夜深了，刺竹躺在地上，刚刚睡着，忽然，一阵细碎的声音响起，他警惕地睁开眼睛，察觉到清尘轻轻的脚步声走近门边，他迟疑片刻，蹑手蹑脚地跟了出去。
门外，几米沙石小径过去，是河边。
清尘缓缓地走到河边，坐在一块大石头上，放下剑，抬起右手，用手指当梳子，轻轻地捋着头发。
月亮穿过了云纱，银白的光洒落一地，微微的风轻盈地游走着，不时撩起她丝丝秀发。她仰起脸，望向月亮，不知在想什么，长久地出着神。而后，微微地侧脸过来，低声道：“出来吧……”
刺竹愣了一下，从树后面站出来，呵呵一笑。
清尘转过脸来，默然地望着他。此刻，月光镀满了她的脸，浮现出一层银色的光晕，清幽的亮光带着皎洁的色质，漫布她的全身，仿佛她是一个透明的瓷人，晶莹剔透。
刺竹心底微微一颤，这感觉，好熟悉，似乎，她就是一朵莲，纯白的，寂静的，飘向他……
两人就这样默默相对，良久无声。
“为什么不睡觉？你该是要好好休息的。”刺竹轻声道。
“我没那么脆弱，已经好多了。”清尘淡淡地说：“睡不着，出来透透气。”
“怎么会睡不着？”刺竹缓缓地走到她跟前，找了块小石头坐下，正好跟清尘可以平视，柔声道：“还在想秦骏？”
“不想。”清尘低头，望着脚尖，说：“我是冷酷无情的沐清尘。”
“何苦急着给自己下定语，”刺竹轻轻地笑道：“细细想来，你其实，是个蛮多情的人呐……”
清尘抬起眼帘，扫了刺竹一眼。
“我不是讽刺你呢，真的……”刺竹咧嘴笑起来：“我还要跟你道歉，是我误会你了。”
清尘斜了他一眼，掉头过去，望着河水。
“你是希望他跟你走的，即便你利用他对你的爱，来骗他走，也是为了保住他不死……这不是玩弄，我说错了。”刺竹诚恳地说：“当他决定不走之后，你佯装误会对他拔剑相向，其实，也是为了减轻他的痛苦……只有你恨他，先出杀手，才会令他死心，这样，他不会被无法选择折磨……你这样逼他，也是用心良苦。”
清尘的面上滑过一丝凄然，她低声道：“你错了，我不是骗他……如果他答应，我就会真的跟他离开……”
这个答案有些出乎意料，刺竹喃喃道：“可是，你不爱他呀……”
“我虽然不爱他，但对他，还是有感情的……”清尘幽声道：“我爹不许我们走近，是因为不齿秦阶的为人，如果他这次答应跟我走，也就跟秦阶没有关系了，爹会接受他的……他一直对我很好，我想，这个世界上，再也找不到一个，比他更爱我的男人……”
她轻叹一声，怅然道：“不会有人，会爱我胜过他的……”
“可是，他还是没有应允……哪怕，这是他长久以来的夙愿，为了秦家，他还是选择留下。”刺竹叹息道：“我能理解他，虽然是敌人，却也是个真男儿。”
“是啊，”她徐徐地闭上眼睛，细声道：“我想他那么爱，应该会不忍心……不忍心拒绝我……能跟我走，便是走了，从此什么都放下了……可是，他不肯……”
“他对我满心愧疚，他日对阵，更会下不了手……”清尘默默地握紧了剑：“他会任由我杀他。”
刺竹静静地望着清尘，低沉道：“既然带不走他，那就只能逼他死心……我想，他知道自己会死，也会选择死在你的剑下，可是，你却不愿杀他……所以，你的选择就是——既然一切都不可避免，那就让彼此全力以赴吧……你们之间从未有过真正的对决，最后一次，要定生死，就交给上天……”
“是这样吗？清尘……”刺竹的话，直逼清尘真实的内心世界：“兴许，你还做了最坏的打算，先行死在他的剑下，也免了亲手杀他的残酷……”
“你一点都不怕死。”刺竹缓缓收声：“经过了宣恕，你心已残，再杀秦骏，你即心死。这个世界上，只有一个人你放不下，就是沐广驰……”
“你又错了，”清尘默默地看了刺竹一眼，深深地吸了一口气：“并非所有的事情你都能猜对。”
“如果不是只有一个人放不下……倘若有两个，另一个就该是秦骏吧。”刺竹自嘲道。
清尘低下头，轻声说：“我爹说你大智若愚，看来，你是真真假假，十窍开了九窍。”
一窍不通啊！刺竹顿时拉长了脸，抗议道：“怎么说着说着，又扯到我身上来了？！”
清尘苦笑着，摇摇头：“你是心眼太少，我是心眼太多，说不到一块去的。”
“这不是正在说吗，怎么就不能到一块去呢？！”刺竹的执拗劲又上来了，非要求个分明：“你举个例子听听……”
清尘叹口气，无奈道：“你自以为很了解我，其实一点也不了解我……”
“我刚才说的，不是都对了？！”刺竹不服气。
清尘露出一副郁闷的表情：“该猜中的，都没猜出来，不该猜对的，倒是都对了。你说，这哪能说到一块去呢？”
刺竹不依不饶地追问：“哪是该猜中的没猜中，你倒是说呀！”
清尘默然片刻，悻悻道：“懒得跟你说，一头呆驴。”
“不说拉倒！呵呵……”刺竹笑着，抬手欲拍清尘的肩头：“别想那么多……”忽地一下想起男女有别，手就悬在了半空，落不下去了，不尴不尬地摆个姿势，空搁了一会儿，才别扭地收回来，抓了抓脑袋，呵呵一声傻笑。
清尘看着他，皱皱眉头：“你这样被人看见，会起疑的。”
刺竹愣了愣，张口道：“那怎么办？”
“以前如何，以后还是如何吧。”清尘说：“反正，也处不了多久了……”
刺竹听了，闷闷地低下头去，问道：“之前你执意请辞，就是因为这个？”
“不是，”清尘说：“主要是因为，我已经厌倦了战争，还有……”她抿着嘴唇，不肯往下说了。
“还有，你想嫁人了？”刺竹忽地冒出来一句，逗乐着，不待清尘回答，自己就哈哈地笑开了。
“啪”冷不防头顶就挨了一敲，清尘的剑鞘已经打在脑袋上，见她一脸恼羞成怒，刺竹乐了，吃吃地笑着，抬手把剑鞘拨下来，大咧咧地说：“男大当婚女大当嫁，这有啥好恼的……”
清尘白了他一眼，没好气地说：“等你娶了，我再嫁……你先抓紧着吧……”倏地笑道：“你那个中书令的小姐，是怎么叫你的？”嘻嘻地扬起眉毛：“刺竹哥……”
一听这有些发嗲的声音，刺竹浑身一颤，连连摆手：“你行行好，饶过我吧……”
清尘笑了一下，低声道：“她是你喜欢的类型，温柔，体贴，明礼……”
“不说这个了。”对于母亲和姑姑极力撮合的这门亲事，刺竹谈不上喜欢，也不能说讨厌，现在，他可没有心思讨论这些，赶紧回到正题上：“别扯闲谈了，这一仗，仿似陷入僵局了，你说说看，要怎么打？”
清尘摇摇头，出乎意料地回答：“没想过。”
刺竹一愣，脱口而出：“身为军人，这个都不想，你想什么呢？”
清尘清了清嗓子，一本正经地回答：“想嫁人呢……”
刺竹又是一愣，忽地明白清尘是在回敬自己，眉毛一竖，就要生气的瞬间，竟然哈哈大笑起来：“这可不打自招？！我刚才说你想嫁人，你还不承认！”
“赵刺竹！你是真真想死啊！”清尘恼了，扬手拿了剑鞘再次拍在他的头上，厉声道：“等我伤好了，还不把你大卸八块！”
刺竹爽朗大笑道：“那正好，我们终于可以真正地比试一次了……”
清尘斜了他一眼，转过头去。
“生气了？”刺竹仍旧在笑：“你们女孩子就是小心眼，不像我们大老爷们……你看，你都捉弄我多少回了，我生气了吗？”
清尘一抬手，剑鞘抵住了刺竹下巴，低吼一声：“你再说我是女孩！”
刺竹赶紧抬起双手，伸出食指和拇指，把两片嘴巴紧紧地捏了起来，然后，瞪眼望着清尘。
清尘这才收回剑鞘，不做声了。
夜很安静，流水潺潺非常动听。
“清尘……”刺竹问道：“你真的没有想过这场仗怎么打么？”
清尘默然道：“怎么打都会赢的，毫无悬念。”
刺竹幽声道：“我记得，你打仗的原则，就是尽量减少伤亡……硬攻是伤亡最大的，要你打，你不会选择硬攻。”
“我不是主帅。”清尘低声道：“我也不用考虑这些。”
“军人的职责是什么？”刺竹轻声道：“我不相信你没有想过。”
清尘默默地低下头去，不吭声了。
“现在你受伤了，攻打乾州的战事似乎就跟你无关了……”刺竹轻轻地笑了一下：“你的心愿，可以实现了，不用亲手杀秦骏……”
清尘沉默良久，缓缓道：“未必……”
“为何？”刺竹奇怪地问。
清尘迟疑着，回答：“秦骏是很聪明的。既然我们已经绝义，他将全心扶助秦阶，来日阵前，必定叫我应战。”
“不会吧……”刺竹纳闷道：“他不可能下得了手……”明知清尘有伤还要点战，似乎不是秦骏所为。
“他定要胜我，以我的威名为其垫脚，为的是振奋士气。”清尘淡然道：“如果我是他，也会如此。”
“那……”刺竹皱皱眉头：“你会应战？”
清尘不语。
刺竹说：“难道你真的抱定必死的决心？宁可死，也不愿杀秦骏？”
“不。”清尘决然道：“他会拼尽全力，我也会殊死一搏，胜负自有天定。”
“你会杀他吗？”刺竹低声问道。
清尘默然片刻：“为振士气，只要赢他，但要摧秦阶心智，必须杀他。”
这一刻，刺竹无言了。他终于明白，清尘的竭力争取之后，是决然的放弃，她在逼迫秦骏的同时，何尝不是在逼迫自己。自此，战场之上，为了各自的立场，只有厮杀，再无其他。情分仍在，但理智也在，局势左右着，只有取义成仁。
清尘是冷酷的，可是刺竹却不忍心说她冷酷。如果她为了秦骏而输，顾全了手足之仁，却是对朝廷不义，她不能输了自己，输了士气，输掉那么多士兵的性命，所以，她只能舍弃秦骏。然而秦骏呢，却又是那么无奈，他何尝不是这样，顾全了情爱，却是不孝，明知淮王大势已去，他却只能选择跟父亲同归于尽。
刺竹沉声道：“我觉得，他不会杀你。”
清尘定定地看了刺竹一眼，说：“那他一定会死在我的手里。”言语之中，冷飕飕的寒意，月光下清秀的少女，瞬间变成了满脸杀气的沐家小将军。
她嘴角一抿，仰起头来，凛声道：“我从来都是，为了赢，而不择手段的……”一斜眼，望向刺竹：“你不也一直这样看我吗？赵刺竹……”
刺竹怔怔地看着清尘，没有回答。
许久之后，刺竹的手，轻轻地放在了她的膝头上，沉声道：“不要应战，我替你出战。”
清尘看着刺竹，倏地，他的手又缩了回来，涩涩道：“又忘了……”不好意思地笑了笑，说：“你有伤，不宜出战。”
第二天早上，清尘被一阵有节奏的闷响声吵醒，出了屋子一看，刺竹正在院子里捣药，看见清尘出来，招呼道：“醒了？该换药了。”
端了药碗过来，说：“我把金创药和草药捣在一起了，敷上去能好得快些。”
清尘折回屋子里，坐着不动。
刺竹想了想：“要不你把我眼睛蒙起来吧。”
“那你还不把药敷到我脑袋上去？！”清尘没好气地说着，缓缓地转过背去，扒下了衣服。
刺竹走上前来，清尘低头看看裹布，扯开布结，想着缓和一下气氛，减少些尴尬，便说：“你伤口绑得很好啊。”
“那是，打仗哪有不受伤的，打多了绑带，自然就绑得好了。”刺竹配合着清尘，前面后边每个人绕半圈，解去了绑带，上好药，原样绑上。
“你这伤，一个月才能好全。”刺竹嘀咕道：“右边虎口还没好，左边又伤了肩……反正也不能打了，我去劝劝安王，让你们走吧……”
清尘转头，看着刺竹，忽而轻轻一笑：“赵刺竹，你心软了……不忍见我和秦骏对决是吧？”
“都不容易……”刺竹并不否认，轻叹一声：“要是没有战争该多好……”
“快了，战争马上就要结束了……”清尘幽声道，看看刺竹，问道：“打完仗了，你打算干什么呀？”
刺竹想了想，呵呵一笑：“头一件事，就是去看看你。”
“看我？”清尘愕然，随即笑道：“看我干什么？”
“看你嫁人了没有……”刺竹回答。
“我嫁没嫁人跟你有什么关系啊？”清尘愈发好笑：“我嫁了，你怎么地？我没嫁，你又怎么地？”
刺竹思忖片刻，一本正经地回答道：“你要是嫁了，我就放心了，你要是没嫁，我负责，给你找个婆家。”
笑容缓缓地消退，清尘淡然道：“你这是操哪门子闲心啊？我的事，不要你管呢……”
“哪能呢，我们是兄弟！”刺竹呵呵地笑着：“告诉哥哥我，你喜欢啥样的男人？”
清尘抬眼看着刺竹，轻声道：“我喜欢的男人啊，就是……个头高大，身材魁梧，当过兵，打过仗……”
“就是你爹那样的！”刺竹自信满满地说：“这很容易，我们这一堆将军，随便你挑。”
“我还没说完呢，你哪这么性急？”清尘不满地瞪了他一眼，又继续盯着他的眼睛，低声道：“他呢，要为人老实，待人真诚，脾气呢，该像个男人的时候，就大气豪爽；该像个女人的时候，就温和体贴……”
刺竹憋不住笑起来：“这不成了不男不女了……”
“你听不听？”清尘恼了，转过身去：“我不说了！”
“听，听！继续说。”刺竹赶紧正襟危坐：“我保证不打断你了。”
清尘没有转身，盯着桌上空空的药碗，脸上掠过一丝怅然，她低声道：“他有些黑，一字眉，国字脸，眼睛大，嘴唇厚……”
身后传来轻轻的笑声，清尘忿然一转头。
刺竹正笑得起劲，一见清尘横眉冷对，赶紧正色，却还是有些打不住，露出呵呵两声笑：“你说的人怎么好像是我？”
“你有这么帅？！”清尘愠道：“马不知脸长！”
“我就是一字眉，国字脸，大眼睛，厚嘴唇……”刺竹见清尘真的生气了，也不敢笑了，讪讪道。
“大言不惭！”清尘白了他一眼：“我还没说完呢！”
刺竹讪笑道：“那你说，继续说……”
“不说了！”清尘眉毛倒竖，愤然道：“以后我要再跟你说这些，我沐字倒着写！”
刺竹一吓，杵在那里，不敢说话了。
清尘乜了他一眼，不耐烦地挥挥手，恶声道：“出去！”
刺竹抬起脚步，悻悻道：“女孩子，温柔一点嘛，你这样子，怎么嫁得出去？”
“嗤！”一声金属的摩擦声在空气中响起，拔剑了呢！
刺竹心知大事不妙，飞脚便走。
“清尘——”呼喊声远远地从林子里头传来，清尘一惊而起，急速地走到门外，应道：“爹！”
刺竹也匆匆从河边走了过来，朝林子里张望。
远远地，一队人马出现了，清尘倏地一怔，为首的，竟然是安王。
看见清尘站在院子里，沐广驰一跃下马，三步并作两步过来，一把抓住清尘的肩膀，急切地问：“伤哪里了？”
清尘疼得一咧嘴：“肩膀……啊……爹……”
沐广驰赶紧松手，想看伤又颇有顾忌，搓着手，好生无措。
“清尘，”肃淳也围了过来，关切地问：“你没事吧？”
“没伤到筋骨，都上了药，包扎好了。”清尘别别脑袋，示意父亲到一边去。
肃淳奇怪地看着他们，又回头看看刺竹。刺竹当然知道他们父子会说什么，只装作无事，望着肃淳微微一笑
肃淳走过来，拉过刺竹，低声道：“清尘的伤真的不要紧？”
刺竹皱皱眉头：“伤得虽然不重，却也不轻。”
“怎么伤的？”肃淳跟着问。
刺竹便把当时的情形说了一遍。
肃淳听完，看着刺竹，忽地问道：“你帮他上的药？”抓着刺竹的胳膊，手指已经不由自主地用起力来，用极低的声音问道：“你都知道了？”
刺竹一怔，看着肃淳，肃淳的脸色不太对劲，先是白，而后渐渐开始泛红。陡然间，刺竹明白了！
他别过头去，看了周围一眼，低声道：“回去再说。”
树林里，一行人马缓缓而过。
刺竹靠近安王，低声道：“王爷，清尘伤及肩膀和背部，恐难上阵了，不如，准了他们父子先前的请辞吧。”
安王看了刺竹一眼，笑着，却不说话。
“王爷……”刺竹喊道。
安王轻声道：“昨日，圣旨下了，一个月之内，必须夺取乾州。”他转头，看向刺竹：“天下归一，是给太后的寿礼。”
太后的生日，就是下个月二十八，离今天，只有四十天不到。
刺竹迟疑着，说：“其实，沐将军父子的离开，跟战事胜负已经没有太大的关系。”
安王再次侧脸，矍铄地望了刺竹一眼，微笑道：“你我，都未曾见识过沐家军真正的本事……”
此话太有深意，刺竹心里“咯噔”一下，明白安王已经决意不让清尘离去。
“这一仗，不但要赢，还要赢得漂亮，沐家军离了清尘的聪明，清尘离了沐家军的骁勇，都不能为继。”安王说：“清尘伤了，不可做将，那便做帅。我期待着，破乾州，见识他的聪慧过人。”
话说到此，已经由不得刺竹多半个字了。他闷闷地坐在马上，不再言语。
“刺竹……”安王唤道。
刺竹抬起头来，却见安王那锐利的眼神，分明要穿透自己的内心。他默然地望着安王，安王笑了笑，悠声道：“你也不愿意用强攻的，有何良策？”
刺竹顿了顿，轻声道：“想法是有，还未思虑成熟……”
“明日可否？”安王见刺竹点头，便说：“那就明日午时，帐中议事吧。”一勒马，停住了，等着清尘。
刺竹一边朝前走着，一边想着如何破这战局，猛地肩头被人一拍，侧头一看，是沐广驰的笑脸：“谢了。”
刺竹笑笑：“应该的。”
“应该的？”沐广驰愣了一下，继而又笑道：“嗯，是应该的……”回头看看，便冲刺竹挤挤眼：“你应该陪的，怎么叫别人抢了先？”
刺竹一头雾水，回头看看，正好看见肃淳贴近着清尘，一脸笑意。他怔怔地望着肃淳神采飞扬的脸，蓦地失神。
沐广驰呵呵一笑，打马先走了。
刺竹转头过来，夹了一下马肚子，心事瞬间堆上眉间。