冰冷的雨水浸透了土地，也似乎暂时浇熄了赤炎国中部大营中部分将领的焦躁。
帅帐内，炭火因为湿气涌入而噼啪作响，映照着萨图平静无波的脸。
“大人，探马来报，苍梧国中部防线确有兵马调动迹象，约数万人规模，沿官道向南而去。”
一名负责哨探的百夫长进帐禀报。
帐内顿时响起一阵低低的**。
先前主张强攻的将领们眼睛亮了起来。
那满脸横肉的百夫长再次请战：
“果然动了！萨图大人，此时不攻，更待何时？！”
“他们分兵数万，城防空虚，士气必然低落。我军全力一击，定能破城！”
“是啊，趁他们援军未到南线，我们先拿下中路，断了他们后路！”
群情再次激昂。
然而萨图依旧稳坐，手指轻轻敲击着膝盖，仿佛在聆听雨声。
待帐内声音稍歇，他才缓缓开口：“诸位，稍安勿躁。我问你们，此时攻城，我们有几成把握，在一天之内，彻底拿下这座经营多年的要塞？”
众人一怔。
一天？
即便对方兵力减少，但那城墙高大，守城器械完备，守军做困兽之斗，一天之内攻克，谁也不敢打包票。
萨图继续道：
“即便我们不惜代价，两日、三日攻克了，我军伤亡几何？”
“还能剩下多少战力，去应对即将从北面扑来的苍梧国援军，或者南下夹击我南线主力？”
他环视众人，声音清晰而冷静：
“我们的任务，是牵制，是制造压力，是让敌人相信我们随时会发动总攻。”
“从而不敢分兵，或者像现在这样，即便分兵也提心吊胆，行动迟缓。”
“而不是真的在这里与敌人拼个两败俱伤。”
“南线，才是主战场。那里有十万大军，只要南线关口一破，苍梧国整个边防体系便门户洞开，中线这座孤城，又能坚守几时？”
“届时或迫降，或围歼，皆由我们掌握。”
帐内鸦雀无声。
萨图的战略意图清晰无比，将所有将领的思维拉回了整体战局。
“可是……”仍有人不甘，“就让他们这么顺顺利利去南边增援？哪怕只是三四万人，对南线战局也是个变数。”
萨图脸上露出一丝莫测的笑意：“顺利？未必。”
他的目光落在地图上那条被雨水标注得有些模糊的南向官道。
“暴雨阻路，行军艰难，士气低落……这些，都是变数。”
“更何况，”他顿了顿，声音压低了些，“我早已说过，真正的胜负手，不在这里。”
“传令下去，各队按计划，继续轮番袭扰，声势要大，但接触即走，不可恋战。让城上的守军，一刻也不得安宁。”
“是！”
众将凛然应命。
萨图独自留在帐中，拨弄了一下炭火，火光在他眼中跳跃。
他低声自语，仿佛说给某个不在场的人听：
“路还长，雨也大……该你落子了，暗棋。”
……
雨水丝毫没有停歇的迹象，反而越下越大。
官道很快变得泥泞不堪，有些低洼处甚至积起了浑浊的水坑。
休整了近一个时辰后，蛮霸看看天色，又看看那些在寒雨中脸色青白、蜷缩在一起的士兵，知道不能再等下去了。
“全体听令！披好蓑衣，整理装备，继续前进！”
他翻身上马，声音在雨幕中传开。
“南线的兄弟们在流血，在等着我们！爬，也要给我爬到南线！”
命令下达，士兵们挣扎着从避雨处站起来，重新排成湿漉漉的队列。
每一步踏出，都带起沉重的泥泞。
雨水顺着甲胄缝隙流入内衬，冰冷黏湿，消耗着所剩无几的体温和体力。
抱怨声已经消失了，取而代之的是一种麻木的坚持，只有沉重的喘息和脚踏泥泞的噗嗤声，混合在滂沱雨声中。
陈平安牵着马走在队伍侧后方，不断观察着士兵们的状态。
不少人眼神涣散，只是机械地跟着前面人的背影移动。
这样一支疲惫之师，即便赶到南线，又能发挥多少战力？
他心中忧虑，但别无他法。
那个瘦弱的士兵依旧在队伍中不起眼的位置，深一脚浅一脚地走着。
他的蓑衣似乎不太合身，显得更加佝偻。
在一次踏过水坑时，他脚下一滑，差点摔倒，旁边一名老兵下意识扶了他一把。
“小心点，小子。”
老兵声音沙哑。
“多……多谢。”
瘦弱士兵低声回应，迅速抽回手臂，重新低下头，快步跟上队伍，仿佛不愿与任何人有过多接触。
老兵看了他一眼，也没在意，继续埋头赶路。
队伍在泥泞中艰难行进了约莫半个时辰，前方出现一片地势相对较高的丘陵地带，官道从两座矮丘之间穿过。
雨势在此处似乎被山丘阻挡，稍微小了些，但天色愈发昏暗，已近黄昏。
“传令，穿过前面山口，找背风处扎营休息！”
蛮霸的声音传来。
连续赶路，人困马乏，尤其是马匹，在泥泞中行走消耗极大，必须让它们恢复体力。
队伍精神微微一振，加快了脚步，向着那处山口涌去。
陈平安抬头望向那两座矮丘。
丘上生长着稀疏的灌木和枯草，在雨幕中影影绰绰。
一种莫名的警觉忽然袭上心头。
这里地势虽不算特别险要，但若是有伏兵……
他立刻摇了摇头，觉得自己有些多虑了。
赤炎国主力在南线，中线部队在攻城，哪还有余力跑到这远离战场的地方设伏？
何况如此大雨，设伏也极难隐蔽。
然而，就在先头部队即将进入山口最狭窄处时——
咻！
咻咻！
尖锐的破空声陡然从左侧矮丘的灌木丛中响起！
是弩箭！
而且听声音，是军中制式的硬弩！
“敌袭！举盾！”
蛮霸的怒吼如同惊雷，瞬间撕裂了雨幕的沉闷。
噗噗噗！
箭矢射入人体、钉入盾牌、扎进泥地的声音接连响起。
队伍前列顿时一阵混乱，数名士卒惨叫着倒地。
“有埋伏！结阵！向右侧土坡靠拢！”
蛮霸的反应极快，大声指挥着中段队伍。
陈平安心中剧震，猛地拔刀出鞘，布帛撕裂。
长刀在晦暗的天光下划过一道冷冽的弧线。
“后队变前队，向右侧缓坡移动，长矛手向外，弓手准备！”
训练有素的士卒们在最初的慌乱后，迅速执行命令。
尤其是陈平安和蛮霸麾下的老兵，更是飞快地组成圆阵，将受伤的同伴和辎重护在中间，盾牌层层竖起，长矛如林般指向箭矢来袭的方向。