车兵互相配合，规定行军时，右面的步卒要紧随车辕运动，左面的步卒要跑到前面去寻找柴草供宿营之用，并派出先锋侦探敌情，中军策划战略战术，为全军的主导，后面有精兵押阵，随时准备增援策应。百官分类任职，见令旗所示，指挥部下行动，使全军有条不紊，整齐划一，战斗力大大增强。楚庄王和孙叔敖率这支军队在公元前597年出征郑国，很快就攻破了郑国的国都，迫使郑国与楚订立了盟约。这时，晋国得知楚国攻郑，便出兵救郑。于是，楚晋之间发生了继城濮之战后的又一次大战——邲之战。

邲之战，楚胜晋败，是孙叔敖助成楚庄王霸业的一场决定性战役。此后，晋国势力日趋衰落，鲁、宋、陈、郑等国，相继归附于楚。楚军得以饮马黄河，成为雄视中原的泱泱大国。

孙叔敖为人机智，对事物的分析、判断往往十分准确，为政也十分灵活。楚国民间有一种习俗，喜欢将马车造得低矮，并以此为美。可是，车矮马高，驾车的马匹行走不便，影响了车的速度和灵活性。楚庄王打算下道命令，让人们将矮车改造成高车。孙叔敖却认为，移风易俗，不能简单地靠行政命令。况且，政令太多，百姓将无所适从。不如让乡官将闾里街巷的门坎加高，使矮车很难通过，乘车人不得不下车步行。乘车人多半是身分高贵者，他们考虑到经常上下车的不便，势必会将矮车改为高车，以顺利通过闾里。庄王按其主张处理此事，只半年的功夫，楚国上下都主动把矮车造成稳定、灵活、行车迅捷的高大马车。后来，司马迁称赞孙叔敖此举为“不教而民从其化”。

由于孙叔敖辅君有功，楚庄王屡次要赐与他封地，他不为富贵所动，婉言谢绝。他对儿子说：“大王曾多次要封我城邑，我都未接受。一旦我不在了，大王必定还会封给你城邑，到时，你一定不要接受大家都想得到的土地肥沃的城邑。在楚越边界，有块地方叫寝丘(约在今河南固始、沈丘两县之间)，土质瘠薄多沙石，地名也不吉利。楚人怕鬼，越人迷信，都不愿意要它。你只管得到这块土地，可以常保不失。”后来，孙叔敖病重，自知不久于人世，便又告诫儿子说：“我死了以后，如果你穷困潦倒，可以去找优孟帮助。”优孟是楚国的一位艺人，幽默滑稽，能言善辩，常得楚庄王欢心，又好以谈笑讽谏政事。孙叔敖知道他是个贤才，平素就待他相当好，所以让儿子在遇到困难时去找优孟。

果然，孙叔敖死后，楚庄王逐渐将其忘怀。几年后，孙叔敖的儿子家贫如洗，以致亲自服劳役，靠卖柴草度日。他遵循父亲的遗言，找到优孟请求帮助。优孟了解到他的窘境，深表同情，就对他说：“你不要走远了，楚王一定会召聘你的。”于是，优孟穿戴起和孙叔敖生前一样的衣帽，模仿孙叔敖的言语动作。过了一年多，他把孙叔敖的一言一行都学得惟妙惟肖，连楚庄王和众大臣都难辨真伪。一次，庄王设宴，优孟上前把酒祝寿，楚庄王大惊，还以为是孙叔敖复生了呢!对优孟的表现感到十分满意，想让优孟出任令尹。优孟却假意说要回家与妻子商议，三天后来任职。楚王信以为真。三天之后，优孟又来到宫里。庄王问：“你夫人意见如何?”优孟答道：“我夫人认为楚相不足为也。昔日孙叔敖为楚相，精忠、廉节以治国，楚国得以称霸一方。而今去世，其子无立锥之地，贫困负薪而食。假如一定要像孙叔敖那样任楚相，倒不如自杀算了。”接着，优孟又将孙叔敖为相的政绩编成歌曲，演唱于庄王前。庄王听罢，想起孙叔敖生前的贡献，身后未给妻儿留下一寸封地，无限惭愧，不胜感慨。他谢过优孟的提醒，立即召来孙叔敖的儿子，要封他一块好地。孙叔敖的儿子想起父亲生前的嘱咐，坚决辞谢，只请求封于寝丘。庄王不予强求，便使其在寝丘食四百户赋税。按楚国的惯例，功臣的封地经过两代就要收回。但由于寝丘之地人皆弃之，孙叔敖家族的封地与世无争，直传了十几代。由此可见，孙叔敖的智慧，就在于懂得不以人之所利为利，善于从不利之处，寻求自己的长远之利。

[点评]

孙叔敖可谓明察秋毫之第一人，其不仅短智佐君王，且长智辅子孙，真是功在当代，利在千秋。