在我国历史上，太监擅权，干预朝政，为非作歹的事例层出不穷，其中犹以东汉、唐、明三代最为盛烈，为祸之患，罄竹难书。以明代来说，就被日本学者寺尾善雄称之为“中国历史上最大的太监帝国。”这话说得并不过分，有明一代，宦官操纵群臣退出，可以说是盛于刘瑾而极于魏忠贤了。刘瑾在当时也曾权倾朝野，但究竟还没做到“清一色”的地步，至于熹宗朝的魏忠贤则是私党遍于天下，高踞万人之上，俨然是皇帝模样了。他的奸诈、狠毒、贪婪已达到无以复加的程度，他的权势之大，也是我国宦祸中绝无仅有的，以至人们称之为“九千岁”。一个宦官能竟至于此，在中国历史上这也是一件空前绝后的事。

明朝后期的皇帝大都昏庸无能，神宗即位时年仅10岁，他母亲李太后把朝政和学业全委托给张居正。张居正不负重托，身为首辅，厉行改革，使内外事务，皆有起色，大有“中兴”之势。张居正死后，神宗无人约束，昏庸本色渐露，日夜饮酒作乐，又贪财好色，就从李进忠当太监那一年，他竟不再临朝理政长达二十几年。在这二十多年中，在统治阶层内部发生重大混乱，朝臣士大夫们分成两大党派，互相攻击。大致来说，这两党主要是，一方是齐、楚、浙三党，一方是东林党。这里的所谓的党虽不是什么严重的组织，但也给那些奸佞小人提供了一个互相勾结的渠道。

魏忠贤在天启初年当上秉笔太监，天启三年(1623)又正式掌管东厂。这个时候，虽然他在宫中说一不二，可在朝廷上还没能独操权柄。明朝不设宰相，内阁是主要办事机构，实有宰相之权。魏忠贤欲独操权柄，首先就要设法控制内阁，在内阁中安插或培植自己的亲信。

礼部尚书顾秉谦，此人庸劣无耻，曲奉忠贤，为了投靠阉党，曾领着小儿子跪拜在魏忠贤脚下，厚颜无耻地说：“我本想拜在您膝下作您的义子，又恐您不喜欢我这个有花白胡子的老儿，所以就让我小儿子给您当孙子吧!”魏忠贤高兴地点了头。不久，就封这个乳臭未干的义孙为尚宝丞。顾秉谦也因此得以入阁，并在天启三年(1623)升为首辅，死心塌地替魏忠贤总揽一切要务。朝廷有一举动，“辄拟首归美忠贤，褒赞不已”，完全成为魏忠贤在内阁的工具。

魏广微因他与魏忠贤同乡同姓，故屈结忠贤，遂被拜为礼部尚书兼东阁大学士。此人为人阴狡，东林党人。吏部尚书赵南星曾讥讽说：“允贞(魏广微之父)无子。”魏广微听到后，便对赵怀恨在心。于是就更依附于魏忠贤。开始时还自称是魏忠贤的“宗弟”，后来又自认为魏忠贤的侄儿，在阁中通风报信给魏忠贤，称是“内阁家报”，径直送上忠贤处。故时人称内阁为“外魏会”。因得忠贤信任，魏广微便肆无忌惮，想提拔谁就在他名字上画两三个圈；欲黜免谁，便在谁的名字下点两三个点，然后转送魏忠贤阅，忠贤便以此作为安排官吏的依据。

魏忠贤控制内阁后，其他六部九卿四方督抚，更有一些无耻之徒，不顾脸面，争相拜倒在魏忠贤门下，认阉人为父，充当干儿义孙，魏忠贤也来者不拒，统统收纳，量佞使用，安插到各部作为亲信。在这群徒子徒孙中，最臭名昭著的是五虎、五彪、十狗、十孩儿和四十孙。

五虎，即指崔呈秀、田吉、吴淳夫、李夔龙、仉文焕。此五人皆是文臣，是为魏忠贤主谋议的。

五虎之首崔呈秀，字尚书，蓟州(今北京蓟县)人。万历四十一年(1613)考取进士。熹宗天启初年，崔呈秀被任命为监察御吏。御史威权甚重，纠察百官群吏，镇伏百僚，实属皇上眼睛，应洁身清廉，以为表率。五虎之首的崔呈秀则利用职权，不但不清正廉洁，反而“卑污狡狯，不修士行”，侵贪财物，赃私狼藉。霍丘知县郑延祚贪污，被巡抚御史发现，准备对其弹劾，但郑延祚唆人打探勾通崔呈秀，结果“以千金贿免”。此后，郑氏“再行千金，即荐之”。贪污赃官郑延祚以行贿手段迎合崔呈秀的贪婪之心，不但没受到惩罚，反倒升了官。天启四年(1624)九月，崔呈秀还朝，都御史高攀龙揭发崔在巡按淮、扬期间，“贪污可鄙，盗以贿释，犯以贿免”，逮捕的“强盗”，“每名得贿金三千金辄放”，抓获的犯禁者，“每名得贿千金辄放”；对查核的不称职官员，“应劾者，多以贿免，不应荐者，多以贿荐”。崔呈秀以外出巡抚为由，到处游山玩水，吃喝要拿，超支白银一万四千两，致使沿途“各县赔补，不胜其苦”。高攀龙的的奏疏很快被批转到六部，“部议革职回籍”。崔呈秀闻知大惊，连夜找到魏忠贤叩头乞哀，求为养子。此时魏忠贤也正遭御史杨涟所劾，处于一筹莫展之际，崔呈秀来投，正好同病相怜，一拍即合。魏忠贤得呈秀“相见恨晚，遂用为腹心，日与计划”，一个龊龊的小人，从此成为朝中重臣。

数月后，崔呈秀官复原职，引起朝野轰议。魏忠贤不顾朝臣讽刺攻击，我行我素，于天启五年(1625)竟提升呈秀为工部右侍郎兼御史。崔呈秀为感恩，滥用职权，多加魏忠贤禄米一千二百石，明目张胆地多占多贪。作为魏忠贤黑班底的狗头军师，崔呈秀更是不遗余力。他把不依附魏忠贤者都视为东林党，列入《同志录》；把不愿与之合作者，统统列入《天鉴录》。魏忠贤将这两录奉为圣书，按照崔呈秀提供的名单，进行打击陷害。一时间，朝廷上下笼罩着一派白色恐怖，群臣无不胆战心惊，“暮夜乞怜者，莫不缘呈秀以进，蝇集蚁附，其门如市”。崔呈秀因而被擢为“兵部尚书，仍兼右都御史，并绾两篆，握兵权宪纪，出入煊赫，势倾朝野。”崔呈秀则乘机大捞，利用职权安排其弟崔凝秀出任浙江总兵官，引其女婿张之芳为吏部主事，甚至派他妾弟、一个戏子肖帷中做了密云参将，另一妾弟宋珏为蓟州守备。崔呈秀的擅权恣威，安插亲属，其他官员都口若噤蝉，敢怒不敢言。崔呈秀愈发不可收拾，进而不失时机地利用手中权力，卖官鬻爵，索取贿赂。

五彪，即田尔耕、许显纯、崔应元、杨寰、孙云鹤，此五人或为锦衣卫首领，或为东厂特务，专为魏忠贤屠杀异己。

五彪之首的田尔耕在魏忠贤时掌管锦衣卫，“狡黠阴贼”。“魏忠贤斥逐东林，数兴大狱。尔耕广布侦卒，罗织平人，锻炼严酷，入狱者卒不得出。”许显纯是田尔耕部下，掌镇抚司，“略晓文墨，性残酷，毒刑锻炼，杨涟、左光斗、周顺昌、黄尊素、王之束、夏之令等十余人，皆死其手。”崔应元官锦衣指挥，“凡显纯杀人事皆应元等共为之。”杨寰也隶籍锦衣卫，为东司理刑，是田尔耕的心腹。孙云鹤是东厂理刑官。这都是些杀人不眨眼的屠夫。

十狗首领是吏部尚书周应秋。周在万历年间曾任工部侍郎，向来极其卑鄙。他曾向赵高邑求职，屈膝不起，赵十分鄙视他，对周围人说：“我入山三十年，想不到士风竟扫地如此。”及魏忠贤得势，他便倾心归附，被任为左都御史。他的一位家人善烹饪，魏忠贤侄子魏良卿经常到他家吃红烧猪蹄，故被时人称为“煨蹄总宪”。他因巴结忠贤有功，天启六年(1626)七月，升为吏部尚书。他称官索价，每天可收入万金以上，时人鄙叫其“周日万”。他对魏忠贤极尽谄媚。一天，魏忠贤闲聊时对周应秋说：“你们江南人为什么喜欢粥呢?”周应秋误听是竹，立即寄信给家乡儿子，让他将竹园砍尽，别人间他为何砍竹，他说因为魏公不喜爱竹子。及忠贤败，周应秋捧着忠贤的脚说：“您老垮台，我们这些儿孙怎么过呀!”一副奴相，天下传为笑柄。

十孩儿中有兵科给事中李鲁生、提学御史李藩，这两人卑鄙无耻到了极点。两人原先谄事魏广微，广微败，改事冯铨，铨宠衰，又改事崔呈秀，最后为忠贤义儿。时人称他俩为“四姓奴”。魏忠贤常出中旨行事，李鲁生便逢迎忠贤的意思，上疏说：“执中者帝，用中者王，旨不从中出而谁出?”一言既出，满朝大骇。有了这些死心塌地的狼狗，魏忠贤干起坏事来，自然是得心应手了。

除了虎、彪、狗、儿、孙分而把守外，朝中要害部门陆续都被魏忠贤亲信控制。吏部是掌握官吏进退升迁的要害部门，魏忠贤就让投靠他的王绍徽担任吏部尚书。王绍徽每升降一人，必要禀告忠贤，魏忠贤对他十分满意，称他为“真吾家之珍也。”同僚们却叫他“王媳妇”。兵部尚书最初也是由魏忠贤的“愚甥孙婿”霍维华担任。他与崔呈秀常为魏忠贤出谋划策。还有工部尚书徐大化、孙杰，刑部尚书薛贞，御史刘志选，卢承钦，兵部尚书刘诏等，都是因谄魏有功而爬上高位的。至于地方上的总督，巡抚也几乎都投靠了魏忠贤，这里就不一一详述了。

几年之内，魏忠贤的走狗爪牙已遍布京城内外，结成了势力浩大的阉党。崇祯二年(1629)公布的：“逆案”名单，就列了阉党要员289人，上至内阁大臣，下到郡县官吏。一个太监竟把国家权力部门变成听命于他的“魏家天下”，这在宦官猖獗的明朝也是空前的。

[点评]

蜘蛛结大网本为“蜘蛛”这种昆虫的生存方式，没想以引为人用也是如此奏效。魏忠贤在朝期间，其爪牙、党羽之多，遍布之广实在是令人惊叹。魏忠贤在明朝位居一人之下，万人之上，号称“九千岁”也不足为奇了。