恭宗赵显、端宗赵昰、末帝（怀宗）赵昺三位皇帝都是南宋末年即位的幼主，史称“宋末三帝”。恭宗赵显是南宋第七位皇帝，赵禥次子。他是全皇后所生，是端宗赵昰的弟弟，怀宗赵昺的哥哥，即位前曾被封为嘉国公、左卫上将军等，赵显死后上尊号孝恭懿圣皇帝，元人上谥号恭皇帝，韩林儿上谥号法宗章文敬武睿孝皇帝。
咸淳十年（1274年），赵禥因酒色过度而死，四岁的宋恭帝在奸臣贾似道的扶持下登基做皇帝，年号德祐。由祖母谢道清、母亲全太后垂帘听政，但军国大权依然在贾似道之手。当时元朝大军已得中国北半部，在取得南下最重要通道襄樊城的控制权之后，正渡过长江向南宋首都临安进发。谢道清一面在全国通令“勤王”，一面向元军乞和。势如破竹的元军击破各地的防线，相继降服了长江中游诸州。德祐元年（1275年），贾似道率领的三万大军在芜湖与元军对战大败，不久，谢道清和宋恭帝赵显在全国人民的压力下不得不杀死贾似道，不过为时晚矣，宋朝已寿终临寝，灭亡的形势已经不可避免了。同年年中，元军已经占领了江东大半的领土。
景炎元年（1276年）一月，元丞相伯颜率领的元军兵临临安。南宋朝廷求和不成，只好向元军投降。同年，谢道清抱着五岁的小皇帝赵显出城向元军投降。
端宗赵昰是宋朝第十七位皇帝，南宋第八位皇帝，在位两年，卒年九岁，庙号端宗，谥号裕文昭武愍孝皇帝或孝恭仁裕慈圣睿文英武勤政皇帝。他是度宗赵禥的庶长子，恭帝的长兄，曾被封为建国公、吉王、益王等。
德祐二年（1275年）正月十八，元军攻克临安时，五岁的恭帝赵显和谢道清相继被俘。赵昰在母亲杨淑妃和弟弟赵昺、国舅杨亮节、谢道清的侄儿杨镇、赵氏皇族人员秀王赵与檡等的陪同下，由谢道清秘密派殿前禁军护卫，出逃婺州（今浙江金华）。在婺州得陆秀夫带一部分大臣和朝廷机构来投，但立足不稳，又出逃到温州，由陆秀夫找到已逃跑到此的陈宜中，汇合带兵到此的张世杰等，一起保护赵昰等一大班人登船入海到达福州，定行都于福州濂浦平山福地，改年号景炎，行宫为平山阁。
景炎三年（1278年）三月，为躲避元将刘深的追赶，赵昰上船避入广州湾对开海面，不幸又突然遇上台风，将年幼体弱的赵昰卷入海浪中。虽被救起，但赵昰因此染病；因元军追兵逼近，又不得不浮海逃往碙洲。不到10岁的小皇帝屡受颠簸，又惊病交加，不到一个月后在碙洲去世，葬于永福陵（今香港大屿山）。赵昰死后，朝臣陆秀夫等人拥赵昺为皇帝，是为怀宗；同年四月，在冈州即皇帝位，改元祥兴。
祥兴二年（1279年）三月，宋元在崖山开展决战，宋军被元军击败，元军随后包围崖山，左丞相陆秀夫知道君臣都难以脱身了，就连忙跨上自己的座船，仗剑驱使自己的妻子投海自尽。然后，换上朝服，回到大船礼拜皇帝赵昺，哭着说：“陛下，国事至今一败涂地，陛下理应为国殉身。德祐皇帝(恭帝)当年被掳北上，已经使国家遭受了极大的耻辱，今日陛下万万不能再重蹈覆辙！”于是在广东崖山背着赵昺跳海而死，赵昺时年八岁，是为宋朝最后一位帝王，南宋在崖山的十万军民也相继投海殉国。
张世杰率领水军余部突围而出来到海陵山脚下。不久，有人带来了陆秀夫背负皇帝赵昺共同殉国的噩耗。张世杰悲痛不已，此时，飓风再来，部下劝他上岸暂避。张世杰俯视着在风浪中飘摇的宋军残船，拒绝暂避，绝望地回答：“无济于事，还是与诸君共甘苦吧。”又说道，“我为赵氏，也算竭力，一君身亡，复立一君，如今又亡。我在崖山没有殉身，是望元军退后，再立新君，然而国事发展到如此地步，难道这是天意？”说完坠身入海，尽忠殉国，南宋宣告灭亡。