肃顺心中的一块大石头落了地，在他看来，**靡无度的咸丰皇帝活不了几天了。在热河，肃顺早已布置了天罗地网，一旦皇上宾天，他“热河派”的各大员便会粉墨登场。到那时，收拾她叶赫那拉氏易如反掌。
可是，他高兴得太早了，他过低地估计了敌手的实力。他忽略了一个问题，这便是：自己虽然是宠臣，但比起亲情来，这种力量就显得太薄弱了。当咸丰皇帝朱御死后以懿贵妃殉葬时，早有一个人盯住了。
这个人要弄清楚皇上到底写的是什么?
他便是安德海的拜把子兄弟——太监崔二毛。崔二毛是皇上的侍寝太监，皇上的许多行动都逃不过他的眼睛。小安子又是懿贵妃的心腹太监，就是说烟波致爽殿的一只苍蝇飞走了，不到半天的时间，懿贵妃便全知道了。当咸丰皇帝脸色铁青，自研朱墨时，崔二毛便已经躲到了隐蔽处，咸丰皇帝与肃顺的一举一动，他全看在了眼里。
咸丰皇帝写了一行字，肃顺流露出一丝笑容，崔二毛心里更犯嘀咕：
“皇上究竟写的是什么?这老东西如此开心。”
皇上与肃顺走到了东暖阁，崔二毛冒死偷看了尚未干墨的那行字。当他看到“必杀懿贵妃以殉”几个字后，他大吃一惊，二话没说直奔懿贵妃的住处去找安德海。
“安公公，不好了，要出事儿。”
崔二毛满脸的惊慌，小安子拍了拍他的肩膀说：
“能出什么大事儿，难道天塌下来不成?”
“对，你头顶上的天的确有塌下来的可能性!”
“什么?你再说一遍。”
小安子张大了嘴巴，追问起来。崔二毛便如此这般讲述了刚才在烟波致爽殿所看到的一切。末了还说：
“安公公，你主子在劫难逃。”
小安子陷入了沉思之中，他苦心经营了十年，眼看着那拉氏一天比一天强大，自己也快有出头之日了，今日看来，并非如此。不行，快到手的东西，万万不能失去它!安德海在崔二毛的耳边说了些什么，只见崔二毛说：
“放心吧，我会见机行事的。”
崔二毛刚走，懿贵妃便知道了这些事情。她泪流满面，幽怨地说：
“皇上，我兰儿为你生了儿子，你却置我于死地，兰儿何罪之有!”
“主子，光哭可不行，总该想个法子。”
“小安子，我这一次恐怕是凶多吉少，你还是另谋明主吧。”
小安子一把抓住了那拉氏的手，把她的纤纤玉手放在自己的心口：
“姐姐，您是主子，小安子是奴才，我的这颗心是为主子您跳的。”
懿贵妃激动地直拍打小安子，口中呢呢喃喃：
“安子，好人呀。”
“皇上也许是被肃顺所迷惑。不过，到底是主子生了大阿哥，皇上总该念些旧情吧。”
懿贵妃很茫然，一时间，她有些惊慌失措，小安子凑近懿贵妃，低声说：
“主子，有两个人可以帮助你逃过这次灾难。”
“谁?快说。”
“醇王爷和福晋。”
懿贵妃拍了小安子的头一下，说：
“好个猴儿羔子，就你机灵。”
是呀，关键时刻见亲情。叶赫那拉氏怎么把七王爷奕譞和妹妹蓉儿给忘了。醇王爷奕譞是皇上的七弟，而他的嫡福晋则是懿贵妃的妹妹叶赫那拉蓉儿。几个月前离京时，七王爷携蓉儿也来到了热河，他们就住在山庄外，也许，他们可以说服皇上改变主意。
“小安子，事不宜迟，你赶快出山庄去请醇王爷。”
“主子，天这么晚了，我如何出得了山庄呀?”
“该死的奴才，你自己想法子去!”
“嗻。”
机灵的小安子居然深夜出了山庄，他直奔醇亲王的临时府邸。醇亲王和他的福晋听完小安子的描述后，心中大惊，表示一定救助懿贵妃。
第二天上午，醇亲王带着身怀六甲的福晋进了山庄。咸丰皇帝一见七弟和弟媳到此，心中十分高兴。毕竟他们是一父所生，血缘亲情割不断。他看得清清楚楚，七弟媳已怀上孩子，他更高兴了。因为皇兄弟几人的孩子中，只有载淳一位阿哥，其他都是格格。
咸丰皇帝望皇宗血脉更旺一些，这次蓉儿争口气，为七弟生个儿子，他做皇兄的也高兴。
“皇上吉祥!”
夫妻二人双双跪安，咸丰皇帝一看弟媳蓉儿挺个大肚子，跪下已十分困难，他便说：
“福晋免礼!”
可是蓉儿就是不起身，她艰难地跪在地上，而且，两行泪水顺着两腮往下流。
“福晋，怎么了?”
对于这位弟媳，咸丰皇帝是有好感的。她虽与懿贵妃一母所生，但两个人的性情却迥然不同。姐姐兰儿有些刁钻，而妹妹蓉儿却温和大度，咸丰皇帝很喜欢这位“弟媳加小姨”双重身份的女人。
“皇上，我夫妻二人今日来为懿贵妃求情。昨天夜里，福晋做了一场恶梦，她从梦中哭醒了。”
“哦，朕干了什么?你们为什么来替懿贵妃求情?”
咸丰皇帝有些心虚，他的话已是不打自招。看来，小安子所报告的情况属实。
醇亲王奕譞接着说：
“福晋一向少梦，可昨夜竟做了一个怪梦，梦见皇上发了一道谕令，令懿贵妃身亡。”
明白人还用细说吗?蓉儿是懿贵妃的亲妹妹，她今天挺个大肚子来为姐姐求情，看来是逼着皇上开口了，否则，她不肯站起来。
咸丰皇帝装作什么也不知道似地说：
“哪儿会有这等事情发生，懿贵妃是阿哥的生母，是朕的爱妃，你们多虑了。”
一听这话，七福晋破涕为笑，她高兴极了，忙说：
“那是蓉儿多心了。”
“免礼平身!福晋真乃仁慈之人呀!”
奕譞带着他的福晋离开了烟波致爽殿，又到了懿贵妃那儿，悄悄地讲述了刚才发生的一切。与此同时，咸丰皇帝偷偷撕碎了昨天写下的那张纸，懿贵妃化险为夷。
俗话说：“天下没有不透风的墙。”醇亲王及福晋为懿贵妃求情的事，很快传到了肃顺的耳里，他心里恨得痒痒，不曾料到皇上竟那么容易动摇。形势所逼，肃顺必须加快步伐。毕竟他肃老六老奸巨滑，他早已在热河安置了自己的心腹，这几个人全听他的调遣。当时以奕为首的“北京派”称“热河派”为“肃党”。肃党中的主要人物是：肃顺、载垣、端华、穆荫、匡源、杜翰、焦佑瀛等。
载垣是皇室世袭的怡亲王。当年，康熙皇帝封十三子允祥为怡贤亲王，到了雍正年代，改封为怡亲王。允祥忠于皇兄雍正皇帝，而且他秉公办事、无私无畏，深受百姓的好评。人们称允祥为“诚直王爷”，允祥晚年时，雍正皇帝谕王爵世袭。于是，载垣一生下来就是王爷命。道光年间，年轻的怡亲王也曾有所为，任御前大臣行走。咸丰皇帝登基后，非常赏识载垣的才干，谕令载垣为左宗令、宗令、领侍卫大臣。载垣成了满朝文武中最受器用的一个人。这位世袭王爷，文武双全、胜识过人，而且长相俊美。只可惜，他在咸丰末年找错了依柱，投靠专横跋扈的肃顺，最后断送了自己一生的前程，还搭上了性命。
端华与肃顺是同父异母的兄弟，肃顺排行老六，人称“肃六”。按礼法，他无权继承王爵，而长兄端华却顺理成章当上了郑亲王。他们的祖上是努尔哈赤之弟舒尔哈济的第六子济尔哈朗。其王爵也是世袭的。端华与肃顺，早年兄弟关系并不融洽，肃顺少时不务正业，提笼架鸟，专干游手好闲之徒打架斗殴之事。作为长兄端华，看不起这个不成器的弟弟。可是，咸丰皇帝登基后，肃顺几乎一夜间成了重臣，端华再也不敢小瞧这位小弟了。兄弟关系逐渐好转。到后来，已不是兄长瞧不起小弟，而变成了兄长依靠、巴结小弟。
肃顺更加洋洋得意了。他要利用兄弟之间的亲情来扩大自己的势力，随时准备与奕斗、与叶赫那拉氏斗。
另一个“肃党”中的重要人物是穆荫。他是满旗正白旗人，穆荫的文才很好，善诗文、通音乐，多年来一直从事文职“工作”。而且他还富有外交才能，一年前，他与载垣赴通州与洋人谈判，设计谋逮捕了英国领事巴夏礼，一时间引起了朝廷上下不小的反响。连英国首相都佩服他，说：
“穆荫是个有头脑的人。”
可是，这个有头脑的人，到了热河之后却头脑发了晕，跟在肃顺的后面，拍马逢迎，希望能投机取巧，背靠肃顺一颗大树好乘凉。
匡源，汉人。山东胶州人，胶州肥沃的土地养育了一代文豪。匡源自幼熟读诗书，长大立志做官，希望自己能够为国效力、为民造福。年轻的才子于咸丰八年入军机处学习，他聪明好学，很受元老们的赞赏。随皇上到了热河后，迫于形势，也投靠了肃顺。
杜翰，书香名门之后，杜受田的儿子。此人虽有先父杜受田的学识，却无杜受田之德，若不是念在恩师份上，咸丰三年他就消声匿迹了。咸丰四年，杜翰接受了教训，再也不敢在年轻的皇上面前玩什么花招。他仿佛是脱胎换骨、重新做人，居然也曾干过一番事业。后来，咸丰皇帝不计前嫌，重新启用他。“巡幸木兰”时带来了杜翰。
焦佑瀛，天津人。在一年前抵御英国人的那场战斗中，他在天津静海诸县举办团练，的确起过不小的作用。咸丰皇帝最赏识的不是他的武功，而是他的文才。焦天佑写得一手好字，而且文章功底也很深。闲来无事时，咸丰皇帝喜欢与他研讨诗文及其他艺术，与其说是皇上的臣子，不如说是学友。令人痛心的是，热河那个小天地里，他也进入了“肃党”，祥祺政变后，他一落千丈，一代才子无处施展才能。
另外一个人，虽不是“肃党”分子，但他也不敢得罪肃顺。对于肃顺的专横跋扈的嚣张作法，他是睁一眼、闭一眼。这个人便是六额附景寿，即小载淳的六姑父。这位皇家的乘龙快婿，为人忠诚老实，平日是个闷葫芦，关键时刻一开口，足以让人刮目相看。在热河，景寿看不惯肃顺、载垣、端华等人排斥异己、结党拉邦的做法，但大智若愚的景寿采取的方针是明哲保身。后来，也曾有人评论景寿是“高手”。
在热河行宫，矛盾对立的双方已剑拔驽张，差不多到了白热化的程度。肃顺在以重金加紧拢络人心的时候，懿贵妃也未放弃扩张自己的实力。她与皇后取得了一致，决定派人迅速与在京的恭亲王奕取得联系，以争得“北京派”对她们的支持。很快，皇后、懿贵妃便与奕联系上了，充当“联络员”的竟是肃顺手下的一员干将——曹毓英。
肃顺的重大失误之一是错用曹毓英。几年前，军机处有个大臣叫曹毓英，此人对肃顺忠心耿耿，绝无异心。可是一大才子曹毓英却受到了肃门其他弟子的排挤，肃顺不但不出来主持公道，反而嘲笑他无能。
这一年多来，肃顺大有“挟天子以令诸侯”之势，还有良知的曹毓英全看在了眼里，他心中十分反惑。一天，肃顺邀曹毓英到他府邸喝酒，酒过几盅，肃顺有些口无遮拦了，他拍着曹毓英的肩膀说：
曹大人，跟着我干，保你前途似锦，享不尽的荣华富贵。”
曹毓英一仰脖子，喝干了一杯闷酒，他忧心忡忡地说：
“皇上的御体一天不如一天，真让人发愁，可皇上仍纵情酒色，肃大人总该劝劝他才是呀。”
“劝，能劝得好吗?”
“肃大人，听人说你带着皇上逛窑子，有这回事吗?”
“皇上是个风流种，你又不是不知道，他那龙体呀，精髓早被女人吸干了。”
“万一——”
“万一”什么?曹毓英不敢往下说，肃顺却接着说：
“万一皇上驾崩，只有六岁的大阿哥登基。不过，这也没什么不好，大阿哥年幼，皇上临终前必定要托孤。这朝廷上下，能托孤的人还不就是我肃顺。”
曹毓英心中不禁打了个寒噤。他悔恨自己“认贼做父”，跟错了人，他一向觉得肃顺这个人忠于朝廷，又有魄力。不曾想到，肃六的野心如此之大，居然挟制天子以及大阿哥。从此以后，曹毓英背地里开始反戈一击了，在热河他暗中联系上了皇后及及懿贵妃，开始出卖肃顺。而这一切，肃顺并未察觉。
留守京城的恭亲王奕，本来与皇嫂懿贵妃的关系并不十分融洽。可是如今天子被以肃顺为首的“热河派”所挟制，如果“北京派”再不与皇妃们联合起来，他们共同的敌人肃顺就有可能趁机起来压倒一切。
大敌当前，一向不怎么和睦的奕与叶赫那拉氏开始了联合起来，共同对敌。
曹毓英明里是“肃党”之徒，所以，他的行动不受肃顺手下的监视，他出入山庄十分便利。哪怕是他与皇后或懿贵妃说几句话，也不会有人怀疑他。因为如此，皇后与懿贵妃通过他之口，了解到了京城恭亲王的近状，她们兴奋不已，懿贵妃对皇后说：
“姐姐，你能肯定六爷在京师势力很强大吗?”
对奕的实力，懿贵妃有些怀疑。因为她们出逃时，奕的心腹也只有那么寥寥几个人，其中还有一个是他的岳父大人。这才几个月，势力竟如此之大?这好像有些不可能。皇后点了点头，说：
“这都是曹毓英告诉我的，他说老六留京这几个月，把留京的官员差不多都拢络到自己的身边。再者，大家都认为他退敌有功，很是敬重他。
皇后的话十分有道理，懿贵妃不由得不信了。她知道有几个军机大臣本来就坚定站在奕这一边，这几个人便是桂良、文祥、胜保、宝鋆。提起这几个人来，懿贵妃不能不承认他们是将才，对他们也略知一、二。
桂良不必介绍，他是首席军机大臣，更重要的是他是奕的岳父，这种翁婿关系，在关键时刻，团结得更像一个人。
文祥，字博川，瓜尔佳氏，正红旗人。此人天资聪颖，才华横溢，得到咸丰皇帝的赏识。咸丰八年，在军机处学习行走，咸丰九年成军机处大臣行走。天子逃亡后，他随恭亲王奕出城与外国公使周旋，表现了卓越的才能，也成为奕的助手与莫逆之交。
宝鋆，字佩蘅，索绰络氏，镶白旗人。此人比较圆滑，一般不在公众场合发表自己的见解。咸丰十年，任总管内务府大臣，作为皇家的“大管家”。他善于左右逢圆，不得罪任何一方，的确也是本事。皇上出逃时，想携带二十万两白银一起走，可宝鋆为了稳定京城，安抚百姓，居然拒绝打开银库。气得咸丰皇帝直瞪眼，如果不是仓皇出逃的话，他宝鋆的人头早就搬家了。皇上走了，京城上下一片混乱，来不及或没有能力逃走的百姓人心惶惶，一时没人做买卖，百姓买不到米粮，眼看饥民成灾。宝鋆决定打开皇宫粮库，赈济难民，一下子，他的官名上去了。
逃到热河的咸丰皇帝接到奕的奏折，认为宝鋆能顾全大局，帮了朝廷不少忙，的确是个人才，便谕令宝鋆免于正法，撤去巡防，降至五品。后来，宝鋆整顿了混乱不堪的京城，又为朝廷出了大力，咸丰皇帝又谕令宝鋆官复原职。留守京城的奕看准了宝鋆是个难得的人才，便与他交好。
恭亲王奕在京师拢络了这几位重要人物后，他开始瞄向热河了。皇上远在承德，而肃顺、载垣、端华等人早已挟制了天子，虽然他也听说皇后与懿贵妃与肃顺针锋相对，但毕竟她们是后妃。大清入关以来，后妃不得参与朝政，这是祖制，恐怕她们难以斗过“热河党”。
所以，以奕为首的“北京派”多次奏请皇上尽快回銮。以往，得到的答复是“不归”，最近，皇上又朱谕马上回京。留京的大臣们无不高兴，可是，原定回京日期已过，仍迟迟不见皇上回来，到底热河出了什么事?
事实上是咸丰皇帝的确病了，这一病可不轻，最终竟使咸丰皇帝魂魄永远留在了热河!
可是，留京的恭亲王并不知道是皇上病了，他以为又是肃顺等人在捣鬼。奕心想：
“皇上一日不回銮，肃顺的势力扩大的机会就多一日。这样下去，等肃顺等人的羽翼丰满了，再想对付他们可就更难了。”
这日，恭亲王与他的岳父桂良聚集恭王府又在密秘商谈之时，突然有人送来了一封密札。两个人紧张了起来，他们急忙拆开密札一看，才知道是懿贵妃写来的。信中诉说了肃顺、载垣、端华等人的专横跋扈与皇后、懿贵妃的艰难。
密札是谁带出山庄，又是谁秘密送至恭王府的，奕与桂良不知道。但是他们可以肯定送信之人肯定是自己人。他们万万也想不到，送信者竟是“肃党”中的一名干将——曹毓英。曹毓英出卖了肃顺，肃顺却浑然不知。
一看密札，奕更紧张起来，他对桂良说：
“看来要起暴风了。”
桂良很赞同女婿奕的看法，老臣手捻胡须，一字一句地说：
“来吧，看是东风力量强，还是西风力量强。”
终于，奕的猜想被证实了。的确是肃顺在热河一手遮天，他们企图把皇权控制在自己的手中。如此看来，恭亲王奕有必要亲赴热河与咸丰皇帝面对面地谈话。
或许念在亲兄弟的份上，皇上能听进一言，猛醒过来。于是，第二天，“北京派”的几个人又在军机处聚集了起来，他们在商谈对如对付“挟天子以令诸侯”的肃顺。
由于桂良在一年前与洋人打交道中，出师不利，使得皇上对他很有成见；宝鋆更惹皇上生气，虽然他现在已官复原职，但咸丰皇帝不是个胸襟宽阔的人，此时，他与桂良最好后退一些。剩下的几个人中，能让皇上看着顺眼的也就是恭亲王奕与军机大臣文祥了。这样一来，恭亲王奕与军机大臣文祥分别呈一份奏折给皇上，请求去热河探望皇上。
却说承德避暑山庄的咸丰皇帝近来龙体欠安，他时常咳嗽。有时咳了一阵之后，痰中带有血丝，他不禁有些害怕，难道说?他实在不敢往下想，但又不能不想。
自从到了热河行宫，他自己也明白，堂堂的大清天子已堕落。他不但沉缅于女色，荒**无度，而且还时常酗酒。酒色耗尽了他的心力，他似乎一时间忘却了令人心烦的朝政。可是，他是皇帝，焉能真正忘记肩上的重任，一想到龙体一天比一天差，他便痛苦万分，甚至是恐慌不安。
大清的江山，他才坐了十年。这十年来，内忧外患始终未断，事事让他心烦。惟一还能使他稍有慰藉的是叶赫那拉氏为他生了个小皇子载淳。这个小皇子天真无邪、聪明伶俐，可是载淳今年才六岁呀，冲龄小儿挑不起大清的江山。
万一自己撒手而去，谁来辅佐小皇帝，这大清的江山托付给谁呀?奕?肃顺?懿贵妃?似乎都不行。满朝文武人不少，能托重担哪有人!
每每想到这些，咸丰皇帝就感到心痛如绞。今天，他勉强咽下几口薄粥，眼前还有几块点心，他一点儿胃口也没有。前些日子的纵情酒色把身体搞垮了。
今日后悔已迟矣!
正在这时，太监报：
“皇后驾到!娘娘到!”
一听皇后钮祜禄氏与贵妃那拉氏到此，咸丰皇帝并不是十分高兴，反而他的心情很沉重，他真不想让她们看到自己虚弱的样子。说着，皇后与懿贵妃已走进来了。
“皇上吉祥!”
刚进屋，懿贵妃便向皇上请安。咸丰皇帝勉强笑了笑，他强打精神坐了起来，斜靠在龙榻上。
皇后一看皇上那无精打采的样子，便知皇上病得不轻。她鼻子一酸差一点儿落下泪来。皇后温存地紧挨着咸丰皇帝坐下，咸丰皇帝面庞削瘦，眼睛无神，面色蜡黄，看上去就像一个重病之人。皇后再也忍不住，落下泪来，懿贵妃也显示出心疼的样子。一时间，三个人相对无语。
过了一会儿，咸丰皇帝打破沉默，他轻声问：
“大阿哥学业有长进吗?”
人到了这种时刻，最惦念、最放心不下的便是他的孩子。咸丰皇帝一向很疼爱小皇子，足足有五、六天没见到儿子了，一种淡淡的思念萦绕在他的心头。皇后柔声地答道：
“皇上放心吧，大阿哥是个懂事的乖孩子，师傅们直夸他聪明好学。”
咸丰皇帝又是一阵猛烈地咳嗽，咳得他眼泪、鼻涕直往下流，好难受。一个宫女连忙跪在龙榻前，端着一只痰盂，另一个宫女拿上一条温毛巾，不住地为他揩去口角间的痰渍。
“啊!”
宫女惊叫了一声，皇后与懿贵妃顿时紧张了起来，她们知道一定发生了什么情况，皇后抢过毛巾一看，她再也忍不住，两行泪水夺眶而出。懿贵妃也连忙接过一看，原来皇上吐的是鲜血。她的心“咯噔”一下沉了下来，看来，皇上病得不轻。
“快请太医。”
“嗻。”
三个太医岂敢怠慢，他们一路小跑，不到一刻钟的功夫就来到了龙榻前。他们又是切脉，又是观气色，最后几个人商讨了一阵子，谁心里都明白，但谁也不敢说出那两个子——痨病。
最后，领班太医跑在皇上的面前，怯怯地说：
“皇上无大碍，只须静心调养即可。从今日起，每日必须饮鹿血一次、燕窝粥二次、人参汤一小碗，还要服些汤药。”
“跪安吧。”
“嗻。”
三个太医不敢出大气，他们低着头退下。皇后与懿贵妃心里明白：皇上此病一定很重。不然，太医的脸色为何十分难看。此时，皇后只感到心疼，而懿贵妃却反复告诉自己：
“那拉氏，此时不是你难过的时候，也不能心慌意乱。看来，皇后已乱了方寸。现在，你必须保持清醒的头脑，努力使自己情绪稳定下来。这才是真正的关键时刻!”
叶赫那拉氏没有哭，现在不是她流眼泪的时候，她必须抓紧一切时机!争取斗过势力强大的“热河派”，因为皇上随时都可能撒手归西天。其实，咸丰皇帝虽然没有惊恐的神情，但他的心里比谁都明白，自己得了痨病，现在已咯血，看来，此去黄泉不远了。
不知不觉间，两行热泪涌了出来，皇后轻轻为他抹去泪水，懿贵妃轻声说：
“皇上、皇后请放宽心，皇上静心调养一阵子便会好的。”
为了不让两个女人为他担心，咸丰皇帝止住了泪水，他问：
“爱妃，这几天有重要奏折吗?”
荒唐的天子早已倦政，身体好的时候不愿看折子，如今身体如朽木，他倒想起了自己肩上的担子。懿贵妃回答：
“今日，接到了恭亲王与文祥的折子，他们远在京城，听说皇上龙体欠安，十分惦念，特请求前来热河探病。”
听罢，咸丰皇帝叹了一口气，说：
“罢了，相见徒伤悲。”
一听这话，懿贵妃急了，连忙说：
“目前京城很稳定，臣妾认为老六来热河看望皇上既在情，又在理。皇上何以拒绝他呢?”
咸丰皇帝紧闭双目，心里想：
“你知道什么!女人就是头发长、见识短，朕从心里不愿见老六。”
为什么咸丰皇帝在重病期间，还不愿见恭亲王呢?
他自有他的理由。咸丰皇帝与恭亲王奕是同父异母的兄弟，从小两人感情很好，随着年龄的增长，他们之间互相有了防备。最终是兄长奕詝继承了皇位，弟弟奕是亲王。可是，咸丰皇帝心里的缔结永远结不开，他生怕奕哪一天羽翼丰满后与他抗衡。所以，咸丰皇帝登基后，奕一直失意。
热河避难后，奕与外国人周旋，虽然以屈辱作代价，但总算把洋鬼子赶出了京城。本来，咸丰皇帝想嘉奖于他，可是惇亲王奕誴到了热河，说了一番不利于奕的话。使得咸丰皇帝认识到奕留在京师守护皇宫是假，企图借助洋人的势力，另立朝廷是真。
尽管这几个月奕没什么动静，但咸丰皇帝对他那位弟弟不能不防备着些。咸丰皇帝十分清醒，他知道自己此病不轻，他不能不想到多尔衮。
顺治皇帝幼年登基后，他处处受到摄政王多尔衮的挟制，咸丰皇帝不愿自己的儿子载淳走顺治帝的老路，更不能让恭亲王成为第二个多尔衮。他认为如果此时恭亲王奕来热河探病，兄弟相见，自然是一番悲悲切切，激动之余，他生怕自己会托孤于六弟恭亲王。
如果真的发生了那种事情，日后将于儿子载淳十分不利，小载淳将难逃六皇叔奕的挟制。干脆，不让奕来热河，把他排斥在顾命大臣之外。
“皇上，毕竟老六是自己人，为什么不让他来?”
皇后为人宽厚和善，她没有懿贵妃那么敏锐的政治头脑。可是，她想到的是皇上已病得不轻，其亲兄弟应当来探病。至于皇上为何不愿意见老六，她真是百思不得其解。
咸丰皇帝轻声说：
“爱妃，你代朕复折。”
懿贵妃点了点头，她令宫女将笔墨准备好，拿到皇上龙榻旁的案几上，提起朱笔准备写。咸丰皇帝一字一句地说：
“朕与恭亲王奕，自去秋别后，倏经半载有余，时思握手而谈，稍慰廑念。惟朕近日身体违和，咳嗽未止，红痰尚有时而见。总宜静慑，庶期火不上炎。朕与汝棣萼情联，见面时回思往事，岂能无感于怀，实于病体未宜。况诸事妥协，尚无面谕之处。统俟今岁回銮后，再行详细面陈。著不必赴行在。文祥也不必前来。”
说罢，咸丰皇帝轻轻叹了口气，他一摆手：
“都跪安吧。”
皇后还想再说什么，可是聪明的懿贵妃将玉指往嘴前一放，她“嘘”了一声，制止了皇后。皇后与懿贵妃都退了下去。懿贵妃还要将谕旨送到京城的恭亲王手里。热河小天地的上空笼罩着浓云，这块乌云压得人喘不过气来。连一向只懂得说“嗻”的太监们都感到了这一点。
安德海焦虑不堪地对主子懿贵妃说：
“主子，万岁爷恐怕……”
他不敢说下去，只要主子的心里明白就行。懿贵妃无可奈何地摇了摇头。自从谕旨发出后，算起来今天也有八天了，奕总该接到了，可是为什么京城一点儿消息也没有。
真是急死人!
“小安子，你学着机灵点儿，一旦肃六有什么动静，赶快来报告。”
“奴才一直是这么做的，只怕防不胜防呀。”
主奴两个人正说着，皇上身边的太监崔二毛慌慌张张地跑过来。他跑得上气不接下气，断断续续地说：
“娘娘，六——六王爷来了。”
“什么?”
懿贵妃惊愕了，难道恭亲王奕胆敢抗旨离京，他不要命了吗?
她没有时间多想什么，连忙拉着皇后的手到了烟波致爽殿。她们刚走到门口，就听见了里面的声音，是奕那又浊又重的男中音：
“四阿哥，我还给你带来了西洋参，据说这西洋参不比高丽参差，让御膳房精心熬了，喝下去大补的。”
接着便是一个微弱的声音：
“老六，这么远的路程赶来，朕本不应该让你马上走，可是你留在热河，他们不会放过你的，还是趁早走吧。”
皇后与懿贵妃对视了一下，她们心里都明白，皇上所指的“他们”，一定是肃顺之流。由此看来，皇上与奕毕竟是至亲，亲情割不断。也许，咸丰皇帝对肃顺等人横行霸道的猖獗行为也早有觉察，只是不愿意讲出来罢了。
如今奕突然来到热河，皇上不能不提醒六弟要注意别人的明枪暗箭。
此时，病危中的咸丰皇帝真的陷入痛苦之中。一方面他处处提防奕，生怕奕成为第二个多尔衮；另一方面，对于外臣肃顺把持朝政，专横跋扈的做法也十分不满。苦命的天子此时已无力左右形势，“热河派”与“北京派”矛盾早已公开，到了白热化的程度。
不过，他对六弟奕还有那么一份关心与疼爱，所以谕令奕尽快离开是非之地。否则，奕面临危险!
皇后与懿贵妃是皇嫂，恭亲王是小叔子。按礼节，叔嫂是不应该打照面的。可是如今是非常时期，顾不了这么许多了。皇后进来后，急切地问：
“老六，你怎么突然来了?”
“不突然呀，臣早该来向皇上请安，只是事务太多，一直抽不出空来。这些天京城一片安宁，故速来请安。”
奕对答如流，任何人也看不出一点儿破绽。懿贵妃补充道：
“如此说来，你没接到圣旨?”
“圣旨?何时发的?”
奕面不改色心不跳，说得皇上与皇后都信以为真。他们真的以为奕未接到圣旨便起身来承德的。
只有聪明的懿贵妃看出了一点儿门道。因为奕刚才答话时像背书似的，这说明他早已预备好了该说什么。
果真是这么回事儿，四天前的晚上，奕接到了圣旨，当时在场的只有他和岳父桂良。展开圣旨一看，圣旨里虽然情真意切，充满手足深厚情意，但是最后还是拒绝了奕赴热河探病。
“岳父，你意如何?”
没有其他人在场，女婿奕恭恭敬敬称桂良为岳父，而桂良也不谦让，明明他的外孙是奕的儿子，他们是翁婿关系。别说是亲王，就是皇上，也应该敬承恩公三分。
“王爷，干脆压下圣旨，你明天一早火速赶往承德，面见圣上，弄清楚热河到底发生了什么事情。”
“我也是这么想的。不过，万一事情败露，扣我个违抗圣旨之帽，可要杀头的。”
“王爷，这事儿天知地知、你知我知，你我不说，皇上怎么会知道。”
奕仰天长叹：
“事到如今，也只能这样了。不入虎穴，焉得虎子，热河纵是肃顺布下的天罗地网，我奕也要闯一闯。”
就这样，奕隐瞒了实情，冒险赴热河。
到了烟波致爽殿，皇兄弟相见，所有的猜忌都消失了，是亲情缩短了他们之间的距离。咸丰皇帝好像突然认清了肃顺之流了丑恶嘴脸，他生怕肃顺暗地里加害于奕，所以劝恭亲王快快回京城。
奕当然明白皇兄用心良苦，他点了点头，说：
“臣明日就回京师，四阿哥，你多保重。”
这种称呼，远远比称“皇上”力量大得多。这表明他与皇上是千真万确的亲兄弟，让咸丰皇帝心里明白：肃顺只不过是外臣，他恭亲王奕才是亲人，才可以委以重任。
奕的突然到来，的确又让皇上高兴，又让他吃惊。天子是人，有正常的人的各种复杂的思想和情感。今天，他才清醒地认识到，原来老六奕还能牵动他的心。
毕竟，他们同出一源。
奕也担心久留热河会发生变故，所以决定在热河住一夜便回京。既然来了，何不见见七弟奕譞，听说他快要做父亲了。干脆，今晚就在他府上用膳。
在护卫的护导下，奕来到了奕譞家里。老七奕譞万万没想到六皇兄奕突然到他家，所以奕譞是几分喜悦、几分猜忌。眼看天色不早了，已是黄昏时分，奕譞吩咐厨子添几个菜肴，兄弟俩喝几杯。
“老七，恭喜你，快要做阿玛了。”
奕譞有些兴奋，因为他们皇兄弟这几个人中，只有老四咸丰皇帝生了载淳这么一个儿子，六皇兄奕生了位格格。如果这次七福晋叶赫那拉·蓉儿争口气，为奕譞生个男孩，皇上一定会很高兴的，说不定高兴之余还能赐他良田万顷。
“六阿哥，依我看，此地不宜久留，你还是今晚就动身吧。”
“老七，肃顺敢拿我铁帽子王爷怎么样!他敢吗?哼!”
奕觉得奕譞的话有些危言耸听，肃六再猖狂，还不至于公然冒犯亲王吧。奕譞流露出无可奈何的神情，说：
“防患于未然嘛，你还是早一点走吧。”
两兄弟正说着，仆人报：
“怡亲王、郑亲王到!”
一听这话，奕的脸色猛地一变，奕譞连忙说：
“快请!”
只见载垣、端华大模大样地直闯书房。奕是道光皇帝遗诏亲封的王爷，按礼节，载垣与端华应该向奕施跪安礼。可是，他们装作没看见铁帽子王爷奕，只与奕譞寒暄：
“惇王爷，好雅兴。怎么多日都不见你露面了?”
奕再也忍不住了，厉声道：
“大胆奴才，见了本王爷也不请安!”
载垣、端华同时“嘘”了一声。载垣阴声怪气地说：
“哎唷，是恭王爷驾到。失礼!失礼!”
说着，他向恭亲王拱了拱手，算是见过礼了。端华也皮笑肉不笑地说：
“王爷到此，也不事先告诉我们一声，这热河地处偏僻，只怕要委屈王爷了。”
俗语说：“来者不善、善者不来。”载垣与端华到这里，一定没安什么好心。奕想到刚才在山庄里听皇上说的一番话，再联想到目前处境，他的心里不禁有些发毛了。这儿不比京城，在京城他恭王爷咳嗽一声也会有上百人一呼百应来保护。可如今这承德，是肃顺的天下，还是小心一点儿为妙。
于是，恭亲王转向载垣说：
“本王爷来之前，就听说热河有个喇嘛庙很有些名气，两位如果有雅兴，不妨陪本王爷一游。”
奕譞刚想开口制止兄长，他生怕出了王临时府邸，兄长奕会有危险。可是，只见奕给他使了个眼色，奕譞只好闭口不言。恭亲王继续说：
“京城诸多事务缠身，我不打算久留，明日即回京。这样吧，现在天色并不十分晚，两位可否陪我一游?”
端华高兴地说：
“来热河快一年了，我还从来没去过喇嘛庙，既然恭王爷提议，我看没什么不好。”
就这样，奕、载垣、端华三个人出了奕譞之住所。奕譞仍有些不放心，他拉着六皇兄奕的手说：
“六阿哥早些回来呀，我等六阿哥一同入寝。”
月光下，奕深情地凝视着七弟，他狠狠地捏了一把奕譞的手说：
“老七，吩咐厨子烧几个可口的小菜，等我回来再喝几杯。”
三个人乘着轿子来到了庙前。这喇嘛庙果然名不虚传，建筑宏伟，众多的喇嘛教徒出出入入，十分热闹，奕下了轿子便询问：
“哪儿有茅屋，我有些肚子疼。”
一个护卫向远处指着：
“王爷，那儿有堵矮墙，猜想是茅屋吧，请王爷过去方便。”
“两位在此稍等片刻，千万别先进庙，不然本王爷找不到你们。”
奕捂住肚子，一副急便的样子走向茅房。可是，好长时间过去了，仍不见奕回来，载垣有些着急了，他悄悄地对端华说：
“多少屎也该拉完了，不好，大事不妙，他别逃跑了。”
端华也有同感，忙令护卫去寻找，茅房里不见恭亲王。载垣与端华后悔已迟矣。载垣跺着脚说：
“鬼子六，你已逃出了承德。好你个鬼子六!”
载垣与端华自知失误，他们任肃顺大吼大叫，可是无论肃顺怎么暴跳如雷，奕都看不见、听不到的。奕免遭一劫，可是，他受到了不小的惊吓。回到京城，他不能坐以待毙，他清醒地认识到：不久便会有血战。
“北京派”开始暗中布置兵力，以迎接更残酷的斗争。与此同时，以肃顺、载垣、端华为首的“热河派”也加紧了步伐。双方争斗即将拉开大幕，不是东风压倒西风，就是西风压倒东风。历史上的哪一场争权夺利的斗争不是殊死的拼搏。
咸丰皇帝如秋叶一样凋零了，连他自己都明白，此去黄泉不远也!
这些日子以来，咸丰皇帝整日咳嗽，每咳必见血痰，再糊涂的人也应该明白的，这是得了绝症——痨病。太医每日来观诊，开些药方子，无非是延缓一下生命，拖一天是一天。哪一碗碗苦药，又苦又涩，咸丰皇帝一看宫女端上药碗，他就害怕。
几天前，他开始拒绝喝汤药。今天，宫女已跪在龙榻前许久，咸丰皇帝双目紧闭，一声不响。
“皇上，喝几口吧!”
宫女哭着说，咸丰皇帝摇了摇头。宫女依然跪在地上，劝他喝几口，哪怕是一小口也好啊。他火了，怒斥：
“大胆奴婢，你敢逼朕喝药!”
那宫女将药碗放在案几上，直磕头求饶，她泪流满面。一则是为自己的委屈；二来为皇上，皇上如此拒绝服药，病魔缠住了龙体，那可怕的后果人人皆知。领班大宫女一见这情景，低声呵斥小宫女退下，她自己又跪在龙榻前，一言不发，希望以此打动咸丰皇帝。
咸丰皇帝虽然紧闭双目，但他能感觉到有人跪在他的面前流泪，他本来就是个温和之人，于是说：
“把药端下去吧，朕实在不想喝那种苦药，别哭了。”
宫女只好起身端走药碗，她还没跨出门槛，就迎上皇后和懿贵妃、丽贵妃三个人。皇后见宫女的手中捧着满满一碗汤药，什么都明白了。她不禁皱了一下眉头，从宫女手中接过药碗，走至龙榻前，柔声细气地说：
“皇上，今天的药一点儿也不苦。”
皇上有气无力地睁开了眼，她们一看皇上那眼神，心里酸极了。那失神的目光哪儿是英俊天子神采奕奕的目光，他面目蜡黄、头发干枯、目光呆滞、嘴唇干裂。丽妃忍不住，泪水顺着两腮直往下流。懿贵妃也一副黯然神伤的模样，皇后强忍悲痛，喝了一大口汤药。
“皇上，这药真的不苦，喝几口吧。”
皇后哀求时几乎是哭声，咸丰皇帝看着三位妇人，点了点头，他咬紧牙关总算喝下去几口。一时间，谁也说不出一句话来，三位妇人不敢哭，生怕引起皇上的伤心，咸丰皇帝更是强忍着巨大的悲痛。
他痛苦万分，并不是为自己。做为一个男人，他拥有权力与美艳的女人，他是一国之君，这一生，他满足了。可是眼见着自己身体垮了下去，恐怕为时不久了，留下一个冲龄小儿，他怎么撑得起风雨飘摇的大清的江山!他还留下一群年轻而美艳的妇人，她们能保护自己吗?
当然，咸丰皇帝渴望生命，他希望能活百岁、千岁、万岁，但是“阎王爷”的生死簿上已为他勾上了一笔，看来这一关，他是闯不过去的。虽然刚届而立之年，算不上寿终正寝，但过去的三十年也是轰轰烈烈的。十岁丧母，十九岁登基，他体验了人生不常有的境界——做皇帝，他还拥有天下的众多美女，他有数不清的财富。
这一生，他没白活。这一生，他更有许多遗憾。
这些美艳绝伦的少妇们将变成寡妇，她们之中最小的才二十二岁，最大的懿贵妃不过二十七八岁，太年轻了。眼看就要孤灯度寒夜，好可怕。
更让他放心不下的是惟一的皇子爱新觉罗·载淳，他才六岁呀，小儿聪明伶俐，可是不久就要失去父皇，他永远不再享受父爱的温馨。在众多额娘的照料下长大，他一定会有缺憾。六岁的小儿做皇帝，谁能为他撑起那方天?!
想到这里，咸丰皇帝泪如雨下，他再也控制不了自己的感情，“呜呜”地哭了起来。皇后、懿贵妃、丽贵妃一齐扑向龙榻，一时间，烟波致爽殿一片哭声，十分凄惨。在场的太监、宫女们无不掩面。
这时，王公公报：
“万岁爷，惠亲王到!”
众人收住了泪水，咸丰皇帝低声说：
“都跪安吧。”
皇后及懿贵妃、丽贵妃退了下去。咸丰皇帝抬了一下眼皮，有气无力地说：
“宣惠亲王。”
“嗻。”
惠亲王是咸丰皇帝的五叔，即道光皇帝的五弟。此人老成持重、和蔼慈善，他不善于宫廷内部的勾心斗角，咸丰皇帝很信任他。昨日下午，咸丰皇帝觉得自己恐怕不行了，便口谕五叔惠亲王今日面圣，他有话与五皇叔说。
“皇上吉祥!”
已显老态的惠亲王跪在龙榻旁，咸丰皇帝忙说：
“五叔免礼，快请起!”
惠亲王一看皇上形容憔悴、面庞削瘦，心中不禁一阵酸楚。毕竟是叔侄，亲情甚浓。惠亲王老泪纵横，哽噎地说不出话来。
咸丰皇帝陪着五皇叔流泪，半晌，他才发出微弱的声音：
“五叔，我怕是不行了。”
五皇叔面前，咸丰皇帝不再称“朕”，而以“我”自称，可见他很尊重惠亲王。
一听皇上说出这话，惠亲王哭得更凶了，他断断续续地说：
“皇上安心养病，莫要胡思乱想，太医说过，再吃几副汤药便会好的。”
“五叔，我心里明白，这病好不了的。依五叔之见，立储之事何时定夺?”
咸丰皇帝提出了关系到江山社稷荣辱兴衰的关键问题，惠亲王不能再回避了，老者沉思了一会儿，说：
“依老臣之见，立储之事早早定夺，以安民心。”
咸丰皇帝摆了摆手，示意他五皇叔坐在自己身边，惠亲王知道皇上有话要说，此时不是大殿之上，顾不了什么君臣之礼。老臣走近几步，坐在咸丰皇帝的身边，拉着皇上的手，小声说：
皇上，此时无他人，有话尽管说吧。”
咸丰皇帝低语了一阵子，只见惠亲王“扑通”一声跪下，哭泣着说：
“皇上，老臣将为辅助幼主鞠躬尽瘁，若有不敬，天将不恕!”
说罢，他又磕了三个响头，叔侄二人抱头痛哭，那情景甚感人也。
咸丰十一年七月十六日，即一八六一年八月二十一日，早上天气特别闷热，空气中一丝风儿也没有，闷得人透不过气来。到了午时，空中突然打了几个大炸雷，“轰隆隆”的雷声不断传来，天边的乌云笼罩大地，眼看一场暴雨要来临。
可是，打了半天的雷，乌云一个劲儿地压过来，就是不下雨，人们感到更憋闷了。
咸丰皇帝昏昏沉沉地睡到午后，他被雷声惊醒，宫女们连忙送上汤药，可是他连连摆手，表现出十分烦躁的样子。到了黄昏时分，他突然感到浑身上下非常爽快，好像一切病痛在一瞬间全消失了。眼前突然一亮，这种光彩已消逝了一个多月，今天却又重新出现。
几位太医连忙会诊，他们凑到外厅，谁也不敢说出自己的正确判断：
这便是回光返照!
龙榻上的咸丰皇帝感到肚子有些饿，好久以来他什么都不想吃，今天下午竟吃下一大碗燕窝粥。他向上耸了耸身子，不咳也不喘，好像一切病痛都没了。不过，他的心底更沉了，聪明的天子恍然大悟：自己已到了天堂的大门口!
他让宫女为他梳理了一番，又换上一件新龙袍，说：
“传肃顺、载垣、端华、景寿、穆荫、匡源、杜翰、焦佑瀛等八大臣。”
“嗻。”
早已等候在外的八大臣，一个个低着头轻轻地走了进来，他们在肃顺的带领下，齐跪在龙榻前，口呼：
“皇上万岁，万岁，万万岁!”
咸丰皇帝抬了一下眼皮，心想：
“别说万岁，老天爷连四十岁都不让朕活，你们依然口呼‘万岁’，天大的讽刺呀!”
房内鸦雀无声，包括太监、宫女在内的二十几个人，大家屏住呼吸，连落根银针在内，都能听得见响声。
八大臣心里明白，皇上该临终托孤了。所以，他们既难过又高兴。咸丰皇帝环视了一下整齐地跪在面前的八大臣，开口道：
“朕再颁最后一道谕旨。”
“皇上。”
肃顺欲言又止，几位大臣泪如雨下，咸丰皇帝勉强笑了笑，那笑好凄惨。
“众爱卿都不要再哭了。”
他一说，景寿与匡源哭得更厉害了。堂堂的男子汉，居然放声大哭。咸丰皇帝为了争取时间，一字一句地说：
“朕在位十一年，内忧外患竟十年，如今朕再无力回銮，看来，朕回不了京师了。”
几位大臣皆忍不住，恸哭起来。咸丰皇帝苦笑了一下，接着说：
“皇长子载淳，著立为皇太子，著派载垣、端华、景寿、肃顺、穆荫、匡源、杜翰、焦佑瀛尽心辅弼，赞襄一切政务，特谕。”
八大臣听罢，心中大喜，但又不便流露出喜悦之情，便齐声说：
“臣等一定尽力辅助大阿哥，效忠朝廷。”
咸丰皇帝苦笑了一下说：
“朕这便安心了。传大阿哥，朕想再看一看他。”
“嗻。”
御前太监们岂敢怠慢，连忙去接小皇子载淳，生怕来迟了，父子难以相见。这时，诸王进殿，参见皇上。老态龙钟的惠亲王绵恺满脸泪痕，他跪在龙榻前，一个劲地抽泣。眼看着皇侄爱新觉罗·奕詝将长辞人世间，他老泪纵横。咸丰皇帝低声说：
“五叔，皇侄将去矣。”
“皇上放宽心，调养几日便能好起来，别想这么多。”
老亲王泪如雨下，八大臣发出哭声，咸丰皇帝也落下了眼泪。这时，门外传来小皇子那稚嫩的童音：
“阿玛、阿玛。”
大阿哥跑了进来。他已经十几天没见到皇阿玛了，今天一大早张文亮就说：
“今日阿哥不用去上书房，阿哥好乖，等会儿奴才带你去看皇上。”
小皇子总觉得大伙儿有些怪怪的。平日里，他贪玩时不想去上书房，可人们又劝又哄，非让他去读书不可。可今天为什么不用去上书房。这会儿，一到烟波致爽殿，幼小的他更纳闷了，这儿鸦雀无声，太监、宫女们没有一个敢出大气的。而且大殿外面围满了人，个个身着官服，脸上冷峻无比，竟没一个露出笑容的。
小皇子抬头一看，把他吓了一大跳，这哪儿是皇阿玛。往日的阿玛精神饱满、英俊健美。而现在龙榻上的阿玛活像一个死人，他脸色蜡黄、目光呆滞，脸瘦得像刀削的一样。
小皇子有些惊呆了，他迟迟不敢上前。惠亲王拉住小载淳的手，说：
“阿哥，快去拉拉阿玛的手。”
小载淳这才胆怯地上前几步，咸丰皇帝十分艰难地微笑了一下，说：
“阿哥，来，坐到阿玛的面前。”
“阿玛。”
小载淳扑到咸丰皇帝的怀里，咸丰皇帝再也控制不了自己，哽噎着，泪水落到了儿子那苹果一样鲜艳的小脸上，小皇子有些莫名其妙了，他呆呆地望着父皇，一声不响。
咸丰皇帝抚摸着儿子的秀发，说：
“阿哥，去，给他们作个揖，他们是阿玛所托的八大臣。”
八大臣纷纷摆手，不敢接受。可是咸丰皇帝坚持要这么做。惠亲王牵着载淳的手，走到八大臣面前，八大臣并排站着。小皇子恭恭敬敬向他们作了揖，八大臣连忙下跪还礼。咸丰皇帝的心里稍稍有了些安慰，他完成了一桩心愿：当面托孤。
“都跪安吧。”
“嗻。”
众人悄悄退下，咸丰皇帝感到一阵眩晕，他想睡一会儿。众人退下后，咸丰皇帝昏昏沉沉也不知过了多长时间，当他朦朦胧胧醒来的时候，发现皇后正坐在他的身边无语泪千行。他伸出无力的手握住皇后的玉指：
“皇后，你来了。”
皇后温情地凝视着咸丰皇帝，仍然没有开口，只是泪如泉涌。咸丰皇帝想为她抹去泪水，可是，他总觉得胳臂像灌了铅一样，怎么也抬不起来。
“皇后，我不行了。留下你们孤儿寡母，全靠自己多保重。”
咸丰皇帝连说话都有些吃力，皇后轻轻点头，并不让皇上再说什么。咸丰皇帝抬起手来指了指玉枕下面，皇后明白他想拿什么东西，于是，她起身动手掀开玉枕。
是一枚印章，上写“御赏”，旁边还有一个小纸条。皇后打开一看，上面有一行小字：
“某如恃子为帝，骄纵不法，卿可按祖宗家法治之，特谕。”
皇后有些惶恐，咸丰皇帝凝视着皇后，断断续续地说：
“我不在了，你那么善良、宽厚，只怕日后会有人欺负于你。到那时可持此谕保护你自己。还有，保护好丽贵妃等嫔妃，莫让某人太张狂。”
皇后心中当然明白皇上指的“某人”是懿贵妃。她含着眼泪说：
“谢皇上。”
“谢什么呢，你我夫妻一场，也没让你享几天福，你连个阿哥都没生，每每想到这些，我心里就觉得有愧于你。”
“皇上，快别说了。”
皇后一把搂住咸丰皇帝，两个人的泪水打湿了锦被。这时一个女人的低泣声传了进来，咸丰皇帝依然是有气无力地问：
“是谁在外面哭?”
“是懿贵妃。”
“兰儿，让她进来吧。”
叶赫那拉氏已经哭成了泪人儿，她跟在宫女的后面，掩面啜泪。咸丰皇帝轻声说：
“兰儿，别哭了。朕即将辞世，真不忍心撇下你们孤儿寡母。”
懿贵妃一手拉着皇后，一手拉着咸丰皇帝，只哭不说话。一时间，三个人沉浸在悲痛之中。咸丰皇帝努力动了一下身子，从锦被下面掏出一枚印章，声音很微弱：
“这枚‘同道堂’赐兰儿，日后下达谕旨时，皇后的‘御赏’章为印起，兰儿的‘同道堂’为印讫，切切。”
懿贵妃紧攥“同道堂”印，磕头谢恩，皇后连忙扶起她，咸丰皇帝补充道：
“兰儿，日后你要尊重皇后，共哺阿哥，听见了吗?”
懿贵妃哭着说：
“皇上请放心，兰儿一定能做到的。”
“你们先下去吧，朕有些疲倦。”
咸丰皇帝的临终安排，并不是任意而为的。他觉得载淳太小，必须有人辅佐他。于是，顾命八大臣的集体智慧和政治经验足以使大清朝能够顺利地撑下去。而有可能成为第二个多尔衮的恭亲王奕被排斥在辅政大臣之外，这就少了一个隐患。况且八大臣中并不全是肃顺的人，六额附景寿就是一位颇有心计而又不愠不过的人。有他在，肃顺之流不敢太猖狂。
另外，咸丰皇帝将“御赏”与“同道堂”两枚印章交给皇后与懿贵妃，无形中又牵制了八大臣，保证了皇权牢牢地掌握在爱新觉罗家族的手中。
咸丰皇帝精心安排好一切，他可以放心地去了。迷迷糊糊中，他看见了天宇的光辉灿烂夺目，天庭里一片辉煌，万道霞光直射承德避暑山庄烟波致爽殿，大殿上空回**着一个亲切的声音：
“奕詝，我的好儿子，时隔二十年，额娘终于找到你了。”
“阿哥，额娘走后，你一切都好吗?”
咸丰皇帝仔细一看，原来是生母全皇后。额娘和二十年前离去时一样，还是那么漂亮。她一双明眸如皓月，弯弯玉黛似柳叶，玉手纤纤，笑容甜甜，似天女无人比。
“额娘，额娘。”
“儿呀，快来，额娘带你去一处天宇胜境，那儿没有痛苦，没有邪恶，没有猜疑，没有伤害。有的是幸福、快乐、和美。”
说罢，全皇后飘然而去。咸丰皇帝急了，使出了全身的力气大叫：
“额娘，等等我。”
“皇上、皇上，醒一醒。”
咸丰皇帝依然昏昏沉沉，他好像感到母亲那温柔的玉手在抚摸着自己，他只想抓住那只手。
“啊，真是额娘的手，好柔、好柔。”
“皇上，好一点儿吗?”
咸丰皇帝在迷迷糊糊中又清醒了过来，他努力睁开眼一看，原来是皇后坐在他的身边。
“皇后，我在哪儿?几时了?”
“皇上，您在烟波致爽殿，已近凌晨，刚才你一直在昏睡中。”
“哦，我有些饿了，想吃点儿冰糖煨燕窝，一点点儿就够了。”
“皇上，稍等一会儿，刚才你睡着了，煨好的燕窝又端了下去。”
咸丰皇帝点了点头，他又昏昏沉沉地睡着了。
烛火通明映着他那削瘦的面庞。
他睡得好香、好甜，再也没有醒来。
一八六一年八月二十二日晨，咸丰皇帝宾天了。