和珅不学无术，无治国之才德，但是长于观测揣摩，谄媚逢迎，玩弄权术。皇帝的一言一语，一举一动，都被观之于心，极尽讨好之能事。短短几年，位至中堂，其升迁之快，令人瞠目结舌。乾隆晚期二十多年，和珅把这“十全老人”拍得通体舒坦，大事小事和爱卿都能办得让龙颜大悦，乾隆放个屁，和大人也说“龙屁好香”。只要龙颜开，黑手好伸，财源自然滚滚来。乾隆自称“十全武功”英明有为，殊不知他晚年豢养了一个惊世巨贪和珅。其贪污钱财竟相当于清政府十年财政收入，前无古人。
和珅(1750～1799年)，字致斋，钮祜禄氏，满洲正红旗人。其父常保本是不知名的副都统。和珅少年时贫穷而无所依恃。至乾隆中叶，还不过是八旗官学生，只中过秀才。以这样的基础，和珅要出人头地几乎是不可能的。但乾隆三十四年(1769年)，和珅却沾上了祖上的光，而开始摆脱困境。他的高祖尼雅哈那有军功，故他在父亲死后承袭了三等轻车都尉之爵。这个世爵给和珅带来了相当可观的收入，三等轻车都尉的岁俸为银160两，米180石，和珅有了这笔固定的收入，就可以安享中等以上的生活了。但这还不是主要的，主要的是这一世爵给和珅在政治上带来了更大的好处，为他提供了一条接近万岁爷的便捷之径。因为他的高祖是开国功臣，其后人就有可能随侍帝君，因此和珅袭三等轻车都尉不久，便于乾隆三十七年(1772年)授三等侍卫，旋补粘竿处(其正式名称是“上虞备用处”)侍卫，其职责是协助侍卫处扈从皇帝。
乾隆四十年(1775年)，是和珅一生的重要转折点。在这一年里，和珅巧逢机缘，得见天颜，奏对称旨，甚中上意，从此便攀龙附凤，飞黄腾达。这种突然的时来运转，可能和珅自己也未曾料到。
一日，乾隆帝大驾将出，仓猝间求黄龙伞盖不得，乾隆帝发了脾气，问道：“是谁之过欤?”皇帝发怒，非同小可，一时间，各员瞠目相向，不知所措，而和珅却应声答道：“典守者不得辞其责！”他声音洪亮，口齿清楚，语言干脆。乾隆皇帝不禁一怔。循声望去，只见说话人仪态俊雅，气质非凡，乾隆帝不禁更为惊异，叹道：“若辈中安得此解人!”问其出身，知是官学生，虽然学历不高，但毕竟乃读书人出身，这在侍卫中也究属凤毛麟角了。乾隆皇帝一向重视文化，尤重四书五经，对一些读过四书五经的满族生员，当然更加另眼相看。所以一路上便向和珅问起四书五经的内容来。这和珅原本不学无术，可对四书五经倒稍能记忆，居然“奏对颇能称旨”。至此，和珅进一步引起了乾隆帝的好感，遂派其总管仪仗，升为侍卫。和珅从此官运亨通，扶摇直上。一次偶然的机遇便这样为和珅铺平了升迁之路。
和珅自从随驾蒙皇帝赏识，便很快青云直上，连连升迁。一人得道，鸡犬升天。和珅之子丰绅殷德于乾隆五十四年娶十公主后，封固伦额驸，授御前大臣。不久，擢护军统领兼内务府总管大臣，总理行营事务。和珅之弟和琳原系一小小笔帖式，仗兄之势，也不断升迁，任至尚书、总督、都统，督办贵州征苗军务，卒于军，晋赠一等公，以其子丰绅伊锦袭爵。
和珅之所以受到皇上如此宠信而位极人臣，成为主持朝政的名公巨卿，并非因其有什么文韬武略，立过什么丰功伟业。论才学，他仅是一个名落孙山的文生员；言治政，他屡屡出现问题，曾不止一次因“抚同瞻徇”、“拟罪轻纵”、“回护”劣员而遭帝训诫；至于武略，其水平更为低下。
在大学士和军机大臣中，无论资历、人品和才干，哪一位都比和珅强。可是后来在受帝宠幸方面，其他人没有一位能比得上和珅。和珅究竟凭什么博得那位并非昏君的著名的乾隆皇帝的专宠呢?这曾经令许多人大惑不解。甚有人传言和珅专宠是因为长得酷似乾隆迷恋的那个妃子。但毕竟太过传奇，难以令人信服。
其实，和珅蒙帝特宠，自有其内在的必然性。并非不可思议，而无须借助上述传说解此之谜。
和珅虽然既无资望，又无治国之干，但他却有一套远非他人可比的特殊本事，即长于揣摩窥测，谄媚逢迎，玩弄权术。此等人虽不堪治国，但却善为谋身。
乾隆皇帝虽称“英明老练”，但在其统治后期，随着年事已高，骄心暮气日渐滋长。他曾自诩建立了“十全武功”，认为历代帝王都不能与自己相比。前期的一些成就，后来几乎都成了乾隆皇帝自我陶醉的资本。这样，乾隆帝本来早年就有的骄傲和挥霍倾向，后期则更趋严重。如果说早期的乾隆帝是“英明干练”的话，晚年的乾隆帝则是昏愦怠倦的。他好大喜功，喜谀恶谏，贪财好货，爱摆阔气。而和珅正是在准确地揣摩把握乾隆帝心理意向的基础上，投其所好，曲意迎合，极尽阿谀奉承之能事，所以才取得乾隆帝的欢心和宠信，并将其一直保持到乾隆帝升天之日。
和珅的过人之处还在于他对乾隆的耿耿忠心和善于揣摩乾隆的思想意图。他“以帝心为已心”，处处变着法儿哄乾隆高兴，可谓乾隆的心腹密臣。乾隆爱好黄金，他就建议乾隆建造万佛楼，让王公大臣和各级文武百官献金佛给皇上，借以敛财；乾隆喜欢谈文论史，自誉无所不知，他就在编纂二十四史时在明显的地方故意抄错几个字，让乾隆一一指出来，以示天子的英明和学识渊博，借以满足乾隆的虚荣心。另外和珅常在乾隆面前不失时机地表现自己的忠心，比如有时碰上皇帝咳嗽，他也总是亲自“以溺器进之”，时时处处都给乾隆留下是自己人的感觉，这在个人感情上想取得乾隆的信任绝对是必要的。当然他的这些手段都没有白费，皇帝的信任换来了和珅仕途上的光辉前程，也造就了一个权倾朝野、“携天子以令诸候”的“窃国大盗”。
乾隆四十六年，乾隆帝意欲增兵，曾征询阿桂意见。阿桂认为，“国家经费，骤加不觉甚多，岁支则难为继。此项经费岁增三百万，统计二十余年即须用七千万两”，请求不再增兵。这意见本来是很有道理的。而和珅因深知帝必欲增兵，故与阿桂相反，而极力赞成之，因而使乾隆帝大为欢心。
乾隆帝喜欢游山玩水，和珅便极力迎合和诱导之。他为皇帝监造龙舟，穷极华丽；巡游江南，铺张备至，挥霍银钱无数，兴师动众，劳民伤财。乾隆皇帝玩得很高兴。
和珅亲自主持备办乾隆皇帝七旬、八旬两次万寿庆典和千叟宴，规模盛大。为了备办贡品，“督抚取之属员，属员必取之百姓”，给全国人民带来很大的骚扰和痛苦，但却使得乾隆皇帝大为开心。
和珅利用手中掌握的户部尚书、崇文门税务监督等权力盘剥商民，将勒索所得解送内库以供乾隆帝任情糜费。皇帝恣意挥霍，不乏财源，对和珅所出之力，深为感念。
至于自己的行为会给国家带来什么影响，和珅是不会考虑的。只要使皇帝欢心，能给自己带来好处，他什么事都肯干，什么手段都肯使。
和珅已经做了军机大臣，但却仍象当年担任皇帝的近身侍从那样，对乾隆的生活起居照样关心并亲予其事，无微不至，备极殷勤。“言不称臣，必曰奴才，随旨使令，殆同皂隶”。和珅本来相貌俊雅，口齿伶俐，其谄笑奉迎之态，定是甜蜜可人，这对于已具老年心境的乾隆皇帝来说，其感化力量可想而知。和珅的悦耳之言、悦目之态，给这位耄耋老人带来了莫大的抚慰，他不但在政治上，而且在生活上也越来越离不开和珅了。
得宠便能升官，升官即意味着掌权，更何况和珅所任官多而且大，基本掌握了用人、理财、施刑、“抚夷”等方面的大权，而和珅又善于弄权，因而自然成为一名权倾朝野的人物。
[点评]
俗话说：“千穿万穿马屁不穿”，人人都喜欢听恭维的话，更何况有些恭维并不仅仅是空口说的白话。所以多拍马屁往往易于发迹，但通过拍马屁上位之人一旦发迹往往便得意忘形，而不能保持长久。因此和珅却在拍马屁之余又懂得察颜观色，因此他能专宠于乾隆一朝。