第42章西市血拼
三日后辰时，邯郸西市已经人声鼎沸。
青鸟挎着竹篮，穿行在摊位间。秋阳照在青石板路上，蒸腾起昨晚积雨的潮气，空气里混着鱼腥味和烤饼香。她今天要买的东西不少：粟米、豆子、盐，还有针线——赵牧那件深衣的袖口磨破了，得补。
“小娘子，新到的齐地细盐，一百二十钱一斤。”盐贩子扯着嗓子招呼。
青鸟蹲下看了看。盐粒确实细白，在阳光下亮晶晶的。她摸了摸钱袋，摇头：“有粗盐吗？”
“粗盐八十钱。”盐贩从另一个陶罐里舀出一勺，颗粒粗大，还夹杂着灰色杂质。
青鸟犹豫了下，还是买了粗盐。赵牧的年俸虽然三百石，但粟米折色后实际到手不多，还要养着邓展、赵黑炭他们，得省着花。
她付了钱，把盐包好放进竹篮。起身时，眼角余光瞥见巷口有个人影闪了下。
又是那两个泼皮。
青鸟心头一紧，加快脚步。她今天特意绕了路，没想到还是被盯上了。
穿过布匹市时，她假装看一匹麻布，借着摊位的遮挡回头。两个三十来岁的汉子，穿着粗麻短褐，一个脸上有疤，一个缺了半只耳朵，正站在不远处的陶器摊前，假装挑选瓦罐。
缺耳朵的拿起一个陶碗，凑到眼前看。碗底有个洞，他没发现。卖陶器的老婆婆也不提醒，就笑眯眯看着他。
青鸟差点笑出声——那碗底的洞能伸进两根手指，他还当宝贝似的翻来覆去看。
但她笑到一半赶紧憋住，转身往人多的地方走。
西市是邯郸最繁华的市集，纵横七八条街，店铺林立。青鸟专挑人多的地方挤，想甩掉尾巴。
但对方显然很熟悉这片地形。无论她怎么绕，那两人总能跟上，始终保持着十丈左右的距离。
青鸟手心开始冒汗。
她想起赵牧昨晚的叮嘱：“如果真被盯上，别往偏僻处跑，往官府或者大商铺去。”
郡守府在西市东边，隔了三条街。但这段路中间有一段小巷……
她犹豫了下，还是决定去郡守府。
走到市集边缘时，人渐渐少了。青鸟加快脚步，几乎是小跑起来。竹篮里的东西磕碰作响，盐包晃得厉害。
身后传来急促的脚步声。
她不敢回头，提着裙摆往前冲。
拐进一条巷子时，前面突然出现一个人。
是那个缺耳朵的泼皮。他手里还拿着那个有洞的陶碗，一脸得意。
青鸟猛地停住，转身想往回跑，但脸上有疤的那个已经从后面堵了上来。
巷子很窄，两边是高墙，没有岔路。
“小娘子，跑什么？”缺耳朵的咧嘴笑，露出黄牙，晃了晃手里的碗，“看，我刚买的碗，才三文钱。”
“那是破的。”青鸟忍不住说。
缺耳朵的低头看碗，笑容僵住：“啥？”
刀疤脸不耐烦：“别管碗了，办正事！”
他走近，身上有股汗臭味和酒气：“你家那位赵大人，最近手伸得太长了。”
他伸手要抓青鸟的胳膊。
青鸟猛地举起竹篮砸过去。盐包、豆子撒了一地，陶碗摔碎——正好砸在缺耳朵的脚上，疼得他跳起来。
“我的碗！”缺耳朵的惨叫。
刀疤脸被砸得后退一步，怒了：“给脸不要脸！”
他扑上来，青鸟侧身躲过，但袖子被扯住。“刺啦”一声，袖子撕裂，露出一截白生生的手臂。
青鸟尖叫：“救命——”
声音在巷子里回**。
但这条巷子偏僻，此时又正值市集最热闹的时辰，外面人声嘈杂，根本没人听见。
缺耳朵的从后面捂住她的嘴。力道很大，手上还有股大蒜味，熏得青鸟眼睛发酸。
“老实点！”刀疤脸掏出一截麻绳，“绑了带走！”
青鸟拼命挣扎，脚踢在对方小腿上。刀疤脸吃痛，松了手。青鸟趁机挣脱，往巷口跑。
但刚跑出几步，眼前一黑——有人从墙头跳下来，拦在她面前。
第三个人。
这人穿着灰色深衣，蒙着面，眼神冰冷，手里攥着根短棍。
青鸟的心沉到谷底。
完了。
蒙面人一言不发，伸手抓向她肩膀。动作很快，显然是练家子。
青鸟下意识闭眼。
但预期的疼痛没有来。
耳边响起一声闷哼，然后是重物倒地的声音。
青鸟睁开眼。
蒙面人退了两步，捂着右肩，指缝里有血渗出。他面前站着一个人——赵牧，手里握着短剑，剑尖滴血。
“大人……”青鸟声音发颤。
“站我身后。”赵牧没回头。
刀疤脸和缺耳朵的也反应过来，抽出短棍，一左一右围上来。缺耳朵的还不忘去捡那个破碗，揣进怀里。
“赵决曹，”蒙面人开口，声音沙哑，“这事你别管，我们可以当没看见你。”
“在我面前绑我的人，”赵牧说，“还要我当没看见？”
“她只是个仆役。”
“她是我的人。”
话很简短，但很重。
蒙面人眼神闪了闪，忽然挥手：“走！”
三人同时后撤。刀疤脸扔出一把石灰粉，白雾弥漫。
赵牧侧身护住青鸟，用袖子捂住她口鼻。等粉尘散去，巷子里已经空了。
只有地上几滴血，还有散落的盐和豆子。
青鸟腿一软，坐倒在地。地上有块碎碗片，硌得她生疼。
赵牧收起短剑，蹲下扶她：“受伤没？”
青鸟摇头，眼泪却止不住地流。
“别怕。”赵牧拍拍她肩膀，“他们跑了。”
他把青鸟扶起来，捡起竹篮——已经摔坏了，编的藤条散开，像个破筐。盐撒了大半，豆子也混进了尘土。
赵牧看着一地狼藉，叹了口气：“可惜了，八十钱呢。”
青鸟被这话逗得破涕为笑。
赵牧蹲下，用手指蘸了点地上的血，凑近闻了闻。血还是温的，有股铁锈味。
“那个蒙面人，右手用刀。”他说，“我刺中他右肩，他至少一个月拿不了兵器。而且伤口深，会留疤——这是个线索。”
青鸟看着他专注的样子，忽然觉得安心。
“走，先回府。”赵牧起身，“这里不安全。”
……
回到西跨院，青鸟去换衣裳。赵牧叫来赵黑炭和邓展。
“从今天起，你负责保护青鸟。”赵牧对赵黑炭说，“她去哪，你跟到哪。”
“是！”赵黑炭拍胸脯，“有俺在，谁也别想动青鸟姑娘！俺连野猪都能撂倒，还撂不倒几个泼皮？”
“野猪不会用石灰粉。”邓展在旁边补了一句。
赵黑炭挠头：“石灰粉是啥？”
青鸟正好换好衣裳出来，听见这话忍不住笑了。她换了件月白色深衣，头发重新绾过，用一根青玉簪固定，几缕碎发垂在耳边。虽然眼眶还红着，但笑起来时，右颊的梨涡浅浅的，像春天的桃花。
赵牧没笑，但嘴角抽了一下。
“邓展，你去查三个人：脸上有刀疤，缺半只耳朵，还有右肩新受伤的蒙面人。”他说，“重点查城西的泼皮、游侠，还有田氏名下的赌坊、酒肆。”
“明白！”
……
郡守书房。
白无忧正在看公文，听见脚步声抬头。他面前摊着一卷竹简，是刚送来的西市治安报告。
“听说早上西市出事了？”他问。
消息传得真快。赵牧拱手：“几个泼皮想绑架下官身边的人，被下官击退了。”
“人呢？”
“跑了。”
白无忧放下竹简，手指敲着案几：“知道是谁指使的吗？”
“田氏。”
“证据？”
“暂时没有。”赵牧实话实说。
白无忧盯着他看了几息，忽然笑了。那笑容很冷，左眉角的刀疤跟着动了动。
“赵牧，你知道在邯郸，有多少人想动田氏吗？”
“下官不知。”
“三任县令，两任郡丞，还有不下十个郡吏。”白无忧起身，走到窗边，“结果呢？那三任县令，一任‘病逝’，一任调任，最后一任因‘贪腐’被腰斩。郡丞更惨——一个坠马，一个失足落水。”
他转身，目光如刀：“现在，你一个刚来三天的决曹掾，就要碰田氏？”
赵牧沉默了下，抬头：“郡守，下官没想碰田氏。是他们先碰了下官。”
“有区别吗？”
“有。”赵牧说，“下官在安阳时，韩县令教过一句话：在官场，你可以不惹事，但事来了，不能怕事。”
白无忧挑眉：“韩季教的？”
“是。”
白无忧沉默片刻，走回案后。铜漏滴答，一滴，两滴。
“赵牧，本官可以支持你查田氏。但有两个条件。”
“请郡守示下。”
“第一，不能明着查。田氏在邯郸根基太深，明着来，你会死得很快。”
“第二呢？”
“第二，”白无忧盯着他，“真要动手时，必须一击必杀。若打蛇不死……死的就是你。”
赵牧躬身：“下官明白。”
……
赵牧刚回公务间，王匡已经在等了。
他坐在下首，脸色苍白，额头上全是汗。见赵牧进来，立刻起身。
“赵决曹，”他声音发颤，“早上的事，下官听说了……”
“坐。”赵牧在案后坐下，“王曹史，田氏那边，有什么动静？”
王匡擦了擦汗，从袖子里掏出一块布帕，擦了又擦：“田氏的管事田荣，昨天傍晚见了卫郡尉。两人密谈了一个时辰，田荣离开时，脸色很难看。”
“还有呢？”
“今天一早，田氏在城南的三家粮铺，同时调高了粟米价格——每石涨了二十钱。”王匡压低声音，“这是信号。田氏在展示实力。”
赵牧手指敲着案几。笃，笃，笃。
“粮价上涨，百姓会怨谁？”
“会怨官府调控不力……”王匡说到一半，脸色更白了，“他们想给郡守施压！”
“不止。”赵牧摇头，“粮价涨，民心乱，治安就会出问题。治安一出问题，我这个决曹掾首当其冲。”
王匡倒吸一口凉气。
赵牧沉思片刻：“王曹史，田氏的粮食，主要从哪里来？”
“两个渠道：一是本地收购，二是从齐地走私。”王匡从怀里掏出一卷简陋的地图，铺在案上，“从齐境过漳水，经邺县，再到邯郸。沿途有七个中转点，都由田氏控制。”
地图是粗麻布画的，用炭笔标注着路线和时间。赵牧凑近看，能闻到墨汁和汗味混在一起的气息。
“这份功劳，我记下了。”赵牧收起地图。
王匡眼眶微红：“不敢求功，只求赵决曹能给下官一条活路。”
“活路是自己挣的。”赵牧起身，“你现在做的，就是在挣活路。”
……
王匡退下后，邓展匆匆进来。
“大人，查到了！”他喘着气，胸口起伏。
“说。”
“那个缺耳朵的泼皮，叫侯三，是城南‘快活林’赌坊的打手。”邓展从怀里掏出一块竹简，上面歪歪扭扭记着几行字，“赌坊的东家姓田。刀疤脸是他同伙，叫刘疤。”
“蒙面人呢？”
“还没查到。”邓展摇头，“但侯三和刘疤今天一早就出城了，说是‘接趟货’。”
“接货？”赵牧眼睛眯起，“什么时候回来？”
“赌坊的人说，最晚明天傍晚。”
赵牧手指在案几上轻轻敲着。
明天傍晚……
“邓展，”他抬头，“你去准备几样东西：麻绳、渔网、石灰粉，还有找几个信得过的兄弟，要会水的。”
“大人这是要……”
“黑石渡，截船。”赵牧笑了笑，“田氏不是想玩吗？咱们陪他们玩把大的。”
邓展眼睛亮了：“是！”
……
黑石渡在邯郸城南二十里，是漳水上的一个渡口。
第二天傍晚，赵牧带着邓展和五个会水的衙役，埋伏在渡口下游的芦苇丛里。芦苇已经枯黄，风一吹，沙沙响，正好掩盖他们的动静。
赵黑炭没来，留在西跨院保护青鸟。
“大人，”邓展小声问，“万一他们不从这儿走呢？”
“王匡的地图标的这儿。”赵牧盯着河面，“他说这是田氏走私的主通道。”
夕阳西下，把河水染成金红色。有渔船经过，船夫唱着歌，声音粗犷。
戌时三刻，天色渐暗。
一艘平底货船从上游驶来，没有挂旗，船头站着三个人。
“来了。”邓展压低声音。
赵牧眯眼看。船吃水很深，装的货不少。船头那三人，有两个身影熟悉——刀疤脸和缺耳朵。
“准备。”
他们悄悄下水，嘴里衔着芦苇秆，只露出眼睛。
船靠近时，赵牧一挥手。
五个人同时从水里跃起，抓住船舷。船剧烈摇晃，船夫惊叫。
“别动！官府办案！”
刀疤脸反应快，抽刀砍过来。赵牧侧身躲过，一脚踹在他膝盖上。刀疤脸跪倒，被邓展按住。
缺耳朵的想跑，被一个衙役用渔网兜头罩住。他挣扎着，嘴里骂骂咧咧：“放开老子！知道老子是谁的人吗？”
“知道。”赵牧从他怀里掏出那个破碗，“田氏的人。碗还揣着呢？”
缺耳朵的脸涨红。
船舱里还有两个船夫，被控制住。赵牧掀开舱板，里面是满满的麻袋。割开一袋，黄澄澄的粟米流出来。
“带回去。”
……
连夜审讯在郡狱进行。
刀疤脸嘴硬，打了二十板子才招：这批粮食是田氏从齐地走私来的，共五百石，准备在邯郸高价卖出。接货人是城南粮铺的掌柜。
缺耳朵的侯三更怂，没动刑就全说了——包括早上绑架青鸟的事。
“谁指使的？”
“田、田荣管事。”缺耳朵的跪在地上，“他说让赵决曹知道知道厉害……下次就不敢查了……”
“蒙面人呢？”
“是田荣身边的一个护卫，叫冯五，以前在燕地当游侠，会功夫。”
赵牧记下这个名字。
天亮时，邓展回来报告：“城南粮铺的掌柜抓到了，粮食也起获了。那掌柜说，田荣昨天还交代他，要散布谣言，说粮价上涨是官府无能。”
赵牧冷笑。
这田荣，做事够狠。
但越狠，留下的把柄越多。
……
辰时，赵牧去向白无忧汇报。
白无忧听完，沉默了很久。
“五百石走私粮，够田氏吃一壶了。”他说，“但这只是小打小闹，伤不到根本。”
“下官知道。”赵牧说，“但这条线，可以往上摸。”
白无忧抬眼看他：“你想怎么摸？”
“放长线。”赵牧说，“刀疤脸和缺耳朵的，按走私罪判，关进郡狱。但不隔绝他们和外界的联系——让王匡放出风声，说这两人‘可能知道更多，正在考虑招供’。”
“逼田氏灭口？”
“是。”赵牧说，“只要他们动手，就人赃并获。”
白无忧盯着他看了几息，忽然笑了。
“赵牧，你比我想的还狠。”
“下官只是想自保。”
“自保？”白无忧站起身，“你这是在挖田氏的根。一旦成功，田氏在邯郸经营三代的基业，就要毁在你手里。”
赵牧没说话。
白无忧走到他面前，拍拍他肩膀：“好好干。真能扳倒田氏，本守给你请功。”
“谢郡守。”
……
回到西跨院，青鸟正在院里晾衣服。
秋阳照在她身上，月白色的深衣，袖子挽到手肘，露出一截匀称的手臂。她踮着脚挂衣裳，腰身绷出好看的弧度，几缕碎发被汗水贴在脸颊上。
听见脚步声，她回头，冲赵牧笑了笑。
“回来了？锅里热着饭。”
赵牧点点头，在井边打水洗脸。水很凉，扑在脸上，清醒了些。
青鸟端来饭菜：粟米饭，炖豆子，还有一碟咸菜。
赵牧坐下吃，青鸟在旁边坐着，也不说话。
“怎么了？”赵牧问。
“我……”青鸟犹豫了下，“我想学点功夫。”
赵牧筷子停了。
“今天的事，如果不是你来……”她低下头，“我不想每次都靠你救。”
赵牧看着她。
阳光下，少女的脸还带着稚气，但眼神里有种坚定的光。
“好。”他说，“让赵黑炭教你几手防身的。但记住，学功夫是为了跑，不是为了打。”
青鸟笑了，梨涡浅浅的。
“知道了。”
远处传来打更声。
新的一天，又要开始了。