西太后住进颐和园，并未放松对光绪皇帝的监视。一方面，她要尽享人间的荣华富贵，另一方面，她要暗中揽权，使光绪皇帝成为一个宫中的摆设，可是，血气方刚的年轻皇上一天比一天冲撞他的“亲爸爸”，使得西太后与光绪皇帝的关系一天天恶化。
西太后与光绪皇帝的正面冲突是在西太后六十大寿之际发生的。光绪二十年公元一八九四年，西太后六十大寿，那是一个风云突变的艰难岁月。这一年夏，爆发了中日甲午战争。
光绪二十年春，颐和园里一片喜庆的气氛，大家为太后六十大寿庆典而忙碌着，西太后更是热心于这次庆典活动。早在两年前，她就谕令礼亲王世铎、庆亲王奕等人筹备这次庆典活动。这两位亲王都是皇室旁支，因恭亲王被罢免，朝中无贤才，无奈之下，西太后才启用他们。
世铎与奕是后党的忠实之徒，他们无德、无才，但却善于逢迎西太后，以至于一路平步青云，由郡王晋升为亲王。这次西太后过六十大寿，他们不愿放过这个奉迎、巴结西太后的好机会，格外卖力地准备着一切。
光绪二十年四月初，西太后召见光绪皇帝时，她听到了一个令人吃惊的消息：日本军队攻占了朝鲜，朝鲜向大清国求救。当时，她并未放在心上，她惟一关心的是六十庆典。可是，光绪皇帝却忧心忡忡地说：
“亲爸爸，朝鲜是大清的邻国，唇亡齿寒，朝鲜已求救于大清国，应立刻援助才对。”
西太后沉吟了一下，说：
“令李鸿章的北洋舰队去援助吧!”
光绪皇帝马上问：
“军饷不足，从何而补?”
西太后一拍案几，怒声问：
“皇上总不至于要减少大典之礼吧!”
光绪皇帝低头不语，他望了望西太后，发现他的“亲爸爸”脸色很难看，话到嘴边，他又咽下了。光绪皇帝回宫后，西太后立刻召见了世铎与奕。这两个庸才一心巴结西太后，一个说：
“日朝战事殃及不到大清，皇上多虑了。”
另一个说：
“战事年年不断，总不至于因此什么事情都不干吧。”
两个人你一言、我一语，中心话题是“老佛爷六十大寿庆典不能减弱”，说得西太后心里乐滋滋的。她笑眯眯地问：
“奕，哀家着你办的事情，都办妥了吗?”
奕一脸的媚态，他描述着：
“老佛爷的懿旨，臣皆遵旨办妥。”
“说来听听。”
“嗻。臣遵懿旨，已将这颐和园内未完工的地方督促完工了。另外，自西华门至西直门，街道两旁铺面已修葺一番，沿途还搭盖经坛、戏台，并分段设了一些景点。”
西太后听罢，喜形于色，她关切地问：
“一共分多少段，设多少景点?”
“禀老佛爷，共设六十个景点，城内二十七个，城外三十三个，此时，大部分景点已完成，由于资金不足，城外的部分景点尚待完工。”
又是“资金不足”，一提起银子，西太后就头疼，为了办好六十庆典，她已懿旨李鸿章拿出扩办海军的银子一百多万两，虽然李鸿章不太情愿，但他还是拿了。怎么还不够!
奕见西太后的脸色一下子阴沉了下来，他胆战心慌，他用眼睛瞟了世铎一下，世铎立刻会意，世铎开口道：
“庆亲王所言是实，不过，老佛爷不用心急，臣自有妙计。”
“说来听听，是不是妙计?”
西太后惟一关心的是庆典筹备情况，她催促着世铎，礼亲王世铎小眼睛一眨，上前两步，献上“妙计”：
“老佛爷，您想想看，您六十大寿，人生一喜也，王公大臣能袖手旁观吗?他们一定会捐资祝寿。臣估计捐银不会低于一百万两，这难道不是妙计吗?”
西太后沉思了一下，然后说：
“他们的孝心，哀家心领了，两位爱卿快着手办理捐资一事吧。”
“嗻。”
在西太后的授意下，世铎、奕二人会同北洋大臣李鸿章等人为西太后大寿捐银活动开始了，不出一个月，便筹集了白银一百二十多万两。他们又来到了西太后的面前，向“老佛爷”汇报“成绩”。
“老佛爷，王公大臣们纷纷捐银，有的人竟捐出家传珍宝，那场面可感人了。”
“老佛爷，您有所不知，人们争先恐后捐银子，臣等告知已经够了，他们还要求再捐一些。”
西太后笑逐颜开，她高兴地说：
“爱卿们如此爱戴哀家，哀家真高兴。”
奕问：
“所捐一百二十万两银子全部用于景点建设吗?”
“不，动用其中三分之一即可，其余的用于颐和园进一步修葺。”
西太后正得意洋洋地规划着蓝图，忽见李莲英上气不接下气地冲了进来，他既没嗑头，也没下跪，一个劲儿地嚷嚷道：
“老佛爷，日本人同北洋舰队打起来了，万岁爷求见老佛爷!”
西太后猛一震惊，她急忙问：
“什么时候打起来的?皇上来了吗?”
“没来，皇上请太后回宫议事。”
西太后不以为然，她冲着李莲英来了一句：
“告诉宫中来的公公，老佛爷正议着大庆之事哩，等明个儿再进宫，让皇上不要慌张，小小日本国掀不起什么大浪。”
光绪二十年六月二十三日，即公元一八九四年七月二十五日，中日战争爆发。这场战争来得并不突然，年轻的天子早料到会有这一天。当日本军队侵略朝鲜之时，光绪皇帝便明确了立场，坚决站在邻国朝鲜一边，令李鸿章派船只前往仁川、汉城，以保护华商为名，援助朝鲜抵抗入侵的日军。当清军雇用的英国商船“高升”号满载清兵及军需物资到达丰岛时，日军击沉了“高升”号，并重创“济远”号，清舰“操江”号被掳走。
消息传到清廷，光绪皇帝怒不可遏，他龙颜大怒，拍案而起，决定对日宣战，甲午战争正式开始。
战火已燃起，仗非打下去不可。西太后此时很恼火，她觉得光绪皇帝太不冷静，在没有与她商议的情况下，擅自发出谕旨，对日宣战一定会影响她的六十大典。可是，这种恼火，她说不出口!
战火愈焰愈烈、大寿之日愈来愈近，西太后与光绪皇帝各干各的事情，一个忙着去打仗，一个忙着搞庆典，七月至八月间，两个人谁也没有顾及到对方。可是，军饷不足的大清朝何以对抗早已有所准备的日本帝国，敌人有备而来，清军仓促应战，其结果是可想可知的。北洋舰队的海军提督丁汝昌率北洋舰队与日本军展开了激烈的战斗，结果被日本军打得惨败。
消息震惊了清廷，西太后一个劲儿地埋怨光绪皇帝，说：
“我朝无力与敌人抗衡，皇上难道不知道这一点吗?”
大清的天子载湉一手拿着李鸿章的奏折，一手抹着眼泪，说：
“亲爸爸，孩儿乞求您读一读李鸿章的折子，这折子里讲的太感人了。”
西太后接过折子，读罢，她沉默无语，光绪皇帝沉痛地说：
“我大清朝不乏英勇之壮士，只缺军饷之银两。亲爸爸，甲午海战，涌现出多少仁人志士，难道不令人感慨万分吗?”
光绪皇帝忘不了李鸿章在折子里描述的一幅幅悲壮的画面：
海军提督丁汝昌发现西南方面有一列黑烟，凭他的经验，他立刻意识到敌舰到来，他沉着果断地发出号令：
“镇远、定远舰为人字之首，致远、靖远、经远、来远、济远、广甲、超勇、扬威为人字两翼，迎击敌舰!”
广大官兵严阵以待，人们看得清清楚楚，日舰共12艘，形成一字形向清军扑来。丁大人下令：
“开炮!”
一时间，炮声不断、鱼雷飞驶，日舰受到打击，正当清军斗志激昂之际，忽见敌舰鱼贯猛扑我人字舰队的末端，以企图冲散大清舰队。约一刻钟的功夫，我“致远”、“济远”、“经远”就被逼出了人字阵队。“致远”号上，管带提督衔记名总兵邓世昌并没有乱了方寸，他沉着地对大副陈金揆说：
“你看，敌舰中只有‘吉野’号速度最快，如果我们能击沉它，敌人会方寸大乱。”
邓世昌正了正宫帽，向全体士兵说：
“全体注意，开足马力，冲撞敌舰‘吉野’号。撞舰后，若我船破损不大，马上归舰队，若我船破损严重，大家各自逃生。”
士兵们个个斗志昂扬，大家都为邓世昌的精神所感染。只见黄海海面浓烟滚滚、波涛汹涌，邓世昌的“致远”号向敌舰“吉野”号飞速驶去，“吉野”号见状，狼狈逃窜。这时，敌军发出的鱼雷直冲“致远”号，士兵们尖声惊叫，邓世昌镇定自如，大喊：
“调转舵头，冲撞敌军‘扶桑’号!”
经过三个多小时的海战，“致远”号舰身已尽重伤，可是，主机并没有坏，船只开足了马力又向日舰“扶桑”号撞去。可是，就在快要撞到“扶桑”号时，鱼雷艇驶了过来，“致远”号受创下沉。
一位士兵疾呼：
“邓大人，逃命啊!”
邓世昌整了整官服，屹立在甲板上，舰体慢慢下沉，他随之慢慢下沉……
“亲爸爸，日寇不遵条约，不守公法，任意鸱张，专行诡计，我大清是可忍，孰不可忍!孩儿乞求亲爸爸三思!”
西太后脸色铁青，她当然明白皇上的用意，黄海海战失利，她不可能无动于衷。自咸丰末年八国联军火烧圆明园以来，中日甲午战争是清军最惨痛的一战，政治上一向异常敏锐的她如今惊骇了，她急切地问：
“李鸿章的舰队武装了近二十年，他养了一群饭桶吗?”
“不，亲爸爸，从海战指挥看，北洋舰队训练有素，只是由于多年来未置新舰，原来所购舰上炮台早已陈旧，加上军饷严重缺乏，士兵仓促应战，怎能打胜仗!”
西太后沉默不语，她忘不了为了修建颐和园，一次次挪用海军经费，也忘不了为了六十庆典，前几个月又将海军经费扣留。今日海战失利，西太后无言以对。光绪皇帝见西太后沉默无语，他犯颜直谏：
“亲爸爸，国难当头，颐和园不能再建了，庆典活动也应立即取消，挪出经费以充海军。”
西太后勃然大怒，她万万没想到亲手养大的皇帝今日会如此冲撞于她，竟把海战失利的责任全部推到她的头上，她岂能容忍!
西太后“豁”地一下站了起来，那架式一点儿也不像六十岁的老妪，她叫道：
“皇上言重了吧!建一个颐和园与海战失利有必然联系吗?六十庆典为何要取消?哀家能有几个六十大寿，皇上，你太不孝顺了。”
说罢，她“呜呜”大哭起来，弄得光绪皇帝一时不知如何是好。本来，西太后祈盼着在风光秀丽的颐和园为她举行六十庆典活动，看来，计划要落空了，而且，光绪皇帝的言语中带有指责她的意味，她又气又恼，便以哭泄气。
“亲爸爸，孩儿如有冲撞之处，还请亲爸爸原谅。”
西太后抹了一把眼泪，为自己掩饰：
“人老了，总怕冷清，原想趁大寿庆典热闹、热闹，也好多年没办喜事了。既然战事失利，大家心里都不好受，庆典就不在颐和园举行了，不过，宫中庆典不能少!”
光绪皇帝总算取得了一点点胜利，他一方面积极再应战，一方面亲自筹备宫中举行的庆典活动。作为天子、作为人子，他心里痛苦至极。虽然朝廷上有一部分主战派，但围绕在西太后身边的一群主和派的势力更强大，光绪皇帝斗得过西太后吗?
西太后作出了初步的让步，光绪二十年八月二十二日，她谕令：
“著由宫中节省项下发出内帑银三百万两，交由户部陆续拨用，以收士饱马腾之效。”
四天后，又谕令：
“所有庆辰典礼，著仍在宫中举行。其颐和园受贺事宜，即行停办。”
光绪皇帝因海战失利，他悲痛万分，但是，“亲爸爸”的六十庆典，他非搞不可。作为继子，他要在这次庆典活动中表现出孝顺与恭敬，使西太后一百个满意。九月二十日，海战战况恶化，光绪皇帝向西太后报告了这一情况，他希望西太后能识大体、顾大局。不曾想，西太后尚未听完奏折，她就不耐烦地打断了皇上的话，她的声音低沉的很：
“战不过日寇，那就求和吧。皇上，亲爸爸寿辰典礼之前，不要再报告战况了，亲爸爸老了，想高高兴兴过大寿，从明日起，各王、公、大臣及外省地方进贡物品陆续进宫，呈进时一律进福华门。”
光绪皇帝忧郁地说：
“国家正值多事之秋，能不能取消进贡?”
“不能!”
西太后的态度很坚决，连一点回旋的余地也没有。光绪皇帝什么也没有说，大殿之上，他令御前宣读了寿辰进贡谕令，然后默默地退朝了。丹墀下，大臣们议论纷纷：
“太后六十大寿，庆典不可减弱!”
“太后三十年支撑着大清的江山，如今过六十大寿，寿辰庆典不算过分。”
“国家正值危难之时，不应大肆铺张。”
“打仗没有银两怎么行，省下些银子扩充军队，以后再补办庆典也行啊!”
……
这些话很快传到了西太后耳里，她一句也不往心里记，她只是笑了一下，说：
“任他们去说吧，该进贡的还得进贡、该祝贺的还得祝贺。”
九月二十八日，西太后写了一幅幅“福”或“寿”字赏给每个进贡者。十月初六，西太后召见了几位军机大臣，对他们说：
“从明日起，众爱卿都不用上朝了，在宫中听戏三日，赏早点一份、午膳一餐、晚点一份，另赏糖果一碟、奶饼一碟、水果一碟、锦锻一匹。”
受制于西太后的这几位趋炎附势者听罢，个个磕头谢恩，西太后满面春风，说：
“众爱卿不要为战事所影响，应该开心一点，好多年宫中没这么热闹了，难道你们不高兴吗?”
“高兴、高兴。”
刚刚回到军机处的恭亲王奕受宠若惊，他连声说“高兴”。龙銮上的光绪皇帝心中十分悲哀，他暗想：
“六皇叔，朕敬重你的人品、钦佩你的才能，在国家危难之时，力荐于你，太后才勉强同意让你复出。不曾想，你被太后震慑住了，如今的你已没有昔日的威武与魄力，呜呼哀哉!大清何处觅人材!”
朝廷文武百官个个被西太后牵着鼻子走，他们除了叩头与赞颂，几乎没有人去关心一下前方的战事，光绪皇帝无力扭转这个局面，他只好机械地带领群臣向西太后行三跪九叩之礼，祝福“老佛爷”：
“万寿无疆!万寿无疆!”
西太后在众人的簇拥下，在皇极殿完成了她的六十大寿，光绪皇帝手捧表八宁寿门，将表交给内侍，再退出门，率众人跪拜皇太后。西太后容光焕发，端坐在太后椅上，接受皇帝及王公大臣的贺拜，她声音洪亮，向众人宣布：
“感谢皇帝恩典!众爱卿免礼平身!”
贺拜之后，西太后赏众人皆去听戏，许多人谈笑风生，脸上挂着笑容，随西太后而去。大清的皇帝载湉满面忧愁，他的师傅翁同龢最了解他的心，翁同龢低声说：
“庆典热浪就要快掀过去了，皇上这些日子也不容易，国事家事事事烦心，臣能理解皇上的苦衷。”
“师傅，太后的威力如此强大，朕能干出一番事业吗?”
“皇上，千万不能灰心丧气，自古以来成大业者多艰难，皇上是一国之君，只要有坚韧不拔的毅力，臣相信皇上早晚有一天成大业!”
“师傅，谢谢你的鼓励!朕不是孤独无助的，朕有师傅的支持，有众多有识之志的相助，朕一定能披荆斩棘、勇往直前。”
翁同龢注视着年轻的天子，他捻着胡须，露出了一丝笑容，他十几年的心血没有白费，他亲手教导了一代君王，当然希望这个君王能有一番作为。
战败了的西太后一味求和，她对外国人有种恐惧的心理，在众王臣的呼吁下，西太后决定重新启用恭亲王奕。派他“内廷行走”，并管理总理各国事务衙门事务、总理海军事务。可是，几经挫败的恭亲王已没了当年的锐气，加之他体弱多病，这次“出山”，奕显得缩手缩脚，唯命是从，他简直成了西太后的代言人，也积极主张求和。
围绕在西太后身边的一群主和派还有许多掌握实权的人物，首先是北洋大臣李鸿章，他手中掌有重兵，然后是孙毓汶、徐桐等人。这两个人奸诈、狡猾，帮助西太后打击以光绪皇帝为后台的主战派。一时间，前线海面上炮声不断，后方皇宫里唇枪舌剑，围绕“战”与“和”展开了一场激烈的斗争。
一过六十大寿，西太后便安坐不住了，她从颐和园搬回了皇宫，暂住修缮一新的储秀宫，原来的住处长春宫狼藉一片，西太后连看也不愿看一眼。在储秀宫西暖阁，西太后召见了帝师翁同龢。她深知翁同龢坚决和光绪皇帝站在一边，积极主战，所以，这一次她想利用一个事件挑拨翁同龢与光绪皇帝的关系。如果挑拨成功，光绪皇帝将失去有力的支持，他的“主战”很快便偃旗息鼓。
“翁师傅，不必拘礼。哀家有事相商，特请翁师傅前来议一议。”
翁同龢是西太后当年亲自钦定的帝师，应该说她对翁同龢的学识十分钦佩，翁同龢一开始也是追随西太后的。可是，随着时间的推移，翁同龢越来越意识到西太后的险恶用心，她扶植一个小皇帝载湉，无非是为她自己独揽朝政做些粉饰。尤其是近年来，皇上已亲政，可她仍暗中监视光绪皇帝，利用亲信打击“帝党”，偶而还跳出来左右皇上。
于是，翁同龢对西太后很反感。今日，西太后召见他，老谋深算的他一下子就猜出了七八分：
“西太后人老心不老，她的权欲一天比一天大，现在正处在民族利益受到威胁的关键时刻，我翁同龢一定要站稳立场，坚决支持年轻的天子抵抗到底。”
想到这里，翁同龢恭敬地说：
“太后赐教，臣洗耳恭听!”
西太后打量了一下翁同龢，她的声音很温和：
“爱卿教导皇帝多年，哀家十分感激。爱卿对大清的衷心，先帝在天之灵为之感动。”
翁同龢下跪，感谢西太后的赞誉。西太后停顿了一下，她清了清嗓子，接着说：
“目前日本挑衅我大清，大清臣民奋力抗敌，其英勇故事可歌可泣。可是，我大清军械装备不及小日本，加之国内连年发生灾害，国库早已空虚，这个仗不能再打下去了!”
“太后，前方官兵同仇敌忾，虽我方损失惨重，但士气并不低，此时求和，还应三思!”
“哀家早已思虑一番，求和也是为了保住大清的江山，保障清军主力不受损，哀家的苦心，你应该体会得出。”
“请太后三思!”
翁同龢的脸色很难看，但他又不敢直接顶撞西太后，他只有静静地听下去。只听西太后叹了一口气，低声说：
“哀家派爱卿立刻赴天津，传谕至李鸿章，让他尽快托俄国公使出面调停、议和。”
翁同龢脱口而出：
“去哀求俄国公使做和事佬，这有失国体吧!”
西太后微怒，问：
“李鸿章总不能直闯日本公馆吧，请俄使出面调停有什么不好?”
翁同龢无语，他正想退下去，西太后又开口了：
“这件事情暂时不要告诉皇上，皇上日理万机，龙体欠安，不要再让他烦心了。”
翁同龢心里想：
“好毒的一个妇人!你卖国求荣还拉我下水，你明明知道皇上是积极抗战的，这会儿派我去疏通李鸿章，并要我隐瞒皇上，这不明摆着挑拨我们君臣关系吗!”
翁同龢仗着自己在朝廷上的特殊身份，他暗中尚敢违背西太后。刚离开储秀宫，他便径直到了养心殿，把西太后的懿旨全部告诉了光绪皇帝。光绪皇帝一听，肺都快气炸了，他忿慨至极，说：
“太后如此行为，我大清国将不国!”
翁同龢进言：
“皇上，太后谕令臣传旨与李鸿章，李鸿章得不到皇上的默许，他不一定敢去议和，因为他也不愿自己被国人唾骂。只要皇上不表态，他万万不敢擅自行动的。”
光绪皇帝点了点头，他握住师傅的手，说：
“爱卿，朕的心思你最清楚，朕是一国之君，朕要维护大清的利益，积极主战。以日本国的情况看，短时期的火力猛攻，或许他们占上风，但若要打持久战，还是我大清的实力雄厚。”
翁同龢安慰道：
“无论发生什么事情，臣永远追随皇上。”
“谢谢师傅!”
光绪皇帝非常感动，在民族危难之际，他最信赖的人坚决和他站在一起，他的心理上得到了莫大的安慰。
“爱卿，太后令你去联系李鸿章，你只管去，李鸿章得到谕令后，他一定会来找朕的。那老家伙诡计多端、无比狡猾，他比谁都清楚出卖民族利益要被举世唾骂的。”
果然不出光绪皇帝师徒所料，北洋大臣李鸿章得到西太后的谕令后，他立刻进京要求晋见皇上。光绪皇帝避而不召，他又求见西太后，西太后趁机召见了众王臣。在场的除了李鸿章之外，还有恭亲王、翁同龢、李鸿藻、孙毓汶、徐桐、奕劻等重要人物，唯独没有大清的皇帝。
西太后问众王臣：
“众爱卿皆可畅所欲言，为了大清的江山社稷，都谈谈看法吧!”
主和派孙毓汶抢先发言：
“太后，不可与日再战，我大清无力支撑战争。”
徐桐立刻帮腔：
“孙大人所言极是，若再战下去，将民不聊生，国将不国!”
翁同龢“豁”地一下站了起来，他的情绪有些激动：
“二位大人被小日本吓破了胆吧，几声炮响就如此退缩，我大清的国威何在!”
“对，翁大人说的对，如果此时我们退缩，那才真的国将不国!”
主战派李鸿藻帮腔了。西太后沉吟了一会儿，她慢慢吞吞地说：
“国家连年灾害不断，恐怕无力支持战争。”
她在众人面前表了态，她主张求和!
恭亲王奕本来就犹豫不决，站在民族大义的立场上，他主战；站在保全自己，讨好西太后的角度上，他主和。当西太后明确表态后，他清楚了自己该怎么说，他开口道：
“和为上策，太后所虑十分周全，臣可以通过美国公使田贝与日本国和谈，只要不割地，多偿些银子，息事宁人，大清才可休养生息，国泰民安。”
翁同龢冷笑一声，反唇相讥：
“哼!六王爷所言差也!打了败仗、赔了银子、向人求饶，国能泰吗?民能安吗?”
恭亲王面带愧色，他低头不语。西太后见状，拖着长长的腔调说：
“今天就议到这儿吧，众爱卿回去好好想一想，有什么更好的主意，立刻上奏朝廷。”
支走了主战派，西太后留下了主和派李鸿章，她无可奈何似地说：
“李爱卿，你在前线浴血奋斗，哀家十分感动。依你看，这仗还能打下去吗?”
李鸿章是汉臣，他知道今日的殊荣全是西太后给的，只有顺着“老佛爷”，他李鸿章今后才有更广阔的出路。哪怕有一点点违逆西太后，他及他的淮军、北洋舰队都有可能覆灭。为了保全自己，他只能顺应西太后：
“太后，仗打得很艰难，依臣之见尽快和谈为好。”
“爱卿，你是明理之人，哀家派你与俄国人联络，让他们出面调解中日关系，你处理了吗?”
“臣、臣、臣受制于皇上。”
李鸿章道出了苦衷，西太后不屑一顾地说：
“有哀家的懿旨，皇上不敢阻拦。爱卿大胆地去干吧，有什么事儿，哀家为你撑着。”
“嗻。”
光绪二十年十月二十五日，旅大失守，西太后惊慌失措，她一方面督促李鸿章积极和谈，一方面谕令恭亲王与美国人接洽。因为，俄国公使虽一再表示愿意充当“和事佬”，促使日本停战，但他们实际行动十分缓慢。西太后意识到俄国人在冷眼观战，两败俱伤以后，他们从中得渔翁之利。气得西太后直骂俄国公使：
“俄国公使太歹毒，难道我大清覆灭了，他们才肯露面?”
恭亲王分析道：
“俄国太刁猾，他们并不急于停战，两国交战，双方损失惨重对他们极有利。太后，臣以为不要再指望俄国人了。臣与美国公使田贝早年有些往来，是否可以请田贝大使出面调停?”
西太后问：
“这个人可靠吗?”
“外国人没有一个可靠的，他们为了各自的利益，虎视眈眈，企图吞了我锦绣江山。不过，只要给他一点点甜头，让他出面做个‘和事佬’，也许他肯帮这个忙。”
西太后应允，恭亲王着手去找美国人田贝，希望他能出面调停。这一切，光绪皇帝一直蒙在鼓里，他这边积极抗战，西太后那边暗中和谈，一时间，主战派与主和派又激起了新的矛盾。
光绪皇帝在翁同龢、李鸿藻等大臣的支持下，决心与日寇血战到底。消息传到西太后耳里，西太后责问皇上：
“海陆之战频频失利，皇上为什么还坚持再战，难道皇上不怜惜士兵的性命吗?”
光绪皇帝对西太后忍而又忍，他坚决反对西太后的求和主义，今日，西太后指责他不怜惜清兵的性命，他龙颜大怒，但他强忍着不去发作，他尽量使自己的语调平缓一些：
“亲爸爸，朕为一国之君，每一个子民的性命，朕都怜惜，可是，能战不能和!战，振我大清国威；和，扫我大清威风!
再者，此时已进入冬天，倭人不适应寒冷的海风，一定病倒不少，此时正是我大清发起攻势的最好时机。此时谈什么‘和谈’，孩儿乞求亲爸爸三思!”
“皇上，这些还用得着你来教吗!难道亲爸爸想‘和谈’，这是形势所逼呀!继续打下去，清兵损伤惨重，万一英、法、俄、美联合起来趁我东南沿海及西南、西北等地空虚之机，来个猛虎抓小鸡，岂不更糟!”
“亲爸爸之言虽很有道理，但朕还是不能接受，战争才开始不久，便乞求和谈，于祖宗、于国人都无法交代!”
“哼!士兵死伤惨重就有法交代了!”
西太后一扭身子，她不愿意再搭理光绪皇帝，光绪皇帝只好默默离开了他的“亲爸爸”。毓庆宫里，以翁同龢为首，早已聚集了许多主战派的人，他们把皇帝的书房当成了“战时议事厅”，大家你一言、我一语议论开了。主战派中情绪最激昂的当数高燮曾，身为御史的他早已识破西太后的阴谋，他慷慨陈词：
“太后挟私朋比，淆乱国是，若如此继续下去，朝廷将陷入一片混乱。”
翁同龢比所有的人都看得清楚，自从中日甲午战争以来，西太后又从幕后走到了前台，她频频召见朝臣，所颁谕令根本不需要征询光绪皇帝的意见。对此，帝师翁同龢早有意见，可是，他的政治经验十分丰富，他深知毓庆宫里到处都有西太后的“耳目”，万万不可乱发牢骚。他捻着胡须，低声说：
“臣等可联名上奏太后，请求太后三思而后行。”
另一位主战派右部侍郎志锐，他是珍、瑾二妃的哥哥。他年轻气盛，很看不惯西太后外倚李鸿章，内用孙毓汶、徐桐等人，不顾后患、求和卖国的无耻行径，他忿忿地说：
“翁大人，你太温和了，对于太后周围的这些奸党小人应坚决铲除。太后不用三思，她比谁都清楚所谓‘议和’，无非又是一个丧权辱国的条约。”
光绪皇帝一听这话，他连忙用眼神示意“大舅哥”志锐，令他不要说下去。可是，志锐太激动了，他发话犹如“机关枪”，一梭子子弹发了出去，永远收不回来。他针砭时弊，抨击主和派，说得高燮曾拍手叫好，说得光绪皇帝叫苦不迭。
三天后，西太后对光绪皇帝说：
“瑾、珍二妃有祈请干预朝政之行为，皇上不能包庇她们，应立刻下诏降二妃为贵人。她们须闭门思过，否则，打入冷宫。”
光绪皇帝一下子明白了，一定有人把二妃兄长志锐的话传给西太后听了，西太后一怒之下拿二妃“开刀”。光绪皇帝为心爱的珍妃求情，他跪在西太后的面前，苦苦哀求：
“亲爸爸，珍儿进宫五年来从未有过什么过错，朕的朝政之事，她从不干预。孩儿求亲爸爸网开一面，不要把她哥哥的帐记在她的头上。”
“皇上，若不念在你与珍儿感情笃深的份上，亲爸爸昨天就把她打入冷宫了。别求了，说什么也没有用。还有，志锐明日发配边境乌里雅苏台，永不得回京!”
“志锐思维敏捷、才学渊博，把他发配到边境太可惜了!”
“你敢顶撞亲爸爸?”
说着，她鼻涕一把泪一把，光绪皇帝见状，只好应诺了西太后，将他的爱妃降为贵人，志锐发配边疆。处置了瑾、珍二妃及志锐，西太后犹未解恨，第四天，她召见了孙毓汶、徐桐、翁同龢等人，宣布即刻撤上书房，也就是把光绪皇帝等主战派的“议事大厅”给捣毁。
消息很快传遍了京城，京城里议论纷纷，尤其是主战的人人义愤填膺，大有示威游行之趋势。恭亲王得知这一消息后，他连夜求见西太后，他认真地说：
“老佛爷请息怒!听臣一言：上书房不能撤，皇上主战颇得民心，如今撤了上书房，等于说惩治了皇上，恐怕会激起民怨的。”
西太后固执己见，她根本听不进去恭亲王的劝告，恭亲王无奈，摇头而诵：
“君，舟也；人，水也。水能载舟，亦能覆舟。”
说罢，他后退告辞，西太后猛然说：
“老六，请留步!谢谢你的提醒，哀家一时生气，谕令撤上书房。既然民有怨声，不撤好了。”
恭亲王露出了满意的微笑。此时，西太后深深地意识到光绪皇帝的君威已远远盖过她的**威，这不能不叫她深思。
二妃事件及上书**件刚刚平息，御史安维峻又上了一折，奏折中说：
“李鸿章身为北洋大臣，不在前线浴血奋战，却跑到俄国人那里求救，这是辱国之行为，应当受到严惩。李鸿章不但误国，而且卖国，这种奸党小人不容逍遥法外。”
所有的人一看就明白，安维峻借指责李鸿章而批评西太后，西太后岂能容忍，她从光绪皇帝手中夺过奏折一看，气得她脸色苍白。只见一行行小字映入她的眼帘：
“又谓和议出自皇太后，太监李莲英实左右之。此等市井之谈，臣未敢深信，何者?皇太后既归政皇上，若仍遇事牵制，将何以上对祖宗，下对天下臣民。至李莲英是何人斯，敢干政事乎。如果属实，律以祖宗法制，李监岂复可容。”
西太后读罢，将折子撕得粉碎，连他的亲信奕、孙毓汶、徐桐等人都感到震惊。她咬牙切齿地说：
“安维峻诬蔑之词，皇上能容忍吗?”
光绪皇帝连声说：
“亲爸爸息怒，朕即刻着人查办此事，一经查实立即禀告太后。”
西太后手一扬，大声说：
“不用查了，事实明摆着：安维峻挑拨离间，其用心十分险恶。皇上颁旨吧，将安维峻革职，发往军台效力赎罪。”
“这，这，明日再说吧!”
“不，皇上，区区小事何等明日，明日还有更重要的事情要处理呢!”
光绪皇帝有气无力地说：
“拟旨，惩处安维峻!”
西太后打击了一个个主战分子，她把光绪皇帝驾空了，其最终目的就是让李鸿章、恭亲王二人顺利地与俄使、美使接洽，以尽快与日本议和。
光绪二十一年三月，这是一个特别凄凉的春天，到了春季花不开，凄风苦雨冷瑟瑟。养心殿里的大清皇帝痛苦地自言自语：
“签?还是不签?”
他知道，一旦签署了李鸿章与日本人伊滕博文《马关条约》，他爱新觉罗·载湉将成为举国唾骂的昏君。
不签吧，战火立刻又要燃起来，他的“亲爸爸”会再次兴师动众、不依不饶。因《马关条约》中牵涉割地一事，李鸿章不敢擅自作主，尽管西太后已谕令他可以割地与日本国，李鸿章还是有些心悸，他坚持“请训”，非得到光绪皇帝的面谕不可。
光绪皇帝正在气头上，他拒绝见李鸿章。李鸿章无奈，他又要求见西太后。此时，《马关条约》草案已传遍京城，一些爱国的仁人志士纷纷起来抗议清廷的丧国辱权行为。西太后焉能听不到风声，她对李莲英说：
“告诉李鸿章，就说老佛爷为国事忧虑过度，积劳成疾，这些日子不能见朝臣。”
于是，李鸿章在西太后这里也吃了“闭门羹”。《马关条约》虽割地、赔款，但触及不到王公贵族的利益。相反，《条约》迟迟不签，日本国扬言要打进京城，却有可能触及他们的利益。出于私心，京城的部分王公大臣们联名上奏朝廷，声称：
“臣等伏思倭奴乘胜恣骄，……所注意者唯在让地一节。若驳斥不允，则都城之危，即在指顾。以今日情势而论，宗社为重，边徼为轻，利害相悬……李鸿章应迅速起程，免致另生枝节……”
“公请”的呼声很高，光绪皇帝恳求他的师傅，请翁同龢拿主意。翁同龢黯然神伤，痛心疾首，他的声音很低沉：
“皇上，外界的压力太大了，只怕你顶不住啊!”
光绪皇帝深思了一夜，最后，他扬起朱笔起拟谕令，事后，他将朱笔折断并掷向地上。大清的天子很少流泪，今天，他泪流满面，伏案痛哭：
“朕无能，愧对列祖列宗、愧对大清的臣民。”
养心殿里，太监、宫女们没有一个不陪皇上流泪的。珍妃悄悄走向光绪皇帝，她也哭肿了双眼，她想安慰皇上几句，可是，话到嘴边又咽了回来。光绪皇帝拉着珍妃的手，痛苦地说：
“珍儿，身为天子，朕不能捍卫国家领土完整；作为男人，朕不能保护心爱的女人，朕好心疼，好心疼……”