禅院内花木扶苏，绿意盎然，静谧而幽深。禅房中灯火摇曳，映在纸糊的窗户上，如同点点繁星，宁静而温暖。
夏侯纾站在禅房门前，皱着眉头用袖口轻轻拭去额头因为疼痛和惊慌而渗出的细汗，顺便理了理额间的发丝。随后她深吸一口气，努力调整呼吸，让自己看起来更加镇定自若，才轻轻推开禅房的门。
钟玉卿正坐在靠右边的矮几前翻看经书，昏黄的烛光映照着她温婉清丽的脸庞，虽然她努力保持平静，但面色仍显得有些苍白。
夏侯纾的步伐微微一顿，本能地向一侧挪了挪身子，避免母亲看到自己左臂上的伤势。好在她今天穿的是红色的衣裳，又在外面吹了那么久的风，即使沾上了血污，也差不多干了，在摇曳的昏黄烛光下也不是很明显。可即便如此，她仍旧不敢有丝毫懈怠。
钟玉卿在与智空大师交谈过后，心中的郁结似乎并未得到舒解。她手中的经书也翻得漫不经心，目光停留在某处，久久未能回神，即便是听到开门的声音，也未能引起她的注意。
夏侯纾蹑手蹑脚地走过去，轻轻唤了声“母亲”。
钟玉卿的思绪终于被打断，这才微微抬起头来，将目光从经书上流转至女儿的身上，柔和中带着一丝迷惘。大概是心里想着事，她并未注意到夏侯纾身上的异样，只是看到她略显狼狈的模样，便以为她又贪玩捣蛋了，脸色顿时沉了下来。
“你这孩子，平时在家里任性妄为也就罢了，如今出门在外，怎么还是这般没规矩？”钟玉卿轻轻地责备着，语气中带着深深的无奈，“白天你说太累了，我便让你先回禅房歇息，不许到处乱跑。哪里知道你竟然又把我的话当成耳边风。就这么一会儿，你便跑得无影无踪，斋饭也不曾回来吃，活脱脱一匹脱缰的野马。你老实交代，方才又跑到哪里野去了？”
夏侯纾暗暗分析着母亲的话。看样子，母亲并不清楚她的真实去向，只当她是不受管束又跑出去撒野了。于是她偷偷地将目光转向旁边，便见云溪正神态自若地在斟茶，举止间从容不迫。
凭着她们主仆之间相处多年的默契，夏侯纾立马确信了自己的猜测，顿时如释重负。
“下午我在屋子里吃了些家里带来的糕点，便不觉得饿。”夏侯纾满脸殷勤的解释道，“母亲从前总是跟我们说护国寺有多好多好，我第一次来，甚是好奇，便趁着时间还早出去逛了逛，一睹这寺院的秀丽风光。后来我在外面碰到几个小师父聚在一起讨论经书，看着十分有趣，我就多待了一会儿。不知不觉间，天色已晚，倒让母亲担心了。”
俗话说，知女莫若母。钟玉卿太了解女儿的性格和喜好了，又怎么会被她三言两语就忽悠过去？
“此话当真？”钟玉卿瞥了女儿一眼，奇怪道，“你何时开始对寺里的经文研讨感兴趣了？”
面对母亲带着强烈压迫感的审视，夏侯纾顿时有些心虚。
“真是什么都瞒不过母亲的眼睛！”夏侯纾挠了挠头，尴尬地笑了笑，接着解释道，“今天下午我的确是按照您的吩咐在禅房里休息，后来我还看了别人抄录的经书，只是看不明白，这才出去找人请教。”
说着，她忙不迭地将手中的佛经递给母亲，证明自己所言非虚。
钟玉卿接过经书，随意地翻了几页，脸色稍稍缓和，又问：“那你出去听了一个下午经文研讨，可有悟到什么？”
夏侯纾心里咯噔了一下，她不过是闲着无聊随手翻了几页经书而已，一句话都没看全，哪里说得出什么深刻的大道理来？
“这些经书都太过深奥，晦涩难懂，或许是女儿与佛无缘，又或许是女儿愚笨，实在是看不明白。”夏侯纾谦虚道。
钟玉卿闻言，眉头微蹙，再次将目光落在女儿身上，疑惑中带着几分关切：“既然看不明白，为何还逗留至此刻才回来？”
寺里的僧人最是作息规律，偶尔也会因为研讨佛经废寝忘食，挑灯夜战。这对于那些痴迷佛经教义的人来说是场难得的盛会，但对于夏侯纾这样门外汉来说着实没有什么吸引力。
夏侯纾自然也知道这个道理，脑子飞速运转，试图找一个不算牵强的理由来搪塞。可她思来想去也找不到合适的借口，只得换个方式。
过了一会儿，她抬头望向母亲，眼中闪烁着坦诚与窘迫，小声说：“母亲，我原先确实是想跟寺里的小师父们多学学的，只是后来又听说放生池里的鱼儿与乌龟因食物而起了争执。我一时好奇就去瞧了瞧。谁料那乌龟行动迟缓，而鱼儿却灵动异常，两者相斗良久，无法平息。因此……”
夏侯纾在下山的途中确实经过了那个放生池，池中乌龟肥硕，鲢鱼活泼。这鱼和龟养在一处，可不得争食嘛！
“住口！”钟玉卿胸中突然升起一阵莫名的怒火，随即单手捂住胸口，训斥道，“看来，平日教你的规矩，你都白学了！”
钟玉卿越想越生气，很多时候，钟玉卿都十分疑惑，她到底养了个什么？是一个贴心懂事的女儿，还是一个整日只知道惹是生非的小子？
养儿子都没有那么操心！
“你怎会如此没长进？一只乌龟和鱼打架，这与你有何相干？你竟然能看得下去一个下午？”钟玉卿嘴上骂得痛快，心中的怒气仍未消解。可转念一想，她还能怎么办？自己亲生的女儿，再怎么胡闹和不成器，她都不能放任不管，也不得不心软。
夏侯纾赶紧耷拉着脑袋作反思状：“母亲，我错了，您别生气。”
“你……”钟玉卿微微张口，却又突然止住。随后她审视般打量着夏侯纾，见她垂首低眉，静静地站在那里，仿佛是在等待着训斥。看到女儿这副谨小慎微的模样，她心中的怒火逐渐平息，转而化为了一缕柔和。她暗想，或许让女儿观看那些鱼儿与乌龟争食，总比让她四处闯祸要好得多。于是，她生生地将那些责备的话语咽了回去，只留下一声无奈的叹息。
身为夏侯纾的母亲，钟玉卿非常清楚她的脾性，心头常为她悬着一颗石头。夏侯纾虽然是个女儿身，却不像其他名门闺秀那般端庄娴静。她的性子跳脱，机敏灵动而不安分。比起养育男儿，她似乎更让钟玉卿费心。
平日在府里，夏侯纾总喜欢胡闹，因此闯下了不少祸端。若是不被发现，她自是逍遥自在；然而一旦被抓到现行，她认错速度比谁都快，态度比谁都好，漂亮话也会说，让人无法对她发火。但下一次，她依旧会故技重施，只不过会更精明谨慎一些罢了。
作为越国公府的主母，钟玉卿的每一天都如同在刀尖上行走。她的肩膀，承载着整个府邸的运转与和谐，早已疲惫不堪。而长子的罹难，更是成了压在她心里的一块巨石，让她久久不能释怀，时常觉得力不从心。偏偏夏侯纾小时候寄养在泊云观，没有京城里那么多规矩和束缚，性子难免就散漫和任性了些。钟玉卿能够理解女儿的这种性格的成因，甚至对此感到愧疚，因为那是她作为母亲未能陪伴她成长的遗憾。因此，只要夏侯纾的行为不逾越底线，她都选择宽容与包容。
然而，时光荏苒，情势已非往昔。夏侯纾已经逐年长大，不是个可以继续任性妄为的小姑娘了。若非一月前夏侯纾与钟绿芙的那场争执，钟玉卿或许还未能察觉，女儿早已过了及笄，该是议亲的时候了。
可在这权贵云集的京城之中，谁又能成为真心爱护和陪伴女儿走完余生的那个人呢？
这是她作为越国公府主母的责任，也是她身为人母的义务，更是她这回必须来护国寺的真正原因。
夏侯纾自然是没法知道母亲的紧张和忧虑，她只是敏锐地感觉到母亲并未真的打算责怪她，只不过是一时生气骂她两句罢了。这让她稍微安心了一些。然而，她身上的伤势仍然是一个隐患，尤其是在母亲面前，这让她不禁担忧秘密可能会被揭露。
可如何才能委婉地请母亲离开呢？
夏侯纾琢磨了半晌，突然想起了下午求的那支无字佛签，她决定利用这个机会转移话题。接着，她轻声问道：“母亲，您下午去见了智空大师，他老人家可还好？我听寺里的僧人说，智空大师近一年来都不怎么见客，他是不是病了？”
钟玉卿心事重重，却未曾起疑，诚恳地回应道：“智空大师毕竟年岁已高，身子骨自然不能与往昔相提并论了。”
夏侯纾见母亲的注意力果然被转移到了智空大师身上，便乘胜追击，又道：“智空大师乃得道高僧，受佛祖庇佑，必然福寿无疆。母亲常说智空大师聪慧过人，佛法造诣深厚，肯定比我们中午遇到了那位解签的和尚厉害，不知智空大师是否已为我们解开了那支无字佛签的奥秘？”
钟玉卿原本平和的面容在听到“无字佛签”四字后瞬间变得凝重起来，迟疑片刻后，方声音低沉地道：“纾儿，你既然不信这些，今日就当不曾求过什么签，日后也不要再问了。”
“这是为何？”夏侯纾见母亲反应如此之大，心中不禁生起一股好奇。见母亲迟迟没有回答，她紧追不舍，继续问道：“莫非这佛签所寓意的，是些什么不祥之兆？”
事实上，夏侯纾并不在意那支无字佛签究竟意味着什么。因为在她的眼里，那不过是他人随意解读的符号，是好是坏，全凭他们一张嘴。她更想知道的是，为何母亲会露出如此惆怅的神情？
意识到自己的话可能有失分寸，夏侯纾忙宽慰道：“神佛之言最是虚无缥缈。信则有，不信则无。佛签亦是如此。如果签文寓意吉祥，的确能给人带来慰籍和鼓舞；但如果寓意不好，我们也不能盲目地去相信，那样只会给自己增添烦恼。反正我是不太信这些的，还望母亲不必介怀。”
“纾儿！”钟玉卿的声音突然响起，语气中带着一丝不容置疑的严肃，“我再说一次，不要再提了！”
夏侯纾被母亲的反应吓了一跳，立刻屏住了呼吸，不敢再言语。她从未见过母亲像现在这样没有理由的发脾气，甚至还呈现出一种防备状态。但她心里也清楚，母亲一旦决定的事情，就没有人可以改变。即便她心中充满了困惑和不解，只能默默地低下头。
钟玉卿看着女儿默默屈服的样子，心中也有些不忍。但她知道，有些事情一旦揭开，以夏侯纾的性子，势必要争个输赢。她不能让女儿再陷入其中，否则只会带来更多的麻烦和痛苦。
钟玉卿轻轻地叹了口气，声音柔和了一些：“纾儿，有些事情不是你想象的那么简单。你只需要相信母亲，我会处理好一切。”
夏侯纾抬头看着母亲，心想母亲既然这样说，想来那支无字佛签确实就像先前解签的老和尚说的那样，必定没有什么好寓意，否则母亲也不会如此讳莫如深。所幸她本不迷信，对这事也看得开，倒不如左耳朵进右耳朵出，权当没发生过。
夏侯纾压下满心的疑惑，温顺乖巧的笑了笑：“女儿知道了。”
钟玉卿心头沉重、思绪纷乱，如同被无形的枷锁束缚，难以言明自己对那支无字佛签的忧虑与恐惧。她试图寻找合适的词汇，来描绘内心的感受，却发现言语在此刻显得如此苍白无力。更让她困惑的是，她无法确定女儿是真的对那支签文毫无兴趣，还是为了安慰她而故作欢颜。这种不确定性让她的心情愈发烦躁，如同被秋风中的落叶，飘摇不定，难以安宁。
下午，钟玉卿如约去见了智空大师，照例是研讨了一番佛经要义，也诉说了一些对长子夏侯翖的思念。在智空大师的开导下，她渐渐感觉到内心的压抑得到了释放。随后，她便顺势提到了那支无字的姻缘签。她本以为智空大师会给予更多指引，没想到他只是轻轻一笑，目光深邃地望着她，缓缓道：“天下万物生于有，有生于无，无则生万变。此乃天命，既是可为，也可不为。倒不如按解签的老和尚所言，顺其自然，静观其变。”
钟玉卿明白智空大师用心良苦。他是在劝她放下心中的执念，活得轻松些。然而，身为人母，她也有自己的私心和执着。夏侯纾不仅是她历经艰辛才生下的女儿，更是她此生唯一的女儿。她本就对她多有亏欠，又怎能对女儿的婚事和未来不闻不问？
当然，这些作为母亲的忧虑和牵挂，她无法向夏侯纾直言。
钟玉卿的眼中显露出几分疲惫，她摆了摆手，轻声说：“纾儿，天色不早了，今日我有些乏了，你也早些安置吧。”
随后，她转向云溪，嘱咐道：“禅院人来人往，口舌如刀。你务必看顾好三姑娘，别让她四处游**，免得失了体统，引来不必要的麻烦。至于今日她所说的那些轻率之言，刘夫人是因为顾及我们的颜面才选择了装聋作哑。但下次，未必会有这么好的运气。若再犯此类错误，一旦传扬出去，说不定哪一天我们的声誉就会**然无存。”
云溪赶紧点头应下，表示自己一定寸步不离。
夏侯纾正挖空心思想着怎么请母亲回房。听了这话，她立马拍着胸脯保证自己一定谨言慎行，不给家族蒙羞。
钟玉卿自然不会相信女儿会突然间变得乖巧听话，可她话都已经说到这里了，她也是真的累了，便不想在这个问题是继续纠结。于是她放下手中的经书，缓缓站起身来。大概是坐得太久了，她的腿部微微有些发麻，险些没站稳。旁边的庆芳眼疾手快，赶紧上去扶了她一把。
夏侯纾吓了一跳，赶紧扶住母亲的另一侧，心有余悸的询问道：“母亲，您这是怎么了？”
“我没事，不必担心。”钟玉卿摆摆手，缓了口气又道，“许是坐得久了，突然起身有些眩晕罢了，回去休息一晚便可。”
夏侯纾半信半疑，可眼下夜深人静，她也不好让人去请大夫，只得叮嘱庆芳夜间多加留意，若是有什么不适，赶紧通知她。
庆芳笑着答好。
钟玉卿感受到了女儿的关心和担忧，神色又舒缓了一些，再次叮嘱夏侯纾早些休息，便挣开了她的搀扶，示意庆芳送她回自己的禅房。
庆芳顺势便扶着钟玉卿往外走，暗地里还向夏侯纾使了一个眼色，让她赶紧休息，别再生事，剩下的事情交给她。
夏侯纾立马投去一个感激的眼神。