在没离开图书馆时，德福就想好了要去哪里。在小时候，父亲做的菜最难吃了。他要去学厨师，学好后，回家好好在父亲面前露一手。以前在尚品大酒店他只做配菜，从来就没有机会上灶台。现在他要去学校系统地学习厨师技艺，学完后直接进酒店当大厨。
他把自己的所有书全都寄回去了。他没有告诉任何人，一个人悄悄地回到了县城。早年通过电视广告，他知道在县城有一所精英厨师学校。为了省钱，他决定就在这个学校学厨师。
他来到位于县城中心的精英厨师学校。学校很小，只有一栋五层的教学楼。但这在当地已经算高层建筑了。校长并不因他年纪偏大而拒绝他入学，他对德福说：“可以在我校学习，但要一次**齐所有学费。”
德福拿出几乎所有的积蓄，一次**清了学费。校长看他交钱爽快，就高兴地叫来了班主任。他对德福说：“你的班主任和你一个姓，也姓张。”张老师很快过来了，他又对张老师说：“这是你们班新来的学员，你赶紧给他安排宿舍。”
德福来到位于五楼的宿舍，发现条件真的很差。地面连地板都没铺，墙面也没刷白水泥。更要命的是屋里竟没有卫生间。洗漱上厕所都要到楼道最里面的公共卫生间。屋里非常拥挤，总共摆放着5张上下铺，中间走道上凌乱地摆放着鞋子，但屋里却一个人都没有。班主任张老师告诉他：“明天到教室先切白萝卜，等到招满30人才开课。”
第二天，德福来到教室，便看见了自己的同学。让他意外的是来这里学习的竟大都是像他这样的社会男青年。其中，有两个比他年龄还要大。很快他就发现班里只有十几个人，远远不够30人。张老师带着同学拎了一大袋白萝卜进来，简单交代了几句就走了。
同学们分成两排站在案板两边，每个人前面都有一个菜板和一把不锈钢菜刀。只有大概十个人在切萝卜，其他的人有的在抽烟，有的在玩手机，还有的干脆跑到外面去了。和德福站在一起的是一个染着黄头发的小伙子。小伙子人很瘦，个子和他差不多高。大家都叫他黄毛。
大概切了半个小时，大家都感到累了。而离中午放学又还早，于是大家就三三两两开始讲话打发时间。黄毛拿着切了一大半的长条萝卜对德福说：“你看这像不像我下面的东东？”德福被问得尴尬得很，不知该说什么。旁边的一位大哥对他调侃说：“你掏出来比一比不就知道像不像了。”他的话把大家都逗笑了。
德福并不觉得有什么好笑的。他很快觉察到自己和他们当中的任何一个人都没有共同语言。他还没有意识到将近一年的大学生活，已经将他改变了很多。大学的文化熏陶了他的气质，使他在这里显得格格不入。
晚上十点钟，宿舍里并没有人睡觉。黄毛就睡在德福的下铺，他把音箱的声音调到很大，整个楼层几乎都可以听到歌声。德福心情苦闷，想要清静下来。他实在是忍无可忍了，终于对黄毛发火了：
“把音响关了，吵死了。”
“就不关。老子要你管。”
“你——”德福气得不知该如何表达了。愣了一会儿才吐出字来：
“你——你——一点素质都没有。”
“老子就没素质了。你能把老子怎么样？”
屋里和黄毛关系较好的另外两个青年也站了起来。他们指着德福的鼻子威胁道：“给我闭嘴，再啰嗦，信不信揍你。”屋里的老大哥看到这种情况就站起来制止了他们。他对德福说：“都是一群小孩，别和他们计较。要不你搬到对面宿舍去。那里还有空铺。”
德福长这么大，还是第一次被别人指着鼻子骂。他心里气愤极了。不过他很快就冷静下来了，这几个家伙，看起来年纪确实不大，和他们真打起来了，倒显得自己没修养了。
他接受了老大哥的意见，搬到对面宿舍去了。对面另一个老大哥的下铺刚好是空铺。他在征得老大哥的同意后，就睡在了这个下铺。
对面宿舍虽然没有人放音乐，但也很吵。在上铺的一个瘦高个突然大喊道：“哇塞，这个女的终于答应和我见面了。”说完他就从上铺跳下来，兴奋地向大家宣布：“都不要拦着我，今晚我要去打野……”
“我还从未尝试过打野的滋味呢？”说完，他发现没有人理他。他也不计较，而是迅速地套上衣服，穿上鞋子就出去了。临走时，故意使劲把门摔得砰砰响，响声很大，震得整个楼道都听得见……
这种生活，德福过了半个月，真的受不了。他找到班主任张老师把宿舍里的人给告了。张老师冷漠地说：“你们都是成人，这点事还要我管吗？”德福感到了他的冷漠，气愤地用眼睛盯着他。张老师也同样看着他。很快，张老师就改变了态度。因为他发现德福和他教过的所有的学生都不一样。他好奇地问：“你以前在外面是干嘛的？”德福把自己自考的事告诉了他。张老师语气又客气了些，他说：“那你还回去上学去。这里的学生就这样，他们大都是农村的留守儿童，从小就没人管他们。那个黄毛，据我所知，还有前科。”
德福又迷茫了。他不知道该怎么办？在内心深处，他一直很怀念在大学的时光。在这里，他很难和他们建立友谊。因为他的人生观、价值观和他们完全不一样。通过交流，他得知在上铺的老大哥原来是县城饭店的小老板。他并没有学过系统的烹饪知识。对于卤菜的配方他始终摸不清楚。因为不知道具体的配方，所以他家的卤菜味道总比别人家差一些。他来这里主要是为了学习卤菜制作。
老大哥看着德福说：“你太矮了，不适合学厨师。就你这个子，怎么能在大酒店上大灶台呢？”
老大哥的话提醒了德福，他开始回想起在酒店时的情形。确实啊，那里的大厨哪个不是又高又壮的。哎，我犯糊涂了。
明白过来后，他不得不思考下一步的出路。他想起了马学文。他有他的微信。他来到网吧，找到了马学文的微信。他试探性地发过去了一个笑脸。马学文很快给他回复了。他问德福：“你现在在哪呢？为什么离开图书馆？”德福告诉他在老家。马学文回复：“你不上学了吗？我觉得你可以啊。马院的同学很看得起你。你还是回来吧！”德福回复：“我把图书馆的向主管给得罪了。回不去了。”马学文回复：“那你到我们保安队来吧？刚好我们保安队现在正缺人。”德福回复：“我个子矮，行吗？”马学文回复：“没关系，我介绍你，包进。”说完，他又把自己在电视台接受专访的视频发给了德福。原来他在空余时间结合自己在大学里学习、工作的经历写了一本书，书名叫《我在大学当保安》。这本书得到了校长周凤来的赏识，并为之作了序。因为有周作的序，所以他的书出版后，很快就火了起来。他的事迹迅速引起了各大新闻媒体的注意，他们争抢着报道他，还请他到电视台接受了一次专访。
德福看到马学文发过来的视频后，非常震惊。他深受鼓舞，一下子又仿佛看到了自己坚持学习的希望。当晚，他就决定返回大学。
第二天清晨，他就拖着行李箱，飞出了精英厨师学校。