茶馆包厢里，叶蓁蓁惊奇地看着那个彪悍的男人从内室走出来，他穿着蝎色的短打，露出的臂膀，肌肉强壮。
男人虎着脸，客气地和她点点头，然后才离开。
叶辰安在男人走后才出来，叶蓁蓁好奇心涌现，凑过去追问：“辰安，他找你干嘛呀！”
“无事。”叶辰安不想她知道那些血腥的事，在她还想追问的当头，转移话题道：“李英刚好似在唤你。”
叶蓁蓁一下子忘记追寻，惊讶看出去，“咦？是吗？”
她怎么没有听见。
“嗯，我看见容玉来了。”他说。
叶蓁蓁顿时被勾起了趣味，她起身道：“那我过去找李英。”
说着人就蹦蹦跳跳走了。
叶辰安淡笑，腹诽：真好骗。
旋即，他面色又冷了下来，看来上一次给程佳的教训还不够，竟还敢搞事。
叶辰安唤小喜进屋，“去监视程佳的新丫头，有动静，马上向我汇报。”
“是。”小喜退下。
叶辰安品着茶，面色沉沉。
程佳的新丫鬟是南方逃难来的，家人死绝了，她一个女子过不下去，只好投入牙行，和牙子签了卖身契。
入程府前，丫鬟就对南沙县一知半解，捋不清其中的关脉。
程佳让她去买药，她就挑一家名气大的进去，恰好是林芝堂。
小喜小心翼翼跟在她后头，丫鬟心事重重压根没发现，小喜一见她进入主子家的药铺，心中就乐呵。
天堂有路，她不走，专门钻进主子的地盘，这不是送上门的情报嘛！
小喜当即改变策略，大摇大摆地走进去，药堂和掌柜都认识小喜，都笑呵呵地和他打招呼。
他一边和店内人周旋，一边竖起耳朵聆听丫鬟说了什么。
等丫鬟走后，小喜迫不及待跑到药柜前，询问捡药的药童，“刚那个女人买了什么药？”
“她呀？堕胎药。”药童回。
小喜顿觉奇怪，什么也不问了，转头又追了出去，丫鬟走得慢悠悠，神色紧张，她来到人山人海的饮品铺子。
店小二问她要点什么，她小声指了指纯奶茶，并要求装走。
小二接待了不少各种要求的客官，闻言，面不改色，笑着让她稍等。
丫鬟点头，缩着肩膀站在铺子外，装好奶茶，给了钱就撒腿走，活像有人在后头撵她似的。
小喜心一突，有了不好的预感，追逐丫鬟，在她的一百米外，暗中看她入了黄府。
等人消失在朱门，小喜脚底抹油蹦回茶馆，叶辰安正倚在窗边，不知在看什么。
“少爷，有新发现……”小喜一口气将自己的所见所闻讲诉出来，一字不落。
叶辰安深色淡淡，“继续追查，你要是能挖到黄府里的内幕，赏一两。”
小喜满心欢乐，这般好！
“小的定尽力！”说着，他喜滋滋地念叨着一两赏银，一退出房门，就窜去寻他的小兄弟。
这一两，他怎么也得拿下。
李家饭馆，叶蓁蓁正坐在收银的柜台吃瓜，只见李英和容玉面面相对，容玉说了句什么，李英沉默了许久，最终摇头。
容玉的表情一刹落寞，垂头丧气死地离开饭馆。
叶蓁蓁端详着蔫吧的容玉，也是一头雾水。
她昂头问走过来的李英：“你说了什么，容公子那般神情？”
先前不是好好的嘛？虽然李英没有明说，但周围的人都默认容公子和她是一对儿。
李英攥着粗布，心不在焉地擦拭桌面，心情肉眼可见的低落。
“容玉问我能不能随他回府见父母，我拒绝了。”
叶蓁蓁不解：“为什么？你不是对他挺有好感的？”
双方见父母，正式确认未婚夫妻关系，不好吗？
李英咬唇，“对，说实话，我的确对他有好感，可……我听布铺的掌柜夫人说，容玉的祖母给他定了一门婚事。”
“未过门的女子是他的表妹，知书达理，门当户对。”
叶蓁蓁大为惊讶，“这……有可能是误会呢！”
李英眼周微红，她掩饰地低下头，拼命地擦拭着锃亮的桌面，闷声说：“我方才问了容玉，他并不否认。”
叶蓁蓁气愤，讨伐道：“他明知身上有婚约还来撩拨你，简直就是登徒子！不知羞耻！”
李英伤心地没接话，闷声不吭地忙碌着，仿佛这样，她就不会受到伤害了。
叶蓁蓁心痛她的遭遇，不忍她沉溺在这段错误的感情中，她说：“你做得很好，面对这样不诚心的男人，一定要果断拒绝他！”
“忘了他吧。”叶蓁蓁拍她手背，“世上好男子多得是，你这般好，定有好姻缘在后头等着你的。”
李英听着她拗口的劝慰，破涕而笑，眼珠红红，笑着骂一句：“说什么呢，肉麻死了！”
叶蓁蓁鼓鼓嘴，不解风情的女人，李英逗好友一趟，心情好多了。
她本就是潇洒的性子，既然选择放弃，那便果断和容玉划清界限。
再怎么说，她也是猎户的女儿，啥法果决，可不会娇娇柔弱挽留不属于她的人。
正好外头来了一批客人，李英瞬息收起自己的软弱，顺便征收好友帮自己收账。
叶蓁蓁和叶辰安处久了，铺子里的查账和打算盘，她也是会的。
此刻，叶蓁蓁看着跑去忙的好友，抱怨：“周扒皮！”
午时回府的路上，叶蓁蓁依着叶辰安，把容玉和李英的事儿说给叶辰安听。
“辰安，你说，容玉是不是个大混蛋！”叶蓁蓁愤愤不平地骂人。
“是。”叶辰安赞同。
没有能力做主的男人来撩拨心上人，不叫勇敢追求所爱，而是害人害己。
叶蓁蓁得到认同，更加起劲儿，一股脑地叨叨，那副模样，不知情，还以为是她的女儿被霍霍了。
叶辰安听了一路李英和容玉的名字，不免有点恼，俯头吻住喋喋不休的小嘴，车厢内，一霎安静了。
不久，细微的水声传出。
半刻钟，马车停在林府外，率先下车的是如沐春风的叶辰安，往常稍微苍白的面容浮了一层粉。
他伸手到车厢中，迎叶蓁蓁下来，她抿着发麻的唇，轻轻搭在他宽大的手掌里，支撑着下马。
虽说给叶辰安牵手，却忸怩地不与他说话，侧脸看去，面如娇艳，卷翘的睫毛扑闪，眼尾殷红。
踏入内院，恰逢林心怡出门，她瞅了瞅叶蓁蓁，一眼就清楚发生了什么。
她让叶蓁蓁先回房，留下叶辰安提面叮嘱：“在过十来日，你们就要成亲了，在外多注意点，别总是欺负蓁蓁。”
叶辰安狗摸狗样，藏起狐狸尾巴，拱手：“辰安记下了。”
林心怡目送他远去，摆首叹息，“这孩子定然不听，罢了。”
孩子大了，她懒得管了。
她挂念着赶考的丈夫，“不知相公到石县了吗？”
叶憬琛倒是到石县了，就是在找客栈的途中出现了点意外。
光天化日下，他遇上了劫匪，还在是人来人往的街道上，一个长得像老实人的汉子，经过叶憬琛的时候，陡然从腰间掏出一把匕首，猛地朝他扎去。
素日被刘奕的突击训成肌肉记忆，叶憬琛条件反射地侧开躲闪，扑在地上躲过一劫。
路人惊见这一幕，纷纷尖叫起来，“来人啊！杀人啦！”
不少热心的路人涌过来准备帮忙拦截，贼人见一次不成，发了狠心，眼发红地再一次扑过来。
叶憬琛躲闪不得，眼见要命丧黄泉，电光火石之间，一道银色的光芒从他的胸口射出。
贼人一声痛嚎，唤回他的神智，叶憬琛迷茫地看着劫匪无力倒地，不断在地面抽搐，似乎中毒了。
叶憬琛茫然，发生什么事了？
霍然，他的胸口传来滑溜的爬动的动静，他一惊，翻开内衬，看见一条银白色的小蛇，讨好地冲他嘶嘶地吐蛇信子。
瞧着形状是儿子临走前送给他的礼物，他猛地醒悟，不由感叹儿子的心思缜密，他远不及。
过路人没发现异常，以为是贼人原本就身受重伤，得知叶憬琛是赶考的考生，更是热情，说着帮他押送贼到官府。
叶憬琛心有余悸，无心管此事，谢过大家，在小厮的搀扶下，选了一家最近的客栈，入住上等客房，并再也没有外出。
直到开考的那一日，叶憬琛才出现在众多考子前。
程润明也参加这一次的院试，不过他来得比较晚，入住自家的客栈之后，才从小二的口中得知叶憬琛的事。
在入场前，程润明拎着考篮，排到叶憬琛的后面，客气问：“叶伯父，前几日之事，可有受伤。”
“并无，多谢贤侄关心。”叶憬琛回。
程润明虽不喜叶辰安，却很敬重知识渊博的叶憬琛，曾经他也深受叶伯父的教诲。
听闻他没事，程润明舒口气，谩骂那名劫匪：“真真不知好歹，朗朗乾坤下，还敢当街行凶！”
叶憬琛笑了笑，抚慰几句，便转移话茬，他深知劫匪当街杀人的后面，定有他的庶母的身影。
鼓声咚咚。
院试正式开始。
远在京城的伯爵府后宅，王芷柔撕烂一张手绢，恨声：“又被那个狼崽子躲过一劫！”
叶天佑板着清灰的脸，有点烦躁，“娘，我们再派人去，我就不信，他能躲多得了一次，还能躲第二次！”
“不可！”王芷柔平复怒气，横一眼忿忿不平的儿子，语重心长道：
“之前他是没有功名在身，死就死了，可院试在前，他一朝中了案首，死了，官家不会轻易放过此事的，必定彻查，对我们不利。”
何况叶憬琛身旁还有一个刘奕，他那个儿子也不是省油的灯。
追查起来，她也没有把握能全身而退。
然而这些道理，叶天佑都不懂，也不愿细想，只听到她说叶憬琛会成为案首。
叶天佑格外不服气，撇嘴不屑：“娘怎能肯定叶憬琛会中案首，他在乡野散漫了十多年，早就忘记书本长啥样了吧！”
他考取秀才也是废了老大劲才考上的，还是吊车尾虚虚飘过。
这还是娘给他请了出名的夫子死命教导五年才考出的成绩。
叶憬琛一个乡野夫子，能成什么大事。
他要是轻轻松松考取了案首，他这些年的努力不是白费了嘛！
对于这个自暴自弃的大哥，叶天佑嫉妒又憎恨。
凭什么同为伯爵府的少爷，他却要退居叶憬琛之后，就因为他是嫡长子吗！
“闭嘴。”
王芷柔头痛地揉揉太阳穴，心里也是一阵无力，她亲生的儿子怎思考问题如此的片面，完全没有一点精明劲儿。
是她高赞叶憬琛吗！明明他就是有这个实力。
作为嫡长子出生，身负伯爵府的未来，叶憬琛从小就是按照未来继承人培养的。
一到读书的年纪被送进国子监读书，接触的人都是达官显贵，甚至宫里的太子和二皇子等人，哪个不和叶憬琛有点同窗之情。
叶憬琛可谓含金勺子出生，满月就被封为世子，倘若不是有一个拖后腿的亲娘，他如今该高枕无忧，安心准备继承伯爵府了，哪还有她和儿子的今日。
叶天佑被呵斥，愤愤然，一个正值壮年的男人，却和亲娘闹别扭，撇头不理人，极其幼稚。
王芷柔不由后悔太过纵容儿子，导致他的性格都养歪了，一点担当沉稳都没学到，净会和些孤朋狗友逛花街。
她一想到叶憬琛气度周正的样子，再对比亲儿子，王芷柔就冒火，她板起来呵责：
“这事我自有打算，你别管，好好在书院读书，要是被我知道你又出去混，我就绝了你的月钱！”
叶天佑羞恼，甩袖离开厢房。
房门被关得格外响，王芷柔深吸气，满心劳累，她思忖着，后续该如何搞垮叶憬琛呢……
偷听到秘密的暗卫，回到主子身边，一五一十地朝他禀报。
叶致远抚着胡须，把玩着玉佩，眸色清冷，“噢，这般神奇？不动丝毫就置歹人于重伤，天底下竟有此神奇之物！”
暗卫伏头，“千真万确，暗二在一旁看得清清楚楚。”
暗二就是派去保护叶憬琛的。
林致远神情意味深长，叹息：“我这儿子身边的秘密是越来越多，令人不住地深究啊。”
暗卫未出声。