光绪二十五年春，从紫禁城里传来一个消息：光绪皇帝病了!
这消息不径而走，不出一个月，几乎全国上下的人都知道大清的天子病得不轻。有人为之担心，有人为之庆幸。不过，知内情的人全明白：光绪皇帝没什么大病，西太后欲废光绪帝，她使出了这招儿。
起初，西太后一口咬定光绪皇帝的病源是吃了康有为弄进宫的一颗“红丸”，致使大清的皇上神情恍惚。后来她又说皇上浑身糜烂、气虚遗精，已病入膏肓。总之，大清的皇帝活不了几天了。
此时，西太后欲废光绪帝犹如司马昭之心——路人皆知，但她没有料到反对废帝的呼声那么强烈，更没有想到洋鬼子也来干涉此事!
西太后囚禁了大清皇帝，继而又向外散发消息，说天子龙体欠安，这不仅引起了许多人的注意，一些有实力的人士纷纷作出了反应。一天，西太后接到了一份特殊奏折——请安折，她刚读了几句便眉头紧皱，表现出十分反感的样子。
原来，候补知府经元善呈了一份请安折，问候光绪皇帝的病情，并表达了居住在上海的侨民对大清天子的爱戴。折子里一句问候皇太后的语言也没有，这叫她如何能接受!
西太后很生气，她将折子随手一掷，正巧，掷在李莲英的面前。小李子多年来陪伴着西太后批阅奏折，他早已忘了自己不过是宫中的奴才，朝中折子，他可以任意去翻阅。西太后面带怒气，小李子知道一定折子里有惹恼她的事情。李莲英立刻打开折子来读，读罢，他火上加油：
“老佛爷，这还得了，折子只向皇上请安，连一句问候老佛爷的话也没有。这个经元善该杀头!”
西太后“哼”了一声，她心头忿忿不平。小李子继续说：
“皇上亲政近十年，他拉拢过不少人，如今这些人企图以皇上压老佛爷，他们也不认清形势便盲目行事，这些人该杀!”
西太后摆弄着手中的折子，她阴冷地说：
“该杀的人多着呢，这不，又是一份请安折，看来他们心里惦念着皇上。”
李莲英接过一看，原来是远在吉隆坡和马来西亚的华侨巨商联名躬请圣安的电报，电文中只字未提皇太后，这叫西太后如何不生气!
“老佛爷，这是流亡海外的维新分子捣的鬼!”
“哀家明白，康有为、梁启超跑到了外国，他们继续蛊惑人心，企图扶植皇帝东山再起。他们能得逞吗?”
“不能!当然那是异想天开。”
西太后看了一眼李莲英，说：
“虽说他们是异想天开，但他们的用心是非常险恶的，他们企图以舆论来压倒哀家，逼哀家放过皇上，可恶、可恨也!”
“太后，皇上仍有拥护者，还真不如让皇上宾天为妙，那样，老佛爷可以毫无顾忌地训政了。”
西太后低声责备：
“狗奴才，你的人头想搬家了吗?竟然想到弑君!”
“不，不，奴才不敢!”
“那你刚才的意思是什么?”
“奴才没有把话说清楚，奴才的意思是：皇上体弱多病，只怕病入膏肓。”
西太后自言自语道：
“皇上的确病得不轻，哀家应发布谕令召天下名医为皇上诊治。”
“为什么要这样?”
小李子有些纳闷儿，他知道老佛爷恨不得皇上立刻死去，为什么她还要极力拯救载湉的生命呢?西太后半响才迸出一句：
“要让天下的人都知道皇上已病入膏肓，狗奴才，你懂什么!”
小李子一拍脑门子，恍然大悟。
不几日，西太后谕令天下名医可以毛遂自荐，也可以由地方官员推荐，凡是自愿为大清皇帝诊治者，一律可以入宫为皇上诊病。谕令发出后，立刻引起了全朝震惊，一些对大清皇帝尚存感情的人哀叹不已，只怕皇上战胜不了病魔；一些惧怕维新的人暗自庆幸，只求皇上一天天病重。
江苏、浙江一带有位名医，名叫陈连方，此人是帝师翁同龢的好友，当大清皇帝“病重”的消息传遍全国各地时，被解职回乡的翁同龢动了心，他托熟人、花银子，总算把陈连方送到了京城。他希望陈连方能以诊治为由见到大清的皇帝，一来探听一下皇帝的病情，二来趁机带去对天子的问候。所以，几经周折，陈连方进了宫。
光绪二十五年六月，天很热，半个月来一滴雨也没下，空中充溢着闷热，李莲英身着丝绸太监服来到了瀛台，他阴声怪气地叫着：
“皇上，老佛爷口谕：请皇上即刻进宫，江浙名医陈连方今日进宫诊断皇上病情。”
光绪皇帝瞅了一眼令他恶心的小李子，他纹丝不动，小李子又说了句：
“皇上，可别让老佛爷等得不耐烦了!”
光绪皇帝仍不动也不说，小李子急了，大声喊：
“皇上，老佛爷发起火来，奴才是劝不了的!”
王商走近皇上，恳求道：
“皇上换一件龙袍，随李公公入宫吧，奴才求皇上了!”
一见王商那副可怜的模样，光绪皇帝心软了：
“朕早已将生死置之度外，可是，朕死不足惜，只怕又要连累这可怜的老奴，还有更多无辜的人。”
如此想来，光绪皇帝只好随李莲英入了宫。陈连方是地方大夫，军机处的人只好在前面引路，把他带到了养心殿。养心殿本是皇上的寝宫，如今多日无人居住，到处尘土飞扬，爬虫满地，很有些凄凉败落之感。
陈大夫按宫中礼节向皇上、皇太后行跪安礼，只听得西太后温和地说：
“陈大夫免礼平身!皇上病魔缠身，哀家希望大夫能认真诊断，开出妙方，使皇上很快龙体康复。”
在陈连方听来，西太后的语调很温和，不像翁同龢描述的那样冷峻而严厉。陈连方低头，答道：
“草民会竭尽全力诊治皇上的!”
“那就好!”
陈连方偷偷地抬头一看，他心中惊异几分：
“呀!皇上如此憔悴不堪，这哪儿像三十岁左右的人，分明是五十老翁。太后虽然六十多岁了，但她体态丰腴，皮肤白皙，面带红润，几乎看不出一丝皱纹。她好漂亮!”
西太后与光绪皇帝面对面地坐着，西太后面带微笑，光绪皇帝目光呆滞、削瘦不堪，只听见皇上干咳了几声，西太后忙说：
“皇上气喘不止、痰中带血、厌食多梦，大夫可有妙方?”
光绪皇帝低头不语，他流露出不耐烦的神情。陈连方伸出手来为皇上把脉，他又看了看载湉的舌苔，敲了敲他的腹部，一副极其认真的样子。陈连方惊喜地发现光绪皇帝并没有什么大病，他只不过有些精神恍惚而已。
西太后显得有些倦了，她伏在案几上让李莲英为她捶背。
“小李子，今天手怎么这么重?”
李莲英双眼贼不溜啾地盯着大夫看，西太后有些不高兴，因为小李子手太重弄疼了她。李莲英连忙说：
“老佛爷恕罪!小李子该死、该死!”
说着，他扇了自己几个大耳光。就在西太后与小李子分心之际，陈连方抓住皇上的手，在载湉手心里写着：
“翁，问皇上安!”
光绪皇帝猛地一怔，他立刻反应了过来，低声说：
“朕无大碍!”
尽管声音很低，西太后还是听见了，她马上换了一副面孔，斥责道：
“皇上，你讳疾忌医，这样下去会出大事的。”
光绪皇帝唯唯喏喏，答：
“是，亲爸爸说得是。孩儿就怕吃药，所以说无大碍。”
陈大夫立刻明白了皇帝的艰难处境，他拟了一个能医“百病”的方剂，交给一旁的太监，太监将方剂呈给西太后看，原来是：
“红枣三钱、枸杞子二钱、陈皮半两、桂圆一斤、冬草一钱……”
西太后问陈连方：
“皇上得了什么病啊?”
“肾亏气虚、肝脾火盛，须静心调理才是。”
“有没有大碍呀?”
“草民不敢说。”
“说，恕你无罪!”
陈连方望望光绪皇帝，又看看西太后，他吞吞吐吐地说：
“草民医拙才浅，实在诊不了皇上的病，乞求皇太后开恩，赐草民回乡!”
西太后心想：
“借给你一个胆子，你也不敢直说皇上没病。像你这种人回乡也好，可以传播一下皇上病重的消息。”
西太后脸一沉，说：
“本该罚你五十大板，念你不是宫中太医，就饶了你这一回，快快收拾家伙滚出京城。”
“谢皇太后!”
八月以后，西太后令太医每日公布为光绪皇帝看病的脉案药方，并传示各衙门，以示皇命日益不保。光绪皇帝病重的消息传得很盛，不知情的人都以为大清的天子活不了几天了，这时，英、法两国公使出面了，他们不相信三十岁左右的年青人会死于无名的疾病。
英、法大使来到了总署，他们请求让法国使馆医官多德福为大清皇帝诊治。
庆亲王奕吃惊不小，他马上进宫见太后，并说：
“老佛爷，看来外国人想插手了!”
西太后恨得直咬牙，她忿忿地说：
“皇上有疾，大清国有的是医生，他们洋人为什么要来插一脚，不准他们如此干涉大清国内务!”
“嗻。”
庆亲王起身刚想走，西太后又止住了他：
“慢着，让哀家再细细想一想。”
李莲英端上一杯上等的龙井茶，低声说：
“老佛爷，那些洋鬼子惹不起呀!”
西太后叹了一口气，说：
“是这个理儿!洋人，可恶的洋人，大清惹不起他们。唉，就让医官进宫吧，反正，皇上的确身体欠佳。”
三天后，法国使馆医官多德福自带翻译，他大摇大摆进了宫。养心殿已打扫了一番，不再显得荒凉。
“陛下，你哪儿不舒服?”
多德福拿起听诊器听了听心脏，又按了按光绪皇帝的肝脾处，他耐心地询问着，结果，法国医官下的结论是：
“贵国陛下肺中气音尚无常现症，而运血较乱，脉息数而无力。头痛，胸间虚火，耳鸣头晕，似脚无根，加以严寒……腰痛。至于生行小水之功，其乱独重……”
西太后从未接触过西医，她听不懂多德福的意思，她问翻译：
“皇上究竟得了什么病?”
翻译询问了一下医官，然后说：
“肾虚之症。”
西太后“嘘”了一声，她嘀咕道：
“还以为你们洋人弄出什么洋病来，原来也说是‘肾虚’。”
法国医生说：
“陛下不宜太劳累，更不能太操心，以静养为宜。”
西太后心想：
“看来皇上一时死不了。但他太过分，也折腾够了，我老佛爷万万不可让他东山再起，如此说来，我该考虑一个万全之策才好。”
既然大清的皇上死不了，那就废了他!西太后主意已定，她着手做一些废帝的准备工作。首先，她开始布置兵力，希望以强大的武力来实行废帝。
她将前些年遭冷遇的李鸿章重新委以重任，派李鸿章出镇广东，将原来属聂士成、董福祥、宗庆、袁世凯的部队重新编为武卫前、后、左、右四军，另外募集一万人编为中军，归荣禄直接指挥，又派载漪掌握京师的虎神营。
废帝之举近在眼前。西太后加快了废帝的步伐，地方上一些有实力的老臣再也不能保持沉默了，他们中有一部分鼓足了勇气，上疏力陈不可废帝。其中，以两江总督刘坤一的呼声最为强烈。
几年前的甲午中日海战中，刘坤一积极主战，他曾受到过光绪皇帝的嘉奖，所以，刘坤一对大清的天子感情很深，他上奏朝廷，声称：
“君臣之议已定，中外之口难防……”
意思是：老佛爷，你若废大清的皇帝，你就不要怕众人来唾骂你!
西太后读了这份折子，她气得脸色煞白，气极败坏地说：
“调刘坤一入京，看他还凭什么嚣张!”
荣禄明白此举不可行，他耐心地劝道：
“请老佛爷息怒，刘坤一的政绩显赫，他任南洋大臣及两江总督以来，深受老百姓的爱戴，对于他不可轻易处置。”
“气死哀家了，他为什么要反对哀家!”
荣禄托着下巴，沉思着，他吞吞吐吐地说：
“太后，臣有一言，憋在心里很长时间了，不知当讲不当讲?”
西太后十分不满地瞅了他一眼，说：
“哀家从没把你当外人，为什么几十年来，你总这么畏畏缩缩的?”
荣禄叹了一口气，他心想：
“你那拉氏没把我当外人看待，但我荣禄的的确确是皇族以外的人。你这一生中，只要一遇危险，就想到了我；当化险为夷时，你想到过我吗?我不过是你身边的一条最忠实的狗，任你唤、任你玩、任你冷落。唉，好一个难对付的女人!”
西太后发现了荣禄的黯然神伤，她上前一步，温存地说：
“有什么话儿尽管说，这儿只有你我二人，大可不必吞吞吐吐。”
荣禄知道无论自己说什么，西太后都不会追究的，于是，他放心大胆地说开了：
“老佛爷，康有为、梁启超等人在海外联合华侨巨商组成了‘保皇党’，太后听说过吗?”
西太后点了点头，她悲哀地说：
“他们提出的口号是‘保皇上、反太后’，哀家早就听说了。”
荣禄说：
“康、梁之流实在可恶，可为什么他们尚有号召力?这就是说他们利用了一些人的忠君思想，公然反对皇太后。”
“忠君?”
“对，大清的子民无限忠于君王，在他们的心目中，皇帝才是至高无尚的。皇太后若要废皇帝，他们当然会来反对皇太后的。”
西太后争辩着：
“可是，朝中不少老臣积极支持废帝。徐桐就是一例，他请求将皇帝降为‘昏德公’，他说大金国就曾用这个封号封宋朝皇帝。承恩公崇绮也主张废帝。”
荣禄说：
“皇太后的观点，朝中谁敢不认同!可是，皇上并没有明显的过失，若废了他，不但朝野会起纷乱，恐怕外国人会来干涉。太后，此事应三思而后行啊!”
西太后注视着一向忠心耿耿的荣禄，她心里在问：
“今天你怎么了?好像有人在影响你!”
西太后猜得一点也不错，三天前，李鸿章赴广东之前曾来到荣禄府邸，李鸿章忧心忡忡地说：
“外面盛传老佛爷欲废皇帝，不知荣大人作何感想?”
荣禄不语，李鸿章亲手递上一杯茶，说：
“太后若要废帝，臣以为不是明智之举。如果真的废了帝，将置国家于危机之中，荣大人一定也想到过这一点。各国驻京使臣正跃跃欲试，企图趁朝廷内乱来搅混水；再者，各省疆臣也有仗义声讨者，万一他们不听太后调遣，趁朝中大乱之际发动兵变，岂不亡了我大清国!荣大人，朝中也只有你能劝阻太后了，为了大清永远昌盛，鸿章求大人规劝皇太后了!”
说罢，李鸿章向荣禄行了大礼，荣禄当时颇受感动。
荣禄的规劝果然见效，西太后沉默了，荣禄又说：
“不但外国人，各省疆臣反对废帝，就是民间也起来了。”
西太后愕然，荣禄解释道：
“蔡元培和黄炎培二人均留过洋，他们这些学者联合海外华侨数十万人，不断发电报回来，抗议废帝之举。”
“哀家曾看过他们的电文，文辞激昂，颇能蛊惑人心。”
荣禄进一步说：
“据说，他们声势浩大，已发回一百多次电报，要求太后善待皇上。而且，他们还声称若真的废了皇帝，他们将聚众游行。”
西太后明白大清皇宫只有荣禄敢对她说真话，此时，她很感谢荣禄的以诚相待。西太后有些为难地说：
“朝廷上下都知道将废帝，再不废他，哀家如何收场?”
荣禄见西太后已有了转变，他高兴地说：
“办法多得很，暂时不废不等于说以后不废。”
“此话怎讲?”
“难道老佛爷忘了吗?皇上至今无子嗣!”
西太后恍然大悟，她高兴地说：
“老小子荣禄，你的点子真多!”
西太后接受了荣禄的建议，她开始为光绪皇帝寻找“皇子”，皇族中辈份比光绪皇帝低一辈的是“溥”字辈。
“溥”字辈的阿哥中一共有十二个人，除了郡王的后代为道光皇帝的嫡传外，其他十一个人皆是皇族旁支。恰巧道光皇帝的曾孙溥俊不仅是嫡传人，而且她的母亲还具有叶赫那拉血统。
溥俊的父亲端王载漪，母亲是西太后的另一个亲侄女——桂祥之女、隆裕皇后之妹。载漪是郡王奕誴的儿子，这就是说，同治皇帝、光绪皇帝与载漪是堂兄弟。
载漪的长子溥俊今年十四岁，他长相俊美，颇讨西太后的欢心。对于接大阿哥进宫一事，隆裕皇后十分反感，因为这直接影响了她在宫中的地位，所以，她来到了储秀宫找西太后哭求。一见隆裕皇后那双红肿的眼睛，西太后心里就明白了八九分。西太后最讨厌别人哭哭啼啼的。所以，她脸一沉，说：
“怎么了?谁欺负你了?”
皇后心想：
“你老佛爷一点儿也不念骨肉亲情，还问谁欺负了我。”
可是，这种话她不敢说出口，她知道老佛爷喜怒无常，别说是侄女了，就是老佛爷的亲儿子，不顺老佛爷心的时候，也可能受罚。所以，皇后只是哭，并不说话。西太后显得有些不耐烦，她眉头紧皱，说：
“究竟哭什么，宫中欢天喜地地接大阿哥进宫，你应该高兴呀，你终于有了儿子。”
这话深深刺痛了皇后，本来，光绪皇帝不喜欢她，几乎没召幸过她，她已经感到受到了莫大的污辱。平时，她最怕别人提及“生儿子”一事，今天，皇太后硬塞给她一个“儿子”，她能高兴吗?
皇后抹了把眼泪，哭着说：
“亲爸爸，孩儿还年轻，孩儿希望自己为皇上生个龙子。”
西太后瞅了一眼亲侄女，她十分生气地说：
“静芬呀，你是哀家的亲侄女，哀家才觉得有必要说你几句。当年若不是你脾气太怪，惹得皇上不喜欢你，你也不至于落到今天这个地步，由于你处处与珍妃作对，皇上干脆不再宠幸你。若不是皇上专宠那狐媚子，他也不可能接触那么多的西洋思想，更不会闹出什么乱家法的事情来。这一切，你要负很大的责任，难道你装糊涂?”
“呜——”
皇后哭得好伤心。西太后不顾皇后的感受，她继续指责皇后：
“今天这么放声大哭有什么用!能哭出个龙子来吗?皇上的龙体一天比一天弱，十年了，你都没生出个孩子，现在还指望生孩子吗?万一皇上有不测，国不可一日无君，亲爸爸也是为了你们好，早早给你们立个子嗣，也了却亲爸爸的一桩心病。”
皇后的心像被尖刀剜一样难受，她觉得天眩地转，几乎要倒下去。西太后见状，忙令宫女把皇后扶到软榻上躺下，皇后泪流满面，西太后似乎有些心疼，她坐在皇后的身边，拉住皇后的手，表现出一丝温情：
“静芬，你不要这么痛不欲生的样子，让亲爸爸看了很心疼。”
皇后将头埋在西太后的怀里，“呜呜”地哭着，好像她已泡在泪壶中一样，浑身上下都浸透着悲哀。西太后抚摸着皇后的秀发，温和地说：
“亲爸爸也是挑来挑去才选定溥俊为大阿哥的。选他入宫，主要有三个原因：一是他的母亲是你的亲妹妹，他又是道光帝的曾孙，是与你血缘最近的人。妹妹的儿子如亲儿子一样亲，你一定会疼爱他的；二是，他已经十四岁了，进宫后生活起居不用你费神。不像当年皇上进宫时才四岁，身体特别瘦弱，常常有病，亲爸爸不知费了多少心血；三是，溥俊长相俊美，有帝王之相。静芬，你好好想一想，亲爸爸是不是为了你们好!”
说罢，西太后甩开皇后的手，起身离开。皇后躺在软榻上，她心想：
“老佛爷，你总是把自己的意志强加给别人，还说得冠冕堂皇。你掌握着别人的命运，就连亲儿子、亲外甥、亲侄女也不放过。”
隆裕皇后不再哭泣，因为她知道眼泪打动不了西太后那颗冷酷的心。
皇后抹干眼泪，走出卧房，跪在西太后的面前，说：
“亲爸爸，孩儿请求赴瀛台，恭贺皇上有了子嗣。”
西太后一怔，她心想：
“思想转变得这么快，一眨眼的功夫，又要去恭贺皇上了?不过，你上岛也好，给皇上透个信儿，免得他大殿之上不能接受。”
于是，西太后换了一副慈祥的面孔，和蔼地说：
“你想得的确十分周到，今天就上岛吧，把亲爸爸的意思传达给皇上，也让他高兴高兴。”
“是。”
隆裕皇后回到坤宁宫，她让宫女为她精心妆扮了一番，脸上施了一层厚厚的香粉，总算把泪眼遮掩了一下，她只带了一个贴心宫女，两个太监去瀛台。自从光绪皇帝被囚禁瀛台，隆裕皇后还是第一次上岛，她从未想过岛上是什么情景。今日上岛，她惊呆了：岛上一片荒凉，涵元殿里寂静、空旷，光绪皇帝所用物品是那么陈旧、简陋。
皇后禁不住又流出了眼泪，一见皇后这副样子，光绪皇帝凄惨地一笑：
“皇后，你来了!”
王商使了个眼色，他与皇后带来的太监、宫女全退了出去，屋里只有皇上、皇后两个人。皇后环视四周，她哭着说：
“亲爸爸难道不知道涵元殿是如此凄凉?”
光绪皇帝弄不清皇后的来意，他对皇后一向有成见，所以，他缄口不语。皇后也是个聪明人，她猜得出丈夫的心思，所以，她温柔地说：
“皇上，以前千错万错，全是我的错，我不该嫉妒珍妃，更不该在老佛爷面前诋毁皇上，如今一切都不能从头再来，奴婢今日之悔恨已晚也。”
光绪皇帝“哼”了一声，他责问道：
“珍儿被打入冷宫，也是你出的主意吧?”
皇后低下了羞愧的头，她无言以对。光绪皇帝也是明理之人，他知道如今谴责皇后于事无补，既然妻子上岛来看他，说明她尚念夫妻情份，于是，光绪皇帝走上前，为皇后揩去泪水。
“皇后，别哭了，瞧你一双眼睛像个大核桃。”
皇后顺势靠在皇上的胸前，皇上举手欲抚摸一下她的秀发，但是，手举起来，又轻轻地移开了，他推开怀中的泪人儿，平静地说：
“今日怎么突然来了?”
“皇上，老佛爷硬塞给我们一个儿子!”
“什么?”
“老佛爷说皇上已三十有余，尚无子嗣，便决定把载漪的儿子溥俊接进宫来，封为大阿哥。”
光绪皇帝一听，他从心底感到悲凉，他低声说：
“老佛爷准备废除朕了!”
隆裕皇后抹了一把眼泪说：
“不会吧，亲爸爸只是生皇上的气，还不至于要废了皇上。”
“不废除朕，立阿哥干什么?这不明摆着吗?”
“天哪!”
皇后真的欲哭无泪了!
光绪皇帝仰天长啸，悲愤至极，他大叫：
“朕欲飞无羽翼，欲渡无舟楫，堂堂的大清天子被囚在孤岛上，任凭皇太后摆布。天理不容呀!”
皇后此时感到身陷绝境，因为她的富贵与荣华是大清皇帝给的，一旦大清的皇帝被废除，自己也不再是统摄六宫的皇后。此时，她很害怕，更后悔。可是，后悔已迟矣!
光绪二十五年深冬，西太后觉得时机已经成熟，她便召集了一次“会议”，参加“会议”的人员有：荣禄、奕、载漪、孙家鼐等人，此外，还有一个特殊人物——光绪皇帝。
勤政殿里，西太后坐在正位上，光绪皇帝坐在她的左边，李莲英站在她的右后方，其余的人全跪在下面。大家明白，今天一定有什么重要事情要发生，不然，光绪皇帝不可能从瀛台来到这里。
西太后看了看皇上，又看了看众臣，她的声音非常洪亮：
“自从今年夏天，皇上住进瀛台以来，他龙体一直欠安，至今冬，她咳嗽不止，痰中带血，厌食多梦，削瘦不堪，哀家很是担心!”
正说着，光绪皇帝又猛烈咳嗽了一阵子，证明了西太后的话不假。光绪皇帝越想憋住不咳，他越咳得猛，一时间，鼻涕、眼泪全流了出来。西太后口角间掩饰不住一丝笑容，她说道：
“皇上，不要那么咳嘛，药吃了没有?太医怎么说?”
光绪皇帝抚着胸口点了点头，西太后故意提高了嗓门儿，问：
“吃了药还不见好转吗?”
光绪皇帝无语，大殿里人人屏住呼吸，仿佛是专心致志地“聆听”皇上的咳嗽。
过了一阵子，光绪皇帝总算平息了下来，西太后冷冷地说：
“小李子，给皇上端杯水来，要热的，皇上体弱多病，受不了冷水。”
“嗻。”
西太后皱了皱眉头，对众臣说：
“哀家实在是很担心，皇上龙体如此虚弱，他至今无子嗣，为此，哀家吃睡不安。”
她的话刚落音，只听得荣禄说：
“太后，臣有一奏折。”
“呈上。”
李莲英连忙接过奏折，呈给西太后，西太后装模作样读了一下，说：
“爱卿，你的这个建议可以考虑一下。”
荣禄上前一步，跪下说：
“皇上龙体欠安，臣以为早立子嗣为上乘!”
西太后沉吟着说：
“皇上已过而立之年，荣爱卿的主意很不错，可以考虑从宫外抱一位阿哥立为大阿哥，这也了却了哀家的一桩心病。”
载漪喜形于色，他掩饰不住内心的欢欣，高兴地说：
“臣以为皇太后英明无比，此举可行也!”
汉臣孙家鼐越听越觉得不对劲儿，他大胆反驳西太后：
“依臣愚见，这件事不可草率处置，如果立大阿哥，恐怕各省疆臣想不通。大清历史上尚无先例，皇太后一贯依照祖宗成法办事，怎么今天不同了呢?”
载漪一听，心里十分反感，他狠狠地瞪了协办大学士孙家鼐一眼。西太后没料到一个汉臣竟在大殿之上顶撞于她，她岂能接受!
西太后一拍龙案，低声训斥道：
“这是皇室的家庭事务，今天召你这个汉臣进大殿，是照顾你们汉臣的面子。立大阿哥之事，也是皇上的心愿!不相信的话，现在就来问问他自己是什么意思。”
说着，西太后用手推了光绪皇帝一把，光绪皇帝浑身一颤抖，西太后咄咄逼人：
“皇上，对于立大阿哥一事，面对众臣，说说你的意见吧!”
光绪皇帝只觉得寒风刺骨，他唯唯喏喏地说：
“朕——朕也是这个意思。”
西太后提高了嗓门：
“怎么样，皇上亲口说的吧!你们都听见了吗?”
荣禄、奕、载漪齐声回答：
“听——见——了!”
西太后盛气凌人，她不容别人开口，独断专行，她对光绪皇帝说：
“既然皇上也有此意，众爱卿也觉得很好，那皇上就在‘溥’字辈中挑一位阿哥吧!也了却哀家的一桩心病。”
光绪皇帝不耐烦地说：
“一切听亲爸爸的，朕有些乏了，先退朝了!”
西太后厉声叫道：
“皇上且慢!立阿哥也不是小事，皇上怎可推诿。”
西太后眼一瞪，意思是说：
“皇后上岛没告诉你吗?立溥俊为大阿哥!”
光绪皇帝心想：
“反正这个皇位朕也不想要了，你若废了朕，朕便带珍妃远走天涯，也落个逍遥自在。总比在这儿当囚犯皇帝好!”
光绪皇帝开口道：
“立载漪之子溥俊为大阿哥!”
说罢，他拂袖而去。
西太后转身对荣禄说：
“令军机处拟旨!”
“嗻!”
光绪二十五年十二月二十四日(一九○○年一月二十四日)，爱新觉罗·溥俊被尊为大阿哥。
第二天，策立诏书颁布：
“曾奉皇太后懿旨，俟朕生有皇子，即承继穆宗毅皇帝为嗣。统系所关，至为重大。忧思及此，无地自容。诸病何能望愈。用再叩恳圣慈，就近于宗室中慎简贤良，为穆宗毅皇帝立嗣，以为将来大统之界。再皿恳求，始蒙俯允。以多罗郡王载漪之子溥俊继承穆宗毅皇帝为子。钦承懿旨，欣幸莫名。谨敬仰遵慈训，封载漪之子为皇子。将此通谕知之。”
谕令发出，皇后诧异，她慌慌张张来找西太后，问道：
“亲爸爸，孩儿记得当时亲爸爸说立大阿哥，作为皇上和孩儿的继子，可为什么诏书里却说是同治皇帝的继子?”
西太后眼一瞪：
“这有什么不妥吗?”
“同治帝和同治皇后早已宾天，而皇上和孩儿还活着，给宾天的皇帝立嗣，亲爸爸，你不觉得很伤孩儿的心吗?”
西太后大怒：
“放肆!你竟敢指责亲爸爸!你和皇上的今天是谁给的，这一点，你不要忘了!”
皇后又委屈，又失望，她哭了!
西太后谕令崇绮为师傅，教授大阿哥，恩准载漪每日进宫督促大阿哥溥俊的学业。她明白自己年事已高，皇位早晚要交到新帝的手中，所以，西太后非常重视大阿哥的学业。无奈，溥俊是个轻狂之徒，进宫不久，他就表现出了劣迹，不禁引起了西太后的反感。
载漪之子溥俊，虽长得模样俊俏，人却是“草包”一个，在宫外生活了十四年，他那颗野马一样的心岂能一下子收得住。自从进宫以来，他仿佛“上了套”，时时刻刻要守宫规、讲礼仪，差一点没把他束缚死。
弘德殿里，当年的小皇上载淳只是顽皮，但不顽劣，今天的大阿哥溥俊不仅顽劣，而且还**，与他十四五岁的年龄极不相称。师傅崇绮是阿鲁特皇后的父亲，二十多年前，女儿怀有身孕，却在西太后的逼迫下自杀身亡，那段惨不忍睹的历史一直叫他为之心寒。如今，同治皇帝的嗣儿子不是自己的外孙，他能尽心辅导吗?
大阿哥胡作非为，崇绮睁一眼、闭一眼，他落个清闲。如果有一天大阿哥真的当了皇帝，他还可以以帝师的身份一下子抖起来。比起李鸿藻、翁同龢两位帝师来，崇绮不可同日而语也。
大阿哥从小生活在端王府，他的父亲载漪有一位嫡福晋，即西太后的亲侄女。此外，还有四位侧福晋、五个姨太太，其他丫环**者不计其数。常言道：“上梁不正下梁歪。”有其父，便有其子，十四五岁的少年就成了一位好色之徒。
在宫外时，他常常背着父亲“偷”端王府里的小丫环，这些，他的父亲载漪一清二楚。所以，进宫以后，载漪千交代、万叮嘱，差一点没拧儿子的耳朵，载漪几乎磨破了嘴皮子：
“阿哥，你现在是皇嗣子，过两年就是皇帝了，你一定要规规矩矩，讨得老佛爷的欢心，以后还愁美女吗?”
大阿哥一脸的油滑相，他向父亲扮了个鬼脸，说：
“阿玛，瞧你像个婆娘，啰啰嗦嗦的，真讨厌!”
载漪脸一沉，训斥儿子：
“不准嘻皮笑脸的!阿玛全是为了你好，你额娘整夜睡不着，只怕你做出坏事来。”
大阿哥指着父亲的鼻子说：
“谁像阿玛你，你离了女人便不能活，你究竟给我找多少额娘，你自己清楚吗?”
“啪”地一声，载漪重重打了儿子一巴掌，大阿哥捂着红肿的脸，大哭大叫。恰巧，西太后来弘德殿“巡视”，离得很远，她就听见大阿哥的哭叫声，她心里十分反感。从心底讲，西太后并不十分喜欢这个宫外来的“皇孙”，特别一到弘德殿，她不禁想起了儿子载淳来。
此刻，大阿哥大哭大吵，她岂能不烦心。李莲英高声报：
“老佛爷驾到!”
载漪一听，吓了一跳，他连忙撩起衣袖为儿子揩去泪水，大阿哥用力一推，不巧，把他父亲推倒在地。这时，西太后跨进了门坎，载漪挣扎着爬起来，他叩起头来宛如小鸡啄米。
“老佛爷驾到，臣有失恭迎，臣罪该万死!”
说着，他一拉儿子，将大阿哥强按在地下，说：
“快给老佛爷请安!”
大阿哥惧怕西太后几分，也学着父亲跪了下来，恭恭敬敬地说：
“老佛爷吉祥!”
“嗯，都起来吧!”
大阿哥连忙抹干眼泪，他规规矩矩地站着，西太后问：
“大阿哥，这几日你都读了什么呀?”
载漪脸色大变，他忙说：
“大阿哥读书非常用功，今天又学了《大学》、《诗经》。”
“哀家不是问你!”
西太后厉声止住了载漪，溥俊自知过不了西太后这一关，他怯怯地说：
“老佛爷，皇孙谨记老佛爷的教导，专心读书，请老佛爷放心吧!”
西太后直瞪瞪地望着大阿哥，她发现溥俊说话的时候有些心虚，她一下子就判断出溥俊在说谎!
“真的吗?背一段给哀家听!”
“妈呀!这可怎么办?”
溥俊心更慌，他一句也背不出。他涨红了脸，低着头，手指缠着衣角。西太后一看，怒气不打一处来，她吼道：
“一个大男人家，不用心读书，手指缠着衣角，你还有个男人味儿吗?”
“老佛爷开恩!”
载漪连连嗑头，大阿哥低头不语。西太后冷冷地说：
“过几天，哀家还会来检查的，背不出书来，罚停晚膳!”
“嗻。”
载漪有气无力，他恨儿子不争气，也怨西太后太严厉，竟罚他儿子晚上不吃饭，他焉能不心疼!
大阿哥无心读书，却有心调戏宫女。进宫才短短三个月，他就调戏了五六个宫女，真正体现了“子承父志”。而那些宫女也情愿“上钩”，因为她们知道溥俊是未来的“皇帝”，若能沾上他的“雨露”，最好能怀上孩子，日后还愁荣华富贵吗?
两三个月下来，大阿哥也是“妻妾成群”，他感到沾沾自喜。
有一天，大阿哥正在养心殿里与一群宫女打情骂俏，突然李莲英至此。小李子一见大阿哥的**横七竖八地躺着几个宫女，阉狗不禁眉头一皱，他厉声道：
“大阿哥，老佛爷等着你呢，今日老佛爷要检查大阿哥的学业，难道大阿哥忘了?”
溥俊一拍脑袋，猛然醒悟似地说：
“真的!今天老佛爷不会放过我了!”
说罢，他叫苦不迭，几个宫女嘻嘻哈哈地说：
“大阿哥，你不是答应过我们，今天陪我们整整一个下午吗?”
“大阿哥，你骗人!”
“大阿哥，奴婢永远不相信你了!”
……
七嘴八舌，令李莲英心烦。李莲英学着西太后的样子，他阴沉着脸说：
“大阿哥，这若是让老佛爷知道了，大阿哥逃得了一次重罚吗?”
“李公公，快请坐!快请坐!你是公公，当然不懂做人的乐趣，阿哥我今年都十五岁了，是个堂堂正正的大男人，做男人少了这档子乐事儿，还有什么意思!”
李莲英憋得脸通红，他被人揭了“伤疤”，心里好窝火。他吼道：
“大阿哥尚未立福晋，便胡闹起来，若是让老佛爷知道了，不把你赶出宫才怪哩!”
“你吓唬谁?”
大阿哥不以为然。李莲英怒气冲天，他吼道：
“老奴不敢吓唬任何人，但是，在老佛爷面前，老奴也不敢隐瞒什么!”
说罢，他扬长而去。一群宫女发出放肆的笑声。
回到西太后身边，李莲英一五一十地全讲了出来。末了，他还说：
“老佛爷，任大阿哥这么胡闹下去，奴才以为不出几个月，宫中非闹出娃娃来不可!”
西太后听后十分生气，她怒声道：
“把大阿哥召来!”
“嗻!”
不到半个时辰，大阿哥溥俊来到了西太后面前，一见他那轻薄的样子，西太后就生气，她怒斥道：
“跪下!”
大阿哥无动于衷，李莲英上前一步，一把按倒溥俊，说：
“大阿哥太不懂规矩了!”
大阿哥瞪了李莲英一眼，他气哼哼地跪在西太后的面前，一副不服气的样子。西太后不愿正视这个轻狂之徒，她一扭脸，厉声问道：
“阿哥不去弘德殿读书，留在养心殿干什么?”
“休息!”
“阿哥都干了些什么?这么累!大白天躺在软榻上睡得着吗?”
“睡得着!”
西太后说一句，他顶一句，气得西太后大吼大叫：
“阿哥，你才多大呀!就学着轻薄，据说养心殿里的宫女被你勾引的就有五六个人。这样下去，你能学好吗?”
“老佛爷，这是诬蔑!那些宫女规规矩矩，我更老老实实。”
“还敢犟嘴!”
西太后大怒，她点着大阿哥的额头说：
“不成器的东西，老佛爷能立你，也能废你!”
一听这话，大阿哥脸色大变，他“扑通”一声跪在地上求饶：
“老佛爷开恩!老佛爷开恩!我错了，以后一定改正错误!求老佛爷饶过我这一回!”
西太后生气地说：
“滚下去吧!不要做得太过分!”
“谢老佛爷!”
大阿哥并没有因此而改错，以后的几个月，他变本加利、愈演愈烈，直到西太后鞭挞他，他才有些收敛。
大阿哥不把李莲英放在眼里，这可气坏了大总管李公公。自从小安子死后，李莲英仗着西太后的势力，他很快成了宫中“第一公公”，后宫的人，除了西太后，谁不敬“李公公”三分。即使是光绪皇帝，他很讨厌李莲英，但也只是心头恨恨罢了，他从未拿小李子“开过刀”。可是，不知天高地厚的大阿哥却冲撞了李公公，他这叫“自找难看”。
一日，大阿哥又在宫中与宫女们打闹逗乐，正巧被李莲英碰上，李莲英是个阉人，他最怕瞅见这种场面。李莲英阴腔怪气地叫道：
“大阿哥，老佛爷等着阿哥哩!”
溥俊理都没理，李莲英提高了嗓门：
“老佛爷正等着你哩!”
大阿哥一拍案几，大叫：
“大胆的奴才，对本王能称“你”吗?小李子，你找死啊!”
小李子何曾受得这种呛，他也怒吼道：
“大阿哥也太不像话了，光天化日之下胡作非为。”
大阿哥眼一眯，讥笑道：
“李公公，你不行，看着眼馋吧!”
“放肆!”
“狗奴才，你敢骂小爷!”
不由分说，大阿哥上前抓住李莲英的衣领，欲动粗。李莲英心想：
“好汉不吃眼前亏，等我在老佛爷面前告你一状，我让你吃不了兜着走!”
李莲英气哼哼地回去了，他心里盘算着该如何“回报”溥俊一下。
一天，西太后身边的一个宫女犯了一点小错，李莲英在一旁添油加醋：
“老佛爷，这死妮子一天到晚不好好伺候主子，她一有空便往大阿哥宫里跑。”
“储秀宫的人怎么跑到养心殿里去?”
西太后有些不相信。李莲英眼珠子一翻，说：
“这些姑娘们暗地里结什么姐妹，她们经常有往来。这个妮子专爱跑到养心殿勾引大阿哥，上次，奴才亲眼见她在大阿哥面前嗲声嗲气的。”
西太后一听，火冒三丈，她最怕皇上或皇子与宫女有染，万一闹出什么“私生子”来，皇室的面子往哪儿放呀!
“拉出去，二十大板!”
西太后一声令下，李莲英像狗一样猛扑了上去，吓得宫女直抱头。任凭宫女求饶、哀嚎，小李子手下毫不留情。打完以后，小李子来到西太后身边，悄悄地说：
“老佛爷，不得了了!”
“大惊小怪的，出了什么事儿?”
“那妮子穿了大阿哥的内衣!”
“什么?”
“真的!奴才敢胡言吗?”
西太后再也坐不住了，她冲出去，一把抓过宫女，撕开她的衣服一看，气得她脸色煞白，她怒吼道：
“把溥俊给我找过来!”
“嗻!”
小李子喜滋滋地下去了，西太后怒不可遏，她自言自语道：
“不争气的东西，才十五六岁就学坏，比你父亲还**，这样的坏坯子将来一定成不了什么大气候。若是让他当了皇帝，大清的江山非断送在他手中不可!”
溥俊战战兢兢地来了，他不再趾高气扬，他知道自己闯了大祸。
“老佛爷!”
“跪下!”
大阿哥不敢不从，西太后抢起一把扫帚，劈头盖脸地打了过来，打得大阿哥口角直流鲜血。他跪在地上求饶：
“老佛爷，我不敢了!不敢了!”
“**棍、小恶魔，你一点志气都没有，让哀家如何向天下人交代!”
大阿哥哭得声音好大，西太后依然怒气冲天，她令小李子去召载漪。端王载漪深知自己的儿子不争气，他赶进宫时，已暗暗下定决心，无论老佛爷发多么大的火，他来个一言不发，任凭西太后吼叫，叫累了，自然消气。
“老佛爷!”
“载漪啊，看看你教育的好儿子，才十四五岁就这等**恶，将来何以成大器!”
载漪狠狠瞪了一眼大阿哥，他一肚子的气，在西太后面前只好忍着。果然不出载漪所料，西太后歇斯底里地叫了半天，她的气也消了一大半：
“不争气的阿哥，你气死哀家了。当初，你进宫之时，多少人反对哀家。哀家只求你安分守己、规规矩矩，将来承大业。不曾想，你一天到晚泡宫女、打水漂，不学无术，辜负了哀家的一片心!”
载漪父子一言不发，西太后觉得左右为难，就此赶走溥俊吧，难以向众臣解释，因为溥俊是她坚持弄进宫的；留下他吧，从小看大，溥俊绝对不是她所期望的“明君”。
西太后好痛苦!