傲慢和偏见是人性中最可怕的陷阱。
眼见关羽攻势凶猛，樊城岌岌可危，直接威胁到许都，曹操急得打算迁离，以避其锐。时任太子中庶子的司马懿和丞相主簿西曹属蒋济则认为，于禁七军为水所没，不是守战之失，于国家大局并没有大的损害。倘若为此而迁都，既是向敌示弱，又会引起淮河、汉水一带人心不稳。刘备与孙权外亲内疏，现在关羽坐大成势，得意扬扬，非孙权所愿，可派人去劝说孙权，以割让东南诸郡给他为条件，让他从背后袭击关羽，樊城之围自然可解。曹操听从了这一建议。
不过，还没等曹操派人去，孙权就跟关羽打起来了。当初，鲁肃劝过孙权，由于曹操势大，应当暂且安抚、结交关羽，与之同仇敌忾，不能失和。他自己也是这样做的。以后吕蒙代替鲁肃驻屯陆口，认为关羽骁勇，素有兼并江南之意，况且他的军队在孙吴上游，这种平稳形势难以持久，遂秘言孙权：“如果现在令征虏将军孙皎守南郡，潘璋驻守白帝，蒋钦统流动部队一万人沿江上下活动，哪里出现敌人，就在哪里应战，而我在前据守襄阳。如此，何必担忧曹操？何必依赖关羽？关羽君臣虚伪诡诈，反复无常，不可以真心相待。现在关羽之所以未立即向东进攻我们，是因为您圣贤英明，以及我和其他将领还在。若不趁我们强壮时解除这一后患，一旦我们死去，再想跟他较量，还有可能吗？”
孙权说：“现在我想先攻取徐州，再攻关羽，怎么样？”
吕蒙答道：“如今曹操远在黄河以北，安抚幽州、冀州，未暇东顾，徐州地区守军不值一提，前去进攻，就可以占领徐州。然而陆地交通方便，适合骑兵驰骋，您今日夺取了徐州，曹操十日后定来争夺，尽管用七八万人防守，仍会令人担忧，不如先击破关羽，完全占据长江，我们的势力更加壮大，也就更容易守卫了。”孙权甚是赞同。
对于关羽，孙权也非常厌恶，甚至忌恨。此前，孙权曾遣使到关羽那儿，求他将女儿嫁给自己的儿子。关公大骂来使，拒绝通婚，孙权甚是恼怒。等到这次围困樊城，关羽考虑到自己兵力不足，本打算请孙权出兵相助，孙权也派出部队来了，却让部队缓慢前进，遣自己的主簿先到关羽营帐说明情况。关羽怨其行动迟缓，又加上自己刚打了一场胜仗，水淹了于禁七军，有些盛气凌人，遂大骂道：“你竟敢这么做！等我攻破了樊城，看我怎么灭你！”孙权听闻，知道这家伙看不起他，于是伪造手书一封，假意承诺自己将亲率军队前往。
这时吕蒙向孙权上书说：“关羽征讨樊城，却留下很多军队防守，一定是怕我从后面进攻他。大家都知道我身体不好，经常患病，请您允许我以治病为名，带一部分兵士回建业，关羽知道后，必定撤走防守部队，将其全部调往襄阳。此时，我大军昼夜乘船溯江而上，趁他防守空虚，进行袭击，南郡就可攻取，关羽也会被我擒获。”于是，吕蒙自称病重。孙权则明令将他召回，暗中与他计议。吕蒙顺江而下至芜湖时，定威校尉陆逊对他说：“关羽和您的防区相邻，您为什么要远远离开，以后不会为此而担忧吗？”吕蒙说：“的确如您所言，可是我病得很重啊！”
陆逊说：“关羽骄矜自负，凌驾于人，刚刚取得大功，意骄志逸，一心向北进攻，对我军没有疑虑，又听说您病重，必然更无防备。如果出其不意，就可将他擒服。您见到主公，应该妥善筹划此事。”
吕蒙言道：“关羽素来勇猛，我们很难与他为敌，况且他已占据荆州，大施恩德和信义，再加上这次战功，胆气更盛，不易对付。”
待吕蒙回到建业，孙权询问：“谁可以代替你呢？”吕蒙答曰：“陆逊深谋远虑，有能力担负重任，终究可以大用。而且他现在没有大名声，不是关羽所顾忌的人，没有人比他更合适了。如果用他，应该要他对外隐藏锋芒，细观形势变化，寻找可乘之机，然后进攻敌人，就可取得胜利。”孙权于是召陆逊，任他为偏将军、右部督，以接替吕蒙。陆逊写信给关羽，对他大加称颂，自己则甚为谦恭，表示愿意与他结交，将自己的前程托付于他。关羽因此安下心来，不再有任何嫌隙，逐渐撤出后方部队赶赴樊城。陆逊将全部情况报告给孙权，陈述擒服关羽的主要计策。
在樊城前线，关羽获于禁等降军数万，军粮不足，便擅自取用孙权存放在湘关的粮米。这下，正好给孙权找到了攻取他的理由。在确定统兵主帅时，孙权想以征虏将军孙皎和吕蒙为左、右都督，吕蒙说：“如果您认为征虏将军有才能，就任用他为统帅；若认为我有才能，就任用我。从前，周瑜和程普为左、右都督，督兵攻江陵，虽然主要是由周瑜做出最终决定，然程普倚仗自己资格老，而且二人都是统帅，与周瑜产生不合，几乎坏了国家大事，这正是现在要引以为戒的。”孙权醒悟过来，对吕蒙说：“就以你为大督，让孙皎做你的后援。”
曹操派平寇将军徐晃驻屯宛城援助曹仁。于禁兵败后，徐晃率军向前推进至阳陵陂。关羽遣兵一部驻屯偃城。徐晃既到，顺着一条围绕偃城的隐秘小径，掘出一道长壕，以示要断其后路。关羽守军便烧毁营地退走了。徐晃随之占据偃城，两面连营，逐步向前推进。此前曹操安排议郎赵俨参与曹仁的军事部署，这时他随徐晃所部一同前进，其余救兵尚未赶到。单凭徐晃一支部队是不足以解樊城之围的，他手下的将领们却大呼小叫，责备于他，催他快速前进。赵俨遂对将领们解释道：“如今贼兵已将樊城团团包围，水势仍然很大，我们兵力单薄，又与曹仁隔绝，不能合力，这一举动恰会使城里城外都受伤害。现在不如慢慢向前靠近关羽的包围圈，再派遣间谍通知曹仁，让他知道外援已到，以激励守城将士。算来曹仁被围未超过十天，还可以坚守，然后我们里外一齐发动，定能打败关羽。假如有缓救之罪，我替诸位承担。”听罢，将领们都很高兴。徐晃在距关羽包围圈三丈之外的地方扎下营地，通过挖地道和射箭书通知曹仁，屡次沟通消息。
这时的孙权想讨好曹操，遣使送来一封书信，说他要派兵西进，讨伐关羽。江陵、公安两地十分重要，关羽如果失掉了这两座城池，一定会自动奔逃，樊城不救自解，但不要把消息泄露出去，使关羽有所防范。
曹操询问群臣，群臣都说应当保密，独董昭持不同见解，说：“军事行动，注重权变，要合乎时宜。我们应当答应孙权为他保密，但在暗中将消息泄露出去。关羽知道孙权来信的内容后，若要回兵自护，樊城之围速解，我们便可获利。同时，可使孙权、关羽像两匹被勒住马衔的斗马一样，相互敌对而动弹不得，我们就可以坐等他们筋疲力尽。如果保守秘密不泄露，让孙权如愿以偿，不是上策。另外，樊城被围的将士不知救兵将至，算算城中粮食不足以持久，心中难免惶恐。倘若再产生其他想法，危害不会小，所以还是泄露出去为好。何况关羽为人强悍，自恃江陵、公安两城坚固，不会很快退兵。”曹操深表赞同，立即下令让徐晃将孙权的书信用箭射入围城之内关羽军营中。被围的将士得到书信后，斗志倍增，关羽也果然在撤兵问题上犹豫不决、徘徊不定。
曹操欲亲自从洛阳南下解救曹仁，属下臣僚都说：“您若不迅速行动，曹仁就要败了。”侍中桓阶却问道：“主公认为曹仁等人能否预料形势？”曹操曰：“能。”桓阶又问：“您是怕曹仁、吕常他们二人不尽力吗？”答曰：“不是。”“那您为什么要亲自去呢？”曹操说：“我是担心敌人太多，而去救援的徐晃等人力量不足。”桓阶说：“如今曹仁等身处重围之中，仍然死守，无甚二心，实是因为有您这强大的外援。身处万死之地，必有拼死抗争之心。城内将士拼命抵抗，城外有强援，您执掌六军，显示我们还有多余的军力，何必担心失败而亲自出征呢？”曹操对桓阶的话很认同，于是在摩陂驻扎，先后派遣殷署、朱盖等统领的共十二营军队增援徐晃。
在距樊城不远的围头和四冢，关羽都派驻了部队。徐晃于是扬言进攻围头，却秘密攻打四冢。关羽见四冢危急，便亲自率领五千步骑兵出战。徐晃应击，将其击退。关羽在战壕前围有十重鹿角，徐晃追击过来，二人都进入关军对樊城的包围圈中。经过激烈战斗，原投降关羽的胡修、傅方被杀死，包围圈被打破。关羽撤围退走，然其船只仍据守沔水，去襄阳的路隔绝不通。
吕蒙率军到达寻阳，将精锐士卒全部埋伏在船中，让人扮成百姓摇橹，船上的人都穿商人的衣服，昼夜兼程，将关公在江边所设哨所的官兵全部俘虏。是为“白衣渡江”，关羽对吕蒙的行动一无所知。