刺竹下着楼，有些深一脚浅一脚。他知道，清尘刚才不是玩笑话，她说的，是真的。清尘冰雪聪明，她不但知道他的担心，也想出了办法，不管是出于顾忌他的面子，还是为了避免他为难，所以才用玩笑的口吻说出来，希望他好好考虑。
心里乱如麻，端了面饼，走到厨房门口，才想起没有拿稀饭，折身回来将稀饭放上托盘，一转身，又想起没装咸菜，后来快上楼了，忽地想起要带些茶水上去，就这样反复折腾了几个来回，再回到厨房，刺竹忽地将托盘一搁，不动了。
这算什么？用清尘来换自由和情报，我还是个男人吗？
不行！我会想出办法来的，一定顺利回去跟大军会合。刺竹下定了决心，手脚麻利地把食物归齐了，蹭蹭蹭就上了楼。
一进门，笑嘻嘻，啥事也没有一般地喊道：“吃饭了，清尘。”
清尘走过来，坐下，拿起面饼，咬一口，眼睛，一直望着刺竹。这小子，到底懂了没有？挺沉得住气啊。
刺竹不看她，埋头喝稀饭。
“多吃点，今天晚上任务还很重呢，指不定还没时间合眼……”清尘说话恢复了一贯的阴阳怪气：“明天就打算回转了吧，怎么回去想好了么？”
刺竹故意摇头晃脑，将稀饭喝得哗哗山响，准许你对关键问题避而不答，不许我如法炮制？！
“当当！”清尘忍不住用筷子敲了敲他的碗，不悦道：“你平时吃饭也没这么夸张啊，做给谁看呢？示威啊？那该示威的是我呢，你说今晚不带我去，我还平和着呢……”
“嘭”刺竹将碗一放，愣头愣脑道：“怎么回去的事情，我考虑着呢，总之不会欠你的人情。”
警惕性真高。清尘一怔，原是懂了呀，不领情还发脾气呢，于是好笑又好气，扬声道：“今晚我也出去溜溜……”
“不行。”刺竹抢过清尘手中的面饼，卷上咸菜，又塞回给清尘，说：“你在屋里睡觉。”
“老睡什么呀？”清尘说：“人都会睡坏了去。”
刺竹没来由地笑了：“你不是喜欢睡觉么？”
“那也不能老睡啊，我都睡饱了呢。”清尘喝口稀饭：“我该要出去活动活动筋骨了。”
“你别去，”刺竹顿了顿，低声道：“秦骏似乎已经感觉到你来了，我真有这种感觉。”
清尘看着他，那凝重的神态，令她觉得有些陌生，赵刺竹虽然不善言辞，却是个爽朗不拘小节的人，今天他一反常态地显出这样的顾虑重重，她有些不习惯。
“至于吗？”清尘笑起来：“他感觉到了又怎么样？”
刺竹踌躇片刻，轻声道：“其实，我挺后悔的……后悔，不该带你一路来，应该把你留在麦城。我还后悔，不该阻止你离开，不然这时候，你就该在东林镇了……”他低下头去：“我是挺自私的，我光想着自己，舍不得你离开，那天在帐篷里，我都觉得好浑……我对自己说，赵刺竹，她走你都舍不得，你真的舍得她嫁给肃淳啊？”
短短的沉默之后，他继续说：“这一路上，我一直在想，安王是想成全我们，可是我干嘛非要拉你一块来？这么危险，一路上这么难受，我要是把你放在家里，不比这一路上安心得多？！”
放在家里？又说错话了不是？！清尘想笑，扯了扯嘴角，却没能笑出来。
“秦骏，可能是我这辈子碰到的真正的对手，他太聪明了，”刺竹咬咬牙关，缓缓地搓着那宽厚的手掌，然后，紧紧地一握拳，沉声道：“决计不能让他发现你。我已经决定了，这次行动你不参与。”
“我一定会平安地把你带回去，不会把你留给任何人。”刺竹站起身，一字一顿地说：“尤其是秦骏。”
“梆！梆！”更声响起，一身黑衣的刺竹站起身，从腰上扯下头罩，套在了头上。
清尘缓缓地从短靴边上抽出一把匕首，插入刺竹的短靴里，说：“小心。”
“秦骏是个细致讲究的人，他喜欢把所有的东西都归类整理摆放，屋子里总是井井有条的，”清尘细声道：“一般人，重要的东西，都喜欢随身携带，可是，他恰好相反，越是重要，就越是放置得随意……你若是想他不要发现，取走了自己想要的东西，还要另外找个模样相同的，放在原位上，只要他暂时不去翻看，是可以给我们节省不少脱身时间的……”
“还记得上次吗？”清尘说：“东西不在他睡房里，而是在书房。”
刺竹点点头。
清尘无言地递过来一样东西，刺竹接过来一看，似乎是一叠折好的图纸，背面隐约可见黑的、蓝的、红的线条。好诡诈的清尘，早就做好了秦骏防御图的替代品，他忍不住笑了，小心地把图纸拢入前襟。
“你还后悔带我一同来么？”清尘揶揄道。
“还是后悔……”刺竹咧开嘴，傻笑道：“都让你想完了，显得我好蠢……”
清尘乜他一眼，问道：“谁跟你一块去？”
“五阳，”刺竹说：“其余人在府外和客栈周围分成四个点，等待接应。”
“你就带五阳一个人？”清尘皱皱眉头，有些意外，还有些担心：“五阳可没什么侦察经验。”
“怎么没有？他经验丰富着呢。”刺竹摸着胸口，得意洋洋地笑起来：“沐帅，精明过人的沐帅，他如何就把你瞒过去了呢？”
“什么呀？”清尘扬扬下巴：“别故弄玄虚了，说吧。”
刺竹正色道：“知道五阳家里为何把他送来当兵么？”
清尘回想着当初征兵的情景，是觉得有些玄机，只不过此后一桩事接着一桩事，五阳跟在身边做侍卫官，因为年纪小，清尘也没怎么放在心上，刺竹这番问起来，她觉得里头有名堂。
“他呀，在家里的时候，就喜欢小偷小摸……人家猜到是他，就是找不到证据，风言风语传到他父母耳朵里，父母觉得丢面子，但也不能把他怎么样，后来听说沐家军治军严谨，就把他送部队里来了，指望着沐家军把他往正路上引。”刺竹说：“当时征兵的时候，我在旁边呢，后来留了个心眼，查了一下情况。他犯的，都不是什么大错，无非是看母亲跟人吵架怄气了，就把人家祖传的宝贝偷了，扔到他们家粪坑里……人家背后说了他不耐听的，就把人家里的牛偷到一大户人家田里去吃禾苗，惹得那大户人家闹起来，逼着赔钱……其实也就是报复，孩子气呢，调皮。”
“这做派，有些像你，有仇必报啊。”刺竹吃吃地笑道：“这么些日子，发现他在沐家军里也还安分，本性不坏，人也机灵，是块当侦察兵的好材料，这一回，拉出来历练历练。”
“来之前，我试探过他的本事，果然有些拳脚功夫，踩点设计也是可圈可点，下手轻巧，不拖泥带水，最重要的是，知道见好就收，不贪心。”刺竹说：“好好带着，将来一定会有大出息。”
清尘默然道：“我一直自诩为细致入微，可是比起你来，还是有些差距。”
“你是真的谦虚，还是故意给我面子？”刺竹笑得整张脸只看见那几颗白牙晃动，眼睛鼻子都挤到一块不成形了。
清尘正要说话，忽听头顶屋檐上传来细微的声响，于是低声道：“该走了。”
刺竹扯起黑布，蒙住了鼻子，深深地看了清尘，说：“我走了。”
清尘点点头，推开窗户，刺竹躬身出了一半，冷不丁又回过头来，轻声问道：“你告我一句，心里到底有没有我？”
清尘静静地看着他，低声道“等你回来，我就告诉你答案。”
“你怕我不回来呀？”刺竹笑起来，眼睛里浓浓的意味：“说话要算数啊。”一扭头，走了。
他为什么要问，是担心回不来，担心永远也无法知道答案，可是他心里更明白，她不说，就是逼着他，要他回来，因为她算死了他，不知道答案，他死都不会甘心。
很多事情，就这样改变着。以前执行任何任务，他都不畏惧，可是这一次，他开始有了担心。他知道，这担心，是因为自己有了牵挂。他不嫉妒清尘的聪明，但是作为一个男人，他愿意承担所有，不愿意清尘去冒险，而且从心底里说，他不愿意清尘跟秦骏碰面，不愿意他们有更多的往来，尽管他嘴里不会承认，但是他心里分外明白，这其实就是在吃醋。
为了清尘，他愿意面对今后无穷无尽的担心，但是现在，他要拿出一百分的小心来对付秦骏。从军这么些年来，他终于找到了旗鼓相当的对手，无论是在战场上，还是在爱情中，秦骏绝对都是个重量级的人物，刺竹知道，自己必须打败他，只有打败了他，才能赢得战局，赢得清尘。
这是两个男人的对决，关乎清尘，却不应该牵扯进清尘。
刺竹转了一下脚踝，清尘给的匕首硬硬地插在那里，提醒着他，她还等着他回去呢。刺竹深吸一口气，对自己说，男人的事情，就该男人来解决。
丽水郡守府，据说是大漠里最美丽的花园，尽管被黑夜包围着，秀美之气依然在府邸上空徜徉。幽幽的水渠绕着府里，苏州园林的景致被照搬过来，花花草草掩映之下，芳香袭人，长廊里悬挂着一排黄晕的灯笼，淡淡的光芒扩散过来，铺洒在拱桥之上，让人恍惚间好像置身江南水乡。
秦骏的房间并不难找，他虽然是行伍之人，却也满腹诗情画意，每次落脚之处，都在静处的花园之中。刺竹带着五阳，越过睡房，悄然潜入了书房。
清尘的猜想果然不错，防御图就在书桌上堂而皇之地放着，刺竹收好之后，不忘将清尘的假图李代桃僵。得手欲走，忽地看见五阳站着不动，眼睛直勾勾地望着墙上。
刺竹循着望过去，猛地一震。
外间的光线正好照在这面墙上，挂的那幅画，画上之人，正是清尘啊，挑眉瞪眼，满脸凛然，斜步扬剑，战袍翻飞，好生英气。
这丹青的功力，真是了得，秦骏别号探花郎，绝不是浪得虚名。尤其是笔下的清尘，一笔一划，似乎都蘸满了深情，跃然纸上，何止一个传神！
刺竹看得如醉如痴，却骤然间被五阳一扯，赶紧撤了出来，匆匆离去。
两人刚上屋顶，准备沿来路返回，却发现前面一片亮光。两人只好趴在屋顶上，一边查看，一边思索着退路。
亮光近了，秦骏的声音传了过来：“今天到的那个商队，按理明天就会离开，你们务必盯紧他们，有任何异动赶紧报告。”他停顿了一下，又补充道：“他们往胡人那边走，倒是没事，要是不走了，或者往回走，那绝对就是安王的探子。”
“记得登记在册的人数，离开的和进来的，必须一个不差……”秦骏默然片刻，想起了什么，强调一句：“唔，他们会留个女人下来，找机会，还是要探探虚实……”
他隐隐觉得，自己疏忽了什么，可是想一想，似乎又没什么异常，于是，吩咐完警戒事宜，便示意众人退下，自己回了房间。
刺竹做了个手势，跟五阳起身，悄然行走在屋檐上，突然，五阳脚底一滑，顺着屋脊溜了下去，刺竹眼明手快，伸手来抓，却没有抓住，眼看着五阳滑下去，刺竹赶紧朝前一扑，抓住了五阳的手臂。斜斜的屋顶，没有任何勾绊，两人只能由着惯性往下落，五阳已经掉下去了，刺竹还死死地抓着他。一直滑到屋檐尽头，眼看两人都会落地，还不知弄出多大的声响来，刺竹急中生智，猛一下打开双腿，用短靴的前头钩住了屋脊边的琉璃瓦棱。好在琉璃瓦偏滑，为了稳固，工匠们一般都会在屋顶最后一排琉璃瓦处钉上方条，刺竹用靴尖抵住了琉璃瓦和方条间的缝隙，终于使两人免于落地。
然而，“噌”的一声轻响，短靴里的匕首被惯性甩了出来，掉在草丛边上。
五阳斜头看看匕首，正要示意刺竹松手，让自己下去捡匕首，刺竹眼一瞥，看见秦骏房间里有了动静，秦骏的身影映在窗户上，脑袋动了一下，似乎听见了什么，正朝这边打量。
刺竹赶紧一拽，把五阳拉上了屋顶，顾不得许多，飞速离去。
秦骏转头，凝神细听，屋外很安静，白色的纱窗外光线朦胧，一切如常。他缓缓地站起身，走向屋外，的确，没有异常，夜静谧，花香怡人。
秦骏挺直胸，深吸一口气，悠悠地散起步来。忽然，就在碎石小径边上，他的脚，踩到了一个硬硬的东西。低头看看，捡起来。
一把匕首——
长不过一个手掌，厚重的古铜把手，剑刃弯弯的，内面刻着一个小小的“清”字。
这个字，还是他手把手地教她刻的呢，就是在这把匕首上。
他不会认错的，这是清尘的随身匕首，她从小，都喜欢把它插在短靴里，做防身之用。如果说，小时候还有什么，是比秦骏在她身边待的时间更长的，那就只有这把匕首了。
秦骏抬头看看屋顶，面色沉寂淡然。
清尘，我的感觉真是一点都没错，你真是来了。你到底，还是来了，我一直，等着跟你重逢呢。
他的嘴角，滑过一丝意味深长的浅笑。
客栈里，那个要留下的女人，会是你么？如果不是你，又怎么解释，这个丽水城里，我唯一没有正面会过的女人呢？丽水城太小了，你能躲到哪里去？
既然来了，就不要回去了吧，清尘……
那一剑，我想，你并不是真的想要我死……
他的笑容缓缓地扬起来，渐渐地浓了。
丽水城，有了清尘，便完美了，他这一生，已趋于完美。
终其此生，只等这一刻。
“来呀，”秦骏喊道，士兵应声而来，秦骏低沉道：“明日那商队出城之时，务必等我到场。”
他转身，走向房间。心头，泛上来淡淡的不安。
那个**的男子，是谁？
会是他吗？赵刺竹——
这个名字他印象深刻，从叠泉关，赵刺竹跟在清尘后面出现的那一刻起，他就有预感，来者不善。赵刺竹，这个堪称自己这辈子唯一敌手的男人，安王手下最为骁勇沉稳的大将，他的存在，对自己是个极大的威胁。
秦骏在空气中，嗅到了战争的腥味。如同狼，闻到一股陌生的气息进入了自己的领地，来的不是猎物，是敌人。这是侵入者的挑衅，那个强劲的对手，觊觎着他手中的城池，也觊觎着他圈定的伴侣。
是时候对决了，秦骏握紧了匕首，在心底凛然道，来吧。
“东西拿到了？”清尘倒茶。
刺竹扬了扬防御图，默然片刻，低声道：“匕首掉在郡守府里了。”
清尘一惊，脸色微变。
“都怪我不小心，差点从屋顶滑下去，赵将军是为了拉我，匕首才脱出靴子的。”五阳讪讪道。
“没你的事了，下去休息吧。”刺竹淡淡道：“不是什么大不了的事，别放在心上。”
五阳这才舒了口气，退去了。
清尘看了刺竹一眼，刺竹嘿嘿笑道：“别吓坏他了，还是个孩子。”
“秦骏认识那把匕首。”清尘说。
“有没有那把匕首，他都知道你来了。”刺竹沉声道：“放心吧，有我呢。”
“明天必须离开。”清尘决然道：“秦骏看见了匕首，会有动作的。”
“明天回不去，还得等一天。”刺竹摇摇头：“我们的商队，要离开，只能往胡人那边去……还想退回去，不可能了，秦骏张好网，就等着捉我们了。早先约好的商队，明天才从胡人那边过来，我们原本可以在丽水城换人，混在回去的商队中过回头关，现在看来，也很难了……秦骏应该会亲自把守回头关，逐个人查验的。”
清尘默然道：“商队已经修整一天了，再耽搁时间，秦骏会起疑的。”
“我有办法。”刺竹温和地说：“今夜还很安全，你早点休息，明天，我们就换地方，不住这里了。”
清尘点点头：“赵将军也累了，下去休息吧。”
沐帅这派头……刺竹想笑，看见清尘转身，一把抓住她胳膊：“沐帅……”
“还有何事？”清尘淡淡道，听见刺竹轻笑，一下悟到现时不是平素，自己的口气不合时宜，便清了一下嗓子，换个口气问道：“还有什么事啊？”
刺竹涎着脸道：“你说，回来告诉我答案的。”
哦，清尘仿佛刚刚想起，眼珠子转了半圈，看着刺竹，背剪着双手，又清了一下嗓子，说：“沐帅今天累了，明日再议。”
刺竹一听，不乐意了，伸出食指来点了点，说：“你出尔反尔，明知故犯，要军法处置。”
清尘皱皱眉头：“哪里的军法？”
“沐家军的军规啊。”刺竹不知有诈。
清尘大言不惭道：“我是沐帅，军规我说了算，今天，此刻，这条作废。”
这太没道理了！刺竹急了：“咋能这样呢？！”
“我是沐帅啊。”清尘仰起下巴，傲然道。
刺竹咻咻地呼着粗气，忽地笑了：“现在沐家军归我管了，你不是沐帅，我才是头。”
“谁可以作证？”清尘问道。
“别欺负我找不到证人！”刺竹一喜，开心地说：“你忘了，五阳在呢……”
“你去把五阳叫来问问。”清尘硬撑着不松口。
“好！你等着！”刺竹说着，急哄哄地出了门，脚才一跨出门槛，倏地听见身后一声响，清尘已经从里头扣上门了。
刺竹恍然大悟，居然又进了她的迷魂阵，什么证人，分明就是要把他赶出来，摆明了赖账，拒绝回答问题！他气恼交加，又无可奈何，在门口站了一阵，悻悻地去了。
第二天一大早，商队起身收拾，眼看就要上路了，竟然集体腹泻起来，一个接着一个往茅房跑，拉得腿都软了，坐在客栈大堂里直哼哼。掌柜本想取笑他们，谁知自己也跟着上趟，连着店小二、杂役、厨师无一幸免。最后叫了郎中来看，只说是食物有些不干净，天气太热变质了，所以这一客栈的都拉肚子。
领头拉得脸发白，还强撑着跟掌柜的吵架，说是坏了身体、误了行程，愣是让他赔了房钱和伙食费，这才嘱咐众人皆回房休息，明日是否动身，着晚间碰头商议。