春香来到深圳后，发现打工生活很“精彩”，但远没有想象中那么浪漫，就连自己同老公睡个觉，都像做贼似的提心吊胆。农民工们住工棚，吃得差，劳动时间长，强度大，这些境况他们都能忍受，但要命的是常常还领取不到工钱，让他们流汗流血还要流泪。
外出打工半年以后，梦功才知道自己的队伍已被三次转卖承包，老板已携款潜逃，无法领到工资。四处求人无门路，最后吴延无奈以爬塔吊的办法相逼，才为大家讨回了血汗钱，但他自己却付出了被拘留十天的代价。
改革开放的南来风，难免从窗外飞来几只“苍蝇”，卖**嫖娼的丑恶现象悄然滋生……
梦功返回深圳，选择先由万县乘船出三峡，然后在武汉坐火车南下。
他从没坐过轮船，更没有见过三峡。改革开放后，他经常听到官员们口里念叨“走出夔门天地宽”，新闻报道中也常常用到这个词。他也想去看看这个夔门，究竟是个什么门？
一路上，梦功带着一种从未有过的轻松感——退出包产地，解脱了他的长期牵挂。他打心底里承认，自己虽出身农民，但对土地缺乏深厚的感情。改革开放后，别人都渴望土地包产到户，他却害怕土地落到自己头上。责任制后，他千方百计地想摆脱土地的束缚。这次春香也外出打工，给他找到了退出土地的借口，但万万没想到，遭到了父亲如此强烈的反对，差一点挨了有生以来的第一次打。其实，一辈子爱子女的父亲，不到伤心处，是绝不会动如此大的肝火，绝不会挥泪痛哭的。
一个视土地为累赘，一个视土地为**，反差是如此的强烈。这是时代的发展，引起的新旧观念的较量。
在边看沿途风光、边思考这一幕幕的时候，梦功也产生了一些不安。他心想：如果真是在城里混不下去后，将来我又怎么立足？在什么地方去生根？难道要成为无根的浮萍？我现在是自断后路，开弓没有回头箭，只有孤注一掷，在城里混出个人样来。他下定决心，继续参加建筑施工队伍的培训学习，攻下中级施工员职称，凭工程技术的合格证本本，转战南北，打工挣钱，不愁没有稀饭喝。于是，梦功又重新充满了信心。
梦功兴冲冲地回到施工队，准备放下行李就去工地看兄弟伙。他一进那单间住房，就发现春香，马上就问：“你怎么不去上班，待在屋里干什么？”
“我在等你，我给他们工人说好了，我上午多做些，下午我要等你回来。”
“那你天天在等？”
“也不是，你说的十天就回来，到今天你走了十五天了，我才等五天。一是想你，二是想儿子开来，想问问儿子怎么样，他想不想妈妈？”
“你还好意思说想儿子。自己把屁股一拍就跑了，把儿子留给父母，有你这么狠心的妈吗？儿子说了，你都不想他，他也不想你。”
“那就好，他不想我，我就安心在这儿陪你。”
“真是自作多情。”
“梦功，你给我听着，你一直反对我出来打工，就是想逃避我的监督，是不是就想单独一人，在外面干什么都自由？”
“怎么这样不讲道理？”
“我不讲道理？过去我听说过，男人打工好多都在外面晃（鬼混）。我来这儿还没到一个月，就听到好多这种事情。”
“人家是人家，我梦功是梦功。我梦功不是那种拈花惹草的人，也没有那个本事。”
“我知道你不会同别人一样，但我现在就想同你睡觉，只要同我睡了觉，我一会儿还有一件重要事情告诉你。”
“开什么国际玩笑，大白天的在屋里睡觉！”
“我就是要等到大白天，大家都去上班了，没有人影响我们。你想想，久不见女人的男民工，‘见到母猪就当貂蝉’，看到别的男女睡觉就眼馋、嘴馋，再加上工地上只有这个条件，夫妻睡觉也睡得小心翼翼，睡得提心吊胆。”
梦功似乎觉得春香说得在理在情，便问春香：“万一被别人看见了，怎么办？”
“其他人都去上班了，肯定会万无一失。万一有人闯进来、发现了，那是自讨没趣，该他倒霉。因为，我的家乡人说，谁撞见了男女这类事，谁就要走三年的霉运。如果有人故意闯来，倒霉三年就活该。”
梦功就这样就范了，妥协了。这对正规夫妻，用时间差战胜了环境差，偷偷摸摸而又痛痛快快地完成了自己的义务。
两人完成“家庭作业”后，梦功急于要春香告诉他有什么重要事情。
“吴延为民工讨工资，爬上吊塔以自杀相威胁，被拘留了！”
然后春香详细说：“你走的第五天，就该给民工们发工钱了，可一直拖到第八天，仍然没领到钱。去找原来发钱的老板，结果人跑得无影无踪，又不知道上面负责的是谁。后来才知道，我们干的活已被转包三次了，承包人已卷款失踪。五十多号人拿不到血汗钱，喊天喊地都没用。临时替你带队的吴延、殷实很着急，也找不到任何人来处理，就动员民工们罢工，想让管事的人出来解决问题。罢工两天后仍没人管。第三天，吴延见无处说理，他索性爬上工地铁塔架的横梁上，以自杀相逼讨薪。”
吴延讨了三天工钱无人理，谁知他往施工起降塔上一坐一抗议，四方八面的人都跑来了。一直没人认养的无娘儿，突然有人出来认养了——这个自说是二级承包商，那个承认是这个工地的主管部门，还有人说是法院主持公道的。总之，有的承诺尽快解决问题，有的威胁要严肃处理，还有劝说吴延有话好好说，好说好商量。
等到聚集的人轮番喊话，说得口干舌燥过后，吴延才开始回话：“你们各位当官的请听着，我们农民的命贱，不值钱，自己跳塔死了，你们当官的最多是写个检讨赔副棺材。我们的家人，是希望我们到深圳这样开放的前沿，凭劳力挣钱，没想到拼了命还拿不到应该的报酬。我们几天来到处诉苦无人过问、无人解决，喊天天不应，叫地地不灵。出于万般无奈，我不得不爬上这个高塔，当个‘现世活宝’，让大家当熊猫参观，让众人评评理，让新闻单位曝曝光，让社会评评公道，我这个临时带队的才对得起打工的兄弟伙。
“至于你们说工钱已发放，被包工头卷走了，那是你们的事情，我管不了。冤有头，债有主，和尚走了有庙在，我们干活拿钱天经地义。什么时候给大家发了工钱，我什么时候下来。只要给大家兑现了血汗钱，你们要把我个人怎么样，我都认账。”
“说话算数”！
“绝不赖账，男子汉说话，驷马难追。”
果然，在当天下午三点多钟，有四五个人来到工地，开始给民工发工资。吴延在花名册上是第二，当喊到他时，他说：“我就等大家领完后，最后一个下来领吧。”言下之意，他要亲眼看到其他人领完了，才下铁塔来。
喊名字的人，故意放大声音，让吴延在空中听得真真切切。吴延看到，不少工友领到了钱，不断向他挥手，他有一种说不出的高兴。待其他人都领到钱后，吴延才慢慢地下塔来。
吴延在工资册上签了字，领了钱，马上交给殷实，请他保管。他说：“我知道我自己将有什么样的后果，我将要去到什么地方。”
果然，待吴延把钱交给殷实后，两名警察前来宣布：“吴延以恐吓、威胁和危险的方式讨薪，造成工地停工损失和社会不良影响，破坏安定、团结，将被处以十天治安拘留。”吴延听了宣布，笑着说：“我这是罪有应得，十天拘留，换来了伙计们几万元的工资，值，我也乐意。”说完，主动把双手伸进了“双手表”中。
工友们为吴延的安全担心，希望警察文明执法，吴延说：“你们要相信深圳是改革开放的试验田，警察同志一定会文明执法的。”说完，大步流星地跟着民警走了。
看到这情景，不禁让殷实想起当年吴延到王燕家当上门女婿时唱的样板戏：“明知征途有艰险，越是艰险越向前”的歌词来，佩服吴延的胆量和骨气。
梦功听了春香的叙述，马上赶到拘留所去看望吴延。
吴延对梦功说：“我在他们当地出了这么大的洋相，也要让他们出口气，他们的心里也才好受一点。不然，人家怎么下台阶？其实，通过这件事，他们已经知道，我们‘川军’是能干的，同时知道‘川军’也是不好欺负的。”吴延还告诉梦功，他在拘留所没有受到皮肉之苦。吴延还有四天就出来了，他希望梦功不要来接他，说他不是什么英雄，用不着搞得那么悲壮和隆重。
梦功随后到吴明带队的灯具厂去看了看。吴明告诉他，厂里最近给大家增加了一小时劳动时间，每天要上班十一个小时，增加劳动量不增加工资，工人们很有意见。有人同老板交涉，说这是严重的剥削压榨行为。老板强硬地说：“企业就是要讲效益、讲利润，无论你说剥削也好，压榨也好，愿者上钩，受不了的请自便，反正中国有的是人。”随后，老板真的辞退了一个带头闹事的工人，现在大多数工友只有忍气吞声。
“有什么办法呢，谁叫我们就只有这个命？谁叫你要想空手出门，抱财归家呢？”梦功说。梦功接着又说，“有的城里人，压根就瞧不起我们乡下人，他只把我们当成劳动工具，我们要学会同他们周旋、斗争，争取我们的权利，但要注意方式，要敢于斗还要善于斗。像你哥哥吴延，这次同包工头斗，看准了火候，斗得有礼有节，就干得十分漂亮，值得我们学习。”
同吴明分手后，梦功又赶去报了建筑施工中级施工员证培训班，这个班利用节假日和晚上上课，学习半年后正式考试。
吃过晚饭，梦功跟春香说：“培训班要交五百元学费，把刚发的工资拿出来凑齐后去交。”
“那么高的学费呀，还用得着去学吗？你现在已经有初级施工证了，不是照样挣得比别人多吗？”
“眼光放长远一点，这叫技术投资，智力投资，不光是为了挣钱多，关键是今后不会轻易被淘汰。”
“那钱我用了，只剩三百多块了。”
“刚发工资才三四天，你就用了几百块，你还真会花钱啦。”
“花钱谁不会，在深圳这样的大城市，你叫我一天花五千块钱，我都用得出去，花得完。”
“光花钱谁还不会，关键是能挣会花，只能花不能挣，那还不算能干。”
“我会努力挣钱的。”
“三四天就花了几百块钱，你买了一些什么东西？”
春香有点得意起来，提出包，一样一样地展示给梦功看。
“这是两双丝光袜，穿在脚上不只是舒服，而且有光泽，特别性感。这是两条**，穿起特别贴身。别看很薄很轻，抓拢只有一把，可很贵，七八元一条。”
梦功说：“难看死了，穿了就像没穿一样的，不如不穿。”
“人家要的就是这种感觉，叫作什么朦胧美。”
春香接着从包里拿出两个胸罩向梦功展示。梦功说：“两年前，梦响从开州县县城给你买了两个，送给你，你不是说有些丢人现眼，戴着它就像推磨驴子戴的驴眼罩，放在那儿一直没用，怎么现在自己花钱，一下就买了两三个？”
“过去是过去，现在是现在。我来到深圳观察，发现城里的女人个个都戴，戴上它更有女人味。而且我自己还发现了个秘密，戴上胸罩，把两坨肉固定住，免得晃来晃去，影响做事情……”
梦功打断春香说：“嘴巴两块皮，说话不费力。说好说歹都是你，不过这也总算是种变化吧。”
听了梦功这句话，春香认为表扬她，于是更来劲了，马上把一双皮鞋给梦功看，还介绍说：“我看到那些城里女人穿着高跟鞋，走路扭动着屁股，伴着脚下清脆的响声，很漂亮，我也想买一双。结果穿上鞋站起来，屁股就要翘，一迈开脚，就差点摔倒，幸亏服务员把我扶住了，才没摔下去。那高跟鞋确实好看，可我现在还不敢惹，待我把这个中跟鞋穿习惯了，今后再说。”
“那你还想什么？”
“这里剪脑壳的不叫理发店，叫美容店。我观察为啥叫美容店，原来，经过美容后，一个个姑娘的头变成了爆花头，很气派，要漂亮得多。”
“你也想去？”
“今后再说。”
“你给自己买了这么多，就没想到给儿子开来买一样东西？”
“一是我手里的钱还不多，二是反正最近又回不了家，等挣多了钱，我自然会武装儿子的。你刚才说的要能挣会花嘛，现在要拼命多挣钱。”
“怎么去多挣钱，去卖儿卖女？”
春香没有察觉梦功话里含有讽刺，还一本正经地说：“卖儿卖女犯法，谁敢？不过，我最近知道，‘卖肉’来钱也快。”
“什么肉？是猪肉还是牛肉？”
“猪肉牛肉都不值价。人肉，女人的肉，才值钱。”
“哼！你是说去做那种伤风败俗的事吗？我警告你，不要去听信那些歪门邪道的谣传！”
“怎么是谣传？！我亲耳听帮厨的蔡大姐说的，她有好几个老乡都在做那种皮肉生意，比打工轻松，来钱快，有的模样俊俏，就被一些老板包养了，还有的甚至是母女俩一起干。”
“你少去听这种事哈！有手有脚的，怎么能去走那条邪路？来钱快？轻松？万一惹上什么病，丢人不说，弄不好把命都要搭上。做人，还是堂堂正正好。”
“那倒是，我听蔡大姐讲，她有个老乡就得了脏病，去医院治疗，一下子就把以前攒的钱用完了，现在治不起病，只有回家，家里人也嫌弃，把她一个人扔在老屋等死，实在是凄凉啊！”
听说了这事，梦功心里五味杂陈，不是滋味，对那个女人的遭遇很是难过。
沉默了一阵，他对春香说：“老婆，外面的世界很精彩，外面的世界很无奈！凭你的性格，你要时刻记住：其实，出不出问题，关键在自己。这次，我回老家，听说我们村也出‘偷油婆’，村支书趁那家男人出门打工，把人家的‘窝’给占了，长期同那家女人睡觉。还有一位副乡长，也乘虚而入，偷吃禁果。这种事，已经在群众中产生了不好的影响，哪一天总要爆发出来。我相信，不是不报，而是时间未到。”
梦功停了一下，又说：“我们不说这些不开心的事了。这些都是咸吃萝卜淡操心，与自己没有多大关系。这次回去，知道我们川主镇企业办得很有起色，我这个挂名的副主任，也还是有点高兴。”