经人介绍，覃牧春与税务科长江兴涛十七岁的千金江岚结为伉俪，有老丈人这棵大树，覃牧春的根基更为牢固，县里大小官员都敬他三分。
民国二十三年，桂水乡村遭遇又一轮天灾，四月大水，冲毁良田房舍，很多百姓流离失所，搭棚度日，尹家冲地陷，数家民房陷入五丈深的地沟里，房毁人亡。接下来又是大旱，位置地洼的人家勉强半收，坐落山坡的百姓颗粒无收。还没入冬，饥民遍野，县政府设乞儿收养所，不到半个月，竟收容了五百多人。
陈云秋、覃先生等人看在眼里，急在心头，和柱子商量，拿出些银元到外地购粮，在各杂货店门口支锅熬稀饭，赈济灾民，又从乞儿收养所收养二十名孤儿，安排在学校跟班读书。
善有善报。当乡民们从灾难中回过神，他们没有忘记陈氏杂货店在他们艰难时刻伸出的援手，自己的农产品就喜欢拿到陈氏杂货店交易，陈氏杂货店的生意就比别的店好。
雷家桥出现“春荒暴动”，几百饥民抢走乡绅家稻谷七十余石，后听说是“共匪”所为。原来只听说湖南、江西有“共匪”，没想到，“共匪”悄悄来到了身边！听上去都让人毛骨悚然。一时间，人心惶惶……
县政府下达政府令，各保各甲抽调民工，修碉筑堡，严防“赤匪”进犯！
有钱人家大肆修建碉楼，以求自保。覃先生也坐不住，他和云秋商量，这儿没有修碉楼的场地，利用假期，在校园里修了一条跨校园的，直通“祥云斋”的地下通道，可战可藏。
几年都没了二哥的消息，陈云秋似乎也没了奢望，她茶余饭后和覃爹翻翻报纸，权当消遣。报上特大新闻：“赤匪”流窜湘江，被号称“小诸葛”的白崇禧率部斩杀五万余众！朱毛尸体正在查找中。
覃先生说：“这世道，是得有人出来收拾乱局了，这下‘共匪’算完了，天下应该太平些，‘小诸葛’就不一般，蒋委员长剿了几年，就没得他的战果辉煌。”
陈云秋说：“也许人家是疲惫之师，强弩之末，‘小诸葛’捡了个便宜。”
“那也是人家运气好哇，一战成名！但绰号能叫‘小诸葛’的人应该有两刷子。”覃先生说。“嗯。”陈云秋点点头。
江南初春，多雨时节，每晚都沥沥细雨，道路泥泞不堪。天总是阴沉沉的，湿气裹挟着寒气，让人感觉凉飕飕的，每家每户的家什都有了些霉气，今年这“倒春寒”特别的漫长。
秀石镇，和平日一样，街上补鞋的，卖簸簸盖盖的，剃头的，占据着自己的商位，吆吆喝喝招揽生意，肉铺、米店的伙计恭恭敬敬地迎送顾客，铁匠铺的炉子烧得通红，师傅们叮叮当当地忙活自己的营生。
镇东头的大路上，前前后后来了几个赶场人，穿戴没啥特别，自然不太引人注目。几个人沿街分头逛了一圈，看没啥异样，便分组控制要道口，并对外发出信号，不一会，一群衣着不太整齐，看上去有些疲惫的军人开进镇内，当中有拄拐杖、吊胳膊的轻伤号，也有躺在担架上不能动弹的重伤员。队伍前面，飘着好似烟熏过的，分布着密密弹孔的，依稀印有“川南独立师”字样的红旗。
当部队开到镇中，边上有人高喊：“消灭赤匪！打！”一时间，街边做买卖的商人，粮店肉店的伙计，铁匠铺的师傅全都亮出家伙，埋伏在街道两边商铺的军人从门缝，从窗口伸出早已等候多时的枪口，“啪啪啪……”子弹雨点般地朝在大街上缓慢行进的毫无准备的队伍泼来！
排枪过后，队伍倒下一大片，遭袭击的队伍迅即散开，找支撑点就地还击，领头的带着人朝枪声稀疏的小巷猛突……
陈云柱召集手下开会，通报湘江战役、秀石镇大捷，布置抓捕红军伤员、失散人员……
傍晚，陈云秋边看报纸边辅导禹童、禹辰做功课。
一只信鸽飞来，停在窗沿上，咕咕咕叫个不停，王启元取下它腿上的小纸条，一看，脸上的表情似笑非笑，似哭非哭，陈云秋和两个孩子从没看过他有这种表情，扭头望着他。陈云秋问：“啥子事？疯疯癫癫的。”王启元说：“你猜。”“我不猜，反正不是啥好事。”陈云秋嘟囔着嘴说。
王启元挥舞着小纸条说：“对你来说，是天大的好消息。你哥回来了。”陈云秋从椅子上跳起来，抢过纸条一看，大喊：“哥！哥……”声音从鼻腔深处发出，泪水夺眶而出。多少个日日夜夜的牵挂，多少个梦魂萦绕的无眠！分手八年了，有三年多没了音讯！
突如其来的消息让陈云秋不知所措：“哥回来，啷个不回太安，这阵，天都要黑了，要我们晚上十二点去啥子仁桂镇相见，啥意思？”她问。王启元说：“军务在身，身不由己，抽点时间见见，我没猜错的话，见面后，他又要走。”“又要走？不行，这回我就是绑，也要把他留下来。”王启元说：“你呀，太自信了，你晓得人家现在是啥身份，动不动绑啊绑的！两手准备，留得住留，留不住，天高任鸟飞。”“天高任鸟飞？他一走了之，苦我一个，饭吃不好，觉睡不着！哪像你没心没肺的，睡起像头猪！”陈云秋冷嘲着。
王启元说：“狗咬吕洞宾，不识好人心。快点准备，叫哪些人一路？”云秋说；“还哪些嘛，耿东、柱子哥，路过沙河场把向大哥带上，覃爹五十出头的人了，折腾不起了，给他说一声，看他去不？准备点啥？”王启元说：“这个时候没得主意了哈，恁个久不见了，见面后喝一杯噻。仁桂有酒，我们带点烧腊去，多带点，到了仁桂，深更半夜的，没处买。见面后，八成各奔东西，准备点钱，看用得着不。”云秋说：“那，快点。”王元庆跑出去布置。禹童、禹辰吵着要去看舅舅，妈妈说：“两个乖幺儿，天冷，路远，我去把舅舅接回来。你们啊，以后天天都跟舅舅玩，长大了，像舅舅那样，做个顶天立地的男子汉。”“要是舅舅又走了呢？”“放心，我无论如何不让他走，我要让舅舅给你们买好吃的。乖，在家等好消息。”兄弟俩翘着小嘴，极不情愿。
覃先生、耿东、柱子听说云虎回来了，异常高兴！陈云秋担心覃爹吃不消，覃爹笑着说：“放心，我这把老骨头不会散架，再大的困难我也要去。嗨，八年多了，我去看看黄埔军校锤炼过的学子的风采！”陈云秋说：“覃爹，见了面你莫笑掉大牙哟，我常在梦中梦见我哥衣衫褴褛的。”
“云秋啊，不管他衣衫褴褛，还是衣锦还乡，他都是我的学生，是我覃正品的儿子。昔日花木兰，一介女流，尚且载誉归来！我相信云虎，经过几年血雨腥风的洗礼，绝不是等闲之辈！一定会有模有样！”覃先生有些动情。陈云秋说：“覃爹，期望值越高，失望率更大。”王启元说：“你两父子少说些，快点准备出发吧。”
一行人匆匆忙忙地上路了。
陈云虎没有走郑团长给他设想的路线，和向福贤、耿东到重庆，走到遵义才分了手，独自一人经贵州、湖南，跋涉二十几天，到达广州，顺利地找到了郑团的老部下赵团长。时值军校招生，但陈云虎没带任何文凭材料，好在有赵团长的引荐、担保，陈云虎以优异的成绩被录取。进入黄埔，一切都是那么新鲜，每个学员都怀揣救国救民的革命**，校园里苏俄、美国、日本、西欧的文化思想交融，极富青春活力。黄埔学长们带领的北伐军在前线攻无不克、战无不胜的消息，激励着校内的每一个学员，他们雄心勃勃，坚信打倒军阀、打倒列强的梦会很快实现。
稍久，陈云虎才晓得校园里也不平静，两种思想在碰撞，两个阵营在抗争，孙文学会与青年军人联合会水火不容。没多久，残酷、血腥的清党开始了。军队、校园里的共产党人遭抓的抓，杀的杀，最幸运的算是限期离境了。
昔日同窗，反目成仇！
陈云虎入学时间不长，独立于两党之间，算是中间派。他觉得都是革命同志，大可不必同室操戈，更没必要从肉体上去消灭对方。两党的主张、思想似乎都没错，要是稍加沟通、融合有多好，国民党人做得有些过分，把事做得太残酷，太血腥。无情的内耗，大大削弱了革命力量和北伐的成果。没多久，听说共产党人拿起武器，四处进行武装暴动，但都以失败告终，共产党人那点力量，在强大的国家机器面前，很难有出头之日。
陈云虎毕业后进入部队当了排长，南来北往参加了对直系和对桂系的作战，士兵血流成河。旧的军阀在更替，新的军阀在崛起，陈云虎在乱军中幸存下来，当上了连长。
几场混战之后，军阀们才发现当年的共产党人，人们觉得会被碾得粉碎的共产党人，在不被注意的荒山野岭壮大，他们攻城拔寨，建立政权，武装割据，与各路军阀甚至与中央政府相抗衡。在江西，中央派兵进剿，首战不利，张辉瓒师长居然落入敌手！
能干净利落地吃掉中央军一个师！看来这赤匪力量非同小可，难怪已成心头大患。
陈云虎所在部队被调往前线，命运和人往往开着玩笑，几年大战，毫发无损的陈云虎在前线的第一仗，就落入“赤匪”之手！战前，长官训话，谈“赤”色变！报刊上说“赤匪”红眉赤面，形同妖魔。陈云虎和他的士兵们落于“匪”手，自知必死无疑。没想到，这些“赤匪”对他们相当宽容和善，开了几次会，愿走的发路费，愿留下的欢迎。这是中国历史上一支前所未有的队伍！这些人和他们一样，有血有肉，有理想，有抱负，哪有半点妖魔形象？陈云虎这会儿才明白，别人歪曲，自己也傻，原来国共合作，共产党、国民党同吃一锅饭，同睡一张床，翻脸之后人家就是匪？人家就成了赤眉妖魔？上峰说啥，自己就信以为真，太幼稚了！几天接触，他发现这些共产党人想的不仅是打倒军阀，打倒列强，他们还想建立一个超脱的、人人平等的、财富共享的社会，这里没有乞丐，人人有事做，个个精神饱满，似乎都在为那种理想的实现而奋争。这当中有他的学长，有他的同窗，甚至还有他的导师！
陈云虎和他的士兵参加了红军，成了贺龙手下的官兵，凭着战场上勇猛顽强的作风和出神入化的指挥，打了几个大胜仗，不到两年，陈云虎晋升为红军的团长。
民国二十三年年底，根据地在国民党重兵夹击下，形势越来越险恶。陈云虎所部奉命佯动，牵制中央军。殊不知，他们这里，国民党也是重兵云集，每走一步都险象环生，几个月来，几乎天天战事不断，部队蒙受了前所未有的损失。完成牵制任务后，他们成了孤军，左冲右突，扎进了川东大山。
红军进入大山，犹如鱼翔大海。陈云虎对这一带比较熟悉，他带领部队边转移边休整，昼伏夜行。遇上民团，就以迅雷不及掩耳之势突袭，民团哪是他们的对手？民团的装备补充了他们的粮弹给养。当离家乡越来越近时，陈云虎也难免激动和兴奋，离家八年多了，自从参加红军，他怕连累老家的兄弟妹子，主动断绝联系，这些年，不晓得妹妹有多着急！也不晓得她、覃爹和那一帮兄弟近况如何。常言说，男儿有泪不轻弹，陈云虎想起当年自己家人惨遭不幸，将妹妹洒泪相托，不由得潸然泪下！现在离家越来越近，他找政委商量，自带两个排，迂回两百余里，回家乡看看。
邻近老家，陈云虎派出两个川东籍的战士便装打前站，到仁桂镇联络。傍晚，陈云虎等急行军，插到离仁桂只有二十几里的小山村尚榆宿营。
安顿好部队，陈云虎带上五个警卫，一身便装，望仁桂而来。
根据陈云虎先遣兵的要求，今天客栈没容留一个外客。陈云虎一到，与章信东热烈拥抱，章信东上下打量了一阵说：“老表，还是那么精神，八年多了，我们都想死你了！”边说边把云虎哥迎进客厅休息，陈云虎的卫士们有着天生的职业敏锐，迅速占据有利地势警戒着。云虎问：“信发出去了噻？”“嗯，虎哥，放心，这么多年，信鸽还没出过问题，按说，他们也快到了，虎哥，兄弟们时常挂念着你呢。近几年，你没了音信，可苦了我那司令妹子！她急啊，饭不香，茶不思，以泪洗面，你终于回来了！”章信东嘴快，动作也快，边说边麻利地把准备的夜宵、卤菜和酒摆上桌。
不大功夫，陈云秋一行到了。陈云虎站在门口，迎接朝思暮想的亲人们，当云秋看见哥的一刹那，鼻子一酸，路上想好的话一句也没说出来。
“哥！”眼泪不由自主地往下掉，她跑上前，和哥紧紧地拥抱在一起！良久，云虎拍拍妹妹的膀子，松开后，和覃爹、柱子、王启元、向福贤、耿东一一拥抱，他们谁也没有说话，久别重逢，啥话都显得多余。