如果不是被生活所逼，林建国做梦都不相信，自己有一天会置身在这陌生的苏北平原。

新年刚过。过了这个年，林建国已经四十五岁了。所谓四十不惑，五十而知天命。作为一个即将知天命的男人，林建国有时候觉得自己是个失败的人。

早年他是一家集体制丝厂的送茧工，眼看着厂里的工资越来越低，工作也越来越清闲，到最后工厂竟倒闭了。林建国和厂里签的是终身制的合同。

工厂倒闭了，合同也就终止了。终止合同，按当初的约定是没有经济补偿的。在当时的条件下没有劳动法，也没有人出来负责。林建国就成了自由职业者。

成了一个自由职业者之后，林建国前后曾开了几年的饭店。说是饭店其实是快餐店。快餐店因为各种原因换了三个地方。

等换到第三个地方的时候，已经到了山穷水尽的地步了。主要的原因是，利润微乎其微，海城的餐饮业竞争又非常激烈。

近几年儿子读书又要大笔的开销，最后快餐店只能关张了。

说到儿子，林建国总觉得亏欠他的太多。从厂里出来的时候儿子还小，林建国就和妻子合计着按揭了一套房子。二居室的房子，当时在海城并不贵。

一家人结余的钱不多，但要每月供九百多元的贷款，压力就渐渐出现了，特别是快餐店关张后。

虽然林建国的弟弟几次提醒他，如果有压力就找他帮忙解决，但最终他还是没有开这个口。

儿子平时读书很用功，但每次碰到考试却总是不能发挥正常水平。高考下来，是个三本的分数。不读了吧，就连林建国也不忍心；去高复吧，还需要一年的付出，估计没有两三万元是不行的。后来决定还是报了离海城最近的一所大学。录取通知书来的那天，儿子没有什么表情。

林建国面对着儿子的录取通知书，抽了三支烟。这四年读大学的钱还需要去挣出来的。

当然同时还要供着房子的按揭。林建国的老婆在一家私营企业打工，儿子也就跟着去打工了。那几天，林建国把自己关在家里闷了几天。

他不是没有路子可走。像他这个年龄，如果在一些某某局之类的单位工作的话，正是风华正茂的时候。

以前和他一起玩大的几个同学都在交通局、经贸局里做着一二把手。很多时候，一些事情是可以差不多的，但骨子里林建国是个保守的人。

他没有找过一个混得如鱼得水的同学，托他们办点事什么的。所以，同学也鲜有知道他境况的。

和林建国截然不同的是他的弟弟。

弟弟读书也不多，但老早就经商，脑子活络，就房产除了海城，省城里还有几处。早年他是保险公司的职员，从一个普通业务员做起直到部门经理，在大展前途的时候突然辞职，和人合伙办起了印刷公司。

其后，又入股了一家旅游公司。

前几年旅游业大热，他不满足于一个行业，又瞅准商机开了汽车装饰店和二手车的调剂。看着弟弟的发展，林建国心里高兴，但又很不是滋味。

所以当弟弟第一次来找他的时候他并不是一开始就答应的。

弟弟的生意已经大到需要林建国发挥想象的地步。

除了本地的经营，半年前弟弟和另外三人合伙人在遥远的苏北投资了一家砖瓦厂。当初的时候，他是决定自己在那儿坐镇的。

他的投资不包括这个厂子，在他们那城市一共有十二处。后来他改变了主意，据说是因为隔得地方太远了，尽管他对建筑材料的利润是极看好的。

他认为林建国有文化，让他来代替自己去那边做主管完全可以胜任。当然报酬弟弟也说了，到了那边，每个月两千元，车旅和伙食等费用另外结算。

如果不是弟弟的邀请，面对这样的条件林建国是会爽快地答应的。

问题是聘请人是自己的亲弟弟，所以刚开始他是犹豫的。

在县城里，针对没有专业技术的人有个四零五零工程的，所谓四零五零工程是指那些年龄介于四十到五十岁的城市居民，县里可以照顾到一些工作岗位上去。工作虽没有技术含量，但待遇极低，据说是每个月五六百元的工资。

想到自己打拼了多年竟是这个状况，加上老婆给他做的工作，他最终答应了弟弟。

在弟弟的描述中这家工厂蕴含了很大的商机。当初他们四人考察了那个地方，并进行了可行性分析之后才决定投资的。

当然林建国的弟弟并不代表全部，还有另外三个老板，他们三人占的股份总共才百分之六十，所以林建国的弟弟他是最大的股东，也是法人代表。

从答应弟弟到开始行程，林建国脑子里出现最多的一个词是：替身。当决定之后，他不禁为自己的身份感到好笑，当然也对那个遥远的地方充满了未知的期待。

而弟弟对林建国是相当尊重的，知道他虽未办过大事，但他稳重、正直，不像那些生意场上的人浑身上下透着虚伪和算计。

儿子读书走了，老婆上班每天早出晚归，有时候还要加班到晚上九、十点钟。

老婆看出林建国的心思，说，去就去，不就是一年吗？

林建国想说点感伤的话，老婆说，没什么大不了的，你不放心家里，每天晚上打个电话过来。发条短信也行。林建国想了想就不说什么了。

他用小区门口阿三理发店的电脑上网，查了查资料。网上是这样介绍的：

苏北平原位居江苏省长江以北，包括扬州市、泰州市、南通市、盐城市、淮安市、宿迁市以及徐州市东南部与连云港灌云、灌南县，总面积约58443平方公里，总人口约4000万，每平方公里为600－700人，人均GDP为13774元。

北亚热带向暖温带过渡的湿润季风气候，年均气温14.4℃，平均年降水量1000毫米，年日照时数2130—2430小时，水热资源充沛，四季分明，特别宜人。

新中国成立以来，在苏北平原大兴水利，谨防河湖泛滥与海潮侵袭，进行稳产高产农田建设，并发展了养殖业，还有大规模植树造林、滩涂开发、丹顶鹤及麋鹿自然保护区建设，以及在黄河故道造果园等，使苏北平原面貌大变，里下河洼地变成苏南水乡.

苏北平原变成江苏乃至国家的粮仓和乐园，里下河流域是全国水稻、棉花、油菜基地，这里有全国唯一的联合国生态农业示范村……

临行前的那个晚上，林建国竟睡得很香。以至于，第二天老婆什么时候上班走的都没听到。

行李是老早就准备好的。他发现在行李的边上放着一双崭新的皮鞋。老婆的心思啊！他试穿着皮鞋，差点落下泪来。

他竟想到了他一生中第一次穿皮鞋。那是一双五块钱买的皮鞋。

二十年前的一天，在海城的一处大桥堍下，放着个大喇叭，摆摊的一对外地男女在卖皮鞋。皮鞋一双双锃光瓦亮的。林建国在一边看了十分钟。

那个时候正是梅雨季节之前，天气闷热，是他在丝厂工作的一个休息日。他犹豫了一下之后，从胸口的白衬衫口袋里掏出了五元钱，买下了一双头部圆形的黑皮鞋。

其实他知道这皮鞋的来路，它们可能是小偷的赃物，可能是来自杭州或上海等大城市的垃圾品。但有一点可以确认，这绝不是新皮鞋。

这皮鞋林建国就这么穿了一年。

后来他想，他的脚气病或许就是那双来路不正的皮鞋留下的。

时过境迁，当初的海城现已经发展壮大了一倍多。那些工厂、小区、商铺、大马路就像被风吹来的一样在城里落了户。还没离去，林建国就已觉得自己像个十足的异乡人了。

生活真会开玩笑。为了生计到处奔波的林建国，现在已经是林老板了。实际上从一上车开始，他的身份就变了。

他的脑袋昏昏沉沉，十几个小时的车程把人折磨得够呛。以至于厌倦了沿途的风景和忽视了车里其他三位老板的存在，顾自睡去。

“到了，到了!”王老板的喊声将林建国从迷迷糊糊的睡梦中拉回来。

林建国发现他们的目的地到了。

王老板和张老板轮流开车，前一个晚上是开的夜车，而且还差点迷了路。老婆打电话过来很是担心。这一路过来，马不停蹄，走了近二十个小时。

林建国从副驾驶座里出来，开了车门，才落到地面，就发现自己的脚已经麻木了，不由得蹲了下去。

后面的车也停了。林建国看到广阔的平原在他的眼前伸展开去，一望无垠。遍布原野的麦子和油菜，碧绿一片，填满了他的视野。

空气有些湿润，有些泥土与青草混合在一起的味道。

近处两个耕作的老人直起腰好奇地向他们张望，远处几个孩子正向这边跑来。

林建国的脚有点恢复了，就站起来，打量着这个新鲜的世界。