与朱元璋别过，朱棣孤身踏入凛冽夜色。
北风裹挟着冰碴子扑来，刮得脸颊生疼，可这刺骨寒意，却比不过他心中翻涌的冷意。
此时的朱棣如提线木偶般机械地挪动步子，锦袍在风中猎猎作响，他的每一步都似踩在棉花上，失魂落魄地朝着王府走去。
行至王府朱漆大门前，朱棣猛地顿住身形。
他仰头望着高悬的匾额，呼出的白气在冷空气中凝成霜花。
片刻后，朱棣深深吸气，眼神中满是愤懑。
“父皇想看我认输？做梦！”
他咬着后槽牙，指甲几乎掐进掌心，眼神中燃起熊熊火焰。
“这江山，本王定要亲手攥在手中！”
忽然，朱元璋那句‘你像允熥这么大时在做啥’如重锤般砸进脑海。
方才慌乱应答间，他竟未细究话中深意。
此刻回想，父皇说这话时眼底那抹复杂的神色，还有刻意拖长的尾音，朱棣心中猛地一沉。
“原来他是在拿我和朱允熥比……”
一股羞辱感腾地窜上心头，他握紧的拳头因用力而微微发颤。
此时的朱棣哪里知道，应天府内种种精妙布局，皆是朱允熥一人谋划。
他只觉胸中气血翻涌，满心都是不甘与怨愤。
“本王十五岁披甲上阵时，无谋士辅佐，无援兵可依，在死人堆里摸爬滚打，才换来将士们的忠心！徐达将军都夸我用兵如神！”
“朱允熥那乳臭未干的小子，骑个马都能摔下来，若不是背后有人指点，能有什么出息？父皇如此偏心，不过是看在大哥的面子上罢了！”
怒意如潮水般将他淹没，朱棣冲进王府，随手扯下外袍，胡乱换上一身短打。
他抄起案上的长剑，大步流星地朝着演武场走去。
演武场上，守夜的亲兵们见状，纷纷交头接耳。
“王爷这脸色，像是要吃人！”
“也不知谁惹恼了他，这剑挥得比平日里狠了三分！”
就在这时，于牛和姚广孝恰好赶了过来，远远望见朱棣在月光下舞剑的身影。
剑风凌厉，每一招都带着狠劲，似要将眼前的空气都劈成两半。
于牛心急，抬脚就要上前劝说一番，却被姚广孝伸手拽住。
姚广孝摸着下巴，嘴角勾起一抹莫测的笑意，眼中闪过一丝狡黠的光。
“莫急，王爷这把火，烧得好啊……”
于牛望着演武场上挥剑如狂的朱棣，急得直搓手：“我跟王爷相识十余年，头一回见他发这么大火！平日里天大的事，他眉头都不带皱的，今儿指不定受了多大委屈！先生就不打算劝劝？”
姚广孝整理了一下袖口的褶皱，慢悠悠笑出声来，雪光给他清癯的面庞镀上了一层银霜。
他望着朱棣舞出的剑影，眼中闪过一丝精光：“你瞧殿下剑招虽乱，脚步却稳。这火发得好啊！先前殿下对举事尚有疑虑，如今被圣上一激，反倒断了退路。”
他顿了顿，折扇轻点掌心。
“真正成大事者，需经烈火淬心。王爷这股子倔劲，不磨一磨，如何担得起江山？”
于牛瞪大了眼睛，满脸不可置信：“您的意思是……圣上真打算把江山拱手让人？”
“意料之中。”
姚广孝神色淡然，遥望应天方向。
“这些日子，圣上的一举一动都在咱们眼里。他出身草芥，半生厮杀只为百姓温饱。如今新政惠民，市井繁荣，他心里早有计较，只要江山姓朱，百姓安康，谁坐龙椅又有何妨？”
他指尖摩挲着扇骨，语气愈发笃定：“世人只道洪武大帝嗜杀严苛，却不知他最盼着天下太平。”
“眼下局势安稳，幕后之人又将朝政打理得井井有条，换作任何明眼人，都不会轻易生事。王爷气成这般，不过是争强好胜的心被戳痛了。”
说罢，他仰头大笑，笑声惊起檐下寒鸦。
“这场激将法倒是助了咱们一臂之力！”
于牛眉头依旧拧成个疙瘩，望着朱棣在月光下挥剑的身影，声音里满是担忧。
“可万一王爷钻了牛角尖，从此消沉下去怎么办？换成旁人被亲爹这般贬低，只怕早没了心气……”
姚广孝闻言，眼中闪过一丝轻蔑，折扇重重敲在掌心：“你当王爷是寻常人？能在战场上从死人堆里爬出来的主儿，岂是这般脆弱！”
他望着朱棣愈发凌厉的剑招，嘴角勾起一抹意味深长的笑，“况且，没了圣上这张牌，咱们手里还有别的筹码，成大事者不拘于一时，这点波折，不过是磨刀石罢了。”
想起前些日子的暗流涌动，姚广孝眼底的笑意更浓。
徐妙云几次欲劝朱棣放弃，府中人心浮动，险些坏了大计。
如今朱元璋这番敲打，反倒让朱棣如淬火的钢刀，锋芒更甚。
“这局棋，圣上无意中倒成了妙手。”
他喃喃自语，袖中手指微微摩挲。
只要朱棣野心不灭，他日挥师南下的谋划，便还有转机。
于牛盯着姚广孝笃定的神色，心中豁然开朗，一拍大腿。
“大师说得是！王爷当年带着咱们硬抗元军，多少次九死一生都挺过来了，岂会被这点事打倒！元朝铁骑、边疆叛乱都败在王爷手里，这点委屈，不过是过眼云烟！”
……
与此同时，应天府的宫墙内已悄然换上了年节盛妆。
廊下悬起的各色花灯垂着流苏，宫娥穿梭其间，将金红绸带系在朱漆廊柱上，欢声笑语惊起檐角白鸽。
朱允熥的日子却与往常无异，自登基以来，他早已习惯了日复一日的忙碌，便是年关将近，也依旧保持着雷打不动的作息——卯时上朝议政，辰时回乾清宫批阅奏章，得空便往御膳房后院的“试验田”跑，甚至还抽空给那些炼丹师讲化学。
这日暮色初临时，卫颖脚步轻快地踏入乾清宫，鬓边新换的红梅发簪随着步伐轻轻晃动：“陛下，第二茬红苕藤长得可好啦，藤蔓又粗又壮，叶子绿得都能滴出油来，比头一茬强多啦！”
朱允熥搁下手中奏章，眼中顿时亮起笑意。
若不是近日被年关诸事绊住，他早想亲自去瞧瞧那些宝贝红苕藤。
“难为你照料得这般用心，从前朕亲力亲为，如今你接手倒比朕还尽心。”
他抬手虚点：“等开春收成，定要重重赏你。”
原本还担心冬寒难捱，没想到竟这般顺利，手底下人的办事能力，倒着实让他惊喜。
卫颖脸颊微红，福了福身：“都是陛下教导有方！奴婢每日照着您教的法子松土施肥，眼看着藤苗一天一个样。等开春收获，个头肯定比上回还大，产量怕是要翻番！”
说起红苕，她眉眼间满是骄傲，那些日夜蹲守田垄、精心照料的辛苦，此刻都化作了对丰收的期待。
朱允熥颔首，正要继续处理政务，却发现案头奏折竟已批阅殆尽。
往日堆积如山的文书，此刻整整齐齐码在一旁，倒显得案几格外空**。
卫颖见状，掩唇轻笑：“年关将近，大臣们想着让陛下舒心些，琐碎之事便不再奏报。况且今岁各地太平，百姓衣食无忧，实在没什么急务。”
她望着朱允熥，眼神里满是敬佩，“陛下把天下治理得这般安稳，朝臣们自然也能安心过年了。”
这话倒提醒了朱允熥。
细细想来，今冬确实少见灾民奏报，国库未曾开仓放粮，百姓们靠着朝廷发放的布料、白煤安然过冬，甚至能变卖物资换钱。
正如姚广孝先前猜测，民生安稳，朝堂自然少了许多烦忧。
再看那些臣子，平日里勤勉奉公，年节将至，谁家没有走亲访友、阖家团圆的琐事？
他本想故意给大臣们找点差事，转念又觉不妥。
新春佳节，正是笼络人心的好时候，这些臣子平日里尽心竭力，安排下去的差事总能办得八九不离十。
若不是有他们辅佐，这江山哪能运转得这般顺畅？
想到此处，朱允熥嘴角勾起笑意——计划顺利推进，朝臣得力能干，这几个月，倒真是事事顺遂。
又是一日，乾清宫内暖意融融。
朱允熥斜倚在龙纹宝座上，手中把玩着一枚羊脂玉扳指，正听卫颖轻声汇报着近日宫中日用节庆开销。
忽听得殿外传来一阵急促的脚步声，紧接着，小太监匆匆忙忙的走了进来，锦靴在青砖地上打滑，声音里带着明显的兴奋与紧张：“陛下，内部审计局卓大人从江西回来了，正在宫外候旨求见！”
朱允熥猛地坐直身子，眼中闪过惊喜的光芒。
江西路途遥远，往返数千里，按他先前估算，卓敬至少还需三日才能归来，没想到竟如此神速。
朱允熥强压下心中的急切，沉声道：“快，莫让卓大人在外受冻，宣！”
待小太监退下后，他的思绪不由自主地飘向半月前。
那时他坐在这张龙椅上，面对如山的账本，指尖快速翻阅，凭借着前世所学的本福特定律，圈出了淮南、淮北、江西等七处矿场。
前几站陆续传回贪腐实据，如今这最后一站，究竟会有怎样的结果？