却说北京大清皇宫里，同治皇帝密召恭亲王等军机大臣，拟了一份密旨，以六百里加急谕令山东巡抚丁宝祯，小安子的人头保不住了。
密旨发出后，同治皇帝心里并不轻松，纸是包不住火的，早晚有一天，西太后会知道这件事，她会做出怎样的反应呢?同治皇帝很惧怕他的生母西太后，万一母亲责问此事，小皇上真不知如何回答才好。
同治皇帝满脸愁云瞒不过他的恩师李鸿藻，李师傅关切地说：
“皇上，放心吧。小安子一惯专横跋扈，贪赃枉法，只要朝廷掌握他的罪证，圣母皇太后就是想袒护他，也袒护不成。”
“师傅，请继续说。”
在载淳面前，李鸿藻不单单是臣子，他更是师傅、是父兄、是朋友。李师傅无论在什么时候，总是和载淳站在一起，悉心地引导学生、真心地对待皇上，这不能不说是同治皇帝的人生之幸也。
“皇上，臣听说小安子这几年在宫外建了处豪华府邸，依老臣之见，既然已责令丁大人稽查小安子并就地正法，就应该立刻查抄小安子的府邸，查到有力证据公布于众，以正国法。”
“说得好!朕即刻着人承办此事。”
同治皇帝谕令军机大臣文祥及荣禄带人去查抄安宅。文祥自不必说，他是恭亲王奕的好友，也恨透了小安子。至于荣禄，他的态度却有些暧昧。
荣禄这个人与安德海的关系有些微妙，这还得从几年前说起：由于小安子的穿针引线，内廷头等侍卫荣禄与西太后重温了一段旧情。当时，荣禄已娶妻纳妾，他的身边并不缺少美艳的女人。他对妻子体贴入微，对小妾娇惯无比，可是，西太后给他的却是另一种人生体验。作为男人，他欣喜万分，但也惶恐不安。每次进大殿，他跪在地上向刚从他怀中挣脱出的那个女人磕头问安，那个女人一丝笑容也没有，只淡淡地说一句：
“免礼平身!”
退朝回到家中，他的心里都矛盾重重。天下没有太后改嫁臣子的先例，西太后只是他的情人，永远不可能成为他的妻妾。忠诚的小安子每隔二三天就把“荣侍卫”偷偷带进内宫，与西太后幽会。一开始，荣禄有些放不开，弄得西太后很不高兴，加上东太后有所风闻此事，旁敲侧击点了点西太后。从此以后，小安子来“请”荣禄的机会少了，甚至到了后来，小安子一连半年都不来，荣禄心里多多少少有些失落感。
有一天，荣禄终于沉不住气了，他自己主动找到了安德海。
“安公公，请留步。”
荣禄追了上来，小安子一见荣禄那份神气便明白荣禄有所求。小安子双眼眯眯笑，问：
“荣大人，有事吗?奴才正忙着呢。”
荣禄心里不由得生火：
“你他娘的什么东西!你狗奴才不是明知故问吗?我荣禄找你个奴才，还能有什么事!”
不过，荣禄还是压了压心头之火，他尽量用温和的语调说话：
“太后近日好吗?”
荣禄不好意思直接提出想私会西太后，小安子明白得很，他只是故意装糊涂：
“荣大人如此关心主子，可见大人忠心耿耿也。主子她很好，吃得下，睡得香。”
小安子转身便欲离去，这可急坏了荣禄。
“安公公，荣某想亲自向太后请安。”
“哦，原来是这么回事儿，荣大人为何不早说?”
小安子那不男不女的腔调与神情，简直叫荣禄作呕。但“人在屋檐下，不得不低头”。荣禄只有低声下气地说：
“烦劳安公公带荣某进宫，日后一定感谢安公公。”
小安子眼珠子一转，心想：
“他说得也对，今天他欠我一个人情，日后定当回报，趁机敲他一把。再来，引去了荣禄，让西太后开心，她也会赏我的。”
就这样，小安子又开始了导演太后**的“喜剧”。事后，小安子贪得无厌，无休止地向荣禄敲诈财物，日子一久引起了荣禄的极大反感。荣禄由最初的感激小安子到后来的恨死小安子。
文祥带着同治皇帝的密诏连夜找到了荣禄，荣禄正在睡梦中，忽然听到家丁来报：
“文祥大人到!”
荣禄不敢迟疑，他马上起身迎接文祥。这三更半夜之际，文祥至此一定有急事。荣禄来不及穿官服，只披了一件睡袍便出来见客。文祥见荣禄衣冠不整，便悄悄地说：
“荣大人，快换上官服，准备接旨。”
一听说“接旨”，荣禄心里“咯噔”一下，半夜接旨，是好事?还是坏事?
荣禄不敢多想，他立刻穿戴整齐，跪在地上，听文祥宣旨：
“安德海私自出京，有违祖制，已令丁宝祯查办，就地正法。现令荣禄查抄安宅，即刻执行，不得有误，钦此!”
刚才，荣禄忽然被人叫醒，此刻又听到令他震惊的事情，他心里不免怦怦直跳，他心中暗想：
“妈呀，小安子终于犯事儿了。这下子，看来他无路可逃，非做刀下鬼不可了!”
文祥急于查抄安宅，便不容荣禄细想，他催促道：
“荣大人，怎么发呆了?还不快带兵围住安宅，皇上还等着消息呢?”
“哦，哦。”
荣禄连连答应，他马上组织护兵包围了安宅。小安子这次南下，带走了十几箱子珍宝宫藏，还剩下一小部分带不走。一是银票，二是十分珍贵的宫宝，他舍不得出手。临行前，小安子特意安排他的侄子安英留守北京，看家护院。
“嘭、嘭、嘭”一阵急促的敲门声打破了深夜的寂静。安英不知发生了什么事儿，还认为是安德海回京了，他边跑去开门，边喊道：
“来了，来了。叔叔，您老怎么这么快就回来了?”
门刚打开，“哗”的一下，几十个卫兵便拥了上来，安英心中一惊。只见领头的身穿官服、头戴官帽，此人正是荣禄。安英见状连忙说：
“官人大老爷，我家老爷不在家，有什么事儿，等他回来再说吧。”
“闪开!小心本官的刀剑不认人。你家老爷回不来了。”
一听这话，安英倒抽了一口凉气：
“妈呀，叔叔一定是犯了事儿了。”
安英清楚地认识到，单凭安宅十几个家丁拦不住几十个卫兵，他灵机一动便闪开个道儿。他躲在一间小屋子里，他见卫兵已冲进正厅及安德海的卧房，自己便大胆了起来。他随手拿起一只口袋，往袋子里直装金银玉器。
“大胆的看家狗，装够了没有?”
一声大吼，吓得安英直打哆嗦。安英一转身看见荣禄正怒视着自己，他“扑通”一声跪了下来：
“老爷，小的该死、该死!”
安英连忙将玉器等物全掏了出来，荣禄上前一步抓住他的衣领，大叫道：
“说，小安子的银票都藏在什么地方?”
安英确实不清楚密室的入口，他更不会知道银票藏在什么地方，又经荣禄一吓唬，他一句话也说不出来，只是用左手指一指一间严密封锁的屋子：
“老——老爷，那……那……那间便……便是密室。”
荣禄拿过一根粗绳子，将安英来个五花大绑，又牢牢地把他拴在门旁，便带着五六个人冲进了密室。密室内马上点起了几盏灯，人们四处寻找密洞的入口，可查来查去，连一道裂缝也没找到。
“荣大人，依小的看来，这儿不是什么密室，怎么连一点儿裂缝也没有。”
另一个人附和道：
“对，咱们应该再去问一问他(安英)。”
“慢，你们看，那是什么?”
顺着荣禄手指的方向，几个人望去，那是一幅普普通通的老虎下山图，和平常人家的中堂没什么不同。
“大人，这不过是一幅画，没什么特别呀。”
荣禄的眼珠子直转，他径直走到虎图前：
“你们注意到了没有?这画不是挂上去的，倒像是贴在墙上的。”
一句话提醒了大家，别的人家总爱把画挂在墙上，根本就没有贴在墙上的，这幅与众不同，其中一定有名堂。荣禄仔细地瞅着，他猛然走到墙角的一座挂钟旁，小心地打开钟盖，按一下其中的几个键钮，那幅画果然在动，密洞入口慢慢显露出来。
荣禄与另外两个卫兵猫着腰、掌着灯钻进了密洞。
好家伙，这密洞就像一个大仓库。有稀世罕见的翡翠鼻烟、壶，有王羲之的字、吴道子的画，还有西汉时的花瓶、东晋时的花碗、南朝的服饰、唐宋的诗稿……件件价值连城、样样精美无比。此外，荣禄还发现了一叠子银票，一点，吓了他一大跳：
“这个小安子真叫找死，盖了这豪华的府邸不说，光银票上的数目就大得惊人，整整二十多万两白银，还有这大金元宝一堆。恐怕到他老死都花不完。”
当荣禄等人回到宫里时，文祥、李鸿藻、宝鋆等人早已在军机处等候，他们清点了所搜查的财物，令明善妥善保管好，大家便各自回家睡觉去了。
西太后病了十几天，经过太医的诊治和李莲英的悉心照料，她总算痊愈了。今天，秋风习习，天气晴朗，西太后的心情很不错，她忽然想听戏，李莲英连忙把宫中的戏班子找来，锣鼓家伙一响，戏就开场了。西太后高兴地说：
“杏儿、小李子，走，陪哀家听戏去。”
宫女杏儿抱着软垫儿，李莲英不离太后左右到了戏场。西太后点了出“马寡妇思春”这个段子，戏班子的伶人们连忙换行头、画脸谱，不到一个时辰，戏就开演了。戏中表现的是一个风流的年轻寡妇马氏，丈夫去世后，耐不住闺中的寂寞，偷偷与邻居小伙子调情。这正合西太后的胃口，台上表现惟纱惟肖、淋漓尽致，打情骂俏入木三分。台下的西太后面带笑容，脸上**漾着春色，她无意中抓住李莲英的手，小李子感到太后的手心在冒汗。
“小李子，你瞧，那个马寡妇的脸蛋多俊俏呀!”
李莲英连声附和：
“主子，您说得太对了，连我这个不中用的人都快被她醉倒了。”
看完**戏，西太后不禁又想起了陪她度过无数个春夜的安德海。如果小安子此时在宫里该有多好呀!一回到寝宫，小安子从不让主子失望，他那美妙的催眠术一定会伴西太后满足后昏昏欲睡。
“小李子，你师傅该到江苏了吧。”
“回主子的话，奴才估计他此时应在山东境内。”
西太后一听这话，不禁微微皱了一下眉头，她深知山东巡抚丁宝祯素来与小安子不和。
“小李子，你算一算，你师傅几时才能入苏杭?”
“嗻。”
此时，西太后与李莲英都料想不到，安德海此生此世永远到不了苏杭了。
一段令西太后十分开心的**戏唱完了，西太后还没过戏瘾，班主问：
“奴才斗胆，请问圣母皇太后可想听‘贵妃醉酒’，这个段子是新编的，比以前精彩多了。”
西太后懒洋洋地回答：
“随便。”
“嗻。”
就这样，伶人们忙着重描脸谱、换行头、改妆扮。在这段空档里，西太后猛地想起儿子同治皇帝也很爱听这一段，于是她口谕李莲英：
“小李子，快去养心殿看一看，皇上有空吗?有的话，请皇上也来听戏。”
李莲英连忙赶往养心殿去请同治皇帝，他不敢耽搁，一路小跑到了养心殿。他急切地请皇上去听戏，便没有像往常那样先通报一声。他一脚门外、一脚门里，刚想开口，只听见里面有两个人在低声细语：
“李公公，快说说呀，这究竟是怎么回事呢?”
一位太监死缠住李明玉，执意让李明玉告诉他什么事情的来龙去脉，李明玉守口如瓶，只是说：
“小孙，你不要再打听什么了，我也不会给你讲的。不过，这件事情，你是从哪里听说的?”
“李公公，怪不得万岁爷宠你，原来你还真是半点风声也不露呀。你不说，我小孙也知道一些，今天我出宫办事儿，一到街上就听人们议论纷纷，说昨天夜里荣大人抄了安公公的家，抄查的财物全放到了内务府。”
李明玉装做什么也不知道，他淡淡地说：
“胡扯什么，小心万岁爷撕了你的狗嘴。”
李莲英轻手轻脚地退了出去，他不禁倒抽一口凉气：
“妈呀，这么大的事情，主子全蒙在鼓里。”
李莲英一口气跑到了西太后的面前，他凑近主子低语着，只见西太后脸色“刷”地一变，由原来的白皙、红润变成了烟灰色。她急促地对小李子说：
“快，你去内务府打探一下消息。”
李莲英刚走近内务府，只见两个侍卫拦住了他的去路，李莲英嘻皮笑脸，拱手问安：
“两位差哥好!请行个方便，小弟要进去找明善大人说句话。”
“这位公公，不是咱们二人硬和你过不去，千真万确是大人刚刚吩咐过，什么人都不能进去，他正在承办重要公务，公公还是请回吧!”
其实，李莲英并不是真的想见明善，他只是想来探探虚实。回到西太后身边，小李子急切地对主子说：
“主子，看来安公公凶多吉少，既然已经抄了他的家，那么他人也在劫难逃。主子，快想个法子救救他吧。”
西太后不由自主地按了按胸口，她想努力使自己平静下来。她深知一定发生了什么事情，现在最重要的是打探情况，以想出个万全之策来应付突如其来的事件。她开口道：
“小李子，你快到恭王府去一趟，找六王爷传个口谕给他，令他即刻进宫。”
“嗻。”
李莲英直奔什刹海旁的恭王府。此时，恭亲王正坐立不安，密旨是发出去了，小安子的家也抄了，可西太后那边怎么去解释呢?西太后的脾气，他是知道的。他变起脸来不认人，小安子是他的宠监，杀小安子就等于打西太后一巴掌，一向专横无礼的她肯善罢甘休吗?
恭亲王越想越犯愁!
“王爷，宫中的李公公求见。”
“哪个李公公?”
“李莲英。”
恭亲王的心里“咯噔”了一下：
“不好，一定是西太后派小李子来兴师问罪的，此时她正在气头上，我老六可不能去撞这个枪口，还是缓一缓再说吧。”
恭亲王连忙往**一躺，他又让六福晋用一条毛巾把他的头扎上，装做有病的样子。然后说：
“召。”
李莲英刚踏进六王爷的卧房，便双腿下跪行了个大礼：
“王爷吉祥!奴才小李子给王爷请安了。”
李莲英没听见六王爷发话，他哪里敢站起来，只好继续跪着，只听见六福晋温和地说：
“李谙达免礼平身!”
“谢福晋。”
李莲英抬头一看，哟，六王爷病了，福晋坐在床边，不时地送水送药。恭亲王费了好大的力气才撑起身子，抬头问：
“小李子，有事儿吗?”
李莲英低声回答：
“圣母皇太后听说安公公出事了，特遣奴才来请王爷进宫商议此事。”
李莲英的目光始终盯着恭亲王，他想从王爷的面部表情上看出什么破绽来。可六王爷是何等精明之人，他走过的桥比小李子走过的路还多，风风雨雨近四十年，岂能让一个初出茅庐的奴才看出什么名堂来。只见六王爷紧锁双眉，显得十分不适：
“本王昨日染了风寒，现在实感不适，没办法进宫。不过，关于小安子的事情，本王知道一点点。安德海私自出京，有违祖制，他一路招摇惑众、搜刮民财，山东巡抚丁宝祯已将他参奏了，看来，龙颜大怒，谁都难保他的人头!”
六王爷这段话说得很有分量，这是明确告诉李莲英：
“你主子西太后再心疼，恐怕她也没有回天之力。”
此时，李莲英的羽翼尚未丰满，他既要牢牢抓住西太后“这根粗绳”，同时又不愿像安德海那样得罪王公大臣，特别是六王爷这等有政治实力的人物，他也必须紧紧巴结着。他深信，今后还有用得着他们的地方。
李莲英了解了事情的大致情况，便点头哈腰地说：
“王爷，太后的脾气你也是知道的，拖过了今天、明天，拖不过后天。王爷总不可能一辈子不进宫吧。依奴才之见，不如王爷快快想出个万全之策，由奴才向太后婉言转告，或许情况会有所转机。”
恭亲王没曾料到平日里并不显眼的李莲英处理事情如此得体，他那精明能干的劲儿不亚于当年的小安子，不可小看这位“李公公”也。既然李莲英什么都明白，此时也不用再瞒他什么了。于是，恭亲王说：
“密旨已发出去了，估计快到丁宝祯手里，恐怕现在小安子的人头早已落地了。”
“啊!人头早已落地了?”
李莲英张大了嘴巴，做出惊骇的样子，过了一会儿，他紧张地说：
“王爷，这可怎么办?太后肯定会大怒的，现在必须先想个法子大事化小、小事化了，先稳住太后再说。”
恭亲王一见李莲英有从中调解之意，便放松了警惕，他坐了起来追问：
“依李谙达看来，怎么做才能大事化小、小事化了呢?”
平日里，李莲英正想逢迎恭亲王，只愁找不到机会，今日天赐良机，他不会轻易放过的。他凑近王爷，低声说：
“王爷的大格格深得太后的喜爱，可以让她进宫为王爷求个情，奴才见机行事，替格格‘敲敲边鼓’，两个人一唱一和，定能平息太后心中的怒火。”
恭亲王有些感动了，眼前这个奴才，他奕从未正眼看过几眼，但在非常时刻，李莲英却能献计献策，实属不易。恭亲王说：
“也只好如此了，事情办成以后，本王心中自然有数。”
李莲英连忙拦住恭亲王，不让他说下去。
“王爷何必那么客气，区区小事，不足挂齿，以后奴才愿为王爷继续效力。”
恭亲王觉得李莲英还可以信得过，便把密旨的底稿交给了他。恭亲王还是不放心，再三叮嘱，让李莲英尽量把事情办得圆满一些，以减轻西太后对自己的不满情绪。
李莲英似乎很有信心，他说：
“王爷请放心吧，奴才一定会见机行事，努力办好这件事情。”
李莲英走在回去的路上，洋洋得意：
“安公公呀，安公公，你不是很聪明吗?为什么会人头落地。明明顺帝爷时就树牌告诫：太监不许干涉政事、不许私自出京。安公公，你仗着西太后宠你，太无视祖宗家法了，干出了这等蠢事，这不叫拿鸡蛋去撞石头吗?这一次呀，你非撞个粉身碎骨不可。”
李莲英越想越高兴，他情不自禁吹起了口哨，他暗自得意：
“啊!天公作美，我小李子周旋于西太后和六王爷之间，我呀——李莲英，比你小安子聪明多了，我会让他们双方都夸奖我的。此时，我不崭断头角，更待何时!哈、哈、哈……”
李莲英从心底深处笑，他笑安德海的蠢，更笑自己的时运来了，李将代安，他欣喜若狂。回到了储秀宫，李莲英立刻哭丧着脸，一副没精打采的样子。西太后一见他这副神情，心里便明白了七八分。
“小李子，你快说说看，你都打听到了什么?王爷呢?”
“回主子的话，昨日王爷偶染风寒，此时正躺在**不能来。不过，奴才也得到一些确切的消息。”
李莲英尚未叙说，眼泪已夺眶而出，那泪水还真像泉水一样直往外涌，如同死了亲娘老子，哭得西太后心烦意乱：
“好了，别哭了。有什么事情，快说!”
李莲英抹了把鼻涕，收敛了眼泪，他从袖筒里掏出了密旨的底稿，双手捧到西太后的面前，抖抖地展开了纸张：
“主子，您请看!”
西太后一把夺过底稿，她吃惊了，白纸黑字写得清清楚楚：
“……本年七月初六以来运河通路有太平船二只，小船数只，驶入直隶、山东、河南、江苏境内，仪卫煊赫，自称钦差，实无勘合。……据查系安姓太监，私自出京，罪不可赦，著丁宝祯速派千员，于所属地方，将该太监查拿，毋庸审讯，即行就地正法，不准其狡辩。如该太监闻风折回直隶或潜住河南、江苏等地，即著曾国藩等饬属一体严拿正法，毋庸再请旨，倘有疏忽，惟该督抚是问。
钦此!”
读完密旨，西太后已是脸色铁青，她气得把底稿撕得粉碎并砸到了李莲英的身上，她忽然间歇斯底里地大叫起来：
“什么就地正法，毋庸请旨!什么倘有疏忽，惟该督抚是问!这分明是置小安子于死地。他们个个都知道我最疼爱小安子，偏偏为什么要杀他，这不是摆明了要和我过不去。可恶、可恨!”
西太后气得几乎掉出眼泪来，她咬牙切齿，拳头紧攥，身体微颤。李莲英生怕西太后一气之下做出什么不理智的事情，无论是对恭亲王等人，还是对李莲英都不利，他连忙劝慰西太后：
“主子，师傅的事，小李子也很痛心。只是主子您为安公公如此大动肝火，奴才看在眼里更心疼。主子您想一想，皇上尚未亲政，万一主子您气伤了玉体，谁来支撑这大清的江山?岂不是因小失大了?!”
李莲英又是捶背，又是为她抚胸口，劝解了好半天，才把西太后给稳住了。西太后这才发现原来李莲英并不逊色于安德海，甚至他比小安子还机灵，她的心里稍稍有了安慰。
一瞬间，她突然冒出了一个念头：扶李代安!
可是，一转念，她又愤怒了。毕竟小安子跟了她十几年，这些年来这个奴才对她称得上忠心耿耿，尽职尽责。再者，即使小安子犯了什么大错，也该由她那拉氏来责罚，她容忍不了别人来惩治自己最宠信的太监。这不等于打她西太后的脸吗?
这口气，叫她如何咽下去!
“小李子，这不明摆着冲着哀家来的吗?他们的胆子也太大了!”
李莲英直摇头，说：
“不，不，主子，您千万不要这么想。主子，您是何等的英明，他们尊敬您、崇拜您还来不及呢，怎么可能冲着您呢?”
西太后的脸色稍微好看了一些，她觉得李莲英的话很顺耳，刚才的盛怒已变成了愠怒。李莲英见状，又连忙接着说：
“奴才有一言憋在心里，总是不敢说。”
西太后虽然没有心平气和，但比刚才温和多了，她开口道：
“但说无碍，这里又没有第三个人。”
“嗻。奴才以为——奴才，奴才总认为安公公有今日，也是他自己不检点的结果。”
“怎么说?”
“主子您想一想：他走之前，主子您千叮嘱、万叮嘱，让他不要太张扬。可是，他做到了吗?听说他一路忘乎所以，带着女眷、家丁、乐班，一行几十人风风光光、招招摇摇，实在闹得满城风雨，这难道不是他的过错吗?”
西太后边听边不断地点着头，李莲英心里明白西太后被他说动了心。
“咦，好!妙极了，扶李代安的第一步成功了!”
李莲英岂敢流露出欣喜的神情。西太后听了小李子一段中肯的分析后，她的气已消了一大半，甚至有些暗恨小安子了：
“可恶的小安子，你这个奴才的胆子也太大了，皇上早已恨你入骨，我让你出去躲一躲，再者到江南一带采办皇上大婚所需绸缎。临行前再三叮嘱你不要太张扬，狗东西，你为什么不听话!招致今日的杀身之祸，你活该!”
刚才，她生那么大的气，一半是心疼小安子，一半是气皇上及恭亲王等人竟敢背着她干了这么大的事，简直没把圣母皇太后放在眼里，岂有此理!
“小李子，密旨出京几天了?”
“昨天夜里才发出，不过，是六百里加急，追不回来的。看来，安公公难逃这一劫。”
西太后还是想救小安子，对于安德海，她恨归恨、爱归爱，那种复杂的情感，只有她自己才能体会得出。西太后似自言自语，又似对小李子说：
“不一定逃不了这一劫，这就看他的造化了。”
李莲英听得清清楚楚，他真怕安德海这次人头不落地，头顶上有个“师傅”，他李莲英何日才能翻身，李莲英试探性地问：
“主子有什么法儿可以救安公公?”
“哀家马上拟旨，也以六百里加急赶赴山东，哀家的谕令，他丁宝祯敢违抗吗?”
李莲英从心底盼望小安子的人头马上落地，虽然安德海曾收李莲英为徒，但是，他们的师徒关系只是个虚名，两个人的关系并不融洽。小安子处处压制李莲英，压得李莲英几乎喘不过气来。有安德海一天，就没有李莲英的出头之日，所以，李莲英巴不得小安子的人头快快落地。小李子可不愿西太后再追发什么谕旨，于是，他连忙说：
“奴才斗胆，请太后三思!”
西太后一怔，语调有些阴沉：
“为什么?”
李莲英怎能觉察不到西太后情绪上的变化，不过，千万不可失去良机，此时不阻拦西太后，更待何时!
小李子豁出去了，他大胆地说：
“主子，既然六王爷等人一致同意发密旨查办安公公，这就说明安公公已激起了众愤，而且六王爷他们口口声声说安公公有违祖制，若主子硬和他们对着干，岂不是造成了孤立的局势，到那时——”
李莲英没有说下去，但后果如何，西太后焉能推测不出来，她一时无话。小李子的这几句话果然奏效，使得西太后打消了一时间萌发的念头。虽然西太后专宠小安子，但小安子毕竟只是个奴才，是一条狗，主子不会为了他而使自己陷入难堪的境界。她宁愿舍出一个小安子，也不愿意去做“孤家寡人”，她深知失去众人的拥戴与信任，大清的江山难以坐稳。
西太后沉默不语，李莲英暗自高兴。正在这时，一位太监高声报：
“固伦公主到!”
固伦公主已出落成婷婷玉立的大姑娘，她身材窈窕，性格温和，知书达礼，举止大方，深得两宫太后的喜爱。平日里，她几乎是宫里三天，恭王府两天，虽不是两宫太后所里，但她左一个“皇额娘”，右一个“皇额娘”，宫女、太监们差不多都忘了她是恭亲王奕的女儿。这位大公主，她从小就善解人意，聪明又漂亮，一向冷峻的西太后对她也偏爱几分，每次公主来向西太后请安，西太后总是和颜悦色。
一听说恭亲王的女儿到此，西太后便明白她是为父亲求情来的，这一次，西太后收敛住了笑容——她正在气头上，能和颜悦色吗?
“皇额娘吉祥!女儿给额娘请安了。”
固伦公主的年纪和同治皇帝的年龄相仿，但相比之下，她显得成熟多了。一句问安之后，她见西太后不说话，便不敢起身，她一直跪在地上。西太后在大殿之上，独揽朝政、专横无比，但在后宫，她也不愿把自己变成一个人见人怕的凶神恶煞，再者，眼前跪着的是一个可人的小女孩，何必刁难于她。于是，西太后开口道：
“起来吧，小心地上凉。”
固伦公主温和地走向西太后，轻轻地说：
“额娘，你不舒服吗?你的脸色没有往日好看，女儿心里很担心。”
西太后冲了她一句：
“是心疼，心里难受。”
固伦公主依然柔声细语地问长问短：
“太医来过没有，太医怎么说?女儿扶额娘躺一会儿吧。”
西太后注视着娇小、温顺、美丽的干女儿，心里有些过意不去了。她还是个孩子，干嘛对她这么凶。于是，西太后换了一副面孔，说：
“都是你阿玛气的，你阿玛严惩小安子也不事先给我商量一下，我一直被蒙在了鼓里。”
固伦公主怯怯地说：
“女儿长居宫中，王府的事情所知不多，如果我阿玛干了什么对不起额娘的事情，女儿愿代他受罚。”
这位公主好懂事，比起亲儿子同治皇帝来，更易引起西太后的怜爱。西太后微微地露出了一点笑容，她说：
“傻孩子，别说傻话了，天底下哪有女儿代父受罚的。”
西太后抚摸着干女儿的秀发，感慨万分：
“皇上也令额娘生气，你阿玛等人拟写密旨，皇上还钤了印，他们没有一个人事前和我说一声的。”
固伦公主见状，连忙说：
“女儿猜想皇上和阿玛有一个共同的想法，就是他们觉得区区小事，何劳额娘操心。这十几天来，额娘的身体不是一直欠安吗?”
经固伦公主这么一说，西太后的怒气又消了不少。她细细想来，固伦公主的话似乎也有些道理。也许儿子同治皇帝与恭亲王真的是为太后的身体着想，罚处一个奴才，真的算不上什么大事，可是，这个奴才是小安子呀。
西太后思绪纷乱，她的脸一会儿阴，一会儿晴，不过，乌云压顶的局势似乎已经不再存在，但一场大雨还是要下的。
“你先下去吧，额娘有些疲倦。”
公主走后，西太后定了定心，她打算好好睡上一大觉，养足精神再作思考。李莲英知趣地退下，储秀宫里一片寂静，西太后不愿再苦思冥想一下，她现在必须好好休息。
一觉醒来，天色已晚，西太后懒洋洋地靠在软榻上，习惯性地喊了声：
“小安子。”
无人答应，她苦笑了一下，又喊：
“小李子。”
“奴才在!”
西太后叹了口气，看了看李莲英，她又有些想念小安子了，她的声音好低沉：
“小李子，也不知小安子还在不在人世上，唉，他是个短命鬼。”
说到这里，她又是心疼，又是恨，忽地，她迸出了一句话：
“好个慈安皇太后，你表现上温文尔雅、宽宏大度，其实骨子里坏透了。没有你平日里在皇上面前指责小安子，皇上也不会恨小安子入骨。”
说着，她也不用宫女伺候了，干脆自己穿戴整齐，大有出宫找东太后算帐之势。李莲英在一旁看得一清二楚，他连忙凑过来说：
“奴才多嘴，奴才以为主子还是不去钟粹宫的好。”
“此话怎讲?”
小李子焉能失去良机，他壮着胆子说：
“主子已经放过了六王爷，何必再去得罪母后皇太后呢?母后皇太后虽然也参与了这件事，但最终不是她做的主。这件事的关键是皇上，主子您忘了吗?皇上每天都来看奏折，丁宝祯参奏安公公的折子，是皇上批阅的呀。若是万岁爷不故意隐瞒实情的话，主子早该知道了，不就什么事也没有了吗?”
西太后一听，心中也想：
“是呀，关键是在儿子同治皇帝这里。这个亲生儿子呀，他从小就与我疏远，我宠小安子，他却恨小安子。前一阵子，他赐给小安子一个‘女’字，便已暗含着杀机，看来，文章的确是载淳做的。唉!君叫臣死，臣不得不死，何况一个奴才呢。小安子呀，小安子，是你的命不好，莫怨哀家不救你!”
想到这里，西太后只能迁怒于东太后，她只好说：
“不过，这么大的事情，她也应该及时通告一下。”
“主子，让您知道了，密旨还能发出去吗?事已至此，奴才劝主子也别为安公公的事儿伤了玉体。”
西太后被又一次劝动了心，杀小安子，她的确心疼，但是，她绝对不会因为一个小安子而与众人分庭抗礼。少了一个小安子，自有后来人，小李子、小张子、小赵子……，只要不缺少忠心的奴才就行。眼前这个小李子，他精明能干，绝不亚于小安子，扶李代安也许是件好事，狗奴才安德海也曾给她带来过不少的麻烦。
此刻，西太后更恼火的是人们没有把她放在眼里，这是争权夺利的大问题。
过了两天，西太后仍觉得心中有股怒火，无论如何，她觉得憋得慌，她必须把这股怒火发泄出来。自从密旨发出后，算起来已经三天了，可能小安子的人头早已落地。这三天来，钟粹宫里的慈安东太后也是吃不下，睡不安，她生怕一向专横无礼的慈禧西太后会突然闯来兴师问罪。东太后早已做好了充分的思想准备，任凭西太后闹翻天，自己忍让便是了。
用过午膳，睡足了觉，养好了精神，西太后决定去钟粹宫找东太后以泄忿怒。这时，东太后正拿起一本诗集在读，这本诗集还是十几年前，初入宫时，与咸丰皇帝吟诗作赋时留下的。里面有不少是先帝的遗稿，如今读来更思先帝，不知不觉间，东太后潸然泪下。
“圣母皇太后驾到!”
东太后连忙抹去了泪水，她不愿意让西太后看到自己在流泪。一位心腹宫女连忙给主子施了一点粉，东太后强打精神，起身相迎：
“妹妹觉得身子爽些吗?怎么大老远的来了，有什么事儿，让小李子来讲一声，我过去不就成了。”
东太后深知西太后是来找碴儿的，她尽量使气氛宽松一些，西太后沉着脸，一语不发。东太后走近她，关切地问：
“近日用膳如何?还是没有胃口吗?”
西太后瞅了一眼东太后，气哼哼地说：
“暂时还死不了，姐姐，你干嘛呢?”
“闲来无聊，翻开诗集读几首。”
西太后依然是斜眼瞄着东太后，不冷不热地说：
“哦，我竟忘了你是个大才女，素有女状元之称。姐姐学识渊博、知书明理，我有一事正要请教你。”
东太后怎能听不出来，西太后话中带刺儿，东太后立刻说：
“谈什么‘请教’，只要我知道的，一定相告。”
西太后从鼻子里冷冷地哼了一句：
“你一定知道小安子犯了事儿，这个小安子跟了我们十几年，没有功劳，也有苦劳。再者，当年肃顺猖狂之际，没有小安子从中帮忙，能有你我的今天吗?他不检点，做事有些出格，罚他一下不就成了，何必要赶尽杀绝呢?”
西太后连珠炮似的全发了出来，东太后只有暂时保持沉默，此时万万不可针锋相对，万一两宫翻脸，一定会引起朝廷上的混乱。所以，东太后平静地说：
“事情发生得太突然，我也是知道不久。几位大臣都认为小安子有违祖制，胆大妄为，更何况皇上恨死了小安子，非要杀他不可，这一点，妹妹也是知道的。当时，我也没去细想，惩处一个奴才也不是什么大事，便同意拟了懿旨，因为妹妹身体欠安，所以没给妹妹增加负担。”
一席话，说得西太后哑口无言，东太后见状，又接着说了下去：
“妹妹，你想一想，小安子一路打着妹妹的旗号搜刮民财，招摇惑众，这不是给你脸上抹黑吗?若不重惩安德海，恐世人传开，于大清江山不利，与两宫太后不利。妹妹如此抬爱于他，他非但不知福，反而借妹妹的‘东风’在京外为所欲为，惹事生非，这岂不是枉费了妹妹的一片苦心!”
东太后处处给维护西太后利益为由指责小安子，西太后还有什么话好说呢?西太后干咳了两声，岔开了话题：
“皇上近来学业进步甚小，还请姐姐多督促他。”
“当然了，我们姐妹如此艰难地撑着大清的江山，不就是为了皇上嘛。”
东太后的弦外之音，西太后听得出来，她今日无心与东太后再争辩下去，又坐了一会儿便告辞了。
为了保全自己，东太后抬出了小皇上作掩护，西太后心里也明白。西太后知道密旨发出儿子同治皇帝起决定性的作用，回到了寝宫，她决定派李莲英去请小皇上，她要亲自问个清楚。
不一会儿，同治皇帝便到了。他规规矩矩地请了个安：
“额娘吉祥!”
毕竟年纪太轻，他神情慌张，不会掩饰。刚才，李莲英刚到养心殿，同治皇帝便意识到了母亲要发火，但“丑媳妇也要见公婆”，受训早晚免不了，豁出去了，自己小心一点便是。同治皇帝搭讪着说：
“额娘，儿子读书太忙，儿子早想来请安了。”
西太后阴沉着脸，拉着长腔说：
“是不敢来吧。皇上，你长大了，长本事了，你眼中还有亲娘吗?”
西太后的语调阴沉极了，吓得载淳不敢出大气。此时，西太后的心里确实很难过，当年咸丰皇帝宾天时，儿子才六岁，肃顺、载垣、端华等人为所欲为欺负她们孤儿寡母。西太后生怕儿子的皇权落入他人之手，拼死发动了“辛酉事变”，两宫太后垂帘听政，总算稳住了政局、坐稳了江山。
往事历历在目，儿子一天天长大，西太后除了气儿子疏远自己外，她还有一种恐慌感，一头是亲子，一头是皇权，她都想绝对拥有。按大清祖制，小皇上长到了十七岁(十八虚岁)时便要亲政，今年儿子已十六(虚岁)了，最后一二年的权瘾，她要好好地过。她不允许儿子提前夺权。
现在，皇上尚未亲政便如此大胆，背着母亲干了有悖于母亲的事情，等将来亲政后，他还会把母亲放在眼里吗?其实，杀小安子更多的是引起母亲心理上的恐慌。
“皇上，小安子犯了错，错至不可饶恕、非杀不可的程度吗?”
对此，同治皇帝早有心理准备。昨天，师傅李鸿藻给他讲了一个典故，此时，这个典故正派上用场，只见同治皇帝站了起来，一副九五之尊的派头，他学着师傅的模样摇头晃脑地说：
“额娘，可能您还不知道小安子一路上打的是什么旗帜。”
“什么旗帜?”
“三足乌旗即火红的太阳里画着一只三条腿的乌鸦。”
西太后小时候读了几天书，但称不上学识渊博。进宫以后，特别是做了兰贵人后，她在皇后钮祜禄氏的影响下，又自修了一些知识。咸丰皇帝驾崩前十分厌政，懿贵妃叶赫那拉氏学习批阅奏折，长劲的确不小。咸丰皇帝宾天后，两宫太后垂帘听政，西太后又学习了一阵子以充实自己，但至于什么“三足乌”的典故，她仍然不知道。
今天，儿子道出了小安子打了“三足乌”旗帜，她不禁问了一句：
“三足乌是什么意思?”
同治皇帝暗自高兴，母亲不知道“曰形三足乌”的典故，这更有利于他的解释。小皇上说：
“额娘，儿子对三足乌的典故略有所知。昔《春秋》有记：‘曰中有三足乌。’后《史记·司马相如》篇解释：‘幸有三足乌，青鸟也，为西王母取食，在昆墟之北也。’”
西太后还是听得稀里糊涂，她问道：
“皇上再说明白一些。”
同治皇帝有些洋洋得意了，他过去总是十分惧怕母亲，还从来没见过母亲像今天这样虚心请教过他。小皇上头一摇，又讲了起来：
“额娘，这不就是说狗奴才小安子把您比作西王母，他下江南是‘为王母取食也’，就是明确告诉人们他是出京为额娘办事的。可是，他一路搜刮民财、招摇惑众，不是给额娘脸上抹黑吗?可恶至极!”
经儿子这么一解释，西太后突然有些恨小安子：
“好个狗奴才，你在京城搜刮得还不够吗?竟打着哀家的旗号四处发财。”
西太后顿了一下，她又狠狠地说：
“活该天绝你!是你自己找死!”
但是，西太后不愿在儿子面前认输，她还是揪住“为什么不及时禀报”而迁怒于同治皇帝，她阴沉着脸说：
“小安子搜刮民财，招摇惑众，死有余辜，可皇上也不应该独瞒额娘一个人。你六皇叔，还有东边的都早已知晓，唯独不告诉我，你们究竟是什么意思?”
同治皇帝发现母亲的气已消了一大半，便使出别人不曾有的特殊“武器”来——母子亲情。他亲昵地说：
“儿子是心疼额娘，那几日额娘身体欠安，吃不下，睡不好，儿子心里好难过，儿子还忍心再给额娘添心事吗?儿子可不愿做不孝之子呀。”
同治皇帝的这几句甜言蜜语说得西太后十分开心。小安子再可心，也比不上儿子可亲，天下哪个母亲不能原谅儿子的过错呢?儿子是自己怀胎十月亲生的，犯不着为了一个奴才而伤了儿子的心。权衡利弊，西太后最后还是咽下了这口气。
“杀小安子”对于西太后来说的确是一个沉重的打击，十几年来如同影子一般的小安子一下子没有了，西太后难免有些接受不了。更重要的是这件事是两宫太后垂帘听政后，西太后第一次吃的“哑巴亏”，此时，她心中仍然有气。可是，这口气她不得不咽，毕竟杀一个奴才事小，拢络人心、坐稳江山事大。
局势已定，无可扭转，西太后苦思冥想了整整一夜，最后她决定来个顺水推舟，为自己争回一点点面子。
病了二十多天的西太后终于临朝了，她临朝的第一件大事便是向群臣颁布一道谕旨：
“我朝家法相承，整饬宦官，有犯必惩，纲纪至严。如遇在外招摇生事者，立治其罪。太监安德海，胆大妄为，私自出京，有违祖制，罪不应赦。日后如有再敢外出滋事者，一律从严治罪，毋稍宽纵!
钦此!”
大殿之上，文武百官你看看我，我望望你，然后他们突然爆发出一个声音：
“圣上英明!”
“母后皇太后、圣母皇太后英明!”
“万岁、万岁、万万岁!”
安德海死定了，谁也救不了他。西太后再心疼，她也只能顺应历史，顺应大众，“杀小安子”一事说明同治皇帝已长大，对于小安子，太后掩面救不得。载淳第一次，也是惟一的一次逼着生母“上梁山”。
两宫太后的谕旨发出后，恭亲王才敢来见西太后。那日恭亲王的女儿固伦公主进宫探虚实，回来后，她告诉父亲：西太后的气已消了一半，奕心里便吃了颗“定心丸”。恭亲王决定事已至此，也只有硬着头皮去见西太后，无论她发多么大的火，奕只能默不作声，任她发泄。主意已定，奕带着几分不安来见西太后。
“太后吉祥!老六给太后请安了。”
恭亲王来了个单腿安，西太后瞅了他一眼，阴沉着脸说：
“老六呀，怎么今天有空进宫了?”
恭亲王小心翼翼地说：
“臣前几日忽感风寒，未能进宫请安，特差大公主代父向太后问安，太后好些了吗?”
西太后狠狠地白了他一眼：
“还好，还没被气死。”
恭亲王心里明白，西太后还在为小安子的事情生气，此时，他只能装聋作哑、默不作声，以免引起不必要的冲突。
“老六，你们瞒得我好苦，人人都以为我偏袒小安子，其实，他违反了祖制，我怎会护着他呢?”
既然西太后这么说了，恭亲王便暗自高兴，他心想：
“你纯粹是给自己找个台阶下，也好，我奕不会去点破你的，只要你不追究这件事情，不责备于我，任你怎么说都行。”
“圣旨几时发出的，快该到济南府了吧?”
“回太后，按正常情况，昨天就该到济南府了。”
西太后轻轻地叹了口气，这一叹息既包含了对小安子的惋惜，也包含着她已深感孤立的心境。最后，西太后无可奈何地说了一句：
“唉，小安子的人头可能已经落地了。”
“啊——”
一声尖叫，接着便是打碎瓷杯的声音。人们寻声望去，只见西太后的心腹宫女杏儿愣愣地站着，她张大嘴巴、瞪圆了眼睛，一副惊恐万分之状。
杏儿呆了，她一动也不动。刚才，她正端着一杯茶，准备送到恭亲王的手里，这几天，她的右眼皮一个劲儿地跳，她总担心要发生什么事情。恭亲王入宫时，他神情忧郁，杏儿有意想偷听西太后与恭亲王的对话，以证实自己的预感。
倒不是杏儿不守宫规，实在是她太担心安德海了。安德海与杏儿几乎是同时到了储秀宫，他们二人对西太后都是十足地忠诚，所以，杏儿与小安子关系很好。前几天，小皇上、固伦公主都来过，李莲英神情慌张地出出进进，杏儿就已预感到可能是安德海出了什么事，但她不敢向人们打听。尤其是这几天来，宫中有一种特别凝重的氛围，太监、宫女们三五一堆，神秘地议论着什么。当杏儿走近他们时，他们有的很快散去，有的挤眉弄眼，有的默不作声。
今天，当奕刚进宫时，杏儿就准备偷听主子的谈话，她太关心安德海了。当西太后说出“小安子的人头可能已经落地了”这句话时，杏儿的心猛地一缩，她浑身发抖，手一软，茶杯摔到了地上。
西太后勃然大怒：
“大胆的婢子，不要命了!”
杏儿知道自己闯了大祸，她像被木棒猛击一下似的清醒了过来，她“扑通”一声跪在地上，连声说：
“奴婢该死!奴婢该死!”
西太后冷笑了一声：
“哼!是该死了，敢在哀家面前如此放肆。”
杏儿长跪不起，继续求饶。西太后脸色铁青，从牙缝里挤出一句话来：
“拉出去，鞭挞二百!”
恭亲王有些震惊了，他心想：
“二百棍杖落在一个小女子身上，还不把她打成肉泥了?”
奕连忙为杏儿说情：
“太后英明，臣以为这个婢子虽犯了大错，但她并不是存心捣乱，且饶她这一回吧。”
杏儿泪如雨下，求饶道：
“太后饶命，太后大慈大悲，饶了杏儿这一回吧!”
杏儿在西太后身边生活十几年了，“辛酉政变”的时候，她与小安子同心协力，施演了“苦肉计”，后来她又一直忠心于西太后，大家有目共睹。李莲英也曾得到杏儿的一些帮助，今天看到她受罚，小李子也很担心，他壮了壮胆子为杏儿求情：
“主子，念在杏儿姐姐往日尽心尽力，孝敬主子的份上，且饶了她吧!”
小李子也跪了下来。西太后见状，便冷冷地说：
“过去有功，今天犯了错误就不罚了吗?如此说来，曾经立过功的人都可以逍遥法外了?小安子还立过大功呢，今天不还是被砍头了?”
西太后故意把声音提得高高的，说得恭亲王不好再说什么。西太后沉默了一会儿，她忽然歇斯底里地大叫：
“拉出去，打!”
“主子饶命啊，主子饶命……”
杏儿绝望哭叫着，这个在西太后身边忠实服役十四年的宫女，就这样做了西太后迁怒的牺牲品。小安子人头落地，众人拍手称快；杏儿的遭罪人们总觉得有些难过，一个无辜的宫女错就错在跟错了主子。虽然她遭鞭挞也让主子西太后难过了一会儿，但为了维护自己的尊严，西太后非罚她不可!
这一幕，恭亲王全看在了眼里，他知道西太后罚杏儿，实际上是打给他奕看的，奕自知该退下了，他起身告辞。恭亲王刚走，西太后便忿忿地对李莲英说：
“小李子，你觉得古人所云：‘顺我者昌，逆我者亡。’这句话对吗?”
李莲英边给西太后捶背，边应声附和：
“主子，您是无比伟大、英明的，他们不是逆主子，而是违背天理，当然要走向死亡了。”
西太后拍着李莲英的手，扶李代安的念头更强烈了，她平静地说：
“小李子啊，小安子缺少的就是你这份灵活劲儿。不然，他何以走上断头台。”
杀了小安子，同治皇帝为之兴奋了好几个月，他毕竟年少，不会掩饰内心的喜悦，西太后见状，不禁眉头紧皱，心想：
“皇上尚未亲政便如此目无太后，若是他亲了政，还有母亲的容身之处吗?”
叶赫那拉氏好害怕!