文天祥，初名云孙，字宋瑞，一字履善。自号文山、浮休道人。江西吉州庐陵人，宋末政治家、文学家，爱国诗人，抗元名臣，与陆秀夫、张世杰并称为“宋末三杰”。宝祐四年（1256年）状元及第，官至右丞相，封信国公。于五坡岭兵败被俘，宁死不降。元至元十九年（1282年）十二月初九，在柴市从容就义。
宋开庆初年（1259年），元朝的军队侵伐宋朝，宦官董宋臣对皇上说要迁都，没有人敢议论说这是错的。文天祥当时入朝被任命为宁海军节度判官，他上书“请求斩杀董宋臣，以统一人心”，因不被采纳，就自己请求免职回乡；后来逐渐升官至刑部侍郎。董宋臣又升为都知，文天祥再次上书列举他的罪行，也没有回音。因此出外任瑞州知州，改迁江南西路提刑，升任尚书左司郎官，多次遭台官议论罢职。
宋咸淳十年（1274年），文天祥被委任为赣州知州。宋德祐元年（1275年），长江上游告急，诏令天下勤王。文天祥派陈继周召集抗元的士兵，各英雄豪杰群起响应，聚集兵众万人，并以江南西路提刑安抚使的名义率军入卫京师。八月，文天祥率兵到临安，担任平江府知府。十月，文天祥到平江，元兵已从金陵出发进入常州。文天祥派遣他的将帅朱华、尹玉、麻士龙与张全援助常州，行到虞桥，麻士龙战死；朱华率领广南军队，战于五牧，被打败；尹玉率领残兵五百人夜间发起战斗，到第二天早晨都战死了；张全不发一箭，逃跑退却了。元兵攻入常州，占领了独松关。陈宜中、留梦炎召令文天祥，弃守平江，退守余杭。
宋德祐二年（1276年）正月，文天祥担任临安知府。不久之后，宋朝投降。朝廷继续任命文天祥为枢密使，后又担任右丞相兼枢密使，作为使臣到元军中讲和谈判，与元朝丞相伯颜在皋亭山针锋相对争论。伯颜发怒拘捕了他，同左丞相吴坚、右丞相贾余庆、知枢密院事谢堂、签枢密院事家铉翁、同签枢密院事刘祒，向北至镇江。文天祥与他的侍客杜浒等十二人，于夜间逃入真州。
同年七月，文天祥以同都督职出任江南西路，准备上任，召集士兵进入汀州。十月，派遣参谋赵时赏，咨议赵孟溁率领一支军队攻取宁都，参赞吴浚率一支军队攻取雩都，刘洙、萧明哲、陈子敬从江西起兵来与他会合。邹洬以招谕副使在宁都召聚兵众，元兵攻打他们；邹洬兵败，一同起事率兵的人刘钦、鞠华叔、颜师立、颜起岩都死了。武冈教授罗开礼，起兵收复了永丰县，不久兵败被俘，死于狱中。
宋景炎二年（1277年）正月，元兵攻入汀州，文天祥于是迁移漳州，请求入卫朝廷。赵时赏、赵孟溁也率兵归来，唯独吴浚的士兵没有到。不久，吴浚降元来游说文天祥。文天祥派人缚起吴浚，把他吊死。四月，进入梅州，都统王福、钱汉英专横跋扈，被处斩了；五月，迁出江南西路，进入会昌；六月，进入兴国县；七月，遣参谋张汴、监军赵时赏、赵孟溁等率大军进逼赣城，邹洬率领赣州各县的军队攻取永丰，他的副官黎贵达率领吉州各县的士兵攻取泰和。吉州八县收复了一半，仅剩赣州没有攻下。临洪各郡，都送钱劳军。潭州赵璠、张虎、张唐、熊桂、刘斗元、吴希奭、陈子全、王梦应在邵州、永州等地起兵，克复数县，抚州何时等人起兵响应文天祥。分宁、武宁、建昌三县豪杰，都派人到军中接受调遣参战。
元军江南西路宣慰使李恒派遣士兵入援赣州，而他则率兵在兴国进攻文天祥的据点。文天祥没有预料到李恒的兵突然攻至兴国，于是率兵撤退，靠近永丰的邹洬。邹洬的军队已在他的前面溃败，李恒于是穷追文天祥至方石岭。巩信坚守拒战，身中数箭，毙命。到达空坑，士兵都被打败溃散，文天祥的妻妾子女都被抓住。赵时赏坐在轿子中，后面的元兵问他是谁，赵时赏说“我姓文”，众兵以为是文天祥，活捉了他返回军营，文天祥因此得以逃脱。
文天祥召集残兵奔赴循州，驻扎于南岭。黎贵达暗中阴谋投降，被抓住杀了。宋景炎三年（1278年）三月，文天祥进驻丽江浦；八月，加封文天祥少保、信国公；十一月，进驻潮阳县。潮州盗贼陈懿、刘兴多次叛附无常，为潮阳人一大祸害；文天祥赶走了陈懿，抓住刘兴，并杀了他。十二月，赶赴南岭，邹洬、刘子俊又从江西起兵而来，再次攻伐陈懿的党羽，陈懿于是暗中勾结张弘范，帮助引导元军逼攻潮阳。文天祥正在五坡岭吃饭，张弘范的军队突然出现，众士兵随从措手不及，其他将领士兵全被活捉处死。文天祥匆忙逃走，却被元军千户王惟义抓住。
元兵把文天祥送到张弘范大营，张弘范假意殷勤，给文天祥松了绑，把他留在营里，接着，就下命令集中水军进攻抗元将领张世杰拥立宋皇室残余退守的崖山。张弘范知道张世杰平日很敬佩文天祥，就要文天祥写信给张世杰招降。文天祥说：“吾不能捍父母，乃教人叛父母，可乎？”
张弘范不听，一再强迫文天祥写信，文天祥于是将自己前些日子所写的《过零丁洋》一诗抄录给张弘范。当张弘范读到“人生自古谁无死，留取丹心照汗青”两句时，就不再强逼文天祥了，派人押送文天祥到京师。元至元十九年（1282年），文天祥被处死。
再来说陆秀夫，他是楚州盐城长建里（今江苏省建湖县建阳镇）人，南宋左丞相。景定元年（1260年），考上了进士。李庭芝镇守淮南时，听说了陆秀夫，就将他招到自己的幕府中。陆秀夫才思清丽、矜持庄重、性格沉静，不苟求被别人知道，很少与人交往。等到考察他的事务时发现，他都治理得很好，李庭芝于是更加器重他，曾三次提升，直到主管机宜文字。
宋咸淳十年（1274年），李庭芝任淮东制置使，提升陆秀夫为参议官。宋德祐元年（1275年），边防紧急，幕僚大多逃走，只有陆秀夫等人没有离开。李庭芝向朝廷举荐陆秀夫，因此他被任为司农寺丞，屡次升迁，直到任为宗正少卿兼代理起居舍人。
宋德祐二年（1276年）正月，以礼部侍郎身份到前线讲和，还没有到达，敌人反悔。陆秀夫派人召回了陈宜中、张世杰等，于是大家共同拥立益王赵昰于福州。陈宜中因为陆秀夫长期在军队里，熟知军务，每当有事都征求陆秀夫的意见然后办理，陆秀夫也全心全意为他参谋，言无不尽；不久因议事与陈宜中产生矛盾，陈宜中指使谏官上奏弹劾陆秀夫并罢免了他。张世杰责备陈宜中：“此为何时还能弹劾？”陈宜中非常惶恐不安，急忙召回了陆秀夫。
当时君臣流亡海滨，大小政事都疏于治理，杨太后垂帘听政，与臣下说话还自称为奴。每当群臣朝会时，陆秀夫仍端持着手板，俨然像过去上朝一样，有时在行程途中，凄然泪下，用朝衣拭泪，衣服都湿透，左右的人为他所感染无不悲痛欲绝。因井澳大风，益王赵昰惊惧而死，群臣都想借此离开；陆秀夫说服众人，共同拥立卫王赵昺。当时以陆秀夫为左丞相，与张世杰共同秉政。其时张世杰领兵驻守崖山，陆秀夫则既要筹措军旅，又要调集工役。虽然在颠沛流离之中，事务繁多，时间匆忙，但他每天都还是要写《大学章句》以劝讲别人。
祥兴二年（1279年）二月的一天晚上，风雨昏雾四塞，咫尺之间不能相辨，张世杰派小船到赵昺那里，想要奉赵昺到他的船上，策划乘机突围，但陆秀夫害怕被人出卖，或被俘辱，固执著不肯带赵昺上船。之后崖山被攻破，陆秀夫护卫赵昺一起逃走，而张世杰、苏刘义则各自逃生，陆秀夫考虑到难以逃脱，于是将自己的妻子儿女赶下海去，自己背着赵昺赴海而死，当时他年仅四十四岁。
最后来说张世杰，他是涿州范阳人，宋末抗元名将。少时随从张柔戍守杞州，有犯法的行为，于是奔逃到宋州，隶籍淮兵。阮思聪见到他认为他是奇才，告诉了吕文德，吕文德征召他为小校，多次立功升到黄州武定诸军都统制。攻打安东州，战斗猛烈，与高达援救鄂州有功，迁调官职十阶。不久随从贾似道进入黄州，战于鬃草坪，夺回了敌人所俘获的东西，加官环卫官，历任知高邮军、安东州。
宋咸淳四年(1268年)，张世杰率领五千人驻守鄂州，抵挡元军。张世杰用铁索封锁两城，夹以火炮、弓弩，其显要之地都散布木桩，设置攻打器具。元军攻破新城，长驱而下，张世杰奋力战斗，使元军不能前进，元军派人招降他，张世杰不从。元丞相伯颜明着攻打严山隘，暗中从唐港以水军冲锋陷阵进入汉水，东攻鄂州。
宋德祐二年(1276年)正月，元军迫近临安，张世杰请转移皇帝、皇后、太后三宫进入海上，而与文天祥合兵背城一战，丞相陈宜中正派人向元军请和，张世杰不同意，报告请太皇太后谢道清阻止。没有多久，和议也终止。元兵到达皋亭山，张世杰于是领兵进入定海。五月，与陈宜中尊奉赵昰为君主，改元景炎，张世杰被任命为签书枢密院事。王世强引导元军攻打南宋，于是张世杰侍奉赵昰进入海上，而自己率领陈吊眼、许夫人等畲族军队攻蒲寿庚，但最终还是没有攻克。十月，元军主帅唆都率领军队来支援泉州，宋军于是撤兵退去。元军招讨刘深攻打浅湾，张世杰战败，把赵昰移居井澳；刘深又来攻打井澳，张世杰击退了刘深，因而迁到硇州。
景炎三年(1278年)四月，南宋端宗赵昰死，卫王赵昺被立为皇帝，改元祥兴，拜张世杰为少傅、枢密副使。五月，元朝派琼州安抚张应科攻雷州，三战都不顺利；六月，再次决战于雷州城下，张应科战死。张世杰认为硇州已不能久居，将赵昺转移到新会的崖山。八月，张世杰被封为越国公，朝廷散发琼州的粮食供给军队。十月，南宋派凌震、王道夫袭击广州，凌震战败。
祥兴二年(1279年)，元军主帅张弘范等人的军队到达崖山，占据海口，打柴、汲水的道路全被堵死，张世杰率领苏刘义、方兴每天大战。张弘范劝降不成，便于二月二十攻打崖山，张世杰战败，退而保赵昺所乘坐的船。张世杰还想侍奉杨太后寻求赵氏的后代而立位，再图后举，但杨太后在听闻宋帝赵昺的死讯后亦赴海自杀。张世杰将其葬在海边后，溺卒于平章山下。
南宋虽然覆没，但输得是这样的悲壮，这样有节烈之气，勇士们面对敌军入侵和压迫，拼死抵抗，为争取国家的生存、自尊、自卫而英勇献身，义无反顾。张世杰、陆秀夫与文天祥就是这样的勇士和领袖，他们的事迹被后人传唱，被后人称为“宋末三杰”。