光绪二十六年七月二十一日。
一大早，通往德胜门的路上，男女老幼扶着、牵着、抱着；哭的、叫的、闹的，一片嘈杂，人们一窝蜂似的直奔城外。
德胜门只有四个卫兵把守，这么多的难民一拥而至，几乎要把城门挤塌了。
“站住!”
一个卫兵拦住了一个男人，这男人白白胖胖，约四十来岁，虽然他身着深蓝色短褂，一副小生意人打扮，但举止间透露出高贵的气质。
“干什么的?”
“米行帐房先生。”
“不对吧!你腰间裹的什么?”
中年男子腰间鼓鼓的，小腹处向前凸现，像五六个月的孕妇。
“一肚子的下水。”
卫兵摸了摸他的肚子，那男人低声说：
“识相些!闪开!”
卫兵恼了，大叫：
“你他妈的什么臭有钱人，腰包有几个臭钱就气粗了。”
“你想干什么?”
“想干什么?想借几两银子花花。他妈的洋人又要打进来了，该逃的逃了，该躲的躲了，小爷几个吃军粮的，为了养家糊口，人家都逃命去了，小爷还得在这儿守城门。正好小爷缺银子，想借些银子，行吗?”
“放肆!趁着兵荒马乱的，想抢劫啊!”
中年男人一脸的怒气。
卫兵拦住去路，他一使眼色，又上来两个卫兵，其他难民一下子冲出了城门，卫兵不去阻拦，三个卫兵只缠着中年男人。
“你们找死啊!”
“嘿嘿，兄弟，你才找死啊!”
“再敢拦住去路，本大人砍你们的头!”
“大人?你莫高抬自己了!小爷见的官老爷多了，什么知县大人、巡抚大人、总督大人，他们打这儿经过的时候，透过帘缝，小爷见过官大人，哪有一个像你这熊样的。”
另一位卫兵上前拉住中年男人的衣领，嘲笑说：
“还自称‘大人’呢!连衣服都不合体，你穿过宫服吗?这身蓝粗布短衣还是别人赏的吧!”
说着，卫兵顺着中年男人的胳臂往下捋，当他捋到中年男人左手上的时候，他惊呆了，尖声叫道：
“妈呀!快、快放开他，还真是大老爷!”
说着，他放开了中年男人。原来，他触摸到了中年男人无名指上的一颗祖母绿大戒指。硕大的宝石，他从来没见过，他断定眼前之人不是官大人，就是巨商。
那中年男人一甩袖子，气得“哼”了一声，他转身欲走。几个卫兵傻呆呆地站着，其中一个向他赔礼：
“大人不记小人过，老爷高抬贵手，小人冲撞了大老爷，还求老爷饶小人这一回。”
“哼，几个混帐东西，等回来后再收拾你们。”
他转身欲走，可是，他又摆了摆手。示意几个卫兵走到他面前。几个兵卫像哈叭狗一样围了上去。
“老爷，有何吩咐?”
“你们几个听准了：一个时辰后，有四辆马车从这儿经过，第一辆车子里坐着一位六十多岁的老妪，第二辆车子里坐着一位三十来岁的男子。这四辆车子经过时，千万不准盘查什么，不然，小心你们的头!”
说罢，他扬长而去。
他便是庄王载勋!
载勋走远后，几个卫兵嘀咕开了：
“此人派头不小，一定是官老爷!”
“不，他可能是大商人，化了装出城方便，你们没瞧见吗?他腰间缠了很多银子!”
“我看见了，也许，他不是商人，他的举止谈吐更像官老爷。”
“四品?”
“不，像一、二品大老爷!”
“啊——”
几个卫兵吓呆了，他们从未见过四品以上官老爷，今天总算开了一次眼界。
“那么，一会儿过来的四辆车一定是他的了，车上坐着六十多岁的老妪，是他的母亲?三十多岁的男人是他的什么人?他儿子不可能那么大啊?”
“管这么大的闲事干什么?咱们别拦他们的道就是了，万一冲撞了一、二品大老爷，以后吃不了，兜着走。”
“好啦，今天哥儿几个也算没白累，见到官老爷也是一幸吧!”
“幸个屁!洋鬼子就要打进城了，皇帝老子还能坐稳龙椅吗?老佛爷都六十多岁了，她经得起战乱吗?”
“老弟，你操什么闲心!皇帝老子坐不稳龙椅，能让你去坐吗?听说老佛爷立个什么大阿哥，闹得朝臣不高兴、闹得洋鬼子来干涉。若你坐上龙椅呀，还不闹得天翻地覆。恐怕玉皇大帝都要动怒的!”
“好了，好了，别耍贪嘴了!还是好好地把守城门吧，不管谁当皇帝，咱们都要老老实实地替他守住城门。咱们不为哪个皇帝干，只为自己老婆孩子干!”
“瞧，那边来了四辆马车!”
几个卫兵不约而同地望去，只见远处四辆马车急驶而来。车子后面还跟了许多男男女女，这些男男女女一律手拎箱子，神色紧张。男人都长得白白净净，女人一律清秀可爱。
“哟，这家仆人、丫头都长得挺周正。”
“瞧，女人中有天足的，怎么不缠小脚?”
“瞧，他家的男仆一律没长胡子，像阉人!”
“哈哈哈……”
几个卫兵放肆地笑了。
其中年纪稍长一点的突然说：
“刚才过去的大老爷一定是位王爷，你们看，这些男仆像太监。”
他一提醒，几个人忽然恍然大悟，大家肃然起敬。当马车到达城门口时，赶马车的停住了车，他跳了下来，拱了拱手，说：
“老弟闪个道儿，我们家老太太要出城!”
一个卫兵出于好奇，他上前道：
“哥儿几个是吃军粮的，咱们的职责就是把守城门，检查过往行人。”
“当然，尽管检查好了!”
“别说官大人、王爷打这儿经过要检查，恐怕皇帝老子出城，哥儿几个也要例行公事!”
赶车的人问：
“小弟见过皇帝老子吗?”
“没见过。但是，只要见过了，一眼就能认出来。皇帝老子是天子，头上一定有祥云，真龙天子能和凡人一样吗?”
赶车的人催促着：
“别啰嗦了，我们还要赶路呢?”
说罢，他主动撩开帘子，一个卫兵眼前闪了一下，他没看清楚。不过，那一瞬间，他觉得车里坐的妇人不是六十多岁的模样，看起来顶多四十来岁。
又一个卫兵走到第二辆马车前，他动手去撩帘子，马车夫制止住了他：
“兄弟，小主子偶感风寒，别掀了!”
“不行，这是小弟的职责。”
说着，他猛地掀了一下帘子，他看得很清楚，车子里端坐着一个年轻人，面庞清瘦、目光无神，脸上还带着泪痕，一副可怜楚楚的样子。
后两辆车里坐的是年轻妇人，一律是民妇装束，但个个发式考究，举止不俗。
当车队离远后，几个卫兵议论开了：
“逃难还那么讲究，带了几十个仆人、丫头，也不怕太惹眼。”
“你瞧，那老妪白白胖胖，虽然六十多岁了，但看起来不过是四十来岁。”
“可是，第二辆车子里的年轻人清瘦无比，他还在哭!”
“真的吗?”
“说谎骗人是小狗!”
“可能是老妪的儿子吧!儿子不听话，老妪骂他了?”
“真神了，老妪一脸的福相，像个老佛爷!”
“老佛爷?”
“啊!难道她真的是老佛爷?”
“那年轻人是皇帝老子了?”
几个人张大了嘴巴，他们一拍脑门子，后悔道：
“唉，怎么不多看几眼!”
却说西太后一行人出了德胜门，他们的马车向西北方向疾驶，光绪皇帝愣愣地坐在马车里，他的脑子里一片空白。马车颠得很厉害，他直想吐。光绪皇帝的泪水流到了腮边，又流到了嘴里，很苦、很涩，他突然冒出了一句话，他自言自语道：
“很苦、很涩，人生啊!很苦、很涩。”
说着，又一股泪水流了出来，他突然大声叫道：
“珍儿、珍儿，快，把珍儿抓回来!”
车外的人全听见了，赶车的向帘子里轻轻唤了一声：
“万岁爷，马上就到颐和园了，等到了颐和园，奴才给万岁爷弄口水喝。现在，求万岁爷别这么大声的叫，路上的行人多，有危险!”
光绪皇帝暂时安静了下来。又过了一会儿，光绪皇帝再次大叫起来：
“珍儿，朕带上你一块儿逃，好吗?珍儿，珍儿!”
西太后坐在车子里，她恼火极了，便撩开帘子，向走在马车后面的李莲英高声喊：
“小李子，小李子。”
李莲英听到主子的呼唤，连忙跑上前，他累得直喘：
“老佛爷，小李子在这儿呢。”
“快让皇上闭上嘴，他这么大喊大叫的，就这几个卫兵，万一遇上土匪就全完了。”
“嗻。”
李莲英跑到第二辆马车旁边，他对车内的光绪皇帝说：
“万岁爷，老佛爷让你安静些，不要这么大喊大叫的，以防引来了土匪。”
自从早上珍妃被投下井，西太后令人把光绪皇帝硬塞进马车里，光绪皇帝昏昏沉沉颠了一路，他几乎没见到一个人。这会儿，杀害珍妃的刽子手李莲英一露面，光绪皇帝岂能轻饶他。光绪皇帝大骂：
“狗奴才，朕杀了你!”
小李子并不示弱，他眼一瞪，说：
“皇上，你是太伤心了吧!”
光绪皇帝奋力欲下车，他指着李莲英大声喊叫：
“狗奴才，你杀死了珍妃，朕要杀你来偿命!”
李莲英尽管有西太后撑腰，并不惧怕有名无实的光绪皇帝，但他也不愿惹恼皇上，万一皇上真的动了怒，一跃而上扼杀他，也不会有人治皇上的罪，他还是溜之大吉。
李莲英跑到了西太后的马车后面，跟在车后慢跑，西太后在车里听到外面有人喘得很厉害，她透过帘缝一看，顿时心疼了起来，她心想：
“是小李子，跟在后面像条狗，也真难为他了，也四十多岁的人了，哪儿能和年轻的奴才相比。”
想到这里，西太后令马车停下来。
“小李子，快上来，凑在哀家身边，瞧你满头大汗!”
李莲英有些犹豫，西太后催促道：
“你想累死自己啊!”
小李子连忙像狗一样爬到了主子身边，他蜷缩着身子，张口喘粗气。
“小李子，皇上在大叫什么?”
“他口口声声唤珍妃。”
“你没叫他闭嘴吗?”
“他岂能听奴才的劝告，还嚷嚷着要杀奴才呢?”
“十足的疯子!”
小李子见西太后对光绪皇帝连一点儿怜惜之意也没有，他的狗胆也大了起来：
“老佛爷，干嘛一定要带上皇上，还不知一路上他会怎样发疯。”
“任他发疯吧!”
“要么，奴才把皇上送回宫，或等会儿到了颐和园，把他丢在颐和园?”
小李子担心的是皇上杀他为珍妃报仇，西太后一瞪眼，说：
“胆小的东西，你怕什么!跟着老佛爷，难道还怕皇上杀你不成!”
“带上皇上也没用啊!”
“你懂什么!”
西太后不再往下说，小李子恍然大悟：
“老佛爷哟!老佛爷!您真够英明的，奴才明白了：您是怕皇上留在北京，万一洋鬼子打进来，扶植起皇上，逃亡在外的皇太后就成了空架子。所以，您一定要带上皇上一块儿走，这样，大清的皇权还牢牢地掌握在您的手中!”
小李子不愧是西太后的心腹太监，他一下子就猜中了西太后的心思。
约莫又过了一个时辰，颐和园近在眼前。先一步赶到的载勋已在大路口等着了，只见他背了一大口袋东西。当马车停在他身边时，他大叫：
“老佛爷。”
西太后令小李子跳下马车，然后将载勋背上的大口袋抬进马车。西太后小声说：
“全装来了吗?”
“老佛爷，园子里值钱的东西太多，臣实在拿不动，只拣了一些值钱的古玩字画装进口袋。”
西太后望了望颐和园，她悲哀地说：
“剩下的留给八国联军吧。”
说罢，她潸然泪下。西太后默默地祈祷：
“老天爷保佑：八国联军进园子，尽管让他们去拿，只是不要像圆明园那样一把火烧掉!颐和园是哀家六十大寿的礼物，若烧了园子，哀家也不想活了。”
马车队又继续向西北方面疾驶，到了午后，西太后觉得饥肠辘辘，她令车子停下。
“小李子，该用午膳了，早上匆匆忙忙上路，大家都没吃东西，让人、马全停下吧。”
离开皇宫时，李莲英令小太监急奔御膳房，装了一口袋吃的。西太后一说饿了，他也觉得该吃些东西了。李莲英令几位太监打开口袋一看，他不禁失望了：口袋里除了一些黄瓜、土豆、冷馍头、蕃茄、茄子、生肉外，没什么好吃的了。
李莲英认得其中一个小太监是御膳房的人，他的脸一沉，道：
“该死的奴才，让你们多带些吃的，好吃的东西呢?”
说着，他狠狠地打了御膳房小太监两巴掌，小太监捂着脸说：
“没，没，没什么——没什么好吃的，宫——宫中不吃剩菜，每——每天买新鲜的吃，今天，天那早就出宫了，到——到哪儿弄吃——吃的呀。”
本来，小太监就有些结巴，这一紧张，他更说不出话来了，气得李莲英踢了他三脚：
“滚，快去找些柴火来，把菜洗净了，做得好吃些。”
“李——李公公，这荒郊野岭的，没油没盐，怎么烧好吃的菜呀!”
小太监说的也对，李莲英对二总管崔玉贵说：
“崔公公，你带几个公公到附近看一看，若见到民户，向他们买些油盐，再买些鸡蛋、鲜鱼、大米、面粉之物。银子不用愁，上路时，我从内务府拿了不少银子。兵荒马乱之际，物品可能会贵一些，你尽量讨价还价便是。”
“嗻。”
崔玉贵走了，他也不想留在这儿，等一会儿皇上若看见他，还不撕了他!
半个时辰后，崔玉贵哭丧着脸回来了，他两手空空：
“李公公，附近只有一个小村庄，不过三五户人家，我们敲了几个家，连一个人影儿也没有。”
“都死到哪儿去了?”
“可能都逃了吧!你瞧，这一路上多少逃难之人。”
“没用的东西，家里没有人，屋里的东西只管拿，还能省下一些银子。”
“我们翻遍了，连一块山芋干也没有。”
小李子无奈，他只好来西太后面前如实禀报：
“老佛爷，午膳凑合一顿，晚膳丰盛些，好吗?”
西太后真饿了，她迫不急待地说：
“快去烧饭吧，菜里多放一些肉。”
“老佛爷，就一小块猪肉，还不到一斤。”
“那就烧一碗荤菜，哀家和皇上吃，皇后及其他人吃素菜吧。”
“嗻。”
午膳总算对付过去了，皇后及其他嫔妃、大阿哥、端王、庄王等人只吃上一小碗烧土豆，气得大阿哥直嚷嚷：
“这叫午膳吗?我吃不下去!”
他父亲载漪连忙制止住儿子，不让他发牢骚。西太后皱了皱眉头，说：
“溥俊呀，这不比宫里，你就忍一忍吧，等到了怀来县城，老佛爷让你吃个够。”
“什么时候能到怀来县?”
“闭上嘴!小孩子多嘴多舌的，真令人心烦!”
西太后一发火，溥俊不再敢说话。午膳后，西太后觉得有些困乏，她想休息一会儿，便令马车队躲进林子里。谁知她刚想打个盹儿，只听得炮声震天，吓得她猛地坐了起来：
“怎么了?”
“回老佛爷，洋鬼子的炮在轰北京城，依臣看来此地不宜久留。”
载漪的声音都有些发抖，载勋也来劝告：
“快走吧，说不定一会儿洋鬼子能追来，再不走就来不及了!”
西太后扶着李莲英的手，艰难地起身，颠簸了一上午，她觉得浑身上下骨头都散了架似的，她对隆裕皇后说：
“亲爸爸好累，上了年纪了，不比你们年轻人。”
隆裕皇后鼻子一酸，她几乎要哭了：
“亲爸爸，这道路坎坷不平，孩儿觉得撑不住了。”
“忍着点儿吧，晚上睡个好觉。”
一行人继续向西逃命。
到了夜幕降临的时候，西太后简直直不起腰来，她半靠半躺在马车里，双腿浮肿，面色苍白，口渴难忍。李莲英令马车停下，所有的太监、宫女都累得趴在地下，几十个人，谁也不愿意说一句话。
西太后抬头望去，四周阴森森的，远处连一点儿灯火也看不见，她有气无力地问：
“附近没有村庄吗?”
李莲英强打精神，起身回答：
“好像没有。不过，老佛爷别担心，奴才这便差人去打听一下，今晚一定让老佛爷睡个好觉。”
西太后凄凉地说：
“逃难在外，怎么也不比在皇宫呀。”
李莲英塞了几两碎银子给两个小太监，他叮嘱道：
“就是跑断腿也要给老佛爷找个舒适的行宫，找不到的话，不要回来见我。”
两个小太监明白，完不成任务，李公公饶不过他们。他们拖着沉重的步子向远处走去。还好，走了约四五里地，找到了一个村庄。村子里的年轻人全跑光了，有一户人家剩下一对老夫妻，老翁打量着两位太监，他问：
“你们是宫中的吧!”
两位小太监不由得吃惊，他们没有回答，老翁说：
“我的二儿子也在宫中当差，他和你们的模样差不多。”
两位小太监仿佛遇到了亲爹娘，他们拉着老翁的手说：
“你儿子在哪个宫?”
“不知道。”
“他叫什么?”
“二狗。”
“大名叫什么?”
“他走的时候就叫二狗，到了宫里叫什么，我可不知道了。”
“走几年了?”
“十年。”
“一直没消息吗?”
“头两年捎回些银子，这六七年没消息了。”
老人黯然神伤。小太监不知该安慰些什么，一位太监说：
“老爷，今晚有位贵人能住在你家吗?”
老翁一怔，他马上明白了过来，他张着嘴巴，吃吃地说：
“是老——佛——爷，还是皇——皇上?”
另一个太监默默地点头：
“都来!”
“呀!我这儿四壁透风，老佛爷那娇体能受得了吗?”
“逃难路上，只好忍受了。”
老翁、老妪欣喜若狂，他们连声说：
“我们这便做饭，老佛爷、皇上驾临，可不能怠慢了。”
一位太监叮嘱了一句：“别声张!”
老翁喜滋滋地说：“这个，我懂!”
西太后昏昏沉沉到了老翁家，她一踏进门坎就瞥见屋里那张破旧不堪的床，她真想一下子扑到**，好好睡上一觉。
可是，好多双眼睛盯着她，她只好正襟危坐。一对贫寒老夫妻跪了下来：
“草民及糟糠拜见老佛爷!”
西太后一听，心里有点儿乐了：
“咦，村中老翁还知道称老伴为‘糟糠’，看来此人识几个大字。”
“免礼平身!”
“谢老佛爷!”
“哀家及皇上、皇后今晚在此借宿，打扰你们了。明天让李公公多给你们一些银子。”
老夫妻直摆手：
“不，不，这是我们的荣幸，老佛爷千万别提什么银子。”
“你们家有什么可吃的吗?”
老妪低声答：
“夏粮已吃完，秋粮尚未收获，不过，家中养了两只母鸡，刚才已煮进锅里，老佛爷不嫌弃的话，就喝鸡汤吧!”
“太好了!”
西太后脱口而出，她没想到逃难路上还能喝上鲜美的鸡汤。果然，不到半个时辰，鸡汤端了上来，西太后顾不得尊严，她扯下一条鸡大腿，津津有味地吃着：
“这鸡怎么做的?这么香!”
老妪笑着说：
“白水煮鸡加点盐，这是原汁原味儿。”
西太后很快吃完了一条鸡腿，她喊道：
“小李子。”
“奴才在。”
“把剩下的端给皇上、皇后吃。还有，让御膳房的公公学着点儿，以后回了宫，哀家还想吃这种鸡。”
小李子暗笑，他心想：
“老佛爷，您天天在宫中山珍海味吃麻嘴了，宫中哪一道菜不比这好吃。”
西太后打了个饱嗝，她伸了个懒腰，人知道，她该休息了。老妪怯怯地问：
“老佛爷，我家就这么一张床，委屈老佛爷了。”
“嗯，不错、不错。可是，皇上、皇后睡哪儿呢?”
“隔壁邻居家也只是一张床，皇上、皇后可以睡过去，可是，其余的人就要打地铺了。行吗?”
“可以，可以，总比睡在露天地里好吧!”
西太后太乏了，她一上床便打起了呼噜。老妪悄悄地说：
“老头子，老佛爷的鼾声比我还响吧!”
老翁贴在老妪耳边说：
“没你打的好听。”
老俩口“扑哧”一笑。
“喔、喔、喔……”
天还没亮，公鸡便扯着嗓子叫开了。几十年来，西太后深居皇宫，她哪里听过这响亮的鸡鸣，她再也睡不着。
西太后刚翻身，蜷缩在她床尾的李莲英便醒来了。
“老佛爷，怎么不睡了?”
“鸡鸣太吵人，睡不着。”
“早膳想用些什么?”
西太后凄惨地问：
“他们家有什么?”
小李子笑了：
“对呀，首先应该问一问他们家有什么可吃的。”
老妪悄悄地走了进来，她笑眯眯地说：
“老佛爷，夜里睡得好吗?”
“还好。”
西太后盯着老妪看，老妪不解，问：
“老佛爷看什么呀?”
“你这件衣服，很好，能卖给哀家吗?”
小李子不解，他心想：
“老妪这衣服又脏又破，买它干什么?”
西太后说：
“哀家想留个纪念。落难时曾在你这儿住过，日后回了宫，也留个念想。”
老妪为难地说：
“我就这一件衣服呀!”
“这不用担心，哀家随身带了几套，送你一套好的。”
“这可不敢!”
“没什么，你尽管穿哀家的衣服，都是些上等的丝绸，没人敢治你的罪。”
小李子猛地明白了：原来西太后生怕路上遭劫匪，用丝绸衫换一件破烂衫，路上安全些。
吃过早饭，西太后不敢耽搁，她生怕洋人会追过来，于是，又匆匆西行。如此艰辛跋涉又两天，到了七月二十三日，他们终于抵达出京后的第一个接驾的县城——怀来县。
经过两三天的颠簸，西太后一行人已疲惫不堪，加之路上一路惊吓，西太后及隆裕皇后、瑾妃等女眷早已失去了先前的红润。她们一个个面色苍白、嘴唇干裂、头发散乱、衣服脏乱，活脱脱的逃难之人。
离县城约二三十里地时，李莲英禀报了西太后：
“老佛爷，怀来知县吴永前来迎驾!”
西太后一听，为之一振，她“哇”地一声大哭了起来：
“这下子可好了!这二三天，哀家受够了罪，快换卫兵，把那几个**棍全绑了，立即斩首!
为何西太后一听说怀来知县前来接驾，她首先要斩几个卫兵呢?原来，路上还有一段令人惊心的故事：
七月二十一日，西太后一行人逃离京城时，匆匆带了二三十个卫兵护驾，但这二三十个卫兵属于不同的管营。出京时，由于慌乱，李莲英没来得及和卫兵的上司交涉，他亲自“点将”带了卫兵。刚出京城时，卫兵还算听话，一心护驾，可是，自从第二天早上断饮食的时候，几个大小伙子就怨开了：
“真倒霉，护驾如此辛苦，连碗稀饭都喝不上。”
“皇太后吃鸡腿，我们连鸡骨头也没捞上，还让我们拼死护驾，哼!”
“你们瞧一瞧，那老佛爷都六七十岁了，活得有滋有味儿，洋人打了过来，她让别人拼命来保护那把老骨头，这叫什么理儿!”
“你们看见没有：皇上瘦得像根柱子，他三宫六院，一群漂亮的娘儿们围着他，他还不要。不如分给我们两个，也让哥儿们享用享用!”
“哈哈哈……”
一阵**笑。
“你们看，老佛爷身边的姑娘们，个个模样周正，给我哪一个，我都要。”
“我更要!今晚就成亲，我还嫌晚呢!”
“那干脆现在就干吧!”
“哈哈哈……”
又是一阵**笑。
本来，卫兵全是一二十岁的小伙子，正是蠢蠢欲动的年纪，平日里守宫门时，他们也想女人，可是想不到手。如今逃难路上，一个个鲜丽无比的俏佳娘在眼前晃来晃去，宫女们模样更令人怜惜，他们焉能不春心**漾。
一路护驾又饿又累，他们怨言一阵高过一阵，怨恨中滋长了另一种需求——想女人!
西太后不是聋子，卫兵们你一言、我一语，**之语全飘到她的耳边，她叹口气说：
“小李子，让姑娘们跟紧一点儿，可别让恶狼叼了去。”
李莲英心中明白，他像条警犬一样严密地注视着动静。白天里无事，夜间预料之中的事情发生了。
李莲英累了一天，到了晚上，他累得直打哈欠，他把十几个宫女召集到一处，说：
“夜里你们背靠背坐上睡，任何人也不能单独行动，需要方便时，一定要两个人一块儿去，听见吗?”
姑娘们呵欠连天，她们顾不得饥饿，只想睡上一觉。
“李公公，快别说了，让我们睡一会儿吧，累死人了!”
李莲英又叮嘱了一句：
“千万不要招惹那些卫兵们，他们一个个都是饿狼!”
李莲英放心地倚在西太后身边睡着了，半夜里，一声尖叫响起：
“救命呀!”
李莲英、崔玉贵、溥俊等人一跃而起，他们拼命向树林里跑去，当他们跑到林子里时，月色下，一位宫女头发披散，衣服已被扯开，她捂着脸抽泣着。
大阿哥问：
“他们得逞了吗?”
宫女“唔唔”地哭着，林子远处蹲着三个“鬼影”，李莲英大吼：
“给我滚出来!”
其中一个胆小的抖抖地走近了一些，他“扑通”一声跪了下来直求饶：
“不，不是我干的，我，我没干成。是，是他们干的。”
李莲英走近小卫兵，扬起手来狠狠地打了卫兵几巴掌：
“恶狼，老佛爷非宰了你们不可!”
话刚落音，远处的两个卫兵齐声说：
“我们拼命保驾，连饭都吃不上，玩个姑娘还不行!哼，我们还想玩娘娘呢!”
说罢，他们转身就跑，李莲英忙在后面追，他边追边喊：
“回来，都快回来!李公公敢以性命担保：皇太后不再追究此事，只要你们一心护驾，等到了西安行宫，李公公求老佛爷赏你们白银五十两。”
两个卫兵果真止了步。
那位被污辱的宫女下半夜吊死在林子里。
当隆裕皇后、瑾妃等年轻女人听说此事后，她们吓得直哭，瑾妃说：
“亲爸爸，那些卫兵是禽兽，他们会不会猛地扑来呀?”
西太后一手拉着皇后，一手拉着瑾妃，安慰她们说：
“有老佛爷在，他们还反了不成。”
她很气忿，对李莲英说：
“你去查一查，把昨晚作恶的两个人斩了!”
小李子忙劝阻：
“老佛爷息怒，正在西行路上，本来卫兵就一肚子怨气，他们都两天没吃东西了，玩个姑娘就斩了他们，剩下的岂不要造反!”
西太后觉得小李子的话也很有道理，她深深地叹了一口气，说：
“就让他们多活几天吧，等一安定下来，非斩**棍不可!”
如此说来，一到怀来县，西太后觉得有了依靠，她首先想到的是斩不法卫兵。
却说这怀来知县吴永，此人系曾国藩的孙婿，曾老夫子的孙女已于前年病故，她的丈夫吴永深受曾老夫子的影响，他无限爱戴西太后。再说，吴永也是个聪明人，他知道西太后仓皇西行，正是他逢迎巴结的好时机，此时不表现，更待何时!
于是，吴永出城迎驾。
西太后满面污垢，她身着前天从村子里买来的老妪衣衫，浑身上下补丁叠补丁。吴永一见，不禁大吃一惊。开始，她还怀疑眼前之人不是皇太后，他记忆中的皇太后雍容华贵，所以，他没有立刻跪下。
李莲英捏着不男不女的长腔说：
“吴知县，还不快跪拜老佛爷!”
吴永不再犹豫，他按朝中礼节跪拜了西太后：
“老佛爷辛苦了!”
西太后有些感动，她逃难路上竟遇到了忠臣，她嗓音嘶哑，艰难地说：
“你叫什么名子?”
“臣叫吴永。”
“你是旗人，还是汉人?”
“汉人。”
西太后打量着怀来知县，她觉得眼前之人很面熟。吴永自我介绍：
“臣妻是曾国藩的孙女，臣五年前随岳父觐见过皇太后。”
“哦，有一点点印象。”
吴永操着一口并不流利的官话说：
“臣接驾来迟。”
西太后说：
“爱卿之忠心，哀家心中明白，日后回到京城里，爱卿定能得到重赏!”
“谢太后!”
“你是哪儿人?”
“浙江。”
“怪不得你官话说得不好。你的名子是哪一个字?”
“长乐永康的‘永’字。”
“嗯!‘长乐永康’之‘永’字好呀，是不是‘水’字加一点?”
“正是。”
西太后心里不再沉重了，她仿佛抓住了救命的稻草。
“吴爱卿，你到任几年了?”
“三年。”
“这里离县城还有多远?”
“二十五里地。”
“哀家实在不想挪一步了，这儿准备了吃的吗?”
西太后饥肠辘辘，她已顾不得尊严与体面，没问几句话，她便“书归正传”了。
吴永回答：
“昨天晚上，臣已得到报告，说老佛爷今日至此，所以，臣已预备了一些饭菜，只怕偏远之地照顾不周，委屈了老佛爷!”
西太后越想心越酸，她“哇”地一声大哭了起来，吓得吴知县直磕头：
“老佛爷饶命!老佛爷饶命!”
李莲英明白西太后此时的心情，她憋了两三天了，今天终于发泄了出来，她这一哭，心里会好受一些。西太后抹了一把泪水说：
“吴爱卿，不关你的事，快快免礼平身，哀家是心里难过才掉泪的。”
吴知县诚惶诚恐地站了起来，他俯首贴耳地站在那儿，听着西太后哭诉：
“自从离开京城，哀家没吃上一顿可口的饭菜，没睡上一夜好觉，整日在惊恐中度过。这几日，连行几百里，别说没见到官吏接驾了，就是连老百姓也见不到几个。”
李莲英插了一句：
“见到的全是死尸。”
西太后接着说：
“一日，哀家感到口渴难忍，李公公派人找了很久，才找到一口井，可是，井边既无井绳又无水桶，而且井中还浮着一具死尸。当时太渴了，哪还顾得这许多，便令一位公公设法瓢上一碗水，与皇上共饮之，呜——”
西太后很伤心，她哭的声音很大，她边哭边诉说：
“昨天夜里，连张睡觉的床铺也找不到，小李子好不容易才弄来一条长凳子，哀家与皇上背靠着背打了个盹儿。爱卿，你看看哀家与逃难的村妪有什么两样，皇上这几天也辛苦得很，自从出了皇宫，他几乎没说过一句话。”
吴永陪着西太后流泪，他安慰道：
“老佛爷请放心，日后不再有那种苦日子了!”
西太后脸上有了一丝笑容，她问道：
“爱卿准备了什么吃的，皇上已饿得很厉害，快呈上来吧!”
吴知县低下头，羞愧地说：
“本来臣已准备了三大锅子饭，但是今早闯进二十几个溃兵，他们抓起饭便吃，现在只剩下一锅米饭了，除此之外，还有一锅绿豆小米粥。只恐乡间饭食粗劣，老佛爷看不上眼，所以，迟迟不敢呈上来。”
西太后笑了一下：
“很好、很好，哀家最爱吃小米粥，快呈上来吧，非常时期，哪儿还挑剔什么饭食，只要能吃饱便行。”
吴知县迟疑地问：
“臣、臣还得叩见皇上吧?”
西太后猛地想起了什么似地说：
“对呀，爱卿还没拜见皇上呢!小李子，快带吴爱卿叩见皇上。”
“嗻。”
吴永一见光绪皇帝，他不禁大吃一惊，他对自己说：
“这就是大清的天子吗?此人面目清瘦，双眸无神、神情呆滞、衣衫褴褛。怎么，皇上穿得不伦不类，哪儿像大清的天子，这分明是一个讨饭花子。”
出于忠君思想，吴永痛哭流涕。光绪皇帝干裂的嘴唇动了两下，可是，他没有说什么，他已形如枯木、心似死灰。
珍妃被西太后活活地推下井，“君王掩面救不得”!现在，他什么也不想说。
这时，李莲英催促道，
“吴知县，老佛爷还饿着呢!”
“哦，哦，这便开饭!这便开饭!”
一大锅米饭和一大锅绿豆小米粥抬了上来，有几碟咸菜和一碟花生米，一位太监问：
“吴大人，筷子呢?”
吴永一愣：
“是呀!忘了带筷子。”
他将随身携带的小刀牙筷在衣襟上擦了擦，说：
“请老佛爷恕罪!”
太监还问：
“没筷子，我们怎么吃呀?”
西太后听到了，她大声喊：
“有饭还吃不到嘴里去吗?你们真笨，折些秫秸梗不就是筷子嘛!”
众人笑了，纷纷去折秫秸梗。
光绪皇帝手捧一大碗米饭，他低下头，一口气吃完了饭，然后凄惨地说：
“白米饭还真香!”
过了一会儿，李莲英悄悄地对吴知县说：
“你做得很不错，老佛爷很高兴。吴大人，你好好伺侯老佛爷，以后你一定能升官发财，如今皇太后、皇上正在落难之时，你若能一心效忠，日后还愁赏赐吗?”
吴永一笑，说：
“日后还请李公公为吴某美言几句，吴永一定重谢李公公。”
说着，他塞给李莲英一百两银子，李莲英还假客套：
“这不好、这不好，吴大人别客气!”
话虽这么说，李莲英并不真的推辞，他连忙将银子揣在腰包里，他挤眉弄眼地说：
“刚才，老佛爷想吃鸡蛋，不知吴大人可能弄几个鸡蛋来?”
吴知县面有难色，他小声说：
“这儿离县城还有二十五里地，这个村子里的人听说洋鬼子快打来了，三天前一下子人跑光了，如今吴某去哪儿弄鸡蛋呀!”
李莲英的脸一沉，说：
“吴知县，老佛爷发起火来，你大概没见过吧!”
吴永连忙说：
“还望李大人教导!”
“死人一个，还愣着干什么，快去找呀，我不信这么大的村子找不到一只母鸡!只要能抓到母鸡，开肠剖肚取鸡子，这不难吧!”
“是、是、是，吴某这就去抓母鸡。”
吴永急了，万一满足不了西太后的要求，日后升官发财就“泡汤”了。他挨家挨户地搜查，希望有只老母鸡能突然间扑扑棱棱飞出来。可是，找了半天连堆鸡屎也没见着。
吴永站在一家屋檐下大叫：
“鸡呀、鸡呀，快快来呀!鸡子、鸡子，你躲到哪儿去了?”
就在他几乎绝望之际，一位老人从屋里走了出来，老人七八十岁了，他佝偻着背，边咳边问：
“这位官老爷在喊什么?”
吴永不想搭理他，老人又问了一遍，吴永不耐烦地说：
“老人家，你又不能下鸡子，你帮不上忙反添乱!”
老人问：
“官老爷，你为何这般急着找鸡子?”
“有位圣人想吃!”
“圣人?是谁呀!”
“说出来吓你一跳!”
老人说：
“老汉我活了七八十年，什么人没见过，老汉不相信什么人能吓我一跳。”
吴永转身欲走，他不想理会老人，老人眼一眯，说：
“大人若真的需要鸡子，拿银子来买。”
吴永眼前一亮：
“真的?老人家真的有鸡子?”
“五个!我儿子临走时给我留下了五个鸡蛋，我一直没舍得吃，看来今天可以换副棺材了。”
“五个鸡子多少两银子?”
老人伸出五个指头，吴永疑惑地问：
“五两银子?”
老人摇头。吴永又问：
“五十两银子?”
老人还摇头。吴永恼了，他大叫：
“总不至于五百两银子吧!”
老人点了点头。吴永依然大叫：
“你想发横财!”
老人一笑：
“你不买，我可要煮着吃了!”
说着，他从抽屉里拿出五个鸡蛋，他不慌不忙地揭开锅盖、放上水、燃起灶，片刻，鸡蛋全煮熟了。老人将鸡蛋放在冷水里冰一冰，正欲去壳，吴永大叫：
“放下，我买!”
刚才，老人煮鸡蛋时，吴永心想：
“五百两银子买五个鸡蛋，这叫不可思议!但是，如果这五个鸡蛋换来老佛爷的开心，这也值得。老佛爷一开心，说不定日后能赐我一、二品朝臣，到那时，别说五百两银子，一千两、二千两银子也可能滚滚而来。”
所以，吴永决定买下这五个鸡蛋。老人手捧五个煮熟的鸡蛋，笑眯眯地说：
“拿去吧!银子一两不要，日后赏我儿子做个衙门小官就行了。”
吴永激动地接过鸡蛋，他连连说：
“这好办，这好办，吴某一定能办到!”
吴永献宝似地将鸡蛋送至西太后面前，又过了一会儿，李莲英小声说：
“吴知县干得不错!老佛爷一口气吃了三个鸡子，皇上吃了两个，皇后娘娘馋涎欲滴，可是，她一个也没吃到。”
吴永问：
“鸡子有那么好吃吗?”
李莲英一挤眼，笑着说：
“老佛爷此刻吃这鸡子就像平日里吃鹿肉，吃得可津津有味了。”
吴永心想：
“阿弥托佛!老佛爷，您吃也吃饱了，该歇息了，我赶快给您弄‘软榻’去。”
吴永刚转身，李莲英喊住了他：
“吴知县，老佛爷想吸口水烟。自从离开皇城，她连一口烟也没抽，这会儿烟瘾犯了，快想想办法呀!”
吴永心里烦了：
“老佛爷怎么这么难伺侯，刚才说有小米粥就行，这会儿，又要吃鸡子、又要抽口烟，不知等会儿还会要什么!”
他嚷嚷道：
“抽水烟，非要纸吹(纸媒子)不可，这会儿上哪儿弄纸吹去?”
李莲英脸一沉，道：
“吴知县看着办吧!”
李莲英一甩头想走，吴永忙拦住他，问：
“撮支纸烟抽行不行?”
李莲英阴声怪气地说：
“那就看老佛爷可喜欢了!”
吴永哀求似地说：
“还请李公公在老佛爷面前说上几句，吴某这便卷纸烟。”
说着，他找来几张粗纸，从自己的烟袋里掏出些烟丝，在窗板上搓卷起来，不一会儿，五支纸烟便搓好了。这时，二总管崔玉贵跑来，说：
“老佛爷马上要抽烟，快!全拿来。”
说着，他抓起刚搓好的烟卷就跑。
西太后吃饱了饭，又过了烟瘾，她觉得精神恢复多了。
“小李子。”
“老佛爷，奴才候着哩。”
“你吃了吗?”
“吃了一碗小米粥。”
“皇上、皇后呢?”
“皇上吃了一碗白米饭、两个鸡子，皇后也吃饱了。”
“唉，遭罪呀!可恶的洋人把哀家逼到了这穷乡僻壤，简直叫遭罪!”
说着，西太后又想落泪。小李子忙上前劝慰：
“老佛爷，一切困难都已过去，再往西行就到了宣化城，吴知县说宣化城比怀来县好多了。等到了宣化城，奴才一定给老佛爷弄只鸡来补补身子。”
西太后叹了一口气，说：
“吴永还算忠臣，他前来接驾，又准备了粥饭，兵荒马乱的，够难为他的了。”
李莲英摸了摸腰间的一百两银子，他说：
“老佛爷，患难之中见人心，吴知县的一片忠心，奴才感动不已!”
西太后突然觉得身上的衣服太难看了，她问：
“吴永可有女眷，让他找些衣服来。”
李莲英连忙又喊来吴永，吴永不好意思地说：
“臣之妻已亡故，她的旧衣服全放在京城岳父家，不过，我这儿还有几件老母的遗物，臣不敢呈。”
西太后一笑：
“怕什么，你母亲遗留下来的衣物总比这件村妇破衫强吧!”
“当然要好许多。”
“还犹豫什么，快快多拿几件来，皇后、瑾妃也缺衣服穿。”
“臣这便回城取衣物。”
“爱卿，你先行一步，哀家与皇上随后便到。”
“臣候叩送圣驾!”
西太后又提出一个要求：
“一路走来，人困马乏，能否换几顶轿子，也让马夫歇歇脚?”
吴永高兴地回答：
“臣早已预备好了轿子，老佛爷不嫌弃便好!”
西太后几天来第一次真正开心地笑了，她笑着说：
“有轿子坐还嫌弃什么。”
吴永快马加鞭赶回了县城，他从母亲的遗物中挑了几件上等的衣裙，又拿出梳妆匣，他将这些东西一齐呈上，西太后笑眯眯地说：
“你母亲生前很讲究哟，瞧，这衣服的款式多好，这梳妆匣也精巧。”
李莲英凑上前，献媚说了句：
“奴才为老佛爷梳梳头吧!”
西太后抓了抓头皮：
“几天来也没洗过脸，今天哀家先洗一洗，小李子，等会儿你再给哀家梳个好发式，哀家都快成村妇了。”
“嗻。”
西太后一行人在怀来县住了两天，人吃饱了、马歇够了，七月二十五日，他们离开了怀来县。
经过两三天的整修，西太后显得精神了许多，二十七日到来宣化府时，她又显得雍容华贵了。至此，吴永献上的四人小轿换成了宣化府的四人大轿。
八月初一至大同府，八月初五奔太原，十七日抵太原府。到了太原府，西太后又感到了至高无尚，因为山西巡抚毓贤率文武百官数百人，至城外二十里的黄土寨跪迎。
二十多天前，吴永一人跪拜西太后，只准备了一锅小米粥，西太后感动得几乎落泪。今天，一二百人跪拜于城外，她反而一点也不感动了。她悄悄地对李莲英说：
“二十多天前，这些人都死哪儿去了，当时无衣无食，多亏吴永相助。”
西太后到达太原后，留京大臣李鸿章等人便发来电报，乞求皇太后、皇上立刻回京议和，可是，西太后马上吼道：
“洋鬼子不撤，皇上能回京吗?”
她一意孤行，听不进去任何人的劝告，她谕令：
“继续西行，赴西安。”
尽管一路上大小官员纷纷进贡，绫罗绸缎堆积如山，金银财宝享用不完，排场宏大、气势不凡，但西太后没有真正高兴过。因为，她觉得自己是个“逃犯”。光绪二十六年九月四日，西太后历尽千辛万苦，她终于到了西安。