“秦骏为何被叫做探花郎，因为他不适合入仕，不适合从军，做丈夫，倒是一良人。”刺竹低声道：“之所以沦落到穷途末路，也是他爹害了他。他本可以影响他爹，最后却还是毁在孝顺两个字上面。”
“你也是个孝顺的孩子。”清尘默然道。
刺竹笑问：“为何？”
“你的原则，不就是个顺字？”清尘说完，站起身，离开。
“我要是真有那么顺，早就成亲了。”刺竹赶紧站起来：“你其实并不了解我呢，清尘。”
清尘不语，翻身上马，雪尘马掉头，慢慢往回走。
刺竹策马跟上：“知道么，你很喜欢用成见看人啊……”
“你为什么不像打战那样，去试着了解全面呢？”刺竹说：“比如，王爷。祉莲去后，他发誓府里绝不再多过七位夫人，这么多年，他做到了。”
他顿了顿，低声道：“还有，当年让祉莲心有芥蒂的六夫人，王爷自祉莲去后，再也没有去过她的房间，以至于后来六夫人不甘寂寞，跟当年的胡参将有了奸情，王爷反是许了她自由，跟了胡参将去了。原本不打算再添夫人的，只是高丽送来一位公主，皇上不想要，便给了王爷，因王爷府里当时只有六位夫人，无由拒绝，这才纳了那高丽公主。”
“难道你不能从中看出，王爷对祉莲还是有情的，而且，从六夫人的处置来看，终归还是大气的。”刺竹说：“人都不能一概而论，秦骏有情，却难免失义，王爷对不起祉莲，却也不能说他无情无义，是不是？”
清尘不回答，一扬鞭，跑远了。
门轻响，肃淳的声音传来，清尘起身开门。
肃淳笑着进来：“怎么转性了？营里也不去了，连着几天，都猫在屋里。”
清尘不答，回到书桌前看书。
肃淳探头一看，竟是《韩非子说》，于是笑道：“不研究兵法了，就读读风花雪月的诗词，若说四书五经女孩儿都可不看，你竟研究这么高深的学问。”
清尘喟然道：“我只想看看，有没有永久和平之法。”
“沐帅不喜欢打仗了？”肃淳大笑道：“我看你是白操心，就算中原永无战争，那你如何能保证外夷不入侵？我强大时它都忍不住骚扰，若是劣势，它不是更加压迫？打仗于它，是掠夺，于我们，是自保。修武之人，也未必全是进攻，当是保身啊。沐家武馆，我记得就是这样的宗旨……”话一说完，忽觉漏嘴，立马刹车，瞪眼望着清尘。
清尘并无异样，想一想，放下书，有些郁闷地托腮道：“你说得对。”
“脑袋瓜里，哪来那么多臆想？”肃淳笑起来：“这些事情，不用我们操心。”
“那你操心什么？”清尘斜了他一眼。
“当然是操心我的婚礼。”肃淳坐下来，正色道：“你也不小了，该抓紧了。”
清尘脸一红，不自然道：“还没考虑。”忽一下想起什么，问道：“不是说今天宫里送礼单过来，这会儿应该到了，你那么操心婚礼，也不去过问一下？”
“轮得到我？那我娘，还有父王，都在看呢，再说了，宫里太后、皇后都看过了的，还有什么好过问的？！还有啊，你对你哥的事也太不上心了，记错了呢，昨儿就对过礼单了，不是今天。”肃淳又把话题转回来：“还是说你吧……我的事情都弄好了，你和刺竹打算如何？”
“不如何。”清尘闷闷道。
“你可是伤了初尘的心……”肃淳偷嘴乐，一看清尘脸色不好，赶紧打住，说：“我知道你不喜欢王府，其实有个好办法，可以让你尽早解脱。”
嗯，清尘有口无心地应了一句。
肃淳低沉道：“你嫁了吧，就不用待在这里憋屈了。”
清尘抬起眼，锐利的眼光一刺，肃淳赶紧摆手道：“不是赶你走呢……这不是我的意思，我是怕你跟初尘低头不见抬头见，尴尬呢……这也不是父王的意思，他巴不得你多留些日子……”
“其实，”他咽了口唾沫，轻声道：“是刺竹，他等不及了……”
“这会儿，他们家正在前厅里，向父王提亲呢。”肃淳说完，呵呵一笑。
冷不丁，清尘就变了脸，倏地一下起身，跑了出去。肃淳飞快地跟上去，只见清尘跑得风一样，直奔前厅而去，回想着刚才清尘的脸色，他隐隐觉得有些不对劲，便也加快了步子，去往前厅。
一屋子人正有说有笑着，忽地门“嘭”地一声被推开，清尘虎着脸就进来了。冷眼一扫，安王、安王妃美云、赵家夫妇，还有刺竹，都愣愣地望着她。肃淳随后也出现在门内，惶然地看着母亲。
反应最快的还是美云，赶紧起身，拉着清尘过来：“说曹操，曹操到。”笑吟吟地说：“我就巴望着，了了十几年前的心愿，把清尘送进我赵家……”
刺竹看着清尘，微微一笑，脸也泛起淡淡的红晕。
清尘环顾一眼，转向赵家夫妇：“你们是来提亲的？”
“清尘嘛，”安王笑着解释：“在营里待惯了，男孩子一样，话语少，还直凛凛的，勿怪啊。”
“知道知道，她当惯了统帅，话语不多，说一不二，刺竹早就和我们说了，”赵夫人笑起来：“无妨无妨，我也是直性子，郡主将来肯定跟我合得来。”
清尘这才觉得自己态度太硬，便缓和了一下脸色，低声道：“请赵将军和夫人恕罪，清尘不是有意冒犯……”
安王轻轻地笑了一下。清尘虽然脾气不好，却也不是乖张无礼之人。
“没事的。”美云宽慰着，想拉清尘坐下，清尘却慢慢地脱出了手来，沉默片刻，抬头望向赵夫人：“对夫人为人，早有耳闻，赵刺竹将军宽厚，军中有口皆碑，这些均是得夫人教导，今日有幸得见夫人这般有德之母，实乃荣幸。”
一句话，说得得体而熨帖，赵夫人不由得由衷而笑。
肃淳瞥了一眼安王，忐忑之意明显。安王的眼底也掠过一丝不易察觉的不安，清尘如此恭顺，似乎另有他意。
果然，清尘接下来对赵夫人说的第二句话，就让人瞠目结舌了。她说：“我知道赵夫人来所为何事，只是小人愚鲁，实难攀上夫人德馨之家，还请夫人另谋佳媳，为赵刺竹将军缔结百年好合，不要因为在下耽误赵家大事。”
话音一落，赵夫人脸上如花的笑容就僵住了。
美云紧张地望着安王，不知如何是好。
安王倒是异常镇定，微笑着，柔声道：“又怎么了？这几天都没去营里，我当是你们孩子气，使性子呢……”
“以后我都不会去营里了。”清尘看着安王，正色道：“我也不会嫁给赵刺竹。”
“你们不是很好么？刺竹喜欢你，父王知道，你也喜欢他。”安王轻轻地扬起了手中两张合帖，温声细语：“八字都合好了呢。”
清尘皱皱眉：“你们也不跟我商量一下？”
安王笑起来：“孩子，别说你的婚事，就是天下孩子的婚事，那也是父母之命媒妁之言啊。”
“以前那就算了，”清尘凛然道：“从现在开始，我郑重告诉你，我不愿意。”
“你总要嫁人的，难不成，总是留在府里？”安王笑道：“父王当然是愿意你永远留在王府，陪着父王。”
清尘默然片刻，一字一顿地说：“我不会永远留在王府，我也不会嫁给赵将军。”
哈哈，安王觉得好玩，大笑起来：“还一口一个赵将军……你们啥时候变得这么生分了？”他不以为然地摆摆手：“都不是小孩子了，吵一吵不是什么大不了的事，你就是这脾气，刺竹也不会介意，就算你不服软，刺竹会让步的……”
“我说认真的。”清尘忽一下加重了语气，厉声道。眉毛倒竖着，一脸寒意，俨然端起了沐帅的威仪。
气氛顿时紧张，安王就是想打马虎眼，也糊弄不过去了，只得放软了声音，柔声说：“清尘啊，你拒婚，总得有个理由吧？”
“赵将军知道原因。”清尘说完，转身就走，走到门口，忽地回过头来，对安王说：“我说不行就不行，别想用木已成舟之计，你会后悔的。”
安王一震，他记得，隋觉说过的，此子寡言，但言必行，行必果。他心里忽生怯怯之意，因为面前的这个人，是他好不容易得回的珍宝。她于他，或许，也只有一次机会，失去祉莲的恐惧再次摄紧了他的心脏，他感到从未有过的害怕。毕竟，她是统领过千军万马的沐帅，不是当年那个弱不禁风的祉莲。
一瞬间的迟疑，清尘已经出了门，面前又一股风过去，刺竹已经追了上去。肃淳这里正要提步，安王说：“让他们俩好好谈谈。”
美云涩涩地问道：“清尘是不是怪我们没有提前跟她商量？这毕竟是她自己的事……”
肃淳摇摇头：“我觉得，不是这个原因。”
“她跟刺竹之间，到底怎么了？”安王疑惑地问道。
肃淳茫然着，使劲在脑海里搜索了一番，回道：“他们，好像从乾州城那会儿就有了点问题……清尘一直回避着他，不晓得是什么原因……”一抬眼，正好看见父亲犀利洞察的眼神，知道自己对刺竹的那点心计没有逃过父亲的眼睛，脸色一红，便不出声了。
安王沉吟，寻思着清尘是在怪刺竹太维护肃淳，像她这样性格的人，是不会喜欢刺竹的谦逊，这些在常人眼里的优点或许都是她不能容忍的，毕竟，有个祉莲在先。对爱情缺乏勇气，不管原因如何，对刺竹来说，都是个致命的短板。
他笑道：“这个事，为了清尘不反感，还是缓后再说……让他们俩自己先把该解决的都解决了吧……”
清尘刚刚穿过长廊，刺竹便追了上来，一把揪住她的胳膊：“把话说清楚。”
她不回头，他便站到她跟前，一字一顿地问：“为什么不肯嫁给我？”
“你知道原因。”她冷冷回答。
“我不知道。”刺竹说。
清尘淡淡道：“我已经回避你很久了，赵将军。如果这件事是安王暗示的，那你只是尽责，我这样说你便可以复命了；如果提亲是你提出来的，那么很遗憾地告诉你，你来错了。”
刺竹看着她的眼睛，沉声道：“在丽水城，你给我答案的，你是喜欢我的。”
“那不过是以为你要死了，给个安慰而已。”清尘的表情甚为漠然：“你应该相信秦骏的话，他是最了解我的。”
“如果你无情，何必杀他？”刺竹瓮声道：“我从头到尾，都没有相信过他。”
“我也不相信，你会认为我是个贪慕虚荣的人，唯一的，就是你怪我，在你和肃淳之间的犹豫。”刺竹说。
“这还不够么？”清尘低声道：“在你口口声声爱我的时候，你可以为了肃淳而舍弃我，等你得到了，厌倦了，或者情势所逼，你会选择的人，依然不会是我。对你来说，没有爱不爱，只有血缘的亲疏，或者你的职责，你的原则。”
“不是这样的，清尘……”刺竹喃喃道，有些伤感。他错在先，她拒绝在后，他无话可说。
“那你就自己找答案吧。”清尘看了他一眼，说：“恕不奉陪。”
“你爱秦骏是吗？”刺竹问。
“你怎么认为都行。”清尘既不承认也不否认，头也不回地走了。
他不甘心，再次追上去：“嫁给我吧，你不愿意待在王府，就跟我去赵家，或者我们住营里去。”
“你是为了这个才急着来提亲的？”清尘嗤笑一声：“我早些天去营里，你若不是时时缠着，我怎么会不去了呢？”
“若是两者选，我宁可待在王府，也不愿意跟你在一起相处。”清尘说。
“为什么？”刺竹不肯罢休。
清尘顿了顿，毫不留情地说：“从你决定疏离我的那一刻开始，赵刺竹将军，我就没打算再自讨没趣，但是你若以为决定权在你手里，那你就错了。人的尊重是相互的，我不让你为难，你也该是要不让我为难。”
刺竹有点迷糊，嚷道：“这算怎么回事？”
“你以后不要再来找我了。”清尘说：“我不会再去营里，也不会嫁给你。”言毕抬步，匆匆前行。
刺竹哪里肯依，再次追，猛一下，清尘低喝道：“站住！”
“叫你别跟了。”清尘愠道：“在营里，我是沐帅，在这里，我是郡主，你再动一下，就是抗命，治你个犯上作乱！”
刺竹杵在阶梯上，半晌不敢动弹。直到眼睁睁地看着清尘进了房间，这才耷拉着脑袋转身，一抬头，却看见安王和肃淳站在身后，三个人，六只眼睛，都乌溜溜地瞪着。
肃淳最先憋不住笑出声来：“你怎么这么怕她？”
“你不怕她？”刺竹没好气地嘟囔道。
肃淳讨了个没趣，不做声了，却听安王幽声道：“别说你们俩，我还怕得紧呢。”
“父王，该吃早饭了。”肃淳在门外喊道。
安王应了，出得门来，正要问清尘的早饭送进房间去了没有，忽地看见那头一个背影，正出内院拱门，不是清尘么？
肃淳也看见了，正好说话，安王按住他，默默地跟上去，只见清尘走向前厅，安王大感宽慰，拉了肃淳加快了步伐。
前厅里正热闹着呢，两大桌子都坐满了人，等着早饭开席。大伙说着笑着，忽地一下声音静了下去，只见门槛处，清尘走了进来。
她走近孩子的一桌，依旧是朝向上次那个小女孩，问道：“我坐哪里？”
“你坐我边上吧。”小女孩笑着，露出一边虎牙：“我是最小的。”
美云走过来，柔声道：“我给介绍一下……”把这桌的孩子一溜介绍了一下，清尘吃了一惊，加上肃淳和自己，还有已经出阁的三夫人的大女儿，安王一共有五个儿子，六个女儿。
“这一桌，加上你，正好十个，圆圆满满了。”美云笑道：“都是兄弟姊妹，大家以后要相亲相爱。”
“只要父王不每天单独陪她吃晚饭，我们都可以福泽均沾……”话语有些阴阳怪气。美云瞪了那男孩一眼，回头喊道：“二夫人，你该好好管教一下，不然王爷看见会生气的。”
二夫人赶紧起身，拍了一下儿子的脑袋，神色极是不悦。期间，美云告诉清尘，这是二夫人的儿子，府里的老二，比清尘大一岁。
那男孩不甚服气，便犟嘴道：“本来十个人一桌就挤了些，好不容易嫁了容新郡主，我们宽松了些，只想着不要再添才好，都庆幸夫人们没有怀孕，谁知，莫名其妙又冒了一个出来，什么规矩都不懂，我还说不得了？”
“你说你是四夫人的女儿，谁知道真假？她人都死了十八年了，你突然就蹦了出来，父王为了你，府里都快翻天了……白疼个什么劲，是不是野种还不一定呢？”那男孩斜着眼睛，气哼哼地说：“听说你还是个什么帅？到外头当你的帅去，回王府称什么雄啊？！指着父王喜欢你，我们都得看你的脸色？”
他看清尘一眼，忿忿道：“别以为你现时香，保不定哪天父王又从外头弄一个亲生的回来，你马上就是落地的凤凰不如鸡！”
话是越说越不中听了，清尘缓缓地站了起来。
小女孩赶紧拉住她：“王妃会处理的，父王肯定罚他，你不要跟他闹啊。”
“闭嘴！”美云怒道：“太不像话了！”
“我怎么了我？！”男孩大声说：“我说句话就说不得了？就该像肃淳那样，对父王唯唯诺诺？我这样不挺好嘛，显得肃淳听话，他那世子的位子我也抢不走，你急个什么劲？！”
“别端起个架子唬我！”他也呼地一下站起来：“她再怎么能耐也是我妹妹，我当哥哥的今天就想教训她一下，又怎么地？！”
他指头一戳，点着清尘道：“到哪里都得拜码头，在府里，比你大的，都可以管着你，这就是王府的规矩，父王自个定的！二哥我今天说你迟了来，教训教训你，这也是府里的规矩！”说话间，拳头就抡了过来——
清尘横手一抓，握了他的拳头一扯，顺势把了他的胳膊肘，一下就将倒在地上，随即提了他的衣领，一路拖出前厅，到了院子里。正好院子四角都是大缸，养着金鱼和荷花，她就势一摁，整个把那二哥的上身掼到了缸里，只压得水花四溅，咕噜噜地冒泡。
全部的人都涌出了房间。
“要出人命了！”二夫人急得大叫起来。
“清尘，不要激动……”美云上前劝说，却被清尘一手推开，摔了个四仰八叉。
管家一见情形不妙，也上前劝，家丁四五人，根本拉不住，三下五除二，就被清尘扫落在地。
“够了！”一声低吼传来，众人纷纷散开，安王出现在了前厅的阶梯上，绷着一张脸。
清尘从水里揪出二哥，一把扔在了地上。
“怎么回事？”安王盯着地上的老二。
美云紧张地看着安王，不敢出声，二夫人未开腔，先就抱着儿子嚎哭起来：“我的儿啊，若不是你父王来得及时，只怕你这小命就没了……”
安王看了清尘一眼，清尘不羁地望着他，脸上如冰。
“架起来，打。”安王掀了掀眼皮。
管家愣了一下，不知道安王说要打谁。
安王沉声道：“我说过的，府里，清尘是可以不遵守任何规矩的，任何人挑衅她，就是顶撞我。”
管家这才明白过来，一招手，四人过来，架起老二就打。
二夫人急了，跪在安王跟前磕头：“他不懂事啊，王爷，原谅他吧。”
“他不懂事，你也跟着不懂事？小孩没家教，都是大人没管好，”安王冷冷道：“你自己掌嘴。”
二夫人吓得身子如筛糠，抬手就是打自己耳光，一下一下，连扇十来个，安王也没有叫停的意思。她只好硬着头皮，继续扇，眼看着两边脸被扇得通红，都肿了起来。
美云有些不忍心，轻轻上前拉了拉清尘的衣袖，低声道：“你说句话吧，不然真的会出人命……”
清尘想了想，迟疑片刻，走到安王跟前，低声道：“算了吧。”
他从来都没有看错，她到底还是善良，如祉莲一般的善良。
安王缓缓地走下台阶，看着清尘，他的脸上已经添上了不再年轻的皱纹，皱纹布满了温和，嘴角的线条带着威严，却扬着淡淡的笑意，眼神里幽幽的浅笑散开，他抬手，拈着丝帕，沾拭清尘脸上的水珠，可是没想到，清尘倏地一偏头，想要避开。安王的手固执地探了过去，柔声道：“一脸的水花，父王给你擦擦……”
她低头，没有再躲。
丝帕轻轻地点在脸颊上，细微的感觉传来，那么熟悉，她忽然，想起了从前——
河边，她哗啦啦地掬水撩在脸上，沐广驰在旁边笑：“别这么鲁，秀气点……”
她恼了，回头狠狠地瞪父亲一眼，沐广驰笑着，将袖子扯起来，贴在她脸上轻轻地点拭，柔声道：“一脸的水花，爹给你擦……”
一瞬间，她的眼底腾起了雾气。