谨慎处理财富，才能积累更多的财富。贪婪和恐慌是通往财富之路的绊脚石。

柴荣出生在一个与皇帝有亲戚关系，关系却又没有那么密切的家庭。他的姑姑柴氏是后唐庄宗李存勖的后宫成员。柴氏的地位是嫔御，这个位置高于宫女，却不算是正式的妃嫔。柴氏进宫，自然是带着父兄强烈的愿望的——扭转家族的命运。

可惜的是，李存勖更适合当个将军，他在政治方面并不敏感。他的皇后刘玉娘有极大的权力，一边敛财，一边干政，李存勖根本不管。至于后宫，也是名存实亡。李存勖这个皇帝极少临幸其他妃子，在李存勖当皇帝的三年里，根本没与柴氏见过几次面。

登基还不到三年，李存勖与皇后就因为克扣军饷、大肆敛财、建造宫室，搞得天下大乱，兵变四起。最后，李存勖死于他提拔为指挥使的伶人郭从谦之手。

李存勖死后，他的义兄李嗣源当了皇帝。新帝登基，后宫中品级较低的宫女、嫔御被放出宫来，以展示新皇的仁慈。柴氏的母亲接她回家，在路上遇见了改变柴氏一生、改变柴家数百年命运的人。

那一日，柴氏一家打算在渡口过黄河。没想到，风雨大作，数日不止，柴氏一家只好去附近一家客店休息。店中还有其他几位客人，其中一个汉子身材高大，仪表堂堂，但却衣衫褴褛。柴氏对其一见倾心，便打听此人是谁。客店主人告诉柴氏，这人名叫郭威，原本在洛阳做军官，很受先帝赏识。先帝驾崩后，才流落至此。他身上有一处麻雀文身，因此人们都叫他郭雀儿。

尽管柴氏的父母很不愿意，但柴氏态度坚决，父母也只好任由她嫁给了郭威。两人就直接在客店成亲，郭威就成了柴荣的姑父。

郭威是个有本事的人，但毕竟是个军人，见识不多，心思粗犷，上马打仗是一把好手，但要说发展人脉、在官场上步步高升，他是一丁点儿都不懂。柴氏在宫中看多了尔虞我诈，自然懂得人际关系的重要性。她拿出一大笔钱给郭威，要郭威和实权军官交好。果然，没多久，郭威就成了禁军将领刘知远的亲信。刘知远后来建立了后汉，郭威也当上了枢密使，成了一位高官。

柴家有柴氏、郭威这样的靠山，又如何会家道中落呢？邢州地区战乱频繁，很难有稳定的生计。柴氏兄弟柴守礼虽然会赚钱，但更会花钱。从柴荣称帝后柴守礼的表现来看，挥金如土、荒**无度是对他最合适的形容。在社会环境稳定的时候，他自然能做到收支平衡，甚至还有盈余，但到了战乱时期，钱财就出得多、进得少了。柴守礼连自己都照顾不好，就更别提儿子了。正好柴氏与郭威始终没能有爱的结晶，于是柴守礼就把儿子过继给了郭威家。

柴氏与郭威是真心相爱，郭威又是靠着柴氏的嫁妆飞黄腾达的，因此郭威对小柴荣极好。柴氏也很喜欢这个侄子，不惜花钱请各方先生为柴荣上课。在这段时间，柴荣饱读史书，文韬武略一样都没有落下，还学了不少经典。

在郭威还没发迹之前，他只是一名官职不高的武官，但因为要结交好汉，四处应酬，花钱如流水一般，即便柴氏带来了不少嫁妆，也禁不住坐吃山空。于是，柴氏就决定让自己逐渐成长的侄子柴荣打理家中财务。

由于有柴守礼这样一个反面教材，柴荣对于金钱的支配十分谨慎。他处处精细、小心，生怕花钱多了。少年柴荣又通过姑姑柴氏和姑父郭威学会了不少人情世故，知道什么钱可以省，什么钱不能省。因此，柴荣对于郭府钱财的支配，让他显得为人厚道又小心谨慎，这让郭威喜欢得不得了。没多久，郭威就正式提出要收柴荣为养子。

唐朝和五代时期，收养子是一件很寻常的事情。几乎各大节度使都有养子，据说唐朝开国名将张亮的养子有五百人之多。因此，父母尚在给人当养子也不算什么丢脸的事情。但是，从那以后，柴守礼就不是柴荣的父亲了，他跟柴守礼就是甥舅的关系。亲父亲变成舅舅，这也是柴荣登基以后始终没与柴守礼相见的原因。

对于年少的柴荣来说，管理好财务是他能做到的极限。但这对于郭家来说，只能算是节流。如果不能开源的话，始终不能从根本上解决问题。等到柴荣年纪稍大一点，郭威就让他跟着一个叫颉跌氏的大商人学习经商。这位商人的主要经营项目是茶叶，把茶叶从江陵倒卖到其他地方。

在五代时期，江陵隶属南平国。这个国家虽然不大，却地处南北要道，地理位置非常重要。南唐和后蜀是产茶最多的两个国家。正是因为茶叶产量很高，政府将茶叶当成重要的经济支柱。买卖茶叶，商人要缴纳大量的赋税。这两个国家的茶叶虽然又多又好，但没有利润，商人怎么会去购买呢？

茶叶的其他产地都地处偏远的小国，商人如果将当地的茶叶贩到中原地区，不仅利润微薄，还要冒在海上泛舟的风险。幸好有江陵这样一个交通要道，小国的商人会将茶叶带到江陵贩卖。但是，前往江陵购买茶叶也不是全无风险的。

南平政权由高季兴创立，他始终没有称帝，一直以藩镇自居。南平的地理位置特别重要，几大政权相互制衡，高季兴一派在表面上非常恭顺，居然作为最弱的政权在夹缝中存活了下来。

高季兴父子的恭顺只是表面上的，因为各国之间的关系非常复杂，经常出现臣属的关系，属国向主国进贡是很常见的事情。因为南平地处要道，进贡的队伍经常要经过这里，高季兴就派人冒充土匪，打劫贡品。主国的贡品被打劫了，他们往往对南平也无可奈何，毕竟损失不大，高季兴姿态又低，只能笑骂一句“高无赖”了事。

这无疑加重了来往客商的负担，客商们料不准什么时候就会被打劫。再加上南平的茶税虽然没有其他地方那么高，一路走来却还是要数次被税吏盘剥，行商同样十分艰辛。柴荣就是在这样的背景下，从一个少年长成了青年，并且积累下了大笔财富，成为远近闻名的大富商。