随员们一传十，十传百，个个都称颂司令的胆识和智慧。
陈云秋并没有陶醉于奉承，她把几个支队长叫到一起，要求下去对部下严加教育，随时提高警惕，注意自身安全，严防此类事件再度发生！
覃先生为云秋的成熟、干练感到高兴。那天，他阻止云秋前去，就是怕她栽水，自损形象，他想，先让其他人出马，能告破更好，不能告破也有退路。遇事难免，但不能把自己逼到墙角，尤其是一把手！还好，人年轻，斗志旺，去了一气呵成，马到成功。回来后，考虑的问题又高人一筹，看来这干女儿确实是与众不同。
覃先生来到“祥云斋”给云秋道贺，云秋说：“覃爹，你也光拣好听的给我说，我们用得着吗？弟子强，师之高也，你在吹自己吧？”覃爹笑着说：“你呀，鬼精鬼精的，要封覃爹的口，就数你有能耐。”两父女有说有笑地高兴了一阵。
覃先生请示云秋：“祥云斋两边的房子，团练队占去了一套，那里有柱子看着，这边一套空起，白天晚上都没人看管，我想，把那房子隔成教室，请两个私塾先生，办个学堂，同时修个地下室，作为金库。有孩子，一来淡化人们的注意，二来早晚有我看着，金库也安全些。”陈云秋对王元庆说：“你那个笨脑筋，覃爹说的这个，是我们的严重疏忽，你看，还要老人家为我们操心。覃爹，完全可以，你做些准备。招的学生多，我多聘一个先生，不用你去劳神费气地上课，当当校长，管理管理。等事情顺畅后，再给你找个伴，我多一个妈，多一个人说话。”
老伴和女儿去世，牧春又上学去了，平日里独自一人守着一套大房子，没得个女人，是有些寂寞。听了云秋的话，覃先生笑了笑，摇摇头，不置可否，嘴上说：“其实，真正要考虑的是几个年轻人，柱子、向福贤、耿东，还有元庆的两个兄弟亚朋和宗甫，外地人，要长期留下来，得有个家。”云秋说：“这些事一桩一桩地来张罗。”覃先生说：“喊柱子在你身边挑一个？”云秋说：“也可以。”王元庆说：“他敢，敢来挖我的墙角。”云秋白了他一眼：“你屁的个墙角！”王元庆说：“那不是我的墙角，还是他的墙角哇？”王元庆站起身说：“覃爹，今天中午就在我这儿吃饭，我去把那个舅子喊过来，挑媳妇，还要搭一顿好酒。”云秋：“呸，粗鲁！”王元庆笑了笑说：“这是生活。”
“太安镇秋之韵学堂”的牌子挂出没几天，周围的人就陆续把孩子送来报名了，二月初二，学校正式开学，两个班，每个班三十来人，覃先生任校长，请来的两个先生各负责一个班的教学任务。
同班同学年龄、个头差异都大，有的家长手头宽裕了，才送孩子来学校；有的离学校太远，怕不安全，让孩子长大些再读。进校后，高高矮矮，大大小小，参差不齐，学生的基础也千差万别，家长识字的，从小教点顺口溜，简单的唐诗等。差的，啥都不明白，老师得开生荒。覃先生把有点基础的编个班，剩下的从启蒙教育教起。好在先生们早就适应，晓得啷个教。有的班级人不多，进度各不相同，最多的分三个进度，叫复式班。
学校顺利地办起来了，新街多了一景：朗朗书声和课后孩子们追逐、打闹的喧嚣声，给单调的街道注入了生气。
县里动作还是快，没几天，处决卢祖生的布告贴了出来，一起陪酒的四个人被判六个月的苦役。
世道艰难，医疗条件落后，人均寿命四十来岁，活到五十叫“知天命”，活上七十叫“古来稀”，不经意，得个病，就可能是不治之症，有的人年年轻轻就撒手人寰，城乡到处都有蓬头垢面、衣衫褴褛的乞丐和衣食无着的流浪儿。
覃正品带着三男两女五个孩子走进祥云斋说：“云秋，元庆，这五个孩子，六到八岁不等，收下吧？”
陈云秋看了看，点点头。
覃正品对孩子们说：“来，孩子们，拜见你们的爸爸、妈妈。”
几个孩子齐齐地跪下，磕着头：“爸爸、妈妈。”
陈云秋眼泪滚了出来：“孩子们，以后，这儿就是你们的家，好好读书，去，拜拜覃爷爷。”
孩子们又给覃正品磕头：“爷爷。”
孤儿们小小年纪，饱经颠沛流离之苦，晓得有个家不容易，能有书读更是奢望，他们内心感激养父养母，感激给他们温暖的人们。几个孩子在学校里读书很用功，进校前落下的功课没用多久就一一补上，每天放学回家，在王元庆、陈云秋面前爸爸妈妈的叫得很甜。做完作业争着干些家务事，自理生活。陈云秋望着孩子们的背影，有时触景生情，好像就是自己的写照，天真烂漫的年龄，本该无忧无虑、在父母呵护下成长，然而，小小年纪，没了父母，不得不接受眼前这个家，她时常为孩子们感到心酸，甚至悄悄地掉眼泪。
小镇消息闭塞，陈云秋叫耿东在重庆订份报纸，耿东到报亭打招呼，每天都给留一份，因去重庆的时间没得规律，经常拿回来一大捆，自然，新闻已经不新，但在这穷乡僻壤，通过报纸，还是能了解外面的很多新鲜事。
报上的消息，北伐军攻城拔寨，节节胜利，气势如虹，跟二哥信上描述得差不多，看来变革是必然的，这国家是得有人站出来收拾乱局了。
陈云秋和柱子、王元庆商量，用点钱，去桂水城里买点房产，设个商铺，派人经商，城里有啥消息，晓得也快，现在牧春在城里读书，平时对他也能有些照顾。说到这，陈云秋一拍脑袋说：“嗨！我差点搞忘了，东川那房子现在啷个做起的？”王元庆说：“买房的契约在柜子里锁起的，说不定没人晓得是涂远龙买的房子。我去看看？”他扭头问妻子。
“你去？可能人家正等你呢。可以叫向大哥去看看。你和柱子哥去桂水。”陈云秋说。
第三天，下午三点左右，柱子打马独自跑回太安，汗淋淋的，一头闯进“祥云斋”，他向司令妹子报告：“王元庆被东川兵抓住，情况危急！”
陈云秋大惊，马上请覃爹过来，商量几句，命令仁桂镇的人抄近路前往桂水去东川的路上拦截，绝不能让人把王元庆押往东川！
陈云秋、覃正品组织太安的人马立即出发，去桂水，全力营救！
原来，柱子和王元庆在桂水住了两天，经过一番打听，费了些周折，在热闹地段买下了两个铺子，贵是贵了点，但一楼一底，面积较宽，位置也好，他们把牧春从学校里接出来，熟悉一下环境。
牧春里里外外看了一遍，感觉不错。柱子说：“这是你姐给你在城里买的窝，以后你可以从学校里搬出来，住到这里，我们还要派人来，做点生意，顺便照顾你。”牧春心里一热：“姐想得太周到了。”
“走，我们去吃饭。”
三个人来到小吃店，叫了几个菜，王元庆、柱子两人边喝酒边摆龙门阵，牧春埋头吃自己的饭。
冷不防，扑进来几个兵，吆喝着按住王元庆，搜去腰间的枪。柱子“腾”地站起来，可两把枪已顶在了他的脑袋上！一个军官模样的人进来，阴阳怪气地嘲讽王元庆：“王班长，别来无恙，日子过得滋润嘛，小酒喝起，馆子咂起。长官遭杀，你这个警卫班长，不闻不问，只顾自己潜逃逍遥。苍天有眼，法网恢恢，没想到吧？今天会落在我的手里！”说罢，伸手拎住王元庆的衣领，往上提。晓得栽到老上级林松涛手里，王元庆仰起头说：“林科长，好久不见了，老弟请兄弟们喝酒。”林松涛板起脸：“哪个敢喝你的酒？走嘛，东川等你的人多呢！”王元庆晓得求之无果，只好说：“科长，这是我两个兄弟，他还是桂水中学的学生，与他们无关，我一人做事一人当，我跟你走。”边说边给柱子递眼色：“快走！”林松涛左手一挥：“只要他们不妨碍公务。带走！”几个兵押着王元庆，沿街走了。柱子和牧春有些懵，很快回过神，两个人简短商量后，分头行动。
陈云秋在马上边跑边想，要是那些丘八直接把王元庆押往东川，后果就严重了。仁桂的人赶去也许都追不上！
柱子、陈云秋一行跑拢桂水，天色已晚。
卖房人交给柱子一张牧春留下的纸条：“抓姐夫的大兵有十三个，是东川到桂水出差的，住在城北‘鼎北客栈’，姐夫被关在二楼的第三间房里，可能明天被押回东川。”
还好，机会还在！
一行人马不停蹄，直奔“鼎北客栈”。在客栈外面的街上，与等在那里的牧春相遇，牧春说情况没得啥变化。覃先生与云秋商量，先使几个钱，行不通的话，武力营救！
覃先生和柱子径直向客栈走去。他在走廊上看见两个兵，问：“你们长官呢？我要见你们的长官。”两个兵把他们带到二楼尽头的那个房间，通报后，覃先生被引进屋里。
覃先生说：“长官，我是王元庆的叔叔，今天王元庆犯在你的手上，多有得罪，请你高抬贵手，放他一马！”林科长抬眼看了看打扮不俗的覃先生，示意落座后说：“老先生，你莫误会，他不是犯在我手上，他犯的是军法！军法难容啊，长官被杀，他一个警卫班长，私自潜逃，莫说他失职，光就逃兵这一项，就够他喝一壶的。”覃先生说：“长官，我晓得这两项，哪一项都是重罪，要是交上去，王元庆就横尸在你面前，我的侄女没了丈夫，侄孙们没了爸爸，一个家就毁了，念在他是你的老部下，曾经鞍前马后的共过事，帮他一把，时过境迁的事追不完的，犯军法的岂止他王元庆？杀他一个能正军威么？长官，你们来躺桂水也不容易，这点小意思，请兄弟们喝酒。”覃先生边说边递上两根金条和三百银元。
不晓得是黄灿灿的金条（金条这种稀罕之物，低级军官大多没见过），还是覃先生入情入理的话打动了林科长，但见他沉吟片刻，上下打量着覃先生说：“老先生啊，看来你也不是等闲之辈，你这一席话，还真让我不好拒绝，实在说，要是把王班长押回东川，要他命的人数不胜数！也罢，当长官的，不爱护部下也算犯大忌，这样吧，一个时辰后，叫人到对面荒坡处接人。还有，以后叫他小心点，莫再撞到我东川兵的手上。”“谢谢！谢谢！”双方都耿直。
深夜，两个士兵押着王元庆走出客栈，他们受命枪毙王元庆！
荒坡边“啪，啪！”两声枪响后，又归于沉寂……
向副贤来到东川，没有贸然进屋，找附近的客栈住下，在房子周围转悠了两天，确信没有军人进出后，他才在傍晚敲开了院子的大门，门开处，江嫂问：“找哪个？你是？”向福贤说：“江嫂，小章叫我来找你。”她听说小章，马上把向福贤让进屋里，问小章的情况。向福贤说：“她在外面有事，暂时不能回来，托我来看看你。”嫂子说：“他们呐，一走就是大半年，把我搞忘了哟。我又没得别的去处，在一个小吃店帮工，把嘴巴混到。他们好久回来哟？”向福贤说：“嫂子，过一段就回来，他们托你继续把房子看好，回来时好住。这是几个月的工钱，拿着吧。”“哎呀，事都没有给她做，还给钱，啷个好意思嘛。”大嫂还是很淳朴厚道。向福贤说：“这没啥，只要你把房子看好，平时打扫打扫，她会如数照给的。”“我会好生看照，放心，你也给她说，现在兵荒马乱的，叫她注意安全啰。几个月前，英国军队鬼子的船开到江面上，向城里打炮，杨家街那边房子燃起大火，人死了好多。哎呀，我们那些当兵的，说是也有炮，屁都不放一个。”向福贤说：“我们听说了，大家都气，但当官的不喊打，当兵的哪敢动哦。嫂子，你也要多加小心。”说完，上楼拿起房契告辞了。
陈云秋以为凭她的实力，凭她与地方的关系，生活、生意会平安祥和，一帆风顺。岂不知，各种各样的势力，各种各样的人物交织其中，都在为自己的生存打拼，任何时候都充斥着危险！王元庆的事，让她心惊肉跳，覃先生转达林科长的话，更让她紧张。她问向福贤，向福贤说了实话，川军对他们和云虎的追捕并没有撤销，好在他们所在部队在川南，部队也没有真心想抓他们，即使抓，他们的目标主要是陈排长，相对来说，他和耿东比较安全。
当兵之人，身不由己，脱下军装，寄寓一隅，当个顺民，也很难独善其身。
陈云秋又多了一分对二哥的担心。
晚上，陈云秋对丈夫说：“你和亚朋、宗甫，改个名字吧。”
王元庆：“有这个必要吗？”
陈云秋：“这里离东川近，平日在外，叫出名字，人家就可能想起是你，改个名字，喊出名字，也不会被人挂钩，相对安全些。”
王元庆：“那，以后叫啥？”
陈云秋：“你嘛，叫启元，开启新的纪元，多好？亚朋就叫云朋，和我同辈，宗甫改为甫中。怎么样？”
王：“嗯，可以。”
小道消息有时比报纸还快，一帮读书人，在重庆打枪坝召集两万多老百姓集会，遭军警、特务和收买的地痞武装袭击，一千多人受伤，被打死、踩死的就有一百多人！
接下来又是惊心动魄的天下大事，上海清党，南昌暴动，各路军阀大打出手，还有的挖坟夺宝，扩充自己的实力。湖南、江西一带有了赤匪！奇事怪事层出不穷。老百姓寄予厚望的天下大治，演绎出的却是令人揪心的天下大乱。
乡村、匪患日重，一些小场镇经常被劫，土匪们干一票就溜之大吉，团练队、警察队去了，几乎都是马后炮，有时连土匪的影子都没看到，去的人少了，土匪们明火执仗的和团练们干一场，反弄得官府是康头揩屁股——倒巴一坨。云石庙被劫，团练小队追上去，遭土匪伏击，一死六伤，连带队的队长都没能幸免。土匪都是亡命之徒，又熟门熟路的。团练拖家带口，人地两生，面对面干，团练根本占不了上风。
正规军剿匪，土匪们晓得不是对手，就偃旗息鼓，化整为零，反正背上没贴标签，当几天规规矩矩的百姓，部队一撤，他们又啸聚山林，重操旧业。
覃先生和陈云秋看报后自然要摆些时事，覃：“当前这个独特、畸形的社会，各种矛盾交织，像布满了干柴，随时都可能被点燃，要是有人把这些土匪组织起来，岌岌可危的地方政权就会像湖南、江西一带那样旁落。”
陈：“年年剿匪，年年有匪，匪事不断。”
乱世之秋，天下事瞬息万变。川军内部郭汝栋、范绍增等军阀密谋倒杨（杨森），江防军偷袭桂水，与桂水川军激战半日，双方死伤达三千余众。第二天清晨，守军败走。几十个残兵败将逃到太安，看新街楼高房宽，便强令学校放假，饭馆造饭。一群蓬头垢面的士兵夹杂一些哼哼的伤兵，乱哄哄地闯进学堂。覃先生晓得败兵游勇啥都干得出来，马上叫人飞鸽传书，令向福贤带沙河场的人马回援太安。同时吩咐在家人员，武装应急。
柱子也有些不知所措，他的“团练队员”大多分散在各地的杂货店里，身边只有五六个人，他们保护的首要目标自然是“祥云斋”，但要是武力对抗起来，恐怕不是这些兵的对手！人家的兵力十倍于他。
柱子把他身边的几个人带进“祥云斋”，和云秋的几个护卫一起，严防败兵袭扰。
两个军官把自己的兵安顿之后，在三个兵弁簇拥下，径直往“祥云斋”里闯！短兵相接恐所难免，空气骤然紧张！
几个军人走上台阶，陈云朋上前拦阻：“老总，这是民宅。”走在前面的士兵气势汹汹地：“民宅啷个啦，战争期间，任何国民都应无条件提供保障，这楼老子征用了！”边吼边用手推陈云朋！陈云朋倒退着，把几个人让进屋后，顺手擒住士兵伸出的手，反起一揪，痛得卫兵哎哟一声，撑不住，“嘭”地倒在地上。陈云朋压住他，另一只手麻利地下了卫兵腰间的枪，“唰”地一搓，上膛的枪顶在了卫兵的头上！与此同时，柱子等人从门后闪出，几把枪顶住还有些发愣的几个军人，稀里哗啦，军人们来不及反抗，就两手空空！两个军官大惊，没想到民宅里，有如此强悍、利索的人，小河沟里翻了船！他们的兵在学校里，不晓得半点信息。
柱子等人得手后，两人持枪看住室内军人，其余的迅即分散到窗台，朝外监控大街的动静，柱子进屋抱挺机枪架在窗台上，封锁学校的门口！
这一切在军官眼皮底下很快地完成，形势对他们越来越不利，他们的兵已受到控制，要是明火执仗打起来，他们吃亏的多！两个人想这是些啥子人，如此训练有素，有条不紊！
这时，陈云秋挽着一身戎装的王元庆从二楼慢悠悠地下来，嘴上说：“哟，川军的弟兄们，一个个灰头土脸的，在城里吃了败仗，到我这儿耍威风来了？”两个军官见女子身边的军人，年纪不大，少校军服，难怪敢对他们下手，女主人语言又是这么犀利、刻薄。后悔进屋前没对这家主人进行深入了解。两个军官对视一眼，上前几步，“啪！”一个军礼，为首的打着报告：“报告长官，报告夫人，川军十二师许团三营第四连连长邹金标报告，我们在桂水与江防军激战，现奉命转移桂城，途经贵地，多有叨扰，请长官、夫人谅解。”王启元还没开口，陈云秋接过话说：“不论是逃难的，还是高就的，做客，我们欢迎，要是撒野、动粗，我们不怕！”邹金标赶紧道歉：“对不起，夫人，都是手下有眼无珠，邹某在此向夫人赔礼了。”王启元说：“好了好了，川军弟兄，都是自家人，这边请。”他把五个人让进客厅。
气氛和缓了许多。
柱子、陈云朋进来，和军官们相互作了自我介绍。王启元说：“都是一家人，不说两家话，这条街都是兄弟我的亲戚朋友，你们在学校住可以，但要保证兵不扰民。”邹金标认真地做了承诺，并派勤务兵传达命令，如有扰民者，严惩不贷。王启元叫厨房多烧些热水，抬到学校，供士兵们洗漱。
一番整理，这些兵才像了个兵。王启元叫人把枪还给几个军人，吩咐请郎中救治伤兵。
勤务兵报告，午饭已做好，请长官们用餐。王启元对两个军官说；“今天中午你们将就些，晚上我请客。”
午饭后，邹金标命人如数的结清账目，兑现了自己的承诺。这伙败兵游寇在王启元夫妇一红一黑地唱脸下，早没了当初嚣张的气焰。
第二天天刚亮，军号响起，军人们在街上列队，准备开拔。王启元、向福贤等到街上送行。邹金标给王启元敬了礼，并说：“感谢长官的盛情款待，感谢你们对我军周到的服务，以后有用得着我邹金标的时候，请言语一声。”王启元还礼：“不必客气，祝你们一路顺风！”
送走了瘟神，大家才长舒了一口气。